Rầm!

Trần Thanh Mai ngã nhào giữa hàng ô tô đỗ trong sân tòa án.

Lòng bàn tay chạm xuống nhựa đường trước tiên. Cơn rát buốt chạy thẳng lên cánh tay, đầu gối cũng đập xuống một cú rất mạnh.

Vài người vừa bước ra khỏi tòa quay lại nhìn. Nhưng chẳng ai bận tâm.

Mai cúi đầu, nuốt ngược tiếng nấc đã nghẹn đầy lồng ngực từ nãy đến giờ. Hôm nay là ngày cô chỉ muốn quên đi. Ngày cuộc hôn nhân nhiều năm của cô chính thức chấm dứt.

Trong tay cô vẫn còn tờ giấy ly hôn. Người đàn ông đứng cách đó vài bước cũng đang cầm một tờ y hệt.

Hùng, chồng cũ của cô.

Người đàn ông từng hứa sẽ che chở cô suốt đời. Giờ đây, đến nhìn cô một cái, anh ta cũng không thèm.

"Cút đi, con béo!"

Giọng Hùng lạnh tanh.

"Ngoài cái việc làm nhục nhà tao ra, mày chỉ biết ngồi ăn hết gạo nhà tao thôi!"

Mai ngẩng mặt lên. Đôi mắt vốn đã sưng húp lại ngân ngấn nước.

"Chỉ là cái cớ thôi! Nói toạc ra đi, anh muốn đến với con Trang đó chứ gì?"

Hùng mím chặt môi. Gã không chối được, vì đúng là dạo gần đây gã ngày càng thân với Trang, cô thư ký mới của mình.

Mai cúi nhìn thân hình mình.

"Hồi anh cầu hôn em, em đâu có thế này. Anh quên hết rồi sao?"

Giọng cô run lên.

Cô cố gượng dậy. Cái thân chín mươi lăm ký vốn đã nặng nề, giờ đầu gối lại bị thương, mỗi cử động càng thêm khó nhọc.

Hai tay cô chống xuống mặt đường.

Nhưng vừa nhổm được nửa người, một tràng cười khẩy đã vang lên sau lưng Hùng.

Bà Hạnh, mẹ Hùng, lấy tay che miệng.

"Nhìn lại bản thân mày đi."

Giọng bà ta đầy khinh miệt.

"Bị đá rồi mà còn không biết nhục."

Bên cạnh bà ta, Loan, chị gái Hùng, khúc khích cười.

Hai người liếc nhau, rồi thì thầm vừa đủ lớn để Mai nghe thấy.

"Đồ heo."

Mai chết lặng. Ngực cô càng thắt lại. Cô nhìn ba con người mà suốt bao năm qua cô vẫn xem là gia đình.

Ngày trước cô nấu cơm cho họ. Giặt quần áo. Dọn dẹp nhà cửa. Trông luôn thằng con trai nghịch như quỷ của Loan.

Đến cả lúc bà Hạnh ốm, cũng chính cô là người chăm bà suốt mấy ngày liền.

Vậy mà bây giờ... trong mắt họ, cô chỉ còn là một ả đàn bà mập ú vô dụng.

"Em biết đi đâu bây giờ?"

Giọng Mai nhỏ hẳn đi. Nước mắt cuối cùng cũng rơi.

"Là các người đưa em đến tận chốn này."

Nhưng chẳng ai đáp lời.

Hùng chỉ thở hắt ra, vẻ bực bội.

"Đừng làm trò nữa."

"Làm trò?"

Mai bật cười khẽ giữa tiếng nức nở.

"Sau tất cả những gì mình đã trải qua, anh gọi thế này là làm trò sao?"

Hùng quay mặt đi.

"Tao đã cho mày cái mày đáng được hưởng rồi."

Mai nhìn gã, ngơ ngác.

"Cái gì cơ?"

"Ly hôn."

Im lặng.

Hùng thò tay vào túi quần, lấy chìa khóa xe.

"Tao đã trả hết án phí mà không đòi tiền mày. Từ giờ chúng ta chẳng còn dính dáng gì nữa."

Mai nhìn gã không chớp mắt.

"Còn đồ đạc của em?"

"Không còn nữa."

Mai nhíu mày.

"Anh nói vậy là sao?"

Bà Hạnh chen ngang ngay.

"Đống đồ rách của mày bọn tao quẳng ra khỏi nhà rồi."

"Cái gì?"

"Đừng bảo là mày còn mong được ở lại nhà bọn tao sau khi thành vợ cũ của con trai tao đấy nhé?"

Giọng bà ta đầy hằn học.

Mai lắc đầu.

"Không thể nào..."

Cô biết cuộc hôn nhân này đã tan. Nhưng chưa bao giờ cô nghĩ mình sẽ bị vứt bỏ như một kẻ chưa từng là người của cái nhà ấy.

"Cả quần áo, đồ dùng cá nhân của em nữa sao?"

"Bọn tao nhét hết vào mấy thùng các tông rồi."

Loan đáp, giọng bông lơn.

"Nhưng chẳng biết đem vứt ở đâu."

Mai nuốt khan.

"Các người vứt đồ của em?"

Hùng mở cửa xe.

"Đủ rồi."

Gã vừa định chui vào thì Mai theo phản xạ nắm lấy cánh tay gã.

"Anh."

Gã khựng lại.

Mai nhìn gã, đôi mắt chất đầy hy vọng.

"Ít nhất cũng đưa em về nhà bố mẹ em."

Hùng giật mạnh tay ra.

"Tao hết nghĩa vụ với mày rồi."

"Nhưng em không có tiền."

"Không phải việc của tao."

"Em cũng không có chỗ ở."

"Tự mà tìm."

Cửa xe đóng sầm.

Vài giây sau, xe của Hùng lao đi, bỏ lại sân tòa án phía sau.

Mai chỉ còn biết đứng đó, bất động.

Chiếc xe càng lúc càng xa. Càng lúc càng nhỏ. Cho đến khi biến mất ở cuối con đường.

Lúc ấy Mai mới nhận ra một điều. Cô thật sự chỉ còn một mình. Cô chậm rãi nhìn xuống bàn tay. Chiếc nhẫn cưới chật cứng đã không còn ở đó. Chỉ còn một vết xước nhỏ trên ngón tay, dấu vết của lần bị ép tháo nhẫn.

Mai mở ví. Trống rỗng. Cô lật đi lật lại cái ví mấy lần. Không thẻ. Không một tờ tiền. Không có gì cả.

Mãi đến khi lần vào ngăn nhỏ trong ví, cô mới tìm thấy một tờ hai chục nghìn đồng.

Mai nhìn tờ tiền thật lâu.

"Hai chục nghìn..."

Đó là toàn bộ gia sản của cô lúc này. Cô nắm chặt nó trong tay.

Rồi cô bật cười khẽ. Mỉa mai làm sao.

Suốt bao năm, Mai quen với việc tính từng đồng tiền chợ, không để phí một xu. Chính cô là người quán xuyến nhà cửa. Cũng chính cô là người giúp lo liệu chi tiêu cho cả gia đình.

Vậy mà bây giờ, hôn nhân vừa kết thúc, cả cuộc đời cô dày công vun vén dường như cũng bị cướp mất theo.

Mai lau nước mắt. Không. Cô không được khóc mãi. Cô phải về nhà.

Nhưng vừa định bước đi, cô chợt nhớ ra. Nhà bố mẹ cô cách thành phố này hàng trăm cây số. Họ sống trong một ngôi làng nhỏ, kiếm sống nhờ mảnh vườn.

Mai biết bố mẹ sẽ không bao giờ từ chối đón cô. Nhưng cô cũng biết hoàn cảnh của họ. Bố mẹ cô đã ngày một già đi. Cô không muốn trở về chỉ để làm gánh nặng cho hai người.

"Mình phải nhanh chóng kiếm việc làm."

Cô xoa đầu gối đang đau.

Bằng cách nào thì chưa biết. Chỉ biết là phải sống tiếp. Cô cất tờ hai chục nghìn vào lại ví.

Rồi cô rời khỏi sân tòa án. Không còn ai chờ cô nữa. Từ hôm nay, Mai phải một mình đối mặt với đời.

Gần chiều, Mai ngồi trên ghế chờ ở trạm xe buýt. Pin điện thoại chỉ còn vài phần trăm. Cô đã gọi cho mấy người bạn cũ.

Có người không bắt máy. Có người chỉ nói vài câu chia buồn mà chẳng giúp được việc làm nào.

Mai mở mạng xã hội. Ngón tay cô khựng lại khi thấy một bài đăng.

CẦN NGƯỜI SẴN SÀNG LÀM MẸ KẾ.

"Hả? Hóa ra còn có kiểu tuyển dụng thế này à?"

Mai đọc tiếp bản thông báo.

Công việc là làm mẹ kế. Mức lương được hứa hẹn rất lớn. Điều kiện tiên quyết: phải đồng ý kết hôn với cha của đứa trẻ.

Mai nhíu mày.

"Kết hôn? Mình vừa mới ly hôn mà?"

Rồi cô nhìn con số ghi ở mục lương.

"Chà, lương cao dữ vậy?"

Cô đọc lại lần nữa. Con số ấy khiến cô ngờ mình nhìn nhầm. Nhưng càng đọc, càng nảy ra nhiều câu hỏi.

"Mẹ kế gì mà phải đem ra đấu giá thế này? Ông bố cứ cưới vợ khác là xong, có gì đâu."

Mai suýt đóng bài đăng lại.

Nhưng mắt cô lại rơi xuống số tiền lương. Cô nhớ tới tờ hai chục nghìn còn nằm trong túi.

"Hết cách rồi. Mình cần tiền," cô lẩm bẩm.

Cuối cùng, Mai bấm vào số liên lạc. Cuộc gọi được kết nối ngay.

"Chào buổi chiều. Tôi thấy thông tin tuyển người trông trẻ."

(Qua điện thoại) "Tên cô là gì?"

"Trần Thanh Mai."

"Sáng mai cô đến được không?"

Mai hơi ngạc nhiên.

"Địa chỉ ở đâu ạ?"

Một địa chỉ được đọc lên. Mai ghi lại ngay. Trước khi cúp máy, người đàn ông ở đầu dây bên kia còn dặn thêm một câu.

"Tôi nhắc cô thêm lần nữa. Công việc này không dễ chút nào."

Mai cười chua chát.

"Chắc từ trước tới giờ cuộc đời tôi chưa có gì là dễ cả."

Cuộc gọi kết thúc.

Mai nhìn màn hình điện thoại. Rồi liếc xuống tờ hai chục nghìn trong túi.

"Ngày mai sao?" cô thì thầm.

"Vậy hôm nay chắc phải nhịn đói rồi."

* * *

Mặt trời chưa lên cao, Mai vừa xuống khỏi chiếc xe khách nhỏ. Cô đứng bên lề đường, dò lại địa chỉ lưu trong điện thoại.

"Đúng chỗ này thật không?"

Mai ngẩng lên.

Trước mặt cô là con đường đất, hai bên những vườn cây xanh trải dài tít tầm mắt.

Không có dãy nhà nào. Không có hàng quán như vẫn thấy ở phố. Đến tiếng xe cũng gần như không nghe thấy.

Chỉ có tiếng chim và làn gió lùa qua tán lá.

Mai nhíu mày. Cô đọc lại địa chỉ được cho. Số nhà đúng. Vị trí cũng đúng.

"Nghe nói nhà ở đây mà..." Cô nhét điện thoại vào túi. "Sao cứ như đi lạc vào vườn nhà người ta thế này?"

Cô bắt đầu bước vào. Càng đi sâu, trang trại càng trải rộng. Bên phải là những hàng cây trồng ngay ngắn. Bên trái, vài người công nhân xách giỏ đang kiểm tra cây trồng.

Mai vô thức chậm bước. Mắt cô để ý đến tình trạng đất.

Đất khá màu mỡ. Thoát nước tốt.

Rồi mắt cô chuyển sang vài khoảnh trông thiếu chăm sóc.

"Tiếc thật..."

Mai dừng lại. Thói quen cũ bật ra lúc nào không hay. Cô ngồi xổm xuống, đưa tay chạm vào mặt đất.

Hơi ẩm. Không quá ướt, cũng không đọng nước. Kết cấu đất trông khá tốt.

"Nếu trồng vài loại rau nhất định, chắc chắn thu hoạch sẽ rất tốt."

Cô vừa định đứng dậy thì một người công nhân tình cờ đi ngang, nhìn cô đầy ngạc nhiên.

"Cô tìm ai vậy?"

Mai nở nụ cười lịch sự.

"Tôi tìm nhà họ Tạ."

Sắc mặt người đàn ông đổi hẳn.

"Nhà họ Tạ?"

"Vâng."

Ông ta nhìn Mai từ đầu đến chân. Rồi chỉ tay về phía con đường phía trước.

"Cứ đi thẳng theo đường này. Nhà ở tận cùng."

Mai gật đầu.

"Cảm ơn bác."

Mai bước tiếp. Nhưng đi được vài mét, cô ngoảnh lại.

Người đàn ông vẫn đứng nguyên chỗ cũ. Dáng như muốn nói điều gì.

Mai nhướn mày.

"Lạ thật."

Cô không nghĩ nhiều nữa.

Khoảng mười phút sau, Mai dừng bước. Hơi thở cô hơi dồn. Đã lâu lắm rồi cô không đi bộ xa như vậy. Mồ hôi rịn đầy trán.

Sau hàng cây, một ngôi nhà lớn hiện ra.

Không phải nhà bình thường.

Nó giống một biệt thự sang trọng cố ý xây tách biệt khỏi nơi đông người hơn.

Tường sơn trắng, điểm xuyết đá tự nhiên. Những cột cao chống đỡ hiên trước. Cửa sổ lớn và cao. Phía trước là khoảng sân rộng với vườn hoa và đài phun nước.

Mai còn thấy mấy chiếc xe màu đen đỗ ở một bên tòa nhà.

"Đ-đây... là nhà thật à?"

Cô nuốt khan. Mai mở lại điện thoại. Cái tên trong tin nhắn vẫn không đổi.

Tạ Hoàng Quân.

"Hay là mình nhầm địa chỉ rồi?"

Cô kiểm tra lại. Thì ra đúng thật.

Mai thở ra một hơi, rồi bước về phía cổng.

Mới được vài bước, hai người đàn ông mặc đồ đen từ chòi gác bước ra.

"Dừng lại."

Mai khựng lại theo phản xạ.

"Tôi..."

"Có việc gì?"

"Tôi đến xin việc..."

Cô hơi ngập ngừng, chưa dám nói thẳng tên công việc.

Nhưng hai người đàn ông dường như đã hiểu mục đích của cô. Họ liếc nhau rồi gật đầu.

Đây không phải lần đầu có người tìm tới xin làm mẹ kế của cậu chủ nhỏ.

Một người bảo vệ mở cổng.

"Vào đi."

Mai thở phào.

"Cảm ơn."

Cô bước qua cổng.

Nhưng mới đi được vài mét, tiếng trẻ con vang lên từ trong nhà.

"Không!"

Mai quay lại.

Một cậu bé chạy ào ra khỏi cửa. Chừng năm tuổi. Mái tóc đen hơi rối.

Cậu bé ôm chặt chiếc ô tô đồ chơi nhỏ, chạy về phía vườn hoa.

Một người đàn ông đuổi theo.

"Cậu chủ nhỏ! Đợi đã!"

Cậu bé càng chạy nhanh hơn.

Rồi...

Bịch!

Chân vấp phải gì đó, thân hình bé xíu suýt ngã nhào.

Mai lao tới theo phản xạ.

"Cẩn thận!"

Cô kịp đỡ lấy cậu bé trước khi đầu nó đập xuống nền.

Khang rơi vào lòng Mai. Mắt cậu bé mở to. Mai cũng sững người. Hai người nhìn nhau mấy giây.

Rồi cậu bé đẩy mạnh vào ngực cô.

"Đừng có đụng vào con, đồ mập!"

Mai buông tay ngay.

"Xin lỗi con."

Khang lùi lại mấy bước. Mặt nhăn nhó, môi chu ra.

Người đàn ông đuổi theo vừa chạy tới.

"Xin lỗi cô. Khang không thích người lạ chạm vào."

Mai gật đầu.

"Không sao đâu."

Cô quan sát cậu bé.

Khang lập tức nấp sau lưng người đàn ông, chỉ lộ ra đôi mắt.

Mai khẽ cong môi.

"Chào con."

Khang không đáp.

"Con là Khang hả?"

Cậu bé lắc đầu.

Mai ngẩn ra.

"Không phải sao?"

Khang lại lắc đầu.

Người đàn ông phía trước có vẻ cuống lên.

"Khang..."

Mai cuối cùng bật cười.

"Vậy thì cô không hỏi nữa."

Cô đứng thẳng người dậy. Đầu gối vẫn nhức mỏi sau quãng đường dài, nhưng cô cố lờ đi.

Từ sau lưng người đàn ông, một giọng nhỏ xíu vang lên.

"Cô là ai?"

Mai khựng lại. Cô quay sang.

"Cô tên Mai."

Khang nhìn cô mấy giây.

Rồi lại nấp vào.

Mai bật cười.

Ít ra... thằng bé cũng chịu hỏi.

Và vào khoảnh khắc ấy, Mai bắt đầu hiểu rằng đứa bé nhỏ xíu này mới chính là người cần một người mẹ.

Mai vừa đặt chân vào nhà thì bầu không khí trước mặt bỗng đổi khác.

Một người đàn ông đứng ở cuối hành lang.

Cao.

Rắn rỏi.

Chiếc sơ mi đen anh mặc mở vài cúc trên cùng, để lộ một phần cổ. Mái tóc đen chải gọn gàng, còn gương mặt gần như không có biểu cảm.

Nhưng không phải thế khiến Mai nuốt khan.

Mà là ánh mắt của anh.

Lạnh.

Sắc.

Như thể chỉ một cái nhìn cũng đủ khiến người ta tự khai ra lỗi lầm của mình.

Mai khựng lại.

Người đàn ông không nói gì.

Mắt anh lại hướng về cậu bé từ nãy vẫn nấp sau lưng bác Cần.

"Khang."

Chỉ một tiếng gọi. Vậy mà thân hình nhỏ xíu của Khang lập tức cứng đờ. Hai tay nó túm chặt vạt áo bác Cần.

Nó lắc đầu thật mạnh.

"Con không chịu..."

Thậm chí nó còn lấy cả hai tay bịt miệng lại.

Mai nhíu mày.

Lúc nãy thằng bé còn chịu nói chuyện với cô. Sao giờ lại sợ hãi thế này?

Người đàn ông thở ra một hơi ngắn. Anh không hề giận, cũng không quát tháo. Nhưng chính sự bình tĩnh ấy lại khiến bầu không khí nặng nề hơn.

Rồi ánh mắt anh mới chuyển sang Mai. Anh hơi nhướn mày. Rõ ràng đến lúc này anh mới nhận ra sự có mặt của một người phụ nữ lạ.

Anh không hỏi. Ánh mắt anh chuyển sang hai thuộc hạ đi cùng Mai.

Một trong hai người lập tức hiểu ý.

"Thưa ông chủ, đây là cô Mai, đến xin làm mẹ kế của cậu chủ nhỏ Khang ạ."

Người đàn ông nhìn Mai thêm một lần nữa.

Không câu hỏi.

Không một lời xã giao.

Chỉ một cái hất đầu nhẹ, ra hiệu cho cô đi theo.

Mai chỉ vào mình.

"Tôi ạ?"

Người đàn ông đã quay lưng đi.

Mai đành bước theo.

"Người này đúng là chẳng nói nhiều lời," cô lẩm bẩm.

Cô không biết người đàn ông phía trước đã nghe thấy. Nhưng Quân không quay đầu lại.

Họ đi qua một phòng khách rộng. Rồi bước vào phòng ăn.

Mai khựng ngay lại.

Mắt cô dán vào chiếc bàn ăn đầy ắp thức ăn. Cơm. Trứng. Canh. Trái cây. Bánh mì. Cháo. Cùng vài món mặn khác.

Mai chớp mắt. Rồi vô thức đặt tay lên bụng.

Ọc ọc!

Tiếng động ấy vang lên khá rõ.

Mai nhăn mặt. Chết thật, mong là không ai nghe thấy.

Bác Cần quay lại nhìn. Quân cũng dừng bước.

Mai vội mím môi.

"Xin lỗi," cô nói, ngượng chín mặt.

Từ hôm qua đến giờ cô chưa ăn gì. Sau cuộc ly hôn, tờ hai chục nghìn còn lại quá quý giá để đem mua thức ăn. Năm nghìn đã tốn cho tiền xe khi nãy, giờ chỉ còn mười lăm nghìn.

Từ hôm qua, cô chỉ uống nước hứng thẳng từ vòi nước công cộng.

Bây giờ, trước mặt cô là cả một bàn đầy thức ăn.

Mai nuốt nước bọt liên tục.

Bình tĩnh nào, Mai. Đừng làm mất mặt. Quan trọng là kiếm được việc đã.

Quân kéo một chiếc ghế ngồi xuống. Ánh mắt anh hướng về phía Mai.

"Cô sẽ được nhận nếu khiến được nó ăn."

Mai nhíu mày.

"Khang ạ?"

Quân không đáp.

Ánh mắt anh lại hướng ra phía cửa. Lúc này Mai mới nhận ra một điều. Khang đã biến mất.

"Lúc nãy chẳng phải thằng bé còn ở đây sao?"

Bác Cần thở dài.

"Nó lại bỏ chạy rồi."

"Lại ạ?"

Bác Cần gật đầu.

"Hễ thấy đồ ăn là nó lại tìm cách trốn. Từ nhỏ cậu chủ nhỏ vốn đã khó dỗ ăn."

Nói xong, bác Cần lập tức đi tìm. Không lâu sau, tiếng bước chân nhỏ vang lên. Bác Cần đã đưa được Khang quay lại.

"Cô không phải người đầu tiên đến xin việc này đâu. Và tất cả đều thất bại," bác Cần giải thích.

Vừa thấy bàn ăn, thằng bé quay phắt mặt đi.

"Con không ăn đâu."

Bác Cần cố dỗ.

"Khang ơi, ăn sáng nào. Ăn cho khỏe rồi lại chơi tiếp."

"Không. Đồ ăn chẳng có món nào ngon hết."

"Ăn một chút thôi."

"Không!"

"Ăn ba muỗng nhé?"

"Không!"

Mai đứng nhìn từ bên cạnh. Thằng bé đúng là cứng đầu. Nhưng khi mắt cô quét qua bàn ăn, ánh nhìn bỗng dừng lại ở một món.

Cơm rang.

Mai nuốt nước bọt. Mắt cô sáng lên.

Ồ... được đấy.

Cô bước lại gần bàn. Chẳng nói chẳng rằng, Mai lấy một cái đĩa. Một thìa cơm rang. Hai. Ba. Bốn. Năm. Sáu.

Tay cô cứ xúc mãi, cho đến khi cơm rang chất cao vượt cả miệng đĩa.

Quân từ nãy vẫn theo dõi cô, rốt cuộc cũng nhướn mày.

Đó đâu phải khẩu phần của đứa trẻ năm tuổi.

Đó là khẩu phần của người lớn đang đói rã.

Nhưng anh không nói gì.

Mai lấy hai chiếc muỗng đặt hai bên đĩa. Rồi cô đi về phía Khang.

Bác Cần trợn mắt nhìn cái đĩa trên tay cô.

"Cô Mai..."

Mai ngồi xuống sàn, ngay trước mặt Khang, vẫn đang bịt chặt miệng.

"Khang."

Thằng bé nhìn cô, đầy nghi ngờ.

"Ăn đi con."

Khang bịt miệng. Lắc đầu nguầy nguậy.

Mai không ép. Cô chỉ nâng thìa lên.

Rồi...

"Ngoạm."

Cơm rang vào miệng chính cô.

Bác Cần đứng hình. Quân nhíu mày.

Mai nhai ngon lành. Thìa thứ hai. Thứ ba. Thứ tư. Mắt cô còn nhắm lại một lát vì sung sướng. Hai má phồng lên vì miệng quá đầy.

Bác Cần cuối cùng không nhịn nổi.

"Cô Mai?"

Mai vừa nhai vừa đáp.

"Dạ?"

"Chẳng phải cô phải đút cho Khang ăn sao?"

Mai lấy thìa chỉ về phía Khang.

"Thì thằng bé không muốn mà."

"Nhưng mà..."

"Nó không muốn thì thôi."

Mai lại xúc một thìa cơm rang.

Khang, từ nãy bịt miệng, bắt đầu để ý đến cái người to đùng đang ăn ngấu nghiến trước mặt. Mắt nó dõi theo từng cái thìa.

Mai giả vờ không thấy. Lại thêm một thìa. Khang nuốt nước bọt. Mai thầm cười. Dính rồi.

Nhưng cô vẫn làm bộ thản nhiên.

"Ừm... ngon quá."

Khang nhìn cô.

Mai xúc thêm một thìa.

"Tiếc thật, nếu cô ăn hết sạch thì..."

Khang cuối cùng không nhịn nổi. Tay nó với lấy chiếc muỗng đặt bên kia đĩa.

"Con có bao giờ nói là con không ăn đâu."

Mai quay sang.

"Lúc nãy chẳng phải con nói không ăn sao?"

"Không."

"Con nói là không ăn."

"Không có nói."

Mai nín cười.

"Vậy thì mời con ăn."

Cô đặt đĩa xuống sàn. Khang lập tức ngồi xuống đối diện. Tay nó xúc một ít cơm rang. Bỏ vào miệng.

Mắt bác Cần tròn xoe.

Một thìa. Hai thìa. Ba.

Quân, ngồi ở đầu bàn, không nói gì. Nhưng ánh mắt anh càng lúc càng khó giấu.

Sửng sốt.

Đã bao lâu rồi Khang không ăn nhiều như vậy?

Mai lại xúc cơm vào miệng mình.

"Con mà chậm thì cô ăn hết đĩa cơm rang này đấy."

Khang vội vàng ăn nhanh hơn.

"Đừng!"

Mai xúc một thìa to.

"Cô đói quá."

"Đừng ăn hết cơm rang của con!"

"Vậy thì ăn đi."

Khang lại xúc.

"Con ăn mà!"

Mai cười.

"Đấy."

Bác Cần chỉ biết há hốc mồm.

Bao năm ở đây, bác chưa từng nghĩ cách này lại hiệu quả nhất để Khang chịu ăn.

Dù có đủ mọi cách dỗ dành, cũng chẳng cách nào thành công.

Vậy mà người phụ nữ mới đến chưa đầy mấy phút... chỉ cần giả vờ giành đồ ăn của thằng bé đã khiến nó ăn ngon lành.

Cuối cùng Quân cũng thở ra một hơi. Khóe môi anh khẽ nhếch lên. Gần như thành một nụ cười. Nhưng anh lập tức giấu đi.

Rồi anh ra hiệu nhẹ cho bác Cần.

"Kệ họ."

Bác Cần gật đầu, rồi lui ra.

Quân đứng dậy. Nhưng trước khi rời phòng, anh còn ngoái lại. Mai đang mải tranh cơm với Khang.

"Cái này của cô!"

"Cái kia mới của cô."

"Cái này cũng của cô!"

"Vậy đừng lấy của con."

"Cô muốn cái đó!" Mai ôm chặt đĩa của mình.

"Không được."

Quân khẽ lắc đầu.

Chẳng hiểu sao... phòng ăn vốn luôn lặng lẽ giờ nghe có chút khác lạ.

Và Quân chưa nhận ra một điều.

Người phụ nữ mới đến này, đã qua được vòng thử thách làm mẹ kế của con trai anh.

Ngoài hành lang, mặt không biểu cảm, anh nhìn bác Cần đang đứng cạnh cửa.

"Chuẩn bị ngay đi. Cô ấy đạt rồi, sẽ làm mẹ của Khang. Đi mời cán bộ hộ tịch."