Kiếp trước, ngoài Ma Kết – cô bạn thân từ nhỏ, Xử Nữ còn thân thiết với một người nữa. Ba người từng là một nhóm nhỏ không tách rời, đi đâu cũng có nhau. Nhưng rồi, một tin đồn lan ra trong trường: Cự Giải – cô gái dịu dàng, trầm lặng, nổi tiếng ngoan hiền lại âm thầm áp bức người bạn kia đến mức phải chuyển trường.
Tin đồn ấy nhanh chóng trở thành đề tài nóng bỏng trong hành lang, lớp học, thậm chí cả diễn đàn trường. Xử Nữ, vốn luôn tin rằng mình hiểu bạn bè, lại không hề nghi ngờ lời đồn. Cô mặc nhiên cho rằng Cự Giải là loại người hai mặt.
Ma Kết đã nhiều lần kéo Xử Nữ sang một bên, nói thẳng:
“Tớ không tin Cự Giải làm vậy. Cậu nên tìm hiểu kĩ trước khi kết luận.”
Nhưng Xử Nữ chẳng nghe. Cô chỉ nhớ tới hình ảnh người bạn kia khóc lóc, vừa kể vừa khẳng định “Cự Giải bắt nạt mình” và bản thân Cự Giải cũng chưa từng lên tiếng thanh minh.
Đỉnh điểm là hôm đó, trên sân thượng trường, Xử Nữ và Cự Giải cãi nhau kịch liệt. Lời qua tiếng lại, không ai chịu nhường. Trong lúc nóng giận, Xử Nữ vung tay… và Cự Giải rơi xuống. Khoảnh khắc ấy, cô đã thấy ánh mắt Cự Giải – tuyệt vọng đến mức như không còn gì để bám víu.
Cự Giải được đưa đi cấp cứu, Xử Nữ thì bị bắt giữ. Phiên tòa kết thúc nhanh chóng, cô lãnh án tù. Trong những ngày dài ẩm thấp nơi trại giam, một buổi chiều, cô bất ngờ nhận được một cuộc thăm gặp. Người đến chính là “cô bạn” từng bị cho là nạn nhân, người mà Xử Nữ đã ra sức bảo vệ.
Câu đầu tiên mà cô ta nói khiến Xử Nữ chết lặng:
“Cự Giải chưa bao giờ làm gì tôi cả. Tất cả là do tôi dựng chuyện. Vì tôi ghét cậu. Và ghét luôn cả cô ta.”
Mọi thứ như sụp đổ. Hóa ra, cô đã bị lợi dụng, bị dẫn dắt để hận nhầm người. Và vì sự mù quáng ấy, cô đã tự tay đẩy một người vô tội xuống vực.
Hối hận gặm nhấm Xử Nữ đến nỗi cô đã 44 sau song sắt. Rồi số phận cho cô một cơ hội. Cô mở mắt ra, thấy mình quay lại thời điểm trước khi mọi chuyện bắt đầu.
Lần này, Xử Nữ thề cô sẽ sửa chữa sai lầm, bảo vệ Cự Giải, và khiến kẻ từng phá hoại tất cả phải trả giá.
Âm thanh huyên náo của sân trường vang vào tai Xử Nữ. Mùi phấn bảng, mùi giấy sách mới quen thuộc ùa về. Cô đứng lặng một hồi lâu trước cửa lớp, bàn tay khẽ nắm chặt quai cặp.
Hôm nay, chính là ngày trước khi tin đồn về Cự Giải bùng nổ.
Xử Nữ hít sâu, bước vào. Ánh mắt mọi người vẫn như kiếp trước: vài cái gật đầu chào xã giao, vài tiếng rì rầm ở góc lớp. Ở bàn cuối, Cự Giải đang cắm cúi đọc sách. Mái tóc dài buông nhẹ, hàng mi cong. Cô ấy ngẩng lên khi cảm nhận được ánh nhìn, đôi mắt đen láy chạm vào Xử Nữ, nhưng chỉ dừng một giây rồi quay đi, như chẳng mảy may để ý.
Trái tim Xử Nữ nhói lên. Hình ảnh đôi mắt tuyệt vọng kia từ kiếp trước như chồng lên hiện tại.
Không! Lần này mình sẽ không để mọi chuyện đi theo vết xe đổ nữa.
Ma Kết từ bàn bên cạnh ló đầu sang, khẽ nhíu mày:
"Cậu đứng đó làm gì? Về chỗ đi, sắp vào tiết rồi."
Xử Nữ gật nhẹ, tiến về chỗ ngồi cạnh Ma Kết. Trong đầu cô đã sắp sẵn một kế hoạch: theo sát diễn biến, tìm cách bóc trần kẻ đứng sau, đồng thời tiếp cận Cự Giải.
Tiết ra chơi, nhóm bạn tụm lại tám chuyện. “Cô bạn kia” – kẻ từng giả vờ bị bắt nạt đang đứng giữa nhóm, cười nói rạng rỡ. Khi ánh mắt cô ta chạm vào Xử Nữ, khóe môi cong lên, không quá lộ liễu nhưng đủ để khiến người tinh ý nhận ra sự chế giễu.
Xử Nữ hít một hơi, kiềm chế bản thân. Kiếp trước, cô đã tin từng lời của ả ta. Kiếp này, mọi thứ sẽ khác.
Cự Giải vẫn ngồi ở bàn, tay lật sách, tai đeo tai nghe. Cô ấy dường như tách biệt khỏi phần còn lại của lớp. Xử Nữ bước đến, nhẹ nhàng:
"Cự Giải…"
Cô ấy ngẩng lên, ánh mắt bình thản:
"Có việc gì?"
Giọng điệu xa cách, chẳng chút thân thiện. Xử Nữ mím môi, biết đó là hậu quả từ những hiểu lầm trước đây – dù ở thời điểm này, hiểu lầm đó chưa bùng nổ.
"Tớ chỉ muốn nói nếu có ai làm phiền, cậu cứ nói với tớ."
Cự Giải hơi nhíu mày, như đang đánh giá đối phương:
"Cảm ơn, nhưng tôi không cần."
Rồi cô ấy đeo lại tai nghe, tiếp tục đọc.
Xử Nữ lùi lại, có chút hụt hẫng, nhưng không nản. Kiếp trước, Cự Giải chưa từng được ai đứng ra bảo vệ. Lần này, cô sẽ là người làm điều đó.
Một tuần sau, tin đồn bắt đầu rục rịch. Trong phòng vệ sinh nữ, Xử Nữ tình cờ nghe thấy “cô bạn kia” đang vừa khóc lóc vừa nói chuyện với một nhóm khác:
"Mấy cậu biết không, Cự Giải nhìn thì hiền lắm nhưng cậu ấy…"
Xử Nữ đứng ngoài, lắng nghe từng chữ. Cô giữ im lặng, rời đi trước khi bị phát hiện.
Buổi chiều, Xử Nữ tìm đến Ma Kết:
— Kết, tớ cần cậu giúp.
— Hả? Giúp gì cơ?
— Giúp tớ theo dõi và thu thập bằng chứng về mấy tin đồn liên quan đến Cự Giải.
Ma Kết im lặng vài giây rồi gật đầu. Dù không hiểu lý do Xử Nữ đột nhiên thay đổi thái độ, nhưng là bạn thân, cô sẵn sàng tin tưởng.
Giờ tan học, Xử Nữ chặn Cự Giải ở cổng trường. Cô nhận ra Thiên Yết – bạn thân của Cự Giải đang đứng cạnh. Ánh mắt Thiên Yết sắc bén, rõ ràng không ưa gì Xử Nữ.
"Lại có chuyện gì?" – Cự Giải hỏi, giọng cảnh giác.
— Tớ chỉ muốn xin lỗi cậu, trước khi mọi chuyện đi quá xa.
Thiên Yết cười nhạt:
— Tự nhiên quá nhỉ? Xử Nữ, cậu nghĩ Cự Giải thiếu gì lời xin lỗi sao?
Xử Nữ nhìn thẳng vào Cự Giải:
— Lần này, nếu ai nói gì xấu về cậu, tớ sẽ đầu tiên đứng ra bảo vệ cậu
Cự Giải khẽ sững, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản:
— Không cần. Tớ tự lo được.
Tin đồn vẫn tiếp tục và ngày xảy ra sự cố sân thượng đã tới gần. Nhưng khác với kiếp trước, lần này Xử Nữ chủ động tạo cơ hội để Cự Giải có bằng chứng phản bác. Cô lén ghi âm cuộc trò chuyện của “cô bạn kia” với đồng bọn, sau đó gửi cho Ma Kết để lan truyền sự thật.
Thế nhưng, “cô bạn kia” cũng không vừa. Ả ta cố tình tiếp cận Cự Giải, tạo tình huống khiến mọi người hiểu lầm Cự Giải xô ngã mình trong hành lang. Đám đông xôn xao và Xử Nữ ngay lập tức chen vào, nắm tay Cự Giải kéo ra khỏi vòng vây.
Cự Giải ngạc nhiên nhìn cô:
— Tại sao…?
Xử Nữ khẽ cười:
— Vì tớ tin cậu.
Ánh mắt Cự Giải thoáng dao động, nhưng vẫn chưa đủ để xóa hết khoảng cách.
Khi sự thật được phơi bày, “cô bạn kia” bị cả trường lên án. Cự Giải chính thức được minh oan. Nhưng thay vì vui mừng, cô lại tìm Xử Nữ:
— Tại sao lại giúp tớ?
Xử Nữ nhìn sâu vào đôi mắt ấy:
— Vì tớ đã từng sai rất nhiều với cậu. Kiếp này, tớ muốn bù đắp.
Cự Giải khẽ nhếch môi:
— Bù đắp? Cậu định theo đuổi tớ à?
Xử Nữ hơi ngẩn ra, nhưng rồi mỉm cười:
— Nếu được, thì tại sao không thử?
Một khoảng lặng trôi qua, rồi Cự Giải quay đi, giọng nhỏ như gió thoảng:
— Tùy cậu.
Thời gian trôi, khoảng cách giữa họ dần biến mất. Cự Giải bắt đầu quen với việc Xử Nữ xuất hiện mỗi khi cần, quen với những ly trà sữa đặt sẵn trên bàn, quen với giọng nói dịu dàng xen chút cứng đầu: “Cậu ăn chưa?”
Cho đến một chiều, trên sân thượng – nơi từng xảy ra bi kịch kiếp trước, Xử Nữ đứng cạnh Cự Giải, nhìn ngắm hoàng hôn.
— Cảm ơn cậu. – Cự Giải nói khẽ. – Vì đã không bỏ mặc tớ.
Xử Nữ nghiêng đầu:
— Không phải cảm ơn, mà hãy cho tớ cơ hội.
Cự Giải quay sang, ánh mắt mềm mại:
— Cơ hội gì?
— Cơ hội được ở bên cậu.
Cự Giải khẽ cười, nụ cười đầu tiên dành cho Xử Nữ:
— Được.
Hoàng hôn nhuộm vàng mái tóc họ. Lần này, không còn tuyệt vọng chỉ còn một cuộc sống mới.
