Tại trung tâm Sector 7, không khí nồng nặc mùi kim loại ô xy hóa. Giữa những "vách đá" làm từ xác xe hơi và linh kiện điện tử cũ, một gã khổng lồ bằng thép đang chậm chạp di chuyển. Đó là "Rỉ Sét" – bộ cơ giáp hạng nặng lớp Scrapper của Kael.
Cỗ máy từ đống vụn nát
Khác với những bộ giáp bóng bẩy trong phim ảnh, "Rỉ Sét" là một tập hợp chắp vá: cánh tay trái mượn từ máy xúc thủy lực, chân phải là bộ phận hạ cánh của tàu vận tải cũ, và buồng lái được gia cố bằng những tấm kính cường lực nhặt nhạnh từ các tòa nhà đổ nát.
Kael ngồi trong buồng lái, mồ hôi nhễ nhại. Hệ thống điều khiển thần kinh (Neural Link) của anh liên tục báo lỗi đỏ. "Gắng lên nào, ông bạn già," anh lầm bầm, tay siết chặt cần điều khiển.
Cuộc chạm trán dưới chân núi rác
Bất ngờ, mặt đất rung chuyển. Từ phía sau núi rác thải nhựa, ba thực thể kim loại lao ra. Đó là các "Drone Tự Trị" – những cỗ máy quân sự bị bỏ lại từ cuộc chiến cũ, giờ đây đã mất quyền kiểm soát và tấn công bất cứ thứ gì di chuyển.
"Rỉ Sét" gầm lên một tiếng kim loại rợn người. Một con Drone lao tới với tốc độ cực nhanh, lưỡi cưa xoay tròn nhắm thẳng vào buồng lái. Kael bình tĩnh gạt cần, cánh tay thủy lực của bộ cơ giáp vung ra, tóm gọn lấy kẻ thù rồi đập mạnh nó vào vách đá phế liệu. Tiếng thép vỡ vụn vang vọng cả một vùng.
Nhưng hai con còn lại đã áp sát. Chúng phóng ra những sợi cáp điện cao áp hòng làm tê liệt hệ thống của Kael. "Năng lượng chỉ còn 12%," màn hình HUD nhấp nháy liên hồi.
Lựa chọn sinh tử
Kael nhìn sang ngăn chứa nhỏ bên cạnh ghế lái – nơi mầm xanh mà anh gieo trồng đang phát triển mạnh mẽ dưới ánh sáng nhân tạo. Nếu anh dùng nốt lõi năng lượng dự phòng để kích hoạt hệ thống phản lực, mầm xanh sẽ mất nguồn sưởi ấm và chết ngay lập tức.
Nhưng nếu không, "Rỉ Sét" sẽ trở thành đống sắt vụn thực sự.
Kael nghiến răng. Thay vì dùng năng lượng dự phòng, anh thực hiện một cú liều lĩnh: Anh mở van xả khí thải của lò phản ứng hạt nhân cũ trong giáp. Một luồng hơi nóng cực đại thoát ra, tạo thành một bức tường nhiệt ngăn cản các sợi cáp điện. Nhân lúc kẻ thù bị lóa mắt bởi tia lửa, Kael điều khiển "Rỉ Sét" dùng đôi chân thô kệch dậm mạnh xuống nền đất yếu.
Rắc! Toàn bộ cấu trúc rác thải bên dưới sụp đổ, kéo theo các Drone vào hố sâu thăm thẳm của phế tích. "Rỉ Sét" chỉ kịp bám vào một thanh dầm thép lớn, lơ lửng giữa miệng hố.
Mầm sống tái sinh
Khi khói bụi tan đi, Kael mở cửa buồng lái. Bộ cơ giáp đã hỏng hoàn toàn, lớp vỏ thép cháy xém. Nhưng bên trong, mầm xanh vẫn rung rinh trong ánh đèn LED yếu ớt.
Anh bước ra khỏi xác của gã khổng lồ thép, mang theo chiếc lồng kính chứa cây xanh duy nhất của thế giới. "Rỉ Sét" đã hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của nó: Không phải để chiến đấu, mà để bảo vệ cho một sự khởi đầu mới.
