Ánh vàng từ chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ treo kiêu ngạo trên trần khách sạn Royal Bellevue chói đến nhức mắt, như đang chế giễu nỗi đau đang len lỏi khắp người Nhã.

Dọc hành lang trải thảm dày của một trong những khách sạn sang trọng bậc nhất Geneva, Thụy Sĩ, một cô gái trẻ loạng choạng bước đi, mỗi bước chân nặng như kéo theo những mảnh chì.

Gương mặt xinh đẹp trắng bệch, không còn giọt máu. Mồ hôi lạnh lăn dài xuống thái dương.

Cô là Lâm Thanh Nhã, hai mươi tuổi, được công chúng biết đến như con gái nuôi của nhà họ Đàm — một gia tộc kinh doanh đứng thứ một trăm trong danh sách các tập đoàn lớn nhất đất nước này.

Nhưng không ai biết rằng, sau vẻ xa hoa và cái họ Đàm lẫy lừng ấy, cuộc sống của Nhã chẳng hề hạnh phúc. Trong dinh thự nguy nga kia, cô chỉ như một món đồ cũ; một người ngoài bị khinh rẻ, và chỉ được lôi ra khỏi cái ổ của họ khi cần đem đi lợi dụng.

Đêm nay cũng không ngoại lệ.

Mọi chuyện bắt đầu từ một tin nhắn gửi đến điện thoại cô cách đây một tiếng, từ mẹ nuôi: "Nhã à, mẹ nhờ con ra gặp trước con trai của khách hàng bố con, cậu ấy vừa từ nước ngoài về. Mẹ, bố và chị Nghi còn bận chút việc khác. Xong việc sẽ qua sau, cả nhà mình sẽ ăn tối ở đó."

Là đứa con nuôi luôn khao khát được công nhận và yêu thương, Nhã nhận lời mà không chút nghi ngờ. Cô đến sớm đúng như được dặn.

Nhưng khi bước vào phòng riêng VIP đã được chỉ định, không khí trong đó vắng lặng và trống rỗng. Cố nén cảm giác bất an, Nhã tự nhủ vị khách cô đợi có lẽ vẫn chưa từ phòng xuống.

Một lát sau, một nhân viên phục vụ mặc đồng phục chỉnh tề đẩy xe vào. "Đây là quà đặc biệt ông Cù gửi tặng cô," người phục vụ lịch sự nói, đặt xuống một ly nước ép, rồi cúi chào và lui ra.

Nhã mỉm cười nhẹ nhõm, tưởng đó là sự ân cần của đối tác làm ăn của bố. Cơn khát khiến cô không chút do dự uống cạn ly nước ép mát lạnh.

Nhưng đó chính là khởi đầu của địa ngục.

Chỉ vài phút sau, cảm giác dễ chịu từ thức uống lạnh bốc hơi sạch. Đầu cô quay cuồng như bị búa tạ giáng vào, còn khắp người thì nóng rực lên từ một thứ cơn nóng lạ lùng, bất thường.

"Sao... tự nhiên nóng thế này?" cô lẩm bẩm khàn khàn. Những ngón tay nhỏ bắt đầu run rẩy, quạt quạt trước gương mặt giờ đã ửng đỏ như hoa hồng.

Cô chưa kịp giữ lại chút tỉnh táo đang mỏng dần thì cánh cửa phòng bật mở.

Một người đàn ông trung niên béo phệ bước vào, dáng điệu thong dong. Nụ cười tham lam, ghê tởm hằn trên môi, đôi mắt thèm khát lướt từ đầu đến chân Nhã.

"Xin lỗi để em đợi lâu, người đẹp. Đừng phí thời gian nữa, mình lên phòng luôn đi," gã khàn giọng nói, nháy mắt, ánh nhìn đầy dục vọng không buồn che giấu.

Nhã giật mình, vội lùi lại đến mức lưng suýt va vào bàn. Trán cô nhíu lại cảnh giác. Cảm giác nóng như thiêu ở huyết quản mỗi lúc một lan nhanh, gặm mòn lý trí của cô một cách tàn nhẫn.

"Xin lỗi ông. Chắc ông nhầm người rồi. Tôi ở đây đợi ông Cù, con trai khách hàng của bố tôi."

Gã đàn ông béo bật cười, tiếng cười khàn đục vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng. "Ha ha ha! Em ngây thơ thật đấy, bé cưng. Anh chính là Cù Trọng Phát mà em đang đợi! Nghe cho rõ đây: chính mẹ em và chị em đã giao em cho anh. Đêm nay, em đã bị mua rồi, là của anh!"

Máu trong người Nhã như bị rút cạn từ đầu ngón chân. Tim cô đập loạn, kèm theo cơn đau thấu ruột thấu gan, còn kinh khủng hơn cả tác dụng của thứ thuốc. Cô biết gia đình nuôi lạnh nhạt, thờ ơ với mình, nhưng chưa bao giờ nghĩ họ có thể tàn nhẫn đến thế. Bán cô đi như một món hàng rẻ tiền!

"Không thể nào... không thể nào! Chắc ông hiểu lầm rồi!" Nhã phản bác bằng giọng run rẩy, cố bám lấy phần tỉnh táo đang nhòe dần.

Chết tiệt! Sao mình ngu thế này? Nào, Nhã, nghĩ nhanh lên trước khi mày thật sự trở thành nạn nhân của lão già ghê tởm này! cô gào thét trong lòng, hoảng loạn.

"Yên tâm đi, em yêu. Anh sẽ không làm em đau, miễn là em ngoan," Cù Trọng Phát nói, liếm môi, bước lại gần thu hẹp khoảng cách. Bàn tay béo múp đưa ra, định chạm vào má đang đỏ bừng của Nhã.

Bịch!

Adrenaline và bản năng sinh tồn chiếm lấy cô. Dồn chút sức lực còn lại, Nhã vung chân hết sức đá thẳng vào chỗ hiểm của gã đàn ông háo sắc.

"Áaagh!!"

Cù Trọng Phát rú lên nghẹn ngào, mặt tái mét ngay tức khắc. Thân hình gã gập hẳn xuống, hai tay ôm chặt bộ phận đang đau nhói không chịu nổi.

"Đáng đời! Đồ già dê dơ bẩn!" Nhã rít lên sắc lạnh, mắt rực lửa giận.

Không phí thêm một giây nào, Nhã quay người chạy hết sức, xông ra khỏi phòng. Hơi thở dồn dập, đôi chân lê đi càng lúc càng nặng như bị đóng chặt xuống sàn dưới tác dụng của liều thuốc kích dục nồng độ cao đang bắt đầu bơm máu dữ dội.

"Con ranh chết tiệt! Mày chờ đấy!" Cù Trọng Phát gào lên đầy phẫn nộ từ trong phòng, giọng bị cơn đau nuốt mất.

"Chúng mày nhìn cái gì hả, đồ ngu?! Mau bắt con bé đó lại! Lôi nó về phòng tao ngay!"

Gã quát hai tên vệ sĩ vạm vỡ vừa tới ngưỡng cửa.

"Vâng, ông chủ!"

Hai gã vệ sĩ lao tới, đuổi theo bóng Nhã vừa biến mất ở khúc quanh hành lang.

* * *

Ở một phía khác của chính tòa nhà ấy, một sự hỗn loạn chẳng kém phần chết chóc cũng đang diễn ra.

Tạ Minh Hàn sải bước dọc hành lang VIP, quai hàm siết cứng đến mức gân nổi lên ở cổ. Người đàn ông được biết đến là chúa tể tuyệt đối của giới tổ chức ngầm, đồng thời là doanh nhân máu lạnh này, giờ đây mặt mày đỏ bừng.

Hơi thở anh dồn dập thô ráp. Đôi mắt xám vốn lạnh như băng ở Bắc Cực giờ lộ rõ cơn đau và sức nóng thiêu đốt từ trong mạch máu.

"Chết tiệt... mình bị gài rồi!" anh rít lên, cơn giận bị nén chặt.

Bàn tay rắn rỏi giật tung vạt áo vest đắt tiền, bứt cả cúc áo sơ mi trắng phía trên để tìm chút không khí đang ngày càng loãng.

Những ngón tay run lên vì thứ khao khát chết người, anh lấy điện thoại gọi cho trợ lý thân tín, Lục Đình.

Nhưng màn hình điện thoại chỉ hiện biểu tượng chéo, không có sóng. Có kẻ đã chặn tín hiệu khu vực này. Cuộc gọi thất bại hoàn toàn.

"Khốn kiếp! Sao tự nhiên mất sóng?! Đình, cậu ở đâu?!" Hàn gầm lên giữa hai hàm răng. Đầu anh nhức nhối, lý trí và sự tự chủ đang đứng bên bờ vực. Anh rảo bước nhanh hơn về phía phòng suite riêng của mình.

"Hàn! Thì ra anh ở đây!"

Một giọng nữ cố tình làm ra vẻ ngọt ngào bỗng vang lên sau lưng.

Hàn dừng bước, từ từ quay lại với ánh nhìn muốn giết người. Cách vài bước chân, Kiều Diễm Linh, vị hôn thê cũ của anh, đang đứng đó.

Cô ta mặc chiếc váy đỏ xẻ cổ rất sâu, phô bày đường cong cơ thể không chút ngượng ngùng.

"Diễm Linh..." Hàn khẽ gọi, giọng lạnh đến đóng băng cả không khí quanh anh.

Phớt lờ lời cảnh báo chết chóc ấy, Diễm Linh nở nụ cười đắc thắng rồi bước tới. Cô ta định quàng bàn tay móng đỏ chói vào cánh tay rắn chắc của Hàn.

"Em nhớ anh lắm đó, biết không? Lâu lắm rồi chúng ta không gặp."

Hàn nhếch mép khinh bỉ, đầy ghê tởm. Anh gạt phăng tay cô ta ra, không một chút do dự.

"Giữa chúng ta đã chấm dứt rồi. Tránh xa tôi ra, biến đi trước khi tôi hết kiên nhẫn mà giết cô!" anh đuổi không chút nương tay, rồi quay lưng bước đi.

Diễm Linh không chịu bỏ cuộc. Cô ta đã lên kế hoạch cho đêm nay rất kỹ, câu kết với kẻ thù của Hàn để gài anh lên giường mình, hòng trói lại số phận hai người.

"Hàn! Em biết anh không ổn! Thuốc đã ngấm rồi đúng không? Để em giúp anh hạ nhiệt!" cô ta gọi với theo, chẳng hề biết xấu hổ, rảo bước đuổi theo từ phía sau.

Hàn hoàn toàn phớt lờ. Anh dồn nốt chút sức bền và lòng kiêu hãnh để giữ dáng đi thẳng, che giấu sự thật rằng lồng ngực đang gầm rú dữ dội và tầm nhìn bắt đầu nhòe đi.

Nhưng số phận đêm ấy có một kế hoạch điên rồ hơn nhiều.

Đúng lúc Hàn rẽ vào góc cuối hành lang mờ tối, một bàn tay nhỏ nhắn đang run rẩy bỗng bất ngờ siết chặt lấy cổ tay rắn chắc của anh.

Trước khi Hàn kịp hất ra hay phản ứng, chút sức lực cuối cùng của chủ nhân bàn tay nhỏ ấy đã lôi mạnh thân hình to lớn của anh đi, kéo vị bạo chúa vào một căn phòng tối bên hành lang, và giây tiếp theo...

Cạch!

Cánh cửa tự động khóa chặt từ bên trong. Hàn biến mất ngay lập tức, như thể bị không khí nuốt chửng.

Diễm Linh vừa vòng qua góc rẽ thì trợn mắt hoảng hốt. Cô ta thở dốc nhìn hành lang dài đột nhiên trống hoác.

"Chết tiệt! Hắn biến đi đâu rồi?!" Diễm Linh nghiến răng, giậm mạnh đôi giày cao gót trong khi lướt mắt khắp hành lang không còn dấu vết nào của kẻ quyền lực kia.

Hơi mát từ máy điều hòa chẳng thể nào dập được đợt nóng đang thiêu đốt cơ thể Nhã và Hàn. Căn phòng sang trọng số 408 bỗng trở nên ngột ngạt, bức bối. Thứ thuốc kích dục chảy trong huyết quản Nhã phát tác dữ dội hơn nhiều so với dự đoán.

Ý thức cô trôi dần, cuốn theo từng bức tường phòng thủ cô dựng lên cho bản thân, đổ sập không còn sót gì.

Trước mặt cô là Hàn, một người đàn ông xa lạ với những đường nét gương mặt cương nghị, cũng đang bị dồn vào đường cùng bởi cùng một cái bẫy hèn hạ. Với Nhã, người mà tầm nhìn đã nhòe đi, anh là lối thoát thực sự duy nhất, là liều thuốc giải duy nhất để dập tắt ngọn lửa đang thiêu rụi lý trí.

Không chút chần chừ, những ngón tay nhỏ run rẩy của Nhã đưa lên, siết chặt gáy Hàn. Cô kéo thân hình cao lớn rắn chắc ấy xuống, không để lại chút khoảng cách nào, rồi đột ngột đặt môi mình lên môi anh. Nụ hôn hoang dại, vội vã, đầy tiếng cầu cứu tuyệt vọng.

Hàn giật mình dữ dội, cơ thể đông cứng. Chút bản năng cảnh giác còn sót lại gào lên bảo anh đẩy người phụ nữ này ra. Nhưng mùi hương ngọt ngào tự nhiên trên người Nhã, cùng hơi ấm làn da mịn màng, như đổ xăng vào ngọn lửa dục vọng anh đã nén chặt từ nãy giờ.

Vượt ngoài tầm kiểm soát của lý trí, thay vì buông ra, bàn tay Hàn càng siết chặt hơn. Tim anh dội thình thịch, cũng chìm theo những va chạm bốc đồng của người phụ nữ xa lạ trong vòng tay mình.

Ở phần ý thức mỏng manh cuối cùng, lòng Nhã gào thét trong hoảng loạn. Chết tiệt... Nhã, mày không biết xấu hổ à! Sao mày có thể làm chuyện rẻ mạt thế này với một người đàn ông lạ?! Tỉnh lại đi, Nhã... tỉnh lại!

Nụ hôn buông ra trong chốc lát. Hơi thở cả hai gấp gáp, quyện vào nhau trong không khí càng lúc càng nóng. Mí mắt Nhã nặng như chì, đôi má ửng hồng. Với ánh nhìn ướt nhòa, long lanh, cô mơ hồ nhìn gương mặt điển trai trước mặt rồi cất giọng khàn khàn phá vỡ sự im lặng.

"Giúp em... xin anh giúp em... em không chịu nổi nữa... cảm giác như có lửa thiêu khắp người em..." Nhã than, hơi thở đứt quãng, cố hết sức nắm lấy chút tỉnh táo chỉ còn mỏng như sợi chỉ.

Hàn im lặng trong tích tắc. Ánh mắt xám của anh lướt qua gương mặt Nhã, ngây thơ đến thế mà dưới tác dụng của thứ hóa chất kia lại quyến rũ vô cùng. Bên trong anh, sự tự chủ cũng đã vỡ vụn hoàn toàn.

Một nụ cười nhếch lệch, vừa mê hoặc vừa nguy hiểm hiện lên trên môi anh. Bàn tay rắn chắc, ấm áp nhấc lên, dịu dàng vén những sợi tóc che trán Nhã.

"Được rồi, cô bé. Anh sẽ giúp em vượt qua đêm nay," anh thì thầm ngay sát vành tai Nhã bằng giọng trầm sâu. "Nhưng nhớ cho kỹ... đừng bao giờ hối hận về bất cứ điều gì xảy ra sau đó."

Không phí thêm giây nào, Hàn luồn một tay xuống khuỷu chân Nhã, tay kia ôm lấy vòng eo mảnh mai. Anh nhấc bổng thân hình nhẹ bẫng ấy lên như không có sức nặng, sải bước dài về phía chiếc giường cỡ king trải ga lụa trắng. Bằng động tác dịu dàng mà khát khao tràn ngập, anh thả cả hai xuống cùng lúc.

Tiếng vải sột soạt khẽ vang lên, rồi chìm dần vào sự tĩnh lặng của đêm dài, nơi hai kẻ xa lạ bị buộc chặt bởi một định mệnh không ai ngờ, cho đến khi bình minh chầm chậm len qua khe rèm.

* * *

Ánh nắng sớm dịu dàng tràn vào, chiếu sáng khắp mọi góc phòng. Nhã là người tỉnh dậy trước. Đầu cô đau nhức nặng nề, nhưng cảm giác thiêu đốt giày vò đêm qua đã tan hết — thay vào đó là cơn ê ẩm nhẹ lan trong từng khớp xương.

Cử động nhỏ của cô khựng lại ngay khi nhận ra có một cánh tay vững chãi đang vòng qua bụng mình từ phía sau, ôm chặt, giữ cô không cho rời đi.

Tim Nhã thót lên dữ dội. Cả người cô cứng đờ. Ký ức đêm qua hiện về nhanh như cuốn băng tua lại, đập thẳng vào ý thức. Mặt Nhã đỏ bừng đến tận cổ. Nỗi xấu hổ trào lên cùng sự thất vọng sâu sắc về chính mình. Cô đã trao đi thứ quý giá nhất cho một người đàn ông mà đến cả tên cũng không biết.

Bằng động tác thật khẽ, thật cẩn thận, Nhã nhấc cánh tay rắn chắc đang ôm mình ra. Cô lùi người, đặt đôi chân trần xuống sàn đá cẩm thạch lạnh, rồi vội vã nhặt những mảnh quần áo vương vãi.

Với đôi tay run rẩy, cô mặc lại đồ để che đi dấu vết của đêm đen ấy. Cô thậm chí không dám ngoái nhìn người đàn ông vẫn đang say ngủ trên giường; nỗi xấu hổ quá lớn, đến mức không thể nhìn nổi khuôn mặt anh dù chỉ một lần.

Lúc sắp bước ra, mắt Nhã bắt gặp một cuốn sổ nhỏ cùng chiếc bút ở góc bàn. Cô bước lại, viết vội mấy dòng bằng nét chữ ngay ngắn nhưng gấp gáp. Viết xong, cô gấp tờ giấy, đặt ngay ngắn lên tủ đầu giường.

Tại ngưỡng cửa, bước chân Nhã khựng lại. Ánh mắt cô rơi xuống chiếc áo vest đen đắt tiền nằm trên sàn, chiếc áo rơi ra khi đêm qua cô cưỡng ép kéo người đàn ông kia vào phòng.

Một ý nghĩ lóe lên. Nhã nhặt chiếc áo, khoác lên người nhỏ bé của mình, rồi kéo cao cổ áo che gần hết khuôn mặt. Đó là cách khôn ngoan để che giấu danh tính trước camera giám sát ngoài hành lang khách sạn. Chẳng bao lâu sau, bóng cô mất hút sau cánh cửa thang máy đóng kín.

* * *

Một lúc sau khi Nhã đi, mí mắt Hàn từ từ mở ra. Ý thức anh hồi phục hoàn toàn rất nhanh. Anh ngồi bật dậy ở mép giường, day sống mũi để xua cơn buồn ngủ còn sót lại. Mọi chuyện đêm qua hiện lên rõ ràng trong đầu: cuộc chạm trán hỗn loạn ngoài hành lang, sự liều lĩnh của cô gái, và hơi ấm đã nuốt chửng hai người.

Đôi mắt sắc quét quanh phòng. Trống trơn. Không có ai.

"Cô bé ấy đi đâu rồi?" Hàn lẩm bẩm, giọng trầm vang trong căn phòng vắng lặng. Anh đứng dậy kiểm tra phòng tắm, nhưng ở đó cũng hoàn toàn trống.

Hàn khịt mũi khẽ, nhún vai thản nhiên. "Mày mong chờ gì chứ, Hàn? Cứ để cô ta đi. Dù sao chính cô ta cũng tự dâng mình đến mà," anh tự nhủ để trấn tĩnh đầu óc, rồi bước vào phòng tắm để tỉnh táo lại.

Mười phút sau, Hàn bước ra, tóc ướt chải gọn gàng, quần áo chỉnh tề. Khi vươn tay lấy điện thoại trên tủ đầu giường, ánh mắt anh dừng lại ở tấm ga trắng bị vén lên nhàu nhĩ. Ở giữa, có một vết đỏ khô, mờ nhạt nhưng rõ ràng.

Một nụ cười mỏng đầy ẩn ý hiện lên trên môi Hàn. Trong đôi mắt xám ánh lên vẻ thỏa mãn sâu xa. Hóa ra cô gái xa lạ đã qua đêm với anh thực sự còn nguyên vẹn, chưa từng thuộc về ai. Không do dự, Hàn kéo tấm ga ra, vo thành cuộn rồi ném vào thùng rác, chắc chắn rằng không để lại bằng chứng riêng tư nào cho người khác có thể truy cập.

Khi quay lại lấy điện thoại, đầu ngón tay anh vô tình chạm vào một tờ giấy gấp gọn cạnh vật dẹt ấy. Hàn nhặt lên, mở tờ giấy ra, và đọc từng dòng chữ bên trong:

Chào buổi sáng! Dù anh là ai, cảm ơn anh đã giúp tôi thoát khỏi cực hình của thứ thuốc chết tiệt đó. Tôi hứa sau này sẽ không đòi hỏi hay yêu cầu anh chịu trách nhiệm gì cả. Cứ coi như chuyện đêm qua giữa chúng ta chưa từng xảy ra, và chúng ta chỉ là hai người xa lạ đi ngược chiều nhau. Tạm biệt.

Hàn đọc đi đọc lại tờ giấy. Không hề bực bội, nụ cười nhếch trên gương mặt đẹp trai của anh còn kéo rộng hơn. Anh gấp tờ giấy lại ngay ngắn, rồi nhét vào túi trong áo vest.

"Người xa lạ ư?" Hàn khẽ lẩm bẩm, đôi mắt xám bỗng lóe lên sắc bén, đầy ám ảnh. "Em nghĩ xóa dấu vết dễ thế sao, sau khi đã trao hết cho anh?"

Hàn bước đến cửa sổ kính sát đất, nhìn ra khung cảnh Geneva buổi sáng.

"Cứ chạy đi, càng xa càng tốt. Nhưng nhớ một điều... với toàn bộ quyền lực anh có, tìm ra em chỉ là vấn đề thời gian. Và khi ngày đó đến, anh sẽ đảm bảo em không bao giờ chạy thoát nữa."

Trong căn suite sang trọng số 408, sự tĩnh lặng lại ngự trị. Nhưng dấu vết ấm nóng và mùi hương ngọt ngào của đêm qua vẫn còn lơ lửng đặc quánh trong không khí, nhất quyết không chịu tan.

Hàn đứng thẳng trước tấm gương lớn. Ánh mắt xám rơi xuống hình ảnh của chính mình, vẫn như mọi khi: lạnh lùng, đầy uy quyền, không ai chạm tới được. Nhưng sâu trong góc lồng ngực, có một thứ gì đó xa lạ đang khe khẽ gõ nhịp. Một cảm giác anh chưa từng trải qua.

Tay anh lại mở tờ giấy ghi lời từ biệt của Nhã. Đầu ngón tay lần theo từng nét mực vội vã trên mặt giấy.

"Hai người xa lạ đi ngược chiều nhau," anh lẩm bẩm, đánh vần câu cuối của cô gái. Nụ cười nhếch lệch hiện lên trên môi, để lộ ánh ám ảnh u tối và nóng bỏng.

"Em nghĩ sợi dây số phận dễ đứt thế sao, chỉ bằng một mảnh giấy?" anh thì thầm sắc lạnh vào khoảng không. Anh gấp tờ giấy cẩn thận, cất vào ví riêng, nơi an toàn nhất mà không ai được phép chạm tới.

Những bước chân sải dài đưa Hàn rời phòng. Đế giày da gõ trên sàn đá cẩm thạch, phá vỡ sự yên ắng của hành lang khách sạn vốn đang bắt đầu đông khách. Chẳng cần hiệu lệnh, những cuộc trò chuyện quanh anh lập tức tắt ngúm. Như nhận ra có một con thú săn mồi đi ngang qua, mọi người phản xạ dạt sát vào tường, cúi mắt xuống. Hàn rẽ đám đông mà đi, không buồn ngoái nhìn dù chỉ một lần.

Vừa đặt chân xuống đại sảnh chính, Lục Đình, trợ lý thân tín của anh, lập tức bước nhanh đến, cúi đầu kính cẩn.

"Xin cậu chủ thứ lỗi cho sự sơ suất của tôi. Mạng liên lạc khu vực này bị cố tình gây nhiễu từ đêm qua. Sáng nay tôi mới xâm nhập được vào hệ thống," Đình báo cáo, giọng nén lại vì mặc cảm tội lỗi lộ rõ.

Hàn chỉ gật nhẹ. Anh biết rõ năng lực của Đình. "Chuyện đã qua thì bỏ đi. Kẻ nào đứng sau cái bẫy này?"

"Cô Diễm Linh. Nhưng cô ta đã rời Geneva từ rạng sáng. Tuy vậy, tôi đã gắn thiết bị định vị lên xe của cô ta. Hiện tại xe đang di chuyển qua biên giới hướng về Zurich," Đình đáp, đưa chiếc máy tính bảng ra, trên bản đồ có một chấm đỏ nhấp nháy.

Hàn dừng bước ngay trước cửa kính chính. Nắng sớm phản chiếu trên cặp kính râm anh vừa đeo vào. "Tôi đã đoán được. Cứ để ả thấy an toàn thêm một lúc. Ả chỉ là con tốt nhỏ rẻ tiền bị gửi tới để dò xét động tĩnh của tôi."

"Cậu chủ chỉ thị gì tiếp ạ?" Đình đứng chờ, sẵn sàng.

Trong đầu Hàn lại lướt về hình bóng cô gái đã run rẩy, liều lĩnh kéo anh vào phòng đêm qua. Gương mặt tái đi rồi ửng đỏ, hơi thở dồn dập, và sự thật rằng cô đã dâng cả sự trong trắng ở đó: một nét ngây thơ hiếm có, như một dị biệt giữa thế giới về đêm bẩn thỉu này.

"Điều tra mọi thứ về người phụ nữ ở phòng 408 với tôi đêm qua. Tất cả. Không được bỏ sót kẽ hở nào."

Dù ngạc nhiên, Đình nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Vâng, thưa cậu chủ. Tôi xử lý ngay."

Một chiếc sedan đen bóng đã đợi sẵn ngoài sân. Khi cửa xe được mở, Hàn liếc nhanh về phía sự lộng lẫy của khách sạn Royal Bellevue.

Em nghĩ chúng ta có thể chia tay dễ dàng sau khi em trao mình cho anh sao? Dù em trốn ở đâu, em cũng là của anh.

Cửa đóng sập. Động cơ gầm lên hung bạo, đưa vị chủ nhân Tập đoàn Tạ Thị rẽ qua dòng xe cộ của Geneva.

* * *

Ở một góc khác của thành phố, Nhã ngồi co ro, ôm chặt đầu gối trong góc tối nhất căn phòng ở biệt thự nhà họ Đàm. Cô vừa lén lút vào nhà qua cửa bếp. Giờ đây cô khoác chiếc áo len rộng thùng thình với cổ cao, gắng sức che giấu những vết đỏ trên người.

Đôi vai cô run lên. Nước mắt lặng lẽ trượt dài trên gò má nhợt nhạt. Lòng cô đau như xát muối; cô vừa bị phản bội bởi chính gia đình đã cưu mang mình, và đêm qua, sự trinh trắng quý giá của cô đã bị hoàn cảnh cưỡng đoạt. Thế nhưng, bên dưới nỗi đổ vỡ ấy, một chút nhẹ nhõm âm thầm len lỏi. Nếu cô không liều kéo người đàn ông lạ kia vào phòng, số phận cô chắc chắn còn kinh tởm hơn nhiều, dưới thân hình đè nặng của ông Cù.

"Ít nhất... anh ấy không hành hạ mình," Nhã lẩm bẩm khẽ, đưa tay quệt nước mắt một cách thô bạo.

Cô nhớ bàn tay đòi hỏi mà lại kỳ lạ khiến người ta thấy an toàn của người đàn ông mắt xám. Gương mặt điển trai lạnh lùng mà mờ ảo vẫn còn in dưới mi mắt.

Nhã vội lắc đầu, cố xua đi hình ảnh ấy. Họ sống ở hai thế giới khác nhau. Đêm đó là một cơn ác mộng mà cô phải chôn thật sâu.

RẦM!

Tiếng đập cửa thô bạo, kế đó là cú sập cửa làm tim Nhã suýt nhảy khỏi lồng ngực. Bà Đàm đứng ở ngưỡng cửa, khoanh tay trước ngực, ánh mắt lạnh như băng. Sau lưng bà, Tuyết Nghi cười nhếch, nhìn Nhã như nhìn một đống rác.

"Lén lút vào nhà bằng cửa bếp như kẻ trộm, trong nhà của tôi à?" giọng bà Đàm mỉa mai vang lên, cắt đứt sự im lặng. "Ông Cù suýt phá hỏng thương vụ của chúng ta sáng nay. Cô có biết bao nhiêu triệu đô la đã bay mất vì sự ngu ngốc đêm qua của cô không, Nhã?"

Nhã nuốt khan. Cô vịn tường, gắng sức đứng dậy. Dù hai đầu gối run rẩy, cô vẫn thẳng lưng. "Các người không có quyền bán tôi như một món hàng."

Tuyết Nghi bĩu môi, bước lên, đảo mắt đánh giá Nhã từ trên xuống dưới. "Bán á? Đừng ngây thơ. Bọn tao đang cho mày một chức năng trong cái nhà này thôi. Mà nhìn bộ dạng nhếch nhác của mày..." Mắt Nghi nheo lại đầy mưu mô, bắt gặp cổ áo len của Nhã hơi hé.

"...có vẻ mày tận hưởng cuộc chạy trốn đêm qua lắm. Thằng nào cưu mang mày ngoài đường thế? Đừng nói là mày cho không nó, sau khi bọn tao nuôi mày bao nhiêu năm nay đấy."

Ngực Nhã phập phồng, hơi thở dồn dập vì cơn giận nổ tung trong đầu. "Tôi biết thân phận mình! Tôi im lặng, nhịn nhục mọi sự đối xử tồi tệ của các người bao lâu nay! Nhưng tôi không phải đồ đĩ để các người giao cho tên cho vay nặng lãi khốn nạn đó vì tiền!"

Bà Đàm không mắc bẫy cơn giận. Người đàn bà trung niên ấy còn nhếch môi cười, rồi ném ra một tập hồ sơ mỏng. Giấy tờ bên trong bay tung tóe, đập vào ngực Nhã rồi rơi vãi xuống sàn.

"Vì cô phá hỏng kế hoạch với ông Cù, nên chính cô phải bù đắp khoản thiệt hại," bà Đàm nói bằng giọng đều đều đáng sợ. "Tuần sau, cô sẽ chuộc lại lỗi của mình. Lần này, canh gác sẽ không lỏng lẻo nữa. Cô là của nhà này cho đến khi chúng tôi quyết định cô không còn giá trị."

Bà Đàm quay đi, theo sau là tiếng cười khẽ của Tuyết Nghi, nghe như xé màng nhĩ.

RẦM!

Cánh cửa lại đóng sập, khóa chặt từ bên ngoài. Nhã quỵ xuống sàn. Hơi thở cô đứt quãng. Bàn tay run rẩy với lấy một tờ giấy thỏa thuận, siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Cô quay sang cửa sổ, nhìn bầu trời Geneva u ám phủ đầy mây xám.

"Không..." Nhã lẩm bẩm. Ánh mắt vốn ảm đạm giờ lóe lên một sự can đảm mới sinh. "Tôi sẽ không để các người hủy hoại cuộc đời tôi thêm lần nào nữa."