Lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, cô bé đang xây những tòa lâu đài cát trên bãi biển. “Cháu chào chú!" - Cô bé ngước đôi mắt xanh thẳm như mặt đại dương nhìn tôi.
Tôi chỉ gật đầu, không muốn bị một đứa trẻ con lẵng nhẵng bám theo.
"Cháu đang làm thợ xây. Chú thử mà xem. Cát mịn thích lắm!" - Cô bé rủ rê.
Xiêu lòng bởi ánh mắt và giọng nói thân thiện của cô bé, tôi đưa tay tháo dép. Đúng lúc đó một con chim nhỏ ở đâu bay tới, lượn trên đầu chúng tôi, miệng líu ríu vui tai.
“Chắc có tin vui đấy!" - Cô bé nói. "Cái gì?" - Tôi ngỡ ngàng.
"Mẹ cháu bảo chim én biển mang tin vui tới cho mọi người" - Cô bé giải thích.
Con chim bay dọc theo bãi cát và mất hút.
“Thế là vĩnh biệt niềm vui, chào mi sự đau khổ!" - Tôi lẩm bẩm.
Tôi đang trong tâm trạng chán nản.
“Chú tên gì vậy?" - Cô bé hỏi.
"Chú là Alex Smith. Thế còn cháu?"
“Tên cháu là Emma, cháu lên sáu tuổi rồi."
Những tuần tiếp theo qua đi với bao nhiêu điều bực bội và thất bại trong công việc, thêm vào đó mẹ tôi đang ốm mà tôi không thể trở về thăm được.
Nhìn mặt trời hửng đỏ nơi đường chân trời, tôi ước ao: “Giá có chú én biển nào đem tin vui đến với mình...".
Lái xe ra chỗ hôm trước, tôi đi lại trong làn gió biển lạnh, ngóng chờ tiếng líu ríu báo tin vui.
"Chú có chuyện không vui phải không?" Tiếng trẻ con vọng lại từ sau lưng tôi.
"Không!" - Tôi hơi bực bội vì bị một đứa trẻ bắt quả tang - "Chú cháu mình chơi cái gì đi, đỗ chữ nhé?"
"Cháu không biết chơi." - Cô bé bật cười và đáp bằng một giọng vô tư, vui vẻ.
"Vậy mình đi dạo vậy. Nhà cháu ở đâu?"
"Ở đằng kia!" - Cô bé trỏ tay về phía một ngôi nhà gỗ dùng để nghỉ mùa hè.
"Lạ thật, hiện đang tiết đông kia mà." - Tôi thầm nghĩ. "Cháu học trường nào?" - Tôi hỏi tiếp.
"Cháu không đi học. Mẹ cháu bảo đang kỳ nghỉ."
Trong lúc chú cháu tôi dắt tay nhau đi dọc bờ biển, nhìn cô bé líu lo, tôi thấy lòng mình nhẹ nhõm hẳn. Bất giác tôi mỉm cười.
Ba tuần sau, trong trạng thái gần như hoảng loạn, tôi gặp lại Emma. Thật tình nếu bữa đó tôi gặp được mẹ của Emma, tôi đã yêu cầu bà giữ cô bé trong nhà, thế nhưng Emma vẫn chỉ có một mình trên bãi cát.
"Hôm nay chú muốn ở đây một mình." - Không quay mặt lại, tôi nói với cô bé đang tiến lại gần.
"Sao vậy, chú?" - Emma hỏi.
"Sao nữa?" - Tôi quay người lại và hét lên "Vì mẹ chú mất chứ sao nữa!"
Ngay lập tức tôi hối hận. Tại sao mình lại nói chuyện này với một đứa trẻ con!
“Vậy hôm nay là ngày buồn của chú." - Cô bé khẽ thì thào.
“Phải. Hôm nay, hôm qua, ngày mai và mãi mãi."
"Thế có đau không?"
"Cái gì đau?" - Tôi ngạc nhiên.
"Khi mẹ chú mất ấy."
“Tất nhiên rồi!" - Tôi đáp sẵng giọng rồi leo lên xe rồ máy.
Một tháng sau, tôi quay trở lại bãi biển. Không thấy bóng dáng Emma đâu. Cảm thấy mình có lỗi, tôi tới gõ cửa căn nhà cô bé đã chỉ. Mở cửa cho tôi là một phụ nữ còn trẻ có mái tóc màu mật ong, đầu tóc bù xù, lộ rõ vẻ mệt mỏi.
“Thưa bà, tôi là Alex Smith. Hôm nay không thấy cháu Emma ngoài bãi nên tôi ghé qua. Cháu có nhà không, thưa bà?"
Người phụ nữ có chút ngạc nhiên khi thấy tôi, sau khi mời tôi vào nhà, cô ấy nói: "Cháu nó nhắc tới anh nhiều, tôi cũng dặn cháu là đừng làm phiền anh. Nếu quả cháu có làm điều gì không phải, xin anh tha thứ".
“Bà đừng hiểu lầm. Emma là đứa trẻ rất đáng yêu. Cháu đâu, thưa bà?"
"Emma qua đời tuần trước... Chắc nó không nói với anh là nó bị bệnh máu trắng." - Người phụ nữ nghẹn ngào, rồi bật khóc.
Tôi câm lặng, hai tay bấu chặt thành ghế. Tôi thấy khó thở.
"Hình như cháu nó có để lại cho anh một vật gì đó... Anh có thể chờ tôi một lát được không?"
Tôi thẫn thờ gật đầu. Trong lúc mẹ Emma lục lọi gì đó trên giá sách, tôi cố lấy lại tỉnh táo. Cô ấy trao cho tôi một phong thư, trên đề "Gửi chú Alex" viết nắn nót bằng thứ chữ xiêu vẹo của trẻ con.
Bên trong là một bức tranh tô chì màu. Bãi cát vàng, biển xanh và một chú én biển màu nâu. Phía dưới là dòng chữ: "Con én này mang tin vui đến cho chú".
