Vào ngày 14 tháng 2 năm 1939, tại xưởng tàu Blohm & Voss ở Hamburg, Đức, một con tàu mang tên Bismarck bắt đầu hình thành. Bismarck được hạ thủy vào ngày 14 tháng 2 năm 1940, và đến ngày 24 tháng 8 năm 1940, nó chính thức được đưa vào biên chế Hải quân Đức Quốc xã (Kriegsmarine) dưới sự chỉ huy của Thuyền trưởng Ernst Lindemann.
Sau quá trình huấn luyện và thử nghiệm kéo dài trên biển Baltic, Bismarck sẵn sàng cho nhiệm vụ đầu tiên vào tháng 5 năm 1941: Chiến dịch Rheinübung. Cùng với tàu tuần dương hạng nặng Prinz Eugen, Bismarck rời cảng Gotenhafen (nay là Gdynia, Ba Lan) vào ngày 19 tháng 5 năm 1941, với mục tiêu đột kích các đoàn tàu vận tải của Anh trên Đại Tây Dương.
Hạm đội Đức bị phát hiện bởi các tàu tuần dương của Anh. Vào ngày 24 tháng 5, Bismarck giao chiến với thiết giáp hạm HMS Hood và thiết giáp hạm HMS Prince of Wales trong Trận chiến eo biển Đan Mạch. Trong trận chiến này, Bismarck đã bắn trúng Hood, gây ra một vụ nổ khủng khiếp khiến Hood chìm chỉ trong vài phút. Prince of Wales cũng bị hư hại nặng và buộc phải rút lui.
Sau trận chiến, Bismarck bị hư hại và cần phải sửa chữa. Tuy nhiên, Hải quân Anh đã dồn mọi lực lượng để truy đuổi và tiêu diệt Bismarck. Vào ngày 26 tháng 5, máy bay Swordfish từ tàu sân bay HMS Ark Royal đã tấn công Bismarck, gây hư hại hệ thống lái của nó.
Sáng ngày 27 tháng 5 năm 1941, Bismarck bị tấn công bởi các thiết giáp hạm HMS King George V và HMS Rodney, cùng với các tàu tuần dương khác. Trong trận chiến cuối cùng, Bismarck đã chiến đấu dũng cảm nhưng không thể chống lại ưu thế vượt trội của đối phương. Sau nhiều giờ giao tranh ác liệt, Bismarck chìm vào Đại Tây Dương, mang theo phần lớn thủy thủ đoàn. Chỉ có 115 người sống sót trong tổng số hơn 2.200 người.
