Nỗi nhục của các Alpha

Trong nhà họ Lâm, sinh ra là Alpha chính là niềm tự hào.

Bao đời nay, đàn ông trong nhà đều mang cùng một khí thế áp đảo, cùng một mùi hương nồng đậm, cùng một niềm tin rằng mình sinh ra để chỉ huy. Ông nội là Alpha. Cha là Alpha. Các chú các bác đều là Alpha. Các anh trai cũng vậy.

Rồi Lâm Dịch ra đời.

Một Omega.

Omega duy nhất trong cả một gia tộc toàn Alpha.

Từ nhỏ, cậu đã nhận ra có điều gì đó không ổn trong cách người khác nhìn mình. Hồi còn bé, chẳng ai cần nói ra. Sự im lặng đã nói thay họ.

Vậy mà đến năm mười tám tuổi, Dịch đã thuộc lòng mọi từ ngữ người ta thì thầm sau lưng mình.

Khiếm khuyết.

Thất vọng.

Nỗi nhục.

Nhưng Dịch không giống ngay cả hình mẫu một Omega mà gia đình vẫn hình dung.

Mái tóc cậu đỏ rực, gần như màu lửa, hợp với tính khí của cậu đến từng chút. Cậu không dịu dàng, không cúi đầu khi bị ra lệnh, càng không chịu im lặng trước mặt các anh.

Và còn một điều lạ lùng hơn nữa.

Dịch không có mùi hương.

Hoàn toàn không.

Trong khi những Omega khác bắt đầu dậy mùi đặc trưng từ tuổi thiếu niên, cơ thể Dịch vẫn trung tính.

Không có thứ hương thơm đủ sức thu hút Alpha.

Chẳng có gì tố cáo thân phận của cậu.

Nếu không có đợt khám năm mười lăm tuổi, sẽ chẳng ai tin cậu thiếu niên có vẻ mặt thách thức ấy thực sự là một Omega.

Tối hôm đó, Dịch bước xuống cầu thang trong chiếc quần đen rách gối, áo thun rộng và đôi ủng.

Bữa tối đã bắt đầu.

Cha cậu lập tức ngẩng lên.

"Ít nhất một lần thôi, con không thể ăn mặc cho đàng hoàng khi ra bàn ăn à?"

Dịch kéo ghế ngồi xuống.

"Con có mặc đồ đấy chứ."

Một người anh bật cười khẽ.

Chỉ một cái nhìn của người cha đã khiến anh ta tắt tiếng.

"Con biết cha đang nói gì."

"Tiếc là biết."

Dịch bắt đầu xúc đồ ăn vào đĩa.

Mẹ cậu vẫn im lặng.

Như hầu hết mọi lần.

Bà thương con, Dịch biết điều đó, nhưng bà chưa bao giờ đủ mạnh mẽ để đứng ra chống lại họ vì cậu.

"Ngày mai nhà ta sẽ tiếp gia tộc Mặc Sơn," người cha tuyên bố.

Dịch tiếp tục ăn.

"Chúc mừng."

"Dịch."

"Gì ạ?"

"Cha đang nói chuyện với con."

Cuối cùng cậu cũng ngẩng mắt lên.

"Vậy thì nói đi."

Người cha hít một hơi sâu, cố nén cơn bực.

"Người thừa kế nhà Mặc Sơn sẽ đến đây."

Dịch cau mày.

"Rồi sao con phải quan tâm?"

Người anh cả quay mặt đi.

Thế là đủ.

Dịch đặt nĩa xuống.

"Mọi người đã làm gì?"

"Không làm gì cả," cha cậu đáp. "Chúng ta đang nghĩ cho tương lai của con."

Dịch cười khẩy, không chút vui vẻ.

Hễ cái nhà này nói đang nghĩ cho tương lai của cậu là y như rằng có chuyện chẳng lành xảy ra.

"Tương lai của con tốt lắm, cảm ơn cha."

"Con là một Omega mười tám tuổi."

"Điều đó có ghi trong giấy khai sinh của con không?"

"Đừng đùa nữa!"

Bàn tay người cha giáng xuống mặt bàn.

Dịch không giật mình.

Chưa bao giờ giật mình.

"Một ngày nào đó con sẽ phải hiểu chỗ đứng của mình ở đâu."

Căn phòng chìm vào im lặng.

Dịch ngồi bất động.

Lại là câu đó.

Lúc nào cũng là câu đó.

Chỗ đứng của mình.

Cứ như thể sinh ra là Omega đã định sẵn cậu được ngồi ở đâu, nói gì, học gì, làm gì, hay được yêu ai.

Cậu chậm rãi đẩy đĩa ra xa.

"Vậy chỗ đứng của con là ở đâu, thưa cha?"

"Bên cạnh một Alpha đủ sức bảo vệ con."

Dịch bật cười.

Lần này là cười thành tiếng.

"Bảo vệ con khỏi cái gì?"

"Khỏi thế giới bên ngoài."

"Buồn cười thật. Từ trước đến giờ, những người duy nhất con phải đề phòng đều ở ngay trong căn nhà này."

Mặt người mẹ tái đi.

"Dịch à..."

"Không, mẹ."

Cậu đứng dậy.

Cha cậu cũng đứng dậy.

"Ngồi xuống!"

Dịch vẫn đứng.

Hai người nhìn thẳng vào nhau.

Alpha và Omega.

Cha và con.

Nhưng lúc này trong đôi mắt xanh lục của Dịch không còn chút khuất phục nào.

"Con sẽ không gặp bất kỳ Alpha nào để các người đem cuộc đời con ra mặc cả."

"Con sẽ làm điều tốt nhất cho gia đình này."

Dịch cảm thấy lồng ngực thắt lại.

"Cho gia đình này?"

Cậu chỉ vào chính mình.

"Con cũng đáng lẽ là một phần của nó."

Không ai đáp lời.

Dịch mỉm cười, nhưng mắt cậu ươn ướt.

"Con đoán đúng rồi."

Cậu quay người, đi về phía cầu thang.

"Ngày mai con phải có mặt ở đây!" người cha quát lên.

Dịch dừng lại.

Không quay đầu.

"Ngày mai con tròn mười tám tuổi sáu tháng. Con đã trưởng thành rồi."

"Chừng nào còn sống dưới mái nhà của cha..."

Cuối cùng Dịch cũng ngoái lại.

"Vậy có lẽ đã đến lúc con thôi sống dưới mái nhà đó."

Cậu đi lên lầu.

Chỉ đến khi đóng cửa phòng, cậu mới cho phép chiếc mặt nạ rơi xuống.

Cậu dựa lưng vào cánh cửa gỗ và thở sâu.

Làm Omega duy nhất của cái nhà này chưa bao giờ dễ dàng.

Nhưng bị coi là nỗi nhục còn đau hơn những gì cậu chịu thừa nhận với bất cứ ai.

Dịch nhìn chiếc ba lô vứt gần giường.

Có lẽ đã đến lúc.

Cậu không muốn một Alpha do gia đình chọn.

Không muốn được che chở.

Không muốn sống mà cứ phải cố chứng minh rằng một Omega cũng có thể mạnh mẽ như bất kỳ Alpha nào.

Cậu chỉ muốn được là Dịch.

Chàng trai tóc đỏ.

Không mùi hương.

Chẳng chút dịu dàng nào, theo lời các anh trai thì cậu chỉ toàn khuyết điểm: cứng đầu, nóng nảy và tự do.

Thế nhưng Dịch vẫn chưa biết rằng sự xuất hiện của nhà Mặc Sơn vào ngày hôm sau sẽ thay đổi tất cả.

Bởi vì Alpha bước qua cánh cửa ấy sẽ không hứng thú với sự phục tùng của một Omega.

Anh sẽ hứng thú đúng với người mà ai cũng đã học cách ruồng bỏ.

Omega bị ruồng bỏ.

Mỗi lần nhà vua Hàn Duệ đi qua một vùng đất, chưa bao giờ đó chỉ là chuyện bình thường.

Đó là một lễ hội.

Suốt nhiều tuần liền, các thôn làng được trang hoàng, đường sá được dọn sạch, những đại sảnh được chuẩn bị chu đáo. Quý tộc tranh nhau chỗ gần bậc quân vương, thương nhân dâng lên những món hàng tốt nhất, còn các gia tộc quyền thế thì tìm cách giành lấy chút ân sủng của hoàng thất.

Vùng đất này cũng không ngoại lệ.

Một yến tiệc lớn sẽ được tổ chức để vinh danh nhà vua.

Hàn Duệ sẽ lưu lại ba ngày trước khi tiếp tục hành trình đi khắp vương quốc.

Và như hầu hết mọi nơi anh đi qua, việc dâng lễ vật bắt đầu.

Vàng.

Ngựa.

Châu báu.

Gấm vóc.

Đất đai.

Và cả Omega.

Có những gia tộc dâng các Omega trẻ vào lâu đài hầu hạ, mong nhận được tiền bạc, ân huệ, hoặc chỉ để có thể nói rằng một người mang dòng máu nhà mình đang sống dưới mái nhà của nhà vua.

Danh tiếng của Hàn Duệ khiến mọi chuyện càng thêm thuận lợi.

Nhà vua chấp thuận cho những người được dâng tiến theo về lâu đài, nhưng chưa bao giờ coi họ là tình nhân.

Nhiều người rốt cuộc làm việc trong thư viện, vườn hoa, nhà bếp, hoặc đi theo hầu các thành viên trong triều. Số khác nhận tiền và được phép trở về với gia đình.

Vì thế, khi cha của Dịch nghe tin nhà vua sắp đi qua, ông thấy đó là một cơ hội.

Không phải cho đứa con trai.

Mà cho cả gia tộc.

Dịch bước vào thư phòng của cha mà không hề nghĩ đến chuyện gì đang chờ mình.

Ba người anh trai đều có mặt.

Tất cả đều là Alpha.

Mẹ cậu ngồi cạnh cửa sổ, hai tay siết chặt trên tà váy.

Dịch khựng lại ngay.

"Có chuyện gì vậy?"

Không ai trả lời.

Cậu nhìn hết người này đến người khác.

"Hễ mọi người họp nhau thế này là y như rằng có người chịu thiệt. Thường thì là con."

"Ăn nói cho cẩn thận," cha cậu cảnh cáo.

Dịch khoanh tay.

"Vậy nói thẳng đi."

Người đàn ông hít một hơi sâu.

"Ngày mai nhà vua Hàn Duệ sẽ đến."

"Con biết. Cả thành đều biết."

"Gia đình ta sẽ tham dự buổi tiếp đón."

"Chúc mọi người vui vẻ."

Dịch quay người.

"Con cũng sẽ đi."

Cậu dừng bước.

"Con không thích tiệc tùng."

"Con sẽ không đi với tư cách khách mời."

Dịch chậm rãi ngoảnh lại.

Có điều gì đó trong vẻ mặt của mẹ làm bụng cậu thắt lại.

"Ý cha là sao?"

Người cha vẫn lạnh lùng.

"Con đã được đưa vào danh sách lễ vật dâng lên hoàng thất."

Trong vài giây, Dịch không hiểu nổi.

Khi hiểu ra, cậu bật cười.

Một tiếng cười ngắn, không tin nổi.

"Nói lại đi."

"Con sẽ đi cùng đoàn tùy tùng của nhà vua và phục vụ trong lâu đài."

Nụ cười biến mất.

"Không."

"Cha không hỏi ý kiến con."

"Còn con không phải đang đưa ra ý kiến."

Dịch bước lên vài bước.

"Con nói là không."

Một người anh định can thiệp.

"Dịch..."

"Anh biết chuyện này à?"

Người anh im lặng.

Dịch nhìn sang những người còn lại.

"Tất cả mọi người đều biết?"

Không ai đáp.

Thế là đủ rồi.

"Được bao nhiêu?"

Cha cậu cau mày.

"Cái gì?"

"Nhà ta sẽ nhận được bao nhiêu vì con?"

"Không được nói thế."

"Bao nhiêu?"

Người mẹ đứng dậy.

"Con à..."

"Không, mẹ!"

Dịch chỉ vào cha.

"Con muốn nghe ông ấy nói."

Người đàn ông giữ nguyên tư thế.

"Khoản bồi thường sẽ đủ để mở rộng điền sản và đem lại lợi ích cho tất cả mọi người trong nhà này."

Mắt Dịch cay xè.

Dù vậy, cậu sẽ không khóc.

Không phải trước mặt họ.

"Tất cả mọi người trong nhà này..."

Cậu gật đầu thật chậm.

"Trừ con."

"Con sẽ có một cuộc sống trong lâu đài," người cha lập luận. "Tốt hơn nhiều so với ở đây."

Dịch bật ra một tiếng cười cay đắng.

"Vậy con phải cảm ơn à?"

"Con là Omega không có mùi hương, Dịch!"

Câu nói vang vọng khắp thư phòng.

Người mẹ nhắm mắt lại.

Người cha nói tiếp:

"Con từ chối mọi mối hôn sự cha tìm. Con không cư xử như lẽ ra phải thế. Không chịu nghe dạy bảo. Không có lấy một phẩm chất nào mà người ta mong đợi ở một Omega ở địa vị của con."

Dịch đứng bất động.

"Vậy là cuối cùng cha cũng tìm được cách thoát khỏi nỗi nhục của gia đình."

Sự im lặng xác nhận điều mà không ai đủ can đảm nói ra.

Dịch nuốt khan.

"Khi nào?"

"Tối mai."

"Nếu con bỏ trốn thì sao?"

Hai người anh liếc nhìn nhau.

Người cha đáp:

"Con sẽ không trốn."

Dịch mỉm cười.

Lần này nụ cười ấy có gì đó nguy hiểm.

"Mọi người thật sự không hiểu con."

Đêm hôm sau, đại sảnh chính của phủ trấn thủ rực sáng dưới hàng trăm ngọn nến.

Tiếng nhạc tràn ngập không gian.

Hàn Duệ ngồi ở ghế danh dự.

Trong bộ y phục đen viền vàng, vương miện đặt trên mái tóc đen, nhà vua trẻ trông còn uy nghi hơn cả trong những bức tranh treo khắp vương quốc.

Nhưng anh chán.

Chán đến tận xương.

Lại quà tặng.

Lại diễn văn.

Lại những quý tộc cố gây ấn tượng với anh.

"Và bây giờ," vị chủ lễ tuyên bố, "là các gia tộc muốn dâng người hầu cho hoàng thất."

Hàn Duệ nhắm mắt một thoáng.

"Bao nhiêu người?" anh lẩm bẩm.

Vị cố vấn của anh xem danh sách.

"Mười một."

"Tuyệt vời."

Omega đầu tiên tiến lên.

Cúi mình thật sâu.

Rồi người thứ hai.

Rồi người nữa.

Ai cũng ăn mặc chỉnh tề không chê vào đâu được.

Thơm tho.

Được dạy cách không nhìn thẳng vào nhà vua.

Hàn Duệ hầu như không ngẩng mắt.

Cho đến khi có chuyện xảy ra gần cánh cửa lớn.

"Buông tay tôi ra."

Giọng nói vang qua cả đại sảnh.

Vài người ngoái nhìn.

Hàn Duệ cũng vậy.

"Dịch, cư xử cho đàng hoàng!" ai đó rít lên giận dữ.

"Tôi đang cư xử đàng hoàng đây. Tôi còn chưa đánh ai mà."

Hàn Duệ nhướng một bên mày.

Vị cố vấn từ từ quay đầu nhìn anh.

"Đừng nghĩ đến chuyện đó," nhà vua lẩm bẩm.

"Thần có nói gì đâu."

"Ta biết cái vẻ mặt đó."

Ở cuối sảnh, một chàng trai tóc đỏ đang cố gỡ mình khỏi bàn tay của một Alpha lớn tuổi hơn mà không gây chú ý.

Y phục của cậu là của quý tộc.

Còn thái độ thì chắc chắn không phải.

"Người tiếp theo!" vị chủ lễ xướng lên.

Dịch bị đẩy lên một bước.

Cậu ném một ánh nhìn chết người về phía gia đình mình.

Rồi bước đi.

Không cúi đầu.

Không tỏ ra phục tùng.

Không mỉm cười.

Hàn Duệ quan sát.

Chàng trai dừng lại trước ngai vàng.

Vị chủ lễ chờ đợi.

Không có gì xảy ra.

"Hãy cúi chào bệ hạ," ông thì thầm.

Dịch vẫn đứng yên.

Hàn Duệ hơi nghiêng đầu.

Cuối cùng, đôi mắt ấy chạm vào mắt anh.

Không sợ hãi.

Không say mê.

Không một chút cố gắng làm vừa lòng anh.

Chỉ có giận dữ.

"Tên cậu?" Hàn Duệ hỏi.

"Dịch."

Cả đại sảnh như nín thở trước việc cậu không xưng danh hiệu nào.

Cha chàng trai tái mặt.

Còn Hàn Duệ thì suýt mỉm cười.

"Cậu có biết ta là ai không?"

Dịch nhìn vương miện.

Rồi nhìn anh.

"Khó mà không biết."

Vị cố vấn ho một tiếng để che tiếng cười.

Hàn Duệ chống tay lên tay ngai.

"Và cậu muốn phục vụ trong lâu đài của ta?"

Nét mặt Dịch thay đổi.

Lần đầu tiên, nhà vua nhận ra thứ gì đó phía sau sự xấc xược ấy.

Nỗi đau.

Dịch nhìn sang gia đình.

Rồi quay lại phía Hàn Duệ.

"Không."

Đại sảnh chìm vào im lặng.

Hàn Duệ nghiêm mặt.

"Không?"

Dịch giữ nguyên ánh mắt.

"Bệ hạ hỏi tôi có muốn không."

Cậu hít một hơi sâu.

"Tôi không muốn."

Hàn Duệ nhìn người cha của chàng trai.

Rồi lại nhìn Dịch.

Đêm hôm ấy, giữa mười một Omega được dâng lên hoàng thất, chỉ có một người khiến nhà vua thực sự để mắt đến.

Không phải vì nhan sắc.

Không phải vì mùi hương, bởi kỳ lạ thay Hàn Duệ chẳng ngửi thấy mùi gì từ cậu.

Càng không phải vì sự phục tùng.

Mà vì Dịch là người đầu tiên đứng trước người đàn ông quyền lực nhất vương quốc và nói thẳng:

Không.

Con đường đến lâu đài.

Khi buổi lễ kết thúc, lính hoàng gia nhận lệnh tập hợp tất cả Omega sẽ đi theo đoàn tùy tùng.

Với hầu hết bọn họ, mọi chuyện chẳng khác gì một giấc mơ.

Vẫn còn khoác những chiếc áo choàng nghi lễ dài, họ đi qua các hành lang dưới sự hộ tống của lính canh. Vài người thì thầm với nhau, không giấu nổi niềm vui.

"Cậu có thấy nhà vua không?"

"Chỉ thấy qua tấm voan thôi."

"Nghe nói ngài còn đẹp trai hơn lời đồn."

"Tưởng tượng được sống trong lâu đài xem..."

"Biết đâu ngài sẽ chọn một người trong chúng ta."

Những tiếng cười khúc khích căng thẳng nổi lên giữa họ.

Dịch đi ở cuối hàng.

Không nói một lời.

Nước mắt lặng lẽ lăn trên mặt cậu, dưới lớp vải che kín.

Nhưng đó không phải nước mắt của sợ hãi.

Mà là của căm hận.

Căm hận người cha.

Căm hận những người anh đã để chuyện này xảy ra.

Căm hận cả gia đình sẽ nhận tiền trong khi cậu bị đưa đi thật xa.

Đến mẹ cũng im lặng.

Dịch siết chặt hai tay dưới lớp áo choàng.

Cậu không muốn ai nhận ra mình đang khóc.

Nhất là đám lính kia.

"Đi thôi!" một người trong bọn họ ra lệnh khi cả nhóm đến sân.

Những cỗ xe ngựa đã chờ sẵn trước phủ.

Các Omega bắt đầu lên xe.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ mình thật sự được đến lâu đài hoàng gia," một người xúc động nói.

Dịch nhắm mắt.

Với những người khác, đó là cơ hội.

Với cậu, đó là một bản án.

Đến lượt cậu, một người lính chạm vào tay cậu để đỡ lên xe.

Dịch lập tức tránh ra.

Người đàn ông cau mày.

"Tôi chỉ muốn giúp thôi."

Dịch không đáp.

Cậu tự leo lên.

Ngồi vào góc xa nhất của cỗ xe, quay mặt ra ô cửa sổ nhỏ.

Một lát sau, cánh cửa đóng lại.

Những người còn lại tiếp tục trò chuyện.

Họ nói về quần áo.

Về yến tiệc.

Về những căn phòng trong lâu đài.

Và nhất là về Hàn Duệ.

Dịch muốn hét lên bảo tất cả im đi.

Nhưng thay vào đó, cậu chỉ tiếp tục nhìn ra ngoài.

Khi đoàn xe bắt đầu lăn bánh, cậu thấy ngôi nhà của mình lùi dần về phía sau.

Ngực cậu thắt lại.

Dù lúc này cậu căm ghét gia đình đến thế nào, nơi ấy vẫn là mái nhà của cậu suốt mười tám năm.

Giờ nó bị giật khỏi tay cậu như một món tài sản có thể đổi chủ dễ dàng.

Dịch tựa trán vào thành gỗ của cỗ xe.

Một giọt nước mắt nữa rơi xuống.

Cậu giận dữ lau đi.

"Mình sẽ không ở lại đó," cậu lẩm bẩm, lần đầu tiên thành tiếng.

Cô Omega ngồi đối diện nghe thấy.

"Gì cơ?"

Dịch từ từ quay mặt lại.

"Tôi nói tôi sẽ không ở lại lâu đài đó."

Cô trợn tròn mắt.

"Cậu điên rồi à? Chúng ta đang đi phục vụ nhà vua Hàn Duệ đấy!"

Như thể chỉ điều đó thôi đã đủ làm cậu hạnh phúc.

Dịch cười chua chát.

"Vậy cô cứ tận hưởng đi."

Cậu lại nhìn ra cửa sổ.

"Vì tôi sẽ tìm cách rời khỏi đó."

Ở đầu đoàn, Hàn Duệ cưỡi ngựa bên cạnh thuộc hạ.

Anh không nghĩ đến các Omega.

Chuyện này đã lặp lại quá nhiều lần đến mức chẳng còn gợi chút tò mò nào.

Khi đến lâu đài, họ sẽ được đăng ký, được những người phụ trách của hoàng thất kiểm tra và nhận những công việc phù hợp.

Chỉ vậy thôi.

Ít nhất đó là điều Hàn Duệ tin.

"Lần này mười một người," vị cố vấn nhận xét.

"Ta biết."

"Vài người trông có vẻ rất vui."

Hàn Duệ thở dài.

"Hy vọng họ vẫn vui khi phát hiện lâu đài có nhiều việc phải làm hơn là những buổi vũ hội."

Vị cố vấn bật cười.

Hàn Duệ liếc nhanh về những cỗ xe phía sau.

Anh không phân biệt được ai ngồi trong xe nào.

Càng không biết rằng, trong cỗ xe cuối cùng, có một Omega đang khóc vì giận dữ và lập kế hoạch trốn khỏi lâu đài của anh trước cả khi đặt chân đến đó.

Nhà vua vẫn chưa biết mặt Dịch.

Dịch cũng chưa biết người đàn ông đằng sau chiếc vương miện.

Và vào lúc đó, không ai trong hai người có thể ngờ rằng, giữa tất cả những Omega vui mừng vì được chọn, người duy nhất không muốn Hàn Duệ lại chính là người mà nhà vua sẽ không bao giờ có thể làm ngơ.