Lâm Thành lái xe về đến nhà đã là tám giờ tối. Anh vội vàng xách ba bốn túi bóng siêu thị, đi thang máy thẳng lên tầng bảy. Anh và cô em gái Viên Viên sống chung với nhau trong một căn hộ chung cư bình dân mà anh mua lại được với giá rẻ. Vừa mở cửa vào nhà đã nghe tiếng gõ bàn phím lạch cạch. 

“Anh về rồi à?” Viên Viên hỏi mà mắt vẫn nhìn chăm chăm vào cái máy laptop trên bàn, không quay đầu lại. 

“Em ăn gì chưa?”

“Chưa. Em còn chẳng có nổi thời gian để đi mua ăn đâu.” 

“... Em ngơi tay một chút thì chết ai chứ. Anh đã nói trước là mình sẽ về trễ rồi.” Lâm Thành mở túi bóng lôi đồ ăn để lên bếp.

“Em thích ăn đồ anh trai em nấu hơn.”

Lâm Thành thở dài một hơi. Anh cởi nhanh áo khoác ngoài, đeo lên người cái tạp dề rồi tay thoăn thoắt nấu nướng trên bếp. Viên Viên hiện đang là sinh viên đại học, ngoài ra còn là nhà văn mạng nghiệp dư. Con bé đã viết nhiều truyện rồi nhưng chẳng có truyện nào nổi danh cả, nhưng nó vẫn luôn chăm chỉ viết. Thể loại truyện nó viết nhiều nhất là đam mỹ.

Lâm Thành đã nhiều lần khuyên con bé mình nên bỏ nghề mà tìm một nghề khác dễ kiếm tiền hơn nhưng nó không nghe. Nó nói đó là đam mê. Anh cũng không muốn khuyên nữa. Hai anh em đều là trẻ mồ côi từ nhỏ. Một mình anh nai lưng làm việc kiếm sống nuôi hai anh em khi chỉ mới là trẻ vị thành niên, nên gần như cái gì anh cũng biết làm. Viên Viên rất nể phục và thần tượng anh trai. Ước mơ lớn nhất của cô chính là trở thành một nhà văn mạng chuyên nghiệp kiếm tiền nuôi anh.

Mùi thức ăn thơm phức khiến Viên Viên phải dừng công việc lại. Lâm Thành đặt hai tô mì xào thịt băm lên bàn rồi hỏi: “Thời gian không có nhiều nên anh chỉ làm có vậy. Khi nào anh về sớm sẽ nấu nhiều món hơn cho em.”

“Không sao đâu ạ. Anh nấu là em thích rồi.”

Lâm Thành bật cười rồi ngồi xuống bàn. Cả hai vốn đang đói nên ăn rất nhanh. Sau khi xong bữa Lâm Thành là người đi rửa chén. Viên Viên đứng bên cạnh phụ rửa, tươi cười hỏi: “Này, truyện đó của em, anh đọc xong chưa?”

Lâm Thành dừng tay một chốc rồi đáp: “Vẫn chưa.”

“Sao vẫn chưa xong? Em đã đưa nó cho anh cách đây cả tháng rồi mà anh vẫn đọc chưa xong à?”

“Anh bận bịu cả ngày, thời gian đâu mà đọc. Hơn nữa, em không thấy lạ khi bắt anh trai em đi đọc truyện đam mỹ hả? Anh có ‘cong’ đâu.” 

“Anh hai, đây là tác phẩm đầu tay của em, là tác phẩm mà em tâm đắc và dành nhiều thời gian nhất. Anh là người thân duy nhất của em. Tác phẩm đầu tay của em dĩ nhiên phải để cho anh đọc chứ. Nếu trai thẳng như anh đọc truyện của em mà còn thấy cuốn hút thì tức là truyện của em thành công rồi.”

Cái lý luận quái quỷ gì vậy không biết. Lâm Thành thở dài. Cách đây một tháng Viên Viên đột nhiên gửi cho anh một đường link và bắt anh mở ra xem, còn nói đó là tác phẩm đầu tay của mình. Truyện của em gái viết dĩ nhiên là anh muốn đọc rồi. Đọc mấy chương đầu thì thấy nội dung cũng được. Nhưng càng đọc càng thấy quái lạ. Nhân vật nữ chính không thấy đâu, chỉ toàn thấy nam. Mà hai nam chính còn có xu hướng yêu nhau nữa chứ. Anh mới tá hoả hỏi lại em gái thì vỡ lẽ là truyện đam mỹ. Anh tắt luôn không đọc thêm nữa. Thật không hiểu con bé nghĩ gì mà cho anh đọc cái thể loại này. 

“Nam với nam yêu nhau thì có gì hấp dẫn? Em viết truyện ngôn tình đi rồi anh đọc hết liền cho em xem.” 

“Anh hai, anh không biết đam mỹ bây giờ đang rất hot sao? Viết đam thú vị hơn viết ngôn tình nhiều. Anh cứ thử đọc hết đi mà.” 

“Không đọc."

“Anh!”

... ***...

Rốt cuộc Viên Viên cứ lải nhải cả đêm khiến Lâm Thành phải mủi lòng. Ai biểu anh luôn chiều chuộng cô em gái này chứ. Tác phẩm mà Viên Viên muốn anh đọc tên là “Bạch Nguyệt Quang của vương gia”. Câu chuyện kể về một thư sinh có gương mặt đẹp như thiên tiên, trên đường lên kinh dự thi thì gặp nạn rồi vô tình được một vị vương gia cứu giúp. Hai người nảy sinh tình cảm rồi bla bla ...Anh là trai thẳng. Đọc cái thứ này ...nuốt không trôi.

Cả đêm qua anh căng mắt ra đọc tiểu thuyết rồi ngủ quên mất. Sáng nay dậy trễ nên giờ đang rất vội. Cũng tại Viên Viên giao hẹn tối nay sẽ hỏi về nội dung của tiểu thuyết nên anh phải ráng căng mắt ra nhìn. Bây giờ hơi buồn ngủ rồi mà anh lại đang phải lái xe. Có tiếng điện thoại reo. Thấy người gọi đến là sếp, Lâm Thành vội vàng bắt máy. Nhưng có lẽ do chụp vội quá nên anh lỡ tay làm rớt xuống dưới ghế. Trong lúc đang luống cuống nhặt điện thoại thì ...ẦM!

Lâm Thành không phát hiện có một chiếc xe tải đang chạy ngang qua đường. Tốc độ chạy xe khá nhanh, khoảng cách quá gần, anh phanh lại không kịp. Lâm Thành chỉ nghe thấy một tiếng ầm rất lớn. Cả cơ thể ảnh bị chấn động mạnh. Rồi sau đó... anh không biết gì nữa. Lâm Thành rơi vào khoảng không vô định, người cứ lâng lâng, cho đến lúc nghe thấy tiếng gọi: 

"Thiếu gia, đến giờ dậy rồi.” 

Lâm Thành mơ màng. Ai đang nói vậy? Mà sao cách gọi lạ thế? Anh chỉ là một công dân gia thế bình thường, đâu phải là thiếu gia gì đó. Lâm Thành cố mở mắt. Cảnh vật lờ mờ bắt đầu hiện rõ khiến anh kinh ngạc ngồi bật dậy. Trước mặt anh là một căn phòng gỗ kiểu phong kiến. Không chỉ phòng, cả cái giường anh đang nằm, tất cả vật dụng trong căn phòng này đều là đồ cổ. Đây là đâu vậy? Phim trường à? 

“Thiếu gia, mời người rửa mặt.” 

Lâm Thành chớp chớp mắt. Có cả nha hoàn nữa này. Ăn mặc đúng chất thiếu nữ phong kiến. Anh thần người. Đây là chuyện gì? Sao không có chút ký ức nào?

Nha hoàn kia vắt khăn tính lau mặt cho Lâm Thành. Anh hoảng hồn vội ngăn lại.

“Ấy, không cần. Tôi tự làm được.”

Nha hoàn thấy vậy, hai mắt bỗng rưng rưng chực khóc: “Thiếu gia, người ghét nô tì rồi sao? Không phải mọi ngày thiếu gia đều muốn nô tì hầu hạ cho người sao?”

Cả người anh phát run. Anh còn chưa định thần được mình đang ở đâu, đang ở trong hoàn cảnh nào. Anh nhìn khắp phòng một lượt. Không thấy máy quay, không có chút dấu hiệu nào của thời hiện đại. Lâm Thành vội vàng xuống giường mở cửa sổ ra. Bên ngoài là một khu vườn rất rộng, trồng hai cây đào to. Chính giữa khu vườn có một hòn non bộ lớn rất đẹp, một hồ cá rộng. Còn có xích đu,... Nhưng sao chỗ nào cũng mang nét phong kiến thế này?

“Cô ơi, đây là nơi nào vậy?”

Nha hoàn vốn đang yếu ớt khóc lóc, thấy chủ nhân hỏi vậy mặt cứ ngệt ra. Ấp úng một lúc mới trả lời: “Đây... đây là tiêủ viện của thiếu gia.” 

“Tiểu viện? Tiểu viện gì? Tôi là ai?”

“Là... là Chung công tử. Mọi người vẫn hay gọi như thế. Thiếu gia, người... người sao vậy?”

Lâm Thành nghe như sét đánh bên tai. Chung công tử? Không lẽ hắn xuyên việt rồi? Mà lại xuyên vào tiểu thuyết của chính em gái viết. Chuyện này đúng là hoang đường.

“Cô nói tôi là Chung công tử? Đây là năm nào? Có phải nơi này là huyện Thành Nghị?”

Nha hoàn bị doạ cho xanh mặt, vội vàng gật đầu. Lâm Thành bị sốc nặng, ngồi phịch xuống nền nhà. Chuyện này đúng là hoang đường thật mà. Anh đã bị xuyên vào trong tiểu thuyết “Bạch Nguyệt Quang của vương gia”, cái tiểu thuyết đam mỹ mà em gái ép anh đọc. Và cái nhân vật Chung công tử này là tên phản diện xấu xa, cường hào ác bá chết thảm nhất trong tiểu thuyết. Anh đứng lên đến gần chiếc gương đồng trên bàn nhìn thử. Tay run run chạm vào vết bớt trên mặt. Một vết bớt lớn kéo dài từ bên má trái xuống gần nửa cái cổ. Nó có màu đỏ hỏn nên nhìn vào cảm giác vừa xấu lại vừa ghê.

Chung công tử trong tiểu thuyết được miêu tả là một kẻ xấu xí từ trong ra ngoài. Nói như vậy là vì gương mặt hắn rất xấu, ai nhìn vào cũng kinh sợ. Tính cách của hắn cũng vô cùng tệ. Hắn háo sắc, bất kì người nào có diện mạo xinh đẹp đều bị hắn chọc ghẹo, quấy rối. Chọc không được thì bắt về, lăng nhục. Gặp ai không ưa thì bảo thuộc hạ đánh đập đến quỳ xuống xin tha mới thôi. Hắn rất nhiều tiền nhưng lại luôn đi ăn chặn tiền của kẻ khác đút túi riêng. Lúc đọc đến nhân vật này, suy nghĩ của Lâm Thành khi đó là sao em gái lại đi xây dựng nhân vật xấu xa đủ kiểu thế này. Một nhân vật mà ai nhìn vào cũng thấy ghét. Và xui xéo thay, bây giờ anh trai của nó đang phải gánh.

Lâm Thành ôm đầu lẩm bẩm: “Mình trước giờ sống với người khác tốt lắm mà, chưa từng làm chuyện gì xấu. Thế nào mà xuyên qua lại biến thành tên cường hào ác bá xấu xí này? Ông trời muốn chơi mình hay gì? Còn nữa, trước khi xuyên đến đây mình đã bị một cái xe tông phải. Cơ thể thật của mình sao rồi? Liệu còn quay trở về được hay không?"

“Thiếu gia, người đang nói gì thế? Có phải mệt rồi không? Có cần nô tì đi gọi đại phu không?”

Tiếng gọi làm Lâm Thành bừng tỉnh. Dù sao chuyện cũng đã rồi, không có cách nào có thể thay đổi được. Quan trọng là mình được sống tiếp. Thời gian dài từ từ rồi nghĩ cách trở về sau. Anh nhìn nha hoàn kia, nói: “Ta không sao. Đêm qua thiếu ngủ nên bị xây xẩm thôi. Ngươi ra ngoài đi. Bảo những người khác nếu không có việc gấp thì đừng làm phiền ta.”

Nha hoàn vâng lệnh rời khỏi phòng và đóng cửa lại. Lâm Thành suy nghĩ một chút. Kiếp trước anh chỉ đọc qua loa cuốn tiểu thuyết đó và còn chưa đọc xong nên không nhớ được hết các tình tiết. Nhưng anh nhớ rõ rằng Chung công tử vì phải lòng nam chủ của truyện là Cố Y Tịnh, rồi nhiều lần quấy rối, bắt cóc, hành hạ Cố Y Tịnh khiến y sợ hãi trốn chạy. Cố Y Tịnh trên đường chạy trốn thì gặp được nam nhân của đời mình là Thành vương Tần Thượng Nguyên. Hai người cảm mến nhau rồi nảy sinh tình yêu. Sau này Tần Thượng Nguyên đưa Cố Y Tịnh về lại huyện Thành Nghị tìm Chung công tử trả thù. Nên việc đầu tiên anh phải làm là phải tìm ra Cố Y Tịnh rồi bợ đỡ anh ta. Giờ tiếng xấu của Chung công tử đang lan khắp nơi, cho dù anh chẳng làm gì anh ta cũng có thể bị tiếng xấu xa này hại chết, nhưng nếu bám đùi nam chủ Cố Y Tịnh thì cơ hội sống sẽ cao hơn.

Lâm Thành nhớ Chung công tử có một thuộc hạ thân tín là Chung Văn. Người này chắc hẳn vẫn luôn chầu chực ở bên ngoài. Anh cao giọng: “Chung Văn đâu?”

Lập tức một người đàn ông mặc lục y mở cửa chạy vào. Nhìn gương mặt dạn dày sương gió tầm bốn mươi, Lâm Thành có chút xúc động muốn gọi “chú” nhưng may mà kìm lại được. 

“Thiếu gia cho gọi?”

“Ngươi tìm một người tên Cố Y Tịnh cho ta. Hắn có thể đang ở trong huyện này. Đó là một thư sinh có gương mặt thanh tú, rất đẹp, thể chất khá yếu. Ngươi chỉ cần trông thấy hắn chắc chắn sẽ nhận ra ngay.”

“Trong huyện Thành Nghị có người như vậy sao? Sao thuộc hạ chưa từng thấy?” Chung Văn ngạc nhiên.

“Ngươi chưa từng thấy? Ngươi chắc không?” 

“Thiếu gia, người của chúng ta ở khắp nơi. Thiếu gia luôn dặn bọn thuộc hạ nếu thấy ai đẹp, bất kể là nam hay nữ đều phải báo cho người biết ngay mà. Nếu thực sự có tên thư sinh đẹp như thế chắc hẳn phải báo với người ngay rồi.”

“... À. Ta quên mất.” Lâm Thành cười giả lả. Nguyên chủ đúng là khốn nạn. Còn cho người đi săn mỗi ngày cơ đấy. “Bây giờ bảo bọn chúng chỉ tập trung tìm Cố Y Tịnh thôi. Những người khác bỏ qua đi.”

 “Vâng. Thiếu gia xem ra rất có hứng thú với y.”

“Người đẹp mà. Dĩ nhiên phải hứng thú rồi. Không có việc gì nữa. Ngươi ra ngoài đi.”

Chung Văn ra ngoài rồi, Lâm Thành mới thở phào một hơi. Tiếp theo là phải đi thư phòng tìm hiểu rõ về thế giới mình đang sống đã.

Cha của Chung là phú hộ giàu có. Hai năm trước ông già qua đời đột ngột rồi để lại khối tài sản kếch xù lại cho người con trai. Cái tên Chung này không chí thú làm ăn, suốt ngày cờ bạc, đàn đúm. Lâm Thành xem sổ sách thu chi thấy ngân khố còn khá nhiều tiền. Xem ra có thể đủ để làm một cuộc cải cách cho bản thân. Còn cả vết bớt này nữa. Phải tìm một vị đại phu giỏi chữa cho mình. Chứ mang cái vết bớt to vật vã thế này người nào nhìn cũng thấy khiếp, ai dám lấy hắn chứ.

Theo những gì hắn nhớ được nam Công chính của thế giới này tên Tần Thượng Nguyên, là Thành vương gia vô cùng nổi tiếng. Là em trai của hoàng đế, quyền lực có thể nói dưới hai người, trên vạn người. Người này hắn nhất định phải tránh xa. Kinh nghiệm sống nhiều năm mách bảo hắn dây vào người hoàng tộc là vô cùng nguy hiểm. Mà trong tiểu thuyết hắn cũng là bị chính y giết. 

“Công tử, có Trần công tử và Ngô công tử tới.” 

“Trần, Ngô cái gì? Đã bảo đừng làm phiền mà.”

Thấy tên người làm ngệt mặt nhìn mình, Lâm Thành mới giật mình. Hắn mới phản ứng theo bản năng, quên mất thân phận của bản thân hiện tại. Lâm Thành nhớ lại trong tiểu thuyết. Hình như đám người đó là mấy tên hay lẽo đẽo đi theo như con chó sau lưng nguyên chủ. Chắc tại hai ngày qua hắn luôn nhốt mình trong phòng nên bọn chúng tưởng mình bị ốm, đến đây thăm. 

“ Được rồi. Bảo chúng ra sảnh đợi đi. Ta đến ngay.” Vừa đúng lúc hắn muốn xử lý cái đám này trước, cũng là một phần trong kế hoạch tương lai của hắn.

-----------

Lúc Lâm Thành đến đã thấy có hai gã thanh niên ăn mặc là lượt, chải chuốt, ngồi chễm chệ trên ghế cười nói vui vẻ. Vừa thấy hắn bước vào, chúng vội vàng đứng dậy, cúi đầu kính cẩn chào hắn. Lâm Thành làm mặt lạnh không đáp, cứ thẳng đường đến ngồi ở chiếc ghế gia chủ.

“Chung đại ca, nghe nói huynh không khoẻ, đệ mang ít sâm đến chỗ huynh bồi bổ. Sâm hai trăm năm tuổi đó. Đệ phải đi lùng khắp nơi mới mua được nó.”

“Chung đại ca, đây là Tuyết Thảo trăm năm để gửi mua từ Tây Vực. Là của hiếm đấy, cực kỳ tốt trong bồi bổ sức khỏe, khí huyết.”

Lâm Thành thong thả uống trà, hỏi chúng: “Mấy thứ này đều là bồi bổ cho người sắp chết cả. Các ngươi định trù ẻo ta hay gì?”

Bọn chúng hốt hoảng vội kêu lên: “Chung đại ca nói gì thế? Bọn đệ chỉ là lo lắng cho sức khỏe của đại ca thôi mà. Làm sao có cái suy nghĩ khủng khiếp đó được. Nếu đại ca không thích thì bọn đệ sẽ tìm thứ khác.”

Nhìn vẻ mặt hoang mang của chúng chắc hẳn nguyên chủ trước kia luôn thích những món quà kiểu này. Đáng tiếc thay giờ trong thân xác của vị đại ca thối tha của chúng lại là hắn rồi.

“Khỏi cần. Từ nay các ngươi cũng không cần đến tìm ta nữa. Từ giờ chúng ta chấm dứt qua lại đi.”

Bọn chúng kinh hoảng, cảm giác như nghe sấm chớp bên tai. Hai tên vội vàng níu kéo áo hắn, mặt mũi bừng đỏ chỉ thiếu điều chảy nước mắt nữa thôi: “ Đại ca, sao bỗng nhiên huynh lại nói những điều như thế? Có phải bọn đệ đã làm sai điều gì rồi không? Bọn đệ sẵn sàng làm bất cứ điều gì để huynh vui lòng. Đừng bỏ rơi bọn đệ mà.”

Nhìn cái vẻ mặt đau đớn của chúng khiến hắn muốn nôn. Đám này ở hiện đại chắc đều được đưa làm diễn viên cả đấy. Hắn lạnh mặt nói: “Chơi với các ngươi không vui. Chung mỗ không muốn chơi nữa. Biến đi cho khuất mắt ta!”

Nhìn vẻ lạnh lùng của Chung công tử bọn chúng thấy rõ dù có làm gì cũng không thể thuyết phục được. Thật không hiểu rốt cuộc có chuyện gì xảy ra mà đột nhiên tên này thay đổi thái độ quay ngoắt với bọn chúng như vậy.

“Có phải dạo này đại ca không được thoả mãn nhu cầu hàng ngày nên khó chịu trong người không? Bọn đệ có chỗ này hay lắm, toàn là mỹ nữ khuynh quốc khuynh thành. Đảm bảo huynh nhìn thấy là chết mê ngay. Huynh có muốn đi không?”

Lâm Thành trợn mắt. Lại còn cho là hắn bị bất lực nữa à. Hắn còn đang muốn giải quyết hoà bình cho đỡ phiền phức mà. 

“Mẹ nó chứ. Các ngươi không đi là muốn ta đích thân đuổi?” 

“Hả?”

Ngay sau đó một đám thuộc hạ cao lớn cầm gậy gộc đuổi đánh bọn chúng ra tận ngoài cửa. Hai tên bọn chúng cả người bị đánh đầy thương tích, giận tím mặt. Bọn chúng đứng bên ngoài dùng lời lẽ chửi Chung công tử không ra gì. Lâm Thành lúc đó đã vào lại thư phòng, không thèm nghe thêm gì nữa.

 ----------- 

Lâm Thành lên danh sách những việc cần làm dài đến năm trang giấy. Trong kế hoạch của hắn, tiền chính là điểm mấu chốt. Hắn cần rất nhiều tiền. Vốn rằng nguyên chủ được thửa hưởng một gia tài kếch xù, thế mà suốt ngày ăn chơi, ném vào sòng bạc cũng đã tiêu hao đi không ít rồi. Hắn cần phải nghĩ cách kiếm thêm tiền. Đang ngồi suy nghĩ thì chợt hắn nghe có tiếng gõ cửa. Rồi sau đó là Chung Văn bước vào. 

“Chuyện gì vậy?”

“Công tử, hiện giờ khắp nơi đang loan tin đồn người bị điên, hễ nổi cơn điên là cắn người. Còn bảo... bảo mọi người nên tránh xa. Nếu bị công tử cắn phải sẽ bị lây bệnh điên.”

Lâm Thành hơi chớp mắt, có vẻ không quá ngạc nhiên. Hắn cũng đã đoán mấy kẻ bị hắn đánh kia chắc chắn sẽ tìm cách trả thù. Và đây là cách mà chúng nghĩ ra đó hả? Ngu ngốc, ấu trĩ. Chung công tử tiếng xấu còn ít chắc. Có thế này hay thêm nữa thì cũng có khác gì đâu. Hắn vẫn bị người dân ở đây ghét cay ghét đắng như trước giờ mà.

“Còn gì nữa không?”

Thấy chủ nhân bình tĩnh như vậy Chung Văn không khỏi ngạc nhiên. Bình thường không phải chủ nhân sẽ nổi trận lôi đình, lập tức đi tìm bọn rao tin đồn kia tần cho một trận nhừ tử sao. Hắn cứ luôn có cảm giác mấy ngày gần đây chủ nhân cư xử rất lạ, cứ như một người khác vậy.

“Có một phong thư của huyện lệnh gửi cho công tử.” 

Lâm Thành chống cằm suy nghĩ. Huyện lệnh của Thành Nghị? Hình như cũng là một kẻ hám tiền, nhận không ít hối lộ của nguyên chủ. Tự nhiên gửi thư trong thời gian này không biết là có chuyện gì. Hắn mở phong thư có vẻ khá dày ra xem. Bên trong là một xấp giấy với những nét chữ khác nhau. Mà tờ nào cũng là tố cáo hắn ăn cướp ban ngày, bắt cóc con gái nhà lành, đánh đập người giữa đường,... Còn cả đơn tố cáo hắn cắn người ta đến chảy máu. Người kia còn phát điên nữa chứ. Mí mắt hắn khẽ giật.

“Cái quái quỷ gì thế này? Gửi cho ta mấy thứ vớ vẩn này làm gì? Tống tiền à?”

“Công tử, vậy người định làm thế nào?”

Lâm Thành nhìn vào chồng sổ sách trên bàn. Đôi môi nhếch lên một nụ cười nhẹ. Muốn moi tiền của ông đây? Đâu có dễ vậy.

Chiều hôm đó, Lâm Thành cùng Chung Văn mặc cái áo choàng che kín đầu, đi đoạn đường vắng đến gặp quan huyện. Huyện lệnh của nơi này tên Vương Bát, một lão già béo tròn ngoài ngũ tuần. Ấn tượng đầu tiên của Lâm Thành khi nhìn thấy y: một tên tham quan. Vừa nhìn thấy hắn đến, Vương Bát ra vẻ ngạc nhiên, đon đả chào đón.

“Chung công tử, không ngờ công tử lại hạ cố đến đây. Sao không cho người báo trước với bản huyện một tiếng?”

“Huyện lệnh đại nhân không cần đóng kịch làm gì. Ngài gửi cho ta phong thư đó không phải là để gọi ta đến đây sao?”

“ A, Chung công tử thật thẳng thắn. Chúng ta có gì từ từ nói. Không cần vội.” 

Đoạn ông ta cho người chuẩn bị một bàn ăn thịnh soạn thiết đãi hai người họ. Lâm Thành nhìn một bàn toàn món cao lương mỹ vị chỉ muốn nôn. Vương Bát ngồi vào bàn rót rượu mời bọn hắn, nói hươu nói vượn chẳng đả động gì đến chuyện bức thư. Lâm Thành tức giận đập bàn, nói:  “Nếu huyện lệnh đại nhân không có gì muốn nói thì bọn ta đi về. Hôm khác lại đến tìm ngài.” 

“Đợi đã. Chung công tử thật nóng nảy, khác hẳn bình thường làm bản huyện ngạc nhiên lắm đấy. Lúc mấy người kia nói ta còn không tin. Cảm giác như đang nói chuyện với một người khác vậy.”

Lâm Thành nhíu mày. Càng tiếp xúc với những người quen biết nguyên chủ thì càng lộ ra Chung công tử đã trở thành một người khác. Hắn đã từng rất lo lắng về chuyện này, đã nghĩ đến phải cư xử sao cho giống với bản gốc để người khác không nghi ngờ. Nhưng sau đó hắn nhận ra mình đúng là ngốc. Nếu đã quyết định ‘tẩy trắng' cho nguyên chủ thì việc thay đổi toàn bộ thành một người hoàn toàn mới chẳng có gì lạ.

“Đúng đấy. Đại nhân sẽ còn thấy ta thay đổi rất khác nữa cơ. Bây giờ ngài còn chưa chịu ngả bài ra? Ta không giống như trước kia sẽ cong đuôi mà bợ đỡ ngài đâu.” 

Vương Bát tức giận ra mặt. Chung công tử mà hắn biết lẽ ra khi được hắn gửi đến một phong thư như thế sẽ lập tức mua rất nhiều vật phẩm quý giá đến tặng cho hắn, hết sức lấy lòng hắn. Nhưng cái con người trước mắt này, cũng khuôn mặt đó nhưng ánh mắt và giọng điệu hoàn toàn khác. Nó khiến hắn kinh ngạc, thậm chí sợ hãi. Hắn là huyện lệnh, chẳng lẽ lại đi sợ một tên dân đen đó sao?

“Ngươi có biết chỗ thư ta gửi cho ngươi là cái gì không? Toàn là thư tố cáo ngươi gửi cho ta đấy. Trong đó có cả thư tố cáo của những kẻ trước kia từng là bằng hữu của ngươi. Ta chỉ cần dựa vào chỗ thư kia là đã có thể bắt ngươi tống vào ngục rồi. Vậy mà ngươi còn có thể thoải mái ngồi đây nói chuyện kiểu đó với ta?”

“Bằng hữu? Đại nhân nhầm rồi. Toàn mấy con chó phản chủ thôi. Vì đều là chó không trung thành nên đại nhân cẩn thận. Nếu không chăm sóc không thỏa mãn được chúng, chúng sẽ quay sang cắn ngài đấy.” 

“Ngươi ...”

“Chúng chắc đút không ít tiền cho đại nhân để ngài bắt ta nhỉ. Thế sao ngài không bắt đi, còn gọi ta đến làm gì? Muốn lợi lộc?”

“Là ngươi tự nói đấy.” Vương Bát thở phào một hơi, nói tiếp: “Chỉ cần ngươi khiến bản huyện hài lòng, bản huyện sẽ xem xét lại án này của ngươi.”

“Cái đó thì đơn giản. Ta đến đây hẳn nhiên là có quà chuẩn bị cho đại nhân rồi.”

Lâm Thành lấy từ trong người ra một cuốn tập màu xanh ném xuống trước mặt Vương Bát. Lão ta ngạc nhiên cầm lên xem. Chỉ một chốc sau mặt lão biến sắc, tay run run đến làm rớt quyển tập xuống bàn.

“Đại nhân hài lòng với món quà này chứ? Nếu đại nhân vẫn muốn bắt ta thì cứ việc. Ta còn vài cuốn ở nhà, có thể gửi cho tri phủ đại nhân đọc chơi.”

Người lão không ngừng run, mồ hôi vã ra như tắm. Trong đó đều là ghi chép những lần hắn nhận hối lộ của Chung công tử suốt mấy năm qua. Thật không ngờ y vậy mà có thể nghĩ ra được cách làm này.

“Ngươi... ngươi muốn thế nào?” Vương Bát thở không ra hơi, khó khăn lắm mới lên tiếng được.

“Tự xử lý mấy tin đồn thất thiệt ngoài kia đi. Nếu đại nhân làm tốt ta có thể suy nghĩ lại cách đối đãi với ngài. Còn không, đại nhân thử đoán xem?”

Lâm Thành chỉ nói thế rồi chậm rãi cầm cuốn tập lên, lạnh lùng bước ra ngoài. Khi đi còn phủi tay mấy cái như thể vừa đụng phải chỗ dơ bẩn vậy. Xử lý mấy tên vớ vẩn này thật mất thời gian. 

Đột nhiên hắn nhìn thấy hai tên lính áp giải một người đi vào. Bình thường hắn sẽ không để ý đến chuyện này lắm, nhưng y rất đẹp. Gương mặt tuấn tú xuất thần, không kém ảnh đế ở thời hiện đại là mấy. Y phục có vẻ cũng không phải đồ rẻ tiền. Một thiếu gia nào đó à? Hắn nhìn sang bên cạnh. Chung Văn lắc đầu, ý là chưa từng thấy người này bao giờ.

“Nhìn cái mặt gớm ghiếc kia, ngươi là Chung công tử nức tiếng gần xa đây nhỉ?”

Vốn đã muốn đi chợt nghe tên kia nói vậy khiến hắn kinh ngạc đứng lại nhìn. Vẻ mặt thanh niên tuấn mỹ đó nhìn hắn đầy chán ghét.

“Ngươi hỏi làm gì? Chúng ta quen nhau sao?”

“Danh tiếng Chung công tử nổi như cồn, khắp nơi đều đồn đại về ngươi. Ta sao lại không biết ngươi chứ? Ngược lại ngươi không biết ta.”

Lâm Thành nhìn hắn một lúc rồi nói: “Nói chính sự.”

Người thanh niên kia nhìn hắn ngạc nhiên. Chung công tử có hơi khác với tưởng tượng của hắn một chút, hình như không giống với lời đồn tên điên hay đánh người lắm.

“Ta muốn nhìn rõ hơn cái bản mặt xấu xí ma chê quỷ hờn của ngươi. Người ta nói ngươi không chỉ xấu xí ở bên ngoài mà còn bên trong. Ngươi chắc tự ti về mình lắm. Ở trong nhà còn che kín mặt thế kia. Xấu kinh lắm à? Có xấu hơn cái tính cách thối tha của ngươi không? Hay là như nhau? Cho ta chiêm ngưỡng cái nào.”

“Khốn kiếp!”

Lâm Thành đột ngột giơ cao chân đạp mạnh vào bụng của tên kia. Y bị hai tên lính kia giữ chặt tay nên không thể che chắn hay né, trực tiếp nhận ngay một cú đạp trời giáng. Y quỳ sụp xuống, đau đớn không thốt nên lời. Lâm Thành biết lời tên khốn đó chửi không phải mình mà là nguyên chủ, nhưng vẫn không nhịn được mà tức giận. Hắn bây giờ đang ở trong thân xác của Chung công tử. Tên khốn đó chửi Chung công tử như thế khác gì đang chửi hắn chứ. Mà chửi là phải đánh.

“May cho ngươi là tâm trạng ta đang tốt, dám nói thêm một câu ta sẽ đạp một cái. Nói thêm câu nữa, ta sẽ khiến ngươi đoạn tử tuyệt tôn.”

Nói xong Lâm Thành bỏ đi. Môi hắn nhẹ cong lên một nụ cười. Từ lúc xuyên vào đến giờ tâm trạng của hắn vẫn luôn bất ổn, giờ được chửi thoải mái, lại còn đánh người như vậy. Quá sảng khoái.

Vương Bát nhìn thấy tất cả mọi việc, người đang run run sợ hãi bỗng chốc trở nên phấn chấn. Cái tên không biết từ đâu tới kia lại dám chọc giận Chung công tử, hắn phải chăm sóc y thật chu đáo. Nếu Chung công tử hài lòng nhất định sẽ tha thứ cho hắn.

“Tên này bị tội gì?”

“Thưa đại nhân, hắn đánh sai dịch, ngăn bọn thuộc hạ thi hành công vụ.”

“Đem vào nhà lao. Đích thân bản quan sẽ thẩm vấn.”

Người kia bị lính lôi vào nhà lao. Vương Bát lập tức sai người treo y lên bằng xích sắt, sau đó tự mình cầm roi chuẩn bị hành hình. Người kia tức giận nói: "Tại sao bắt người, ngươi không thèm tra hỏi đã đòi đánh ta? Ngươi làm quan kiểu gì vậy?”

“Ta cần gì phải tra hỏi. Chính ta đã tận mắt thấy ngươi phạm tội rồi. Ngươi có biết vừa rồi mình đã đắc tội với ai không? Đó là Chung công tử nắm quyền sinh sát của cái huyện này.”

“Cái gì? Một tên dân đen mà đòi nắm quyền sinh sát của một huyện à? Vậy ngươi làm gì? Làm chó của hắn?”

Vương Bát vung tay quất một roi ngay giữa ngực y. Lực tay của hắn không quá mạnh, chỉ mới làm rách áo ngoài và xây xước bên trong. Vương Bát tặc lưỡi bảo đám lính lột hết đồ của y ra. Người này thân hình cao lớn, cơ bắp rắn chắc. Nhìn lại thân hình béo ục ịch của mình, hắn lại càng ghen tị.

“Không phải là chó mà là biết thời thế. Làm quan mà không biết dựa vào dân thì sao mà sống được chứ. Ai sống mà không cần có tiền nào?”

“Lời lẽ thối tha như vậy cũng nói được.”

“Ngươi xem ra là từ nơi khác đến đây nên không biết đến sự đáng sợ của Chung công tử rồi. Ở nơi này không việc gì mà Chung công tử không làm được.”

Hắn bật cười khinh bỉ.

“Vậy sao? Ta thật sự muốn gặp vị Chung công tử đó thỉnh giáo một phen.”

Vương Bát tức giận vung roi định đánh, nhưng cánh tay chỉ mới vung lên thì một tiếng “xẹt”. Bàn tay hắn bị một vết chém làm chảy máu đầm đìa. Một thanh đoản kiếm cắm phập dưới đất. Trên lưỡi kiếm vẫn còn rỉ máu. Vương Bát ôm bàn tay bị thương hoảng loạn hét lên: “Kẻ nào?”

Lập tức có hai người mặc lục y và hắc y xông vào. Một bên cởi trói cho người thanh niên kia, một bên cầm kiếm đánh bay hết đám lính canh. Vương Bát hốt hoảng tay run run chỉ vào bọn chúng, kêu lên: “Các... các ngươi là ai? Dám xông vào huyện nha cướp người?”

“Ngươi xem đây là ai?”

Hắc y nhân giơ tấm lệnh bài bằng vàng ra. Vương Bát vừa nhìn thấy, mặt cắt không còn giọt máu, quỳ sụp xuống. Giọng hắn run run, nói năng cũng không rõ lời: “Thành... Thành vương gia! Tiểu nhân đắc tội. Xin... xin vương gia tha mạng.”

Vương Bát biết lần này hắn chết chắc rồi. Thành vương gia là ai chứ? Là em trai của hoàng thượng, là đại tướng quân bách chiến bách thắng của Đông Vân quốc, sau một người mà trên vạn người. Vậy mà hắn không những bắt giam vương gia, còn đích thân đánh ngài ấy. Chỉ một trong những tội đó thôi đã đủ để hắn chết không toàn thây rồi. Sao vương gia lại đột nhiên xuất hiện ở huyện Thành Nghị chứ? Sao hắn lại xui xẻo thế này?

“Chủ tử, ngài bị thương rồi?”

“Xây xước chút thôi. Không sao.” Tần Thượng Nguyên vừa nói vừa lột cái áo bị rách vứt qua một bên.

Hắn cùng với vài thuộc hạ thân tín theo lệnh hoàng huynh bí mật vi hành. Vừa đến huyện Thành Nghị đã nghe dân trong thành ca thán rằng nơi này có một tên ác bá coi trời bằng vung. Quan huyện cũng theo hắn, hành hạ dân lành. Thấy cảnh một đám quan binh đánh đập dân thường ngay giữa chợ, hắn cố tình để bị bắt vào huyện nha gặp tên huyện lệnh xem thế nào. Không ngờ lại tình cờ bắt gặp luôn tên ác bá Chung công tử.

“Vương... vương gia, là... là Chung công tử lệnh cho hạ quan đánh ngài. Xin ngài... xin ngài...”

“Hắn là thường dân mà sai khiến được ngươi? Nói không biết nhục.”

Một thuộc hạ của Tần Thượng Nguyên mang đến một xấp ngân phiếu cùng sổ sách chứng minh tội tham ô, nhận hối lộ của huyện lệnh Thành Nghị. Vương Bát gục mặt khóc không ra tiếng. Tần Thượng Nguyên lột bỏ mũ áo quan của hắn, lệnh cho ngươi giải hắn về kinh điều tra tiếp.

“Chủ tử, tiếp theo người định làm gì?”

Tần Thượng Nguyên khoác chiếc áo mới mà thuộc hạ mang đến, mỉm cười nói: “Trời vẫn còn sớm. Chúng ta đi gặp Chung công tử nói chuyện một chút chuyện nhân sinh.”

-------

Trời không có gió nhưng Lâm Thành đột nhiên rùng mình một cái, cảm giác có cái gì đó sắp xảy đến. Hắn không cảm thấy lo lắng. Dù sao từ lúc xuyên đến đây hắn đã gặp không ít chuyện rồi. Vừa bước vào cổng hắn đã nghe tiếng thuộc hạ của mình trao đổi ồn ào với nhau. Hắn không nghe rõ lắm bọn chúng nói gì, nhưng khi nhìn mấy lượng vàng trên tay chúng thì hắn đã hiểu rồi.

“Chỗ tiền đó ở đâu ra?”

“Công tử, bọn thuộc hạ túm được một tên vừa rút tiền từ tiền trang (chức năng giống ngân hàng). Mới doạ hắn có chút xíu hắn đã xìa tiền ra rồi. Công tử xem...”

Chỉ mới nói đến đó, Lâm Thành đã vung chân đá bay tên đó ra ngoài cửa trước sự kinh hoàng của tất cả mọi người.

“Ai cho phép các ngươi trấn tiền của người khác mà không có sự đồng ý của ta? Các ngươi thấy bản công tử mang tiếng xấu chưa đủ sao?”

Ai nấy đều nhìn hắn ngạc nhiên. Chung công tử mang tiếng xấu đã bao năm nay, nhưng người đâu có vẻ gì là để tâm đến chuyện đó. Hơn nữa, việc ngài ấy cứ ra ngoài là trêu hoa ghẹo nguyệt, thấy kẻ nào chướng mắt là đánh, thấy ai có tiền là trấn, vốn là chuyện như cơm bữa rồi. Bọn chúng đi theo công tử không ít lần thay công tử trấn tiền, làm đủ chuyện xấu đâu phải ngài ấy không biết. Sao bây giờ lại khó chịu? Không lẽ đúng là bị điên như trong lời đồn rồi?

“Bảo mấy tên khác từ giờ nếu không được lệnh của ta thì không được làm bất cứ điều gì cả. Tên nào làm trái lệnh sẽ bị đánh 100 gậy.”

Cái này rõ ràng là công tử bị ốm thật rồi. Đây không phải là Chung công tử bọn chúng từng biết. Không lẽ bị ma nhập?

“Nhìn cái gì? Không nghe lệnh ta?”

“Công... công tử, có phải người lo lắng tên Vương Bát đó không? Công tử yên tâm. Hắn sẽ không làm gì được đâu.” Chung Văn ở bên cạnh thưa.

“Ngươi nghĩ ta sợ hắn? Cái con lợn đó thì có thể làm được gì chứ?”

Chung Văn không nói gì nữa. Đến cả quan huyện mà chủ nhân hắn còn có thể chửi là con lợn trước bao nhiêu người thế này thì rõ ràng là không phải sợ rồi.

“Nếu bây giờ ta nói ta muốn thay đổi, muốn làm một người dân lương thiện thì các ngươi có muốn theo ta không?”

Bọn chúng kinh ngạc trố mắt. Sống lương thiện á?

“Gần đây ta có một giấc mơ. Ta mơ thấy bản thân sau này bị kẻ khác giết rất thảm. Tất cả bởi vì ta là kẻ xấu. Ta toàn làm việc xấu xa khiến mọi người nổi giận. Ta rất sợ giấc mơ sẽ thành sự thật. Nếu bây giờ ta thay đổi có lẽ vẫn còn kịp.”

Bọn chúng ngẩn ngơ nhìn nhau rồi bụm miệng cười. Công tử nhà bọn chúng xấu xa đâu phải ngày một ngày hai. Từ nhỏ đã như thế, có biết sợ là gì đâu. Đùng một cái lại suy nghĩ như một chính nhân quân tử. Đúng là chuyện buồn cười nhất mà chúng từng nghe. Không biết là công tử ăn phải thứ độc vật gì mà phát khùng rồi.

Lâm Thành nhìn ra tất cả những suy nghĩ đó trong lòng chúng. Hắn cũng chẳng ngạc nhiên. Hắn đến gần một tên thuộc hạ đang bụm miệng cười ngặt ngẽo, nhìn chăm chăm đến khi y hoảng sợ câm miệng thì thôi.

“Ta đoán chừng bao năm nay ngươi không dám về nhà nhỉ? Ngươi đi theo ta làm đủ bao chuyện xấu. Cha mẹ, vợ con ngươi hẳn cũng chẳng ngóc đầu lên được với hàng xóm. Ngươi để người thân của mình sống như vậy mà không thấy có lỗi sao?”

Tên đó ngẩn ra. Những tên thuộc hạ khác cũng có thái độ tương tự như vậy. Lâm Thành biết mình đã bắt đúng trọng điểm. Hắn nói tiếp: “Ta đã từng nghĩ nếu mình cứ sống như thế này đến khi ta chết, có ai đến viếng mộ ta không? Hay sẽ đào mộ ta lên, phá tung quan tài của ta? Còn các ngươi, các ngươi chết rồi có ai thương tiếc hay không? Có ai rơi nước mắt vì các ngươi không, hay sẽ cười khi các ngươi chết?”

Không một ai nói gì. Bọn chúng chỉ cúi gằm mặt. Ngay cả Chung Văn vốn lạnh lùng, điềm tĩnh giờ cũng mang một tâm trạng u buồn, hối hận.

“Có thể quay đầu bây giờ là đã muộn, nhưng muộn còn hơn không. Ít nhất phải để cho mọi người thấy chúng ta đã thay đổi. Như vậy cuộc sống sau này của chúng ta sẽ thoải mái hơn. Các ngươi cũng có thể yên tâm mà về quê thăm người thân rồi.”

Những lời của Lâm Thành ghi sâu vào trong tim chúng, như một ngọn đèn soi sáng con đường tăm tối của chúng. Tất cả cùng reo hò, đồng ý với chủ nhân của mình.

Tần Thượng Nguyên đã đến từ khá lâu, vẫn luôn âm thầm quan sát từ bên ngoài. Ban đầu hắn tính xông vào lôi cái tên Chung công tử kia ra đạp một cái vào bụng y trả thù, sau đó bắt đầu bla bla,... lôi y ra ngoài đường bắt xin lỗi toàn bộ người dân trong huyện. Nhưng rốt cuộc lại chứng kiến cảnh khó tin này. Một tên cường hào ác bá nổi tiếng bao năm nay đột nhiên một ngày muốn thay đổi bản thân, cải tà quy chánh. Đây đúng là chuyện thú vị nhất mà hắn từng xem. Hắn công nhận tên Chung đó nói rất hay. Từng lời nói ra thấu tình đạt lý, không ai cãi lý được. Hoàn toàn không giống hình ảnh một tên công tử chơi bời trác táng từ nhỏ mà hắn đã được nghe kể. Ngay từ lần đầu nhìn thấy y, hắn đã thấy lạ rồi. Vẻ mặt của y lúc đó nhìn cảm thấy giống một con hổ bị nhốt trong lồng lâu ngày không có chỗ phát tiết. Và y đá vào bụng hắn khi đó chỉ đơn giản là đang phát tiết mà thôi.

Người này đúng là rất thú vị.