——————-

Mùa hè Nam Thành chao nghiêng trong vạt nắng oi ả, tiếng ve ngân ngắt trên những vòm xà cừ cổ thụ như xé tan bầu không khí êm đềm của buổi sáng đầu cấp ba. Những ngọn gió hanh hao lướt qua khung cửa sổ, mang theo mùi nhựa cây hăng hăng cùng cái nóng nực đặc trưng của ngày tựu trường. Tại lớp 10-1, căn phòng chuyên Toán nằm ở tầng cao nhất, tiếng ồn ào hỗn tạp của thời niên thiếu đang cuồn cuộn dâng lên như những làn sóng nhỏ, báo hiệu một thời kỳ đầy biến động và rực rỡ sắp bắt đầu.⁠

Cánh cửa gỗ mỏng manh rít lên một tiếng "két" nhẹ nhàng, cắt đứt bầu không khí ồn ào náo nhiệt. Thầy giáo chủ nhiệm bước vào, và ngay sau lưng thầy, một bóng hình nhỏ nhắn, mảnh khảnh bước theo. Thiếu niên ấy khoác trên mình chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi, làn da trắng ngần như sứ mịn phản chiếu dưới ánh nắng hè, bờ mi cong vút rợp bóng xuống đôi mắt tròn xoe ngập ngừng. Cả căn phòng học trong phút chốc dường như ngưng đọng, tựa như một bức tranh thủy mặc vừa được điểm xuyết một nét vẽ dịu dàng, trong trẻo đến nao lòng.⁠

Lời mỉa mai sắc lẹm của Lâm Khiết rơi vào khoảng không, mang theo sự đố kỵ hiện rõ trên khuôn mặt phấn son tỉ mỉ. Nhưng đáp lại sự ồn ào ấy, ở góc trong cùng cạnh cửa sổ, một bóng hình cao lớn vẫn nằm gục trên bàn, mái tóc đen hơi rối che khuất khuôn mặt. Tần Yêu – thiếu gia nhà họ Tần, học thần kiêu ngạo đứng đầu toàn khối – khẽ cựa quậy. Hắn bị tiếng bước chân và những lời bàn tán làm cho gián đoạn giấc ngủ. Hắn lười biếng ngẩng đầu lên, đôi mắt phượng hẹp dài toát ra vẻ sắc lạnh và thiếu kiên nhẫn đến cực điểm.⁠

Nắng hè đổ gục qua ô cửa kính, hắt lên mặt bàn gỗ những vệt sáng vàng ươm rực rỡ. Chiếc bóng của Tần Yêu cao lớn ngả sang, vô tình che trọn lấy vóc dáng nhỏ bé của Kỷ Hoài Niên bên cạnh. Giữa hương vị oi nồng của mùa hè Nam Thành và tiếng thở dài ấm ức của Lâm Khiết, một định mệnh ngọt ngào nhưng cũng đầy sóng gió đã âm thầm cắm rễ vào trái tim của hai thiếu niên niên thiếu.⁠

Tiếng chuông báo hết tiết học đầu tiên vang lên giòn giã, xé tan không khí căng thẳng của buổi sáng tựu trường. Nắng hè bắt đầu gắt hơn, len lỏi qua từng ô cửa kính và rọi chiếu lên những hạt bụi nhỏ lơ lửng trong không trung. Lớp 10-1 lập tức trở nên náo nhiệt khi học sinh ùa ra khỏi chỗ ngồi để trò chuyện. Tuy nhiên, ở góc cuối lớp, không khí dường như quánh lại bởi ánh mắt hằn hộc của Lâm Khiết – cô tiểu thư vừa nhận cú ngã đau đớn trước mặt cả lớp.⁠

Hộp sữa tươi bị bóp chặt bắn tung xóe, chất lỏng màu trắng đục văng thẳng lên bờ ngực và tà áo sơ mi trắng tinh khôi của Kỷ Hoài Niên. Chiếc áo sơ mi mỏng đẫm nước lập tức dán chặt vào làn da trắng nõn, để lộ đường nét cơ thể mảnh khảnh của thiếu niên. Mùi sữa ngọt ngấy lan tỏa trong không khí, đi kèm với tiếng ồ lên kinh ngạc của toàn bộ học sinh trong lớp.⁠

Tần Yêu vốn đang tựa lưng vào tường xem điện thoại, chứng kiến toàn bộ màn kịch vụng về của Lâm Khiết. Ánh mắt hắn chùng xuống, sát khí bao trùm khi thấy khuôn mặt Kỷ Hoài Niên đỏ bừng vì xấu hổ, đôi mắt tròn xoe ngập tràn nước mắt như sắp khóc đến nơi. Hắn đứng phắt dậy, chiều cao vượt trội gieo một bóng đen u tối xuống Lâm Khiết.⁠

Đúng lúc đó, tiếng bước chân dồn dập ngoài hành lang vang lên. Thầy giáo dạy Toán – vị Trưởng khoa khét tiếng nghiêm khắc – bước vào lớp với chồng đề thi dày cộp. Bầu không khí lập tức trở nên trật tự phăng phắc. Thầy nhanh chóng viết một bài toán đại số nâng cao thuộc đề thi Học sinh giỏi Quốc gia lên bảng đen.⁠

Cả lớp 10-1 nhìn lên bảng đề toán chít chiu công thức phức tạp mà im lặng như tờ. Lâm Khiết gãi đầu gãi tai, vẻ mặt căng thẳng đến tột độ nhưng vẫn cố tình liếc sang Tần Yêu.⁠

Kỷ Hoài Niên khoác chiếc áo rộng thùng thùng của Tần Yêu, nhẹ nhàng bước lên bục giảng. Bàn tay thon dài cầm lấy viên phấn trắng, bắt đầu vạch ra những đường nét vô cùng dứt khoát. Cậu bỏ qua các bước biến đổi rườm rà thông thường, dùng một định lý cực kỳ mới mẻ để rút ngắn bài toán chỉ trong vòng 6 dòng ngắn gọn. Toàn bộ lớp học chìm vào khoảng không ngưng đọng, tiếng viên phấn lạch cạch trên bảng đen tựa như từng nhịp đập thổn thức.⁠

Lâm Khiết ngồi phía dưới mặt tái mét như tà áo, không thốt ra được một lời nào vì xấu hổ. Trong khi đó, Tần Yêu chống cằm nhìn thiếu niên nhỏ nhắn đang bước từ bục giảng đi xuống. Ánh nắng trưa rực rỡ đậu trên mái tóc mềm mại của Hoài Niên, chiếc áo khoác quá khổ của hắn vẫn đang trùm lấy bờ vai mảnh dẻ ấy. Một cảm giác kiêu hãnh trỗi dậy sâu thẫm trong lòng Tần Yêu, khiến khóe môi hắn vô thức giật giật tạo thành một nụ cười cưng nịnh.⁠

Ánh nắng chiều Nam Thành xiên qua qua dãy hành lang lót gạch hoa đỏ, đổ xuống những vệt sáng vàng vọt như mật hái muộn. Buổi học trôi qua trong tiếng ve râm rát đan xen cùng tiếng quạt trần quay đều đều kêu sần sật trên trần nhà. Không khí oi nồng của buổi chiều muộn khiến lòng người dễ trở nên gắt gỏng và u uất. Sau sự kiện Kỷ Hoài Niên giải thành công bài toán khó ở tiết học trước, cậu nghiễm nhiên trở thành tâm điểm chú ý của cả lớp 10-1. Tuy nhiên, đi kèm với sự ngưỡng mộ chân thành của đa số bạn học lại là những ánh mắt đố kỵ hằn học từ Lâm Khiết – cô hoa khôi trà xanh vừa nhận cú ngã đau đớn trước mặt toàn trường.⁠

Sau giờ ra chơi ngắn ngủi, tiếng chuông báo tiết tự học cuối cùng vang lên khô khốc. Kỷ Hoài Niên thò tay vào ngăn cặp sách để tìm cuốn sổ tay bìa da màu xanh lục thì sững người. Bàn tay nhỏ nhắn quờ quạng trong khoảng không trống rỗng. Mồ hôi hột lập tức rịn ra trên trán thiếu niên, gương mặt trắng nõn cắt không còn một giọt máu. Cuốn sổ ấy không chỉ chứa đựng vô số công thức Toán học mà cậu tỉ mỉ ghi chép, mà trong đó còn cài cắm những dòng nhật ký riêng tư cùng ký ức đau buồn về quãng thời gian bị bạo lực học đường tàn nhẫn ở Nam Kinh.⁠

Lâm Khiết cố tình làm ầm ĩ lên để đánh lạc hướng mọi người. Nhưng cô ta không hề biết rằng, ở góc cuối lớp, Tần Yêu đã đứng phắt dậy từ lúc nào. Ánh mắt phượng hẹp dài của học thần lóe lên sự tàn nhẫn và lạnh lẽo đến cực điểm. Hắn không nói không rằng, thẳng tay bước đến góc phòng học – nơi đặt chiếc thùng rác lớn của lớp.⁠

Rác thải văng tung xóe, và ngay giữa đống giấy vụn, cuốn sổ tay bìa da màu xanh của Kỷ Hoài Niên nằm chỏng chơ. Tần Yêu cúi xuống nhặt cuốn sổ lên, phủi nhẹ lớp bụi bẩn rồi quay sang nhìn Lâm Khiết bằng ánh mắt như muốn xé xác cô ta.⁠

Lâm Khiết xấu hổ đến mức bật khóc nức nở, ôm mặt chạy xông ra khỏi lớp học trước sự khinh bỉ của toàn bộ bạn học. Tần Yêu không buồn liếc nhìn cô ta lấy một cái. Hắn cầm cuốn sổ quay trở về chỗ ngồi, nhẹ nhàng thả nó lên bàn của Kỷ Hoài Niên.⁠

Trong lúc Kỷ Hoài Niên vươn tay ra, chiếc tay áo sơ mi trắng rộng thùng thùng của cậu vô tình bị kéo lệch lên cao. Dưới ánh sáng vàng vọt của buổi chiều tà, trên cổ tay trắng nõn của thiếu niên hiện lên những vết sẹo rạch ngang dọc đã mờ – bằng chứng tàn khốc của những trận bạo lực học đường và sự tổn thương tâm lý trong quá khứ. Tần Yêu nhãn lực cực tốt, hắn lập tức bắt trọn khoảnh khắc ấy.⁠

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm hồng cả gian phòng học lớp 10-1. Tiếng ve ngân ngoài vòm xà cừ như lắng lại, nhường chỗ cho những nhịp đập thổn thức đầu đời. Chiếc bóng cao lớn của Tần Yêu ngả sang, bao bọc lấy vóc dáng nhỏ bé của Kỷ Hoài Niên. Giữa những sóng gió đầu đời của tuổi mười sáu, một sự kết nối định mệnh và ham muốn bảo vệ trọn đời đã lặng lẽ bén rễ trong lòng học thần kiêu ngạo.⁠