Trong Bóng Tối Ẩn Giấu Của Tương Lai Xa Xôi
Trong bóng tối ẩn giấu của tương lai xa xôi, chỉ có chiến tranh. Trái Đất, hành tinh mẹ của loài người, đã tan vỡ thành vô số mảnh vụn địa ngục – những đế chế nhỏ bé tranh giành tài nguyên cạn kiệt, những thành phố pháo đài sụp đổ dưới lửa đạn hạt nhân, và những vùng đất hoang vu nơi lũ dị nhân và máy móc nổi loạn lang thang. Đó là kỷ nguyên của Hỗn Mang, khi mà các quốc gia cổ xưa đã sụp đổ, và chỉ còn lại những lãnh chúa chiến tranh thống trị đống tro tàn. Nhưng từ đống tro ấy, một đế chế đã trỗi dậy, được rèn luyện trong lửa địa ngục của Balkan: Tiểu Vương Quốc Raumania.
Nguồn gốc của sự trỗi dậy ấy nằm ở một người đàn ông – hay có lẽ là một vị thần – được gọi là Hoàng Đế Vĩnh Cửu, Vladimir Rauma. Sinh ra từ những hang động cổ xưa của dãy Carpathian, nơi mà truyền thuyết về ma cà rồng và các vị anh hùng bất tử vẫn còn vang vọng, Vladimir không phải là con người bình thường. Ông là sản phẩm của các thí nghiệm di truyền bị cấm đoán, một siêu nhân với sức mạnh vượt trội, được rèn luyện bởi các nhà khoa học bí mật của Raumania – những kẻ kế thừa di sản của Tesla và các nhà tiên tri Slav. Dưới bàn tay ông, Tiểu Vương Quốc Raumania, một lãnh thổ nhỏ bé bị bao vây bởi các bộ lạc man rợ và các liên minh công nghệ của phương Tây, đã biến thành một cỗ máy chiến tranh không thể ngăn cản.
Hoàng Đế không chỉ là một chiến binh; ông là biểu tượng của đức tin. Giáo Hội Raumania, được thành lập từ những tu viện Orthodox cổ xưa pha trộn với mê tín công nghệ, tôn thờ ông như một vị thần sống. "Chỉ có Hoàng Đế bảo vệ!" – lời rao giảng vang vọng qua các nhà thờ cơ giới hóa, nơi mà các linh mục cơ khí cấy ghép chip vào não bộ của tín đồ để đảm bảo lòng trung thành tuyệt đối. Các Legion của ông, những chiến binh tăng cường gen được gọi là Draculari – lấy cảm hứng từ huyền thoại ma cà rồng – là những cỗ máy giết chóc bất tử. Họ mặc giáp năng lượng phát sáng với biểu tượng đại bàng kép của Raumania, cầm súng plasma và lưỡi kiếm năng lượng, lao vào chiến trường với tiếng hét: "Vì Hoàng Đế! Vì Đế Chế!"
Chiến dịch Thống Nhất bắt đầu từ những ngọn núi Carpathian. Raumania, với dân số ít ỏi nhưng công nghệ vượt trội, đã nghiền nát các bộ lạc Hungary và Bulgaria trong Chiến Dịch Sông Danube. Các Titan – những cỗ máy chiến tranh khổng lồ, cao hàng trăm mét, được chế tạo từ xác tàu vũ trụ cổ xưa – dẫm nát các pháo đài thù địch, trong khi hạm đội không gian thô sơ của Raumania (những tàu bay được nâng cấp từ công nghệ Liên Xô cũ) ném bom plasma xuống các thành phố nổi loạn. Vladimir dẫn dắt quân đội mình qua châu Âu, chinh phục Liên Minh Đức-Pháp trong Trận Chiến Berlin, nơi mà các Inquisitor của Giáo Hội thiêu rụi hàng nghìn dị nhân và kẻ phản bội bằng lửa thánh.
Nhưng thống nhất không phải là hòa bình. Ở châu Á, các Hoàng Triều Máy Móc của Trung Quốc – những thực thể AI tự xưng là thần – đã chống cự dữ dội. Trận Chiến Thiên An Môn Vĩ Đại chứng kiến hàng triệu Draculari lao vào biển người máy, máu và dầu hòa quyện thành dòng sông đen ngòm. Vladimir, với thanh gươm di truyền của mình, đã tự tay chặt đầu Đại Máy Chủ, một AI khổng lồ được tôn thờ như thần. Châu Mỹ, với các Liên Bang Hoang Dã của Mỹ, là thử thách cuối cùng. Trong Chiến Dịch Đại Tây Dương, hạm đội Raumania vượt đại dương, đối mặt với các hạm đội bay của Mỹ và các dị nhân đột biến từ sa mạc Nevada. Washington bị bao vây, và Nhà Trắng trở thành ngai vàng mới của Hoàng Đế.
Đến năm 40.000 theo lịch Trái Đất (một cách tính thời gian mới, tôn vinh sự bất tử của Vladimir), Tiểu Vương Quốc Raumania đã thống nhất địa cầu dưới lá cờ của Đế Chế Nhân Loại – Imperium Raumania. Toàn bộ hành tinh là một pháo đài khổng lồ, với các thành phố tổ ong sản xuất vũ khí không ngừng nghỉ, và các Legion Draculari tuần tra các lục địa. Giáo Hội lan tỏa đức tin: "Hoàng Đế là ánh sáng duy nhất trong bóng tối!" Nhưng bóng tối ấy vẫn rình rập. Từ các chiều không gian méo mó, những thế lực hỗn mang – có lẽ là tàn dư của các thực thể ngoài hành tinh hoặc các AI phản bội – đang thức tỉnh. Các Inquisitor săn lùng dị nhân trong bóng tối, thiêu đốt toàn bộ thành phố nếu cần thiết để duy trì sự tinh khiết.
Vladimir, giờ đây bất tử trên Ngai Vàng Vàng ở Bucharest – một cỗ máy duy trì sự sống vĩnh cửu – thì thầm những lời tiên tri qua các nhà tiên tri cơ khí. Imperium Raumania thống trị, nhưng giá của sự thống nhất là vĩnh cửu chiến tranh. Không có hòa bình giữa các vì sao, chỉ có sự tàn sát không ngừng dưới ánh sáng của Hoàng Đế. Và trong bóng tối ẩn giấu ấy, loài người cầu xin sự cứu rỗi từ vị thần của mình, vì chỉ có ông mới có thể bảo vệ họ khỏi cơn ác mộng đang đến.
