Thám tử Hoàng Minh, thường được biết đến với bộ vest xám lịch lãm và đôi mắt sắc sảo có khả năng đọc vị tâm tư của người khác, hôm nay bước vào một hiện trường vụ án, nơi mà không khí nặng nề và ngột ngạt dường như bao phủ tất cả. Căn phòng làm việc của ông Lê Bá Thành, một ông trùm bất động sản nổi tiếng, giờ đây đã trở thành một hiện trường tội phạm đầy máu me. Nạn nhân nằm gục trên bàn, một viên đạn găm thẳng vào thái dương, tạo nên một cảnh tượng khủng khiếp không thể tưởng tượng nổi.
Trên bàn, bên cạnh chiếc điện thoại di động và vài tập tài liệu lộn xộn, có một vật thể kỳ lạ thu hút ánh nhìn của Minh: một chiếc đồng hồ cát với lớp cát đỏ sẫm bên trong, màu sắc giống hệt như máu. Một hình ảnh đầy ám ảnh, khiến tâm trí người xem không khỏi dấy lên hàng loạt câu hỏi.
"Thời gian tử vong được xác định là khi nào?" Minh hỏi viên cảnh sát pháp y, khiến anh ta nhìn lên với gương mặt đầy nghi ngờ.
"Khoảng ba giờ trước, thưa thám tử." Anh ta đáp gọn. "Vấn đề đáng nghi là không có dấu hiệu đột nhập nào tại đây. Tất cả dường như chỉ là một vụ tự sát, nhưng..."
"Nhưng liệu chiếc đồng hồ cát này có liên quan gì không?" Minh nhíu mày trong tư duy sâu sắc, cầm nó lên kiểm tra. "Máu trên mặt kính có thật không?"
"Chúng tôi đã gửi mẫu đi xét nghiệm." Viên cảnh sát pháp y trả lời, ánh mắt cho thấy sự nhẹ nhõm khi Thám tử tiến hành kiểm tra hiện trường. "Nhưng điều lạ lùng là chiếc đồng hồ này chỉ đầy một nửa."
Bắt đầu từ đây, Hoàng Minh bắt đầu thu thập chứng cứ, biến từng yếu tố nhỏ nhất thành những mảnh ghép rời rạc trong bức tranh lớn về vụ án. Ông Lê Bá Thành không chỉ là một người giàu có mà còn là một nhân vật quyền lực, không ít kẻ thù ghen tỵ với sự thành công của ông ta. Vợ của ông ta, sau khi được mời để khai báo tại hiện trường, cho biết rằng đêm qua họ đã có một cuộc cãi vã kịch liệt về một vấn đề tài chính nghiêm trọng. Nghe đến đây, tâm trí Minh lại lóe lên những manh mối mới.
Một cuộc gọi đe dọa mà thư ký của ông ta đã nhận vào chiều hôm trước làm cho mọi thứ trở nên phức tạp hơn. Minh bắt đầu xem xét chiếc đồng hồ cát một cách kỹ lưỡng. Một câu hỏi lớn trong đầu anh: nếu chiếc đồng hồ này có một vai trò chủ chốt trong vụ án, tại sao hung thủ lại để nó lại? Đây có phải là một lời nhắn mà hung thủ muốn gửi đến nạn nhân? Anh lật giở các tập tài liệu trên bàn làm việc, tất cả đều là các hợp đồng bất động sản. Nhưng giữa chúng, một tờ giấy nhỏ bị kẹp lại gây sự chú ý. Dòng chữ trên đó viết ngắn gọn nhưng đầy ý nghĩa: "Thời gian của ngươi sắp hết."
Từng bước đi sâu vào vụ án, Minh quyết định tìm đến nhà của một chuyên gia sưu tập đồng hồ cổ, người mà anh biết có thể mang lại thông tin cần thiết. Ông ta là một người bạn cũ của Minh, và khi Minh xuất hiện, ánh mắt ông lấp lánh một sự thấu hiểu.
"Đây là chiếc đồng hồ cát cổ, có lịch sử từ thế kỷ 18," chuyên gia nói sau khi xem xét cẩn thận chiếc đồng hồ. "Nó được thiết kế với một cơ chế đặc biệt; khi cát chảy hết, một lưỡi dao nhỏ sẽ bật ra từ bên trong."
Hơi rùng mình, Minh hỏi với sự hồi hộp: "Vậy có thể điều này nghĩa là ông Thành đã bị giết bằng chiếc đồng hồ này sao?"
"Đó là khả năng cao," người sưu tập trả lời, "Nhưng nếu đúng như vậy, thì hung thủ phải là một người rất am hiểu về đồng hồ."
Nhắc lại lời khai của người vợ, Minh nhớ đến chi tiết rằng ông Thành có một người bạn cũ cũng là một nhà sưu tập đồng hồ nhưng lại từng cãi nhau và đã mất liên lạc.
Minh tìm đến căn nhà của người bạn cũ đó, nơi chứa đựng rất nhiều chiếc đồng hồ cổ và những kỷ niệm buồn. Khi ông ta nhìn thấy Minh, nét mặt ông tỏ ra ngạc nhiên nhưng cũng có chút cảnh giác.
"Tôi đã dự đoán rằng ông sẽ đến tìm tôi," ông ta nói, giọng điệu lộ rõ sự bí ẩn. "Tôi đã chờ đợi ngày này từ rất lâu."
Thông qua cuộc trò chuyện, Minh phát hiện ra rằng ông Thành đã lừa đảo người bạn này trong một giao dịch kinh doanh lớn, khiến ông ta mất sạch tài sản. Nỗi đau và sự phẫn nộ này đã dẫn đến một kế hoạch trả thù rất tinh vi từ phía người bạn cũ. Ông ta đã mua chiếc đồng hồ cát, thay cát bằng máu, và đặt nó trên bàn làm việc của ông Thành. Khi cát trong đồng hồ chảy hết, lưỡi dao đã ra tay giết chết ông ta.
"Tôi muốn ông ta biết rằng thời gian của mình đã hết," ông ta thú nhận, ánh mắt đầy căm phẫn. "Tôi không thể để ông ta yên cho những gì mà ông ta đã gây ra cho tôi."
Với những bằng chứng không thể tranh cãi, Minh còng tay người đàn ông lại, khép lại vụ án một cách đầy khó khăn. Dù vụ án đã được giải quyết, nhưng Minh cảm thấy một nỗi buồn man mác ngập tràn trong lòng. Rong ruổi giữa những cảm xúc phức tạp, anh nhận ra rằng ông Thành đã phải trả giá cho những sai lầm của mình, nhưng cũng đồng thời người bạn cũ kia đã đánh mất tất cả, trong một trò chơi tai hại của lòng thù hận. Chiếc đồng hồ cát máu giờ đây vẫn nằm trên
