Bối cảnh: Sân vận động Jassim Bin Hamad sau tiếng còi mãn cuộc.
Ánh đèn sân vận động Doha rực rỡ đến mức chói mắt, nhưng đối với Li Hao, mọi thứ xung quanh dường như đang mờ đi.
Anh ngồi bệt xuống sân cỏ, đôi găng tay dính đầy bụi đất và mồ hôi.
Thất bại ở trận chung kết như là một vết dao cứa vào lòng kiêu hãnh của một thủ môn vừa trải qua 120 phút kiên cường.
Bỗng, một bóng đen đổ ập xuống trước mặt anh.
Li Hao ngước lên.
Đó là số 8 của Nhật Bản – Yuto Ozeki.
Kẻ vừa mới mười lăm phút trước còn tung cú sút sấm sét khiến anh trở tay k kịp, giờ đây đang đứng đó, hơi thở vẫn còn gấp gáp.
Ozeki không ăn mừng cuồng nhiệt cùng đồng đội.
Cậu nhìn Li Hao, ánh mắt không có sự giễu cợt của kẻ thắng cuộc, mà chỉ có một sự tôn trọng đến lạnh lùng
Ozeki cúi người, nhặt lấy chai nước khoáng nằm lăn lóc cạnh cột dọc – "lãnh địa" của Li Hao – rồi chìa tay ra.
"Li hao cậu đã làm rất tốt." – Ozeki nói bằng vốn tiếng Anh ít ỏi, giọng trầm thấp.
Li Hao ngẩn người, không còn tâm trạng đón lấy chai nước
Anh đáp lại bằng giọng khàn đặc: "Nhưng tôi vẫn để thủng lưới bởi cú sút của cậu."
Ozeki khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi sau cả trận đấu căng thẳng.
Cậu ngồi xuống bên cạnh đối thủ, mặc kệ những ống kính phóng viên đang hướng về phía mình.
"Nếu không phải là tôi, có lẽ chẳng ai sút tung lưới cậu được hôm nay đâu.
Đừng nhìn xuống đất mãi thế, nhìn tôi này."
Li Hao vô thức xoay sang.
Ở khoảng cách gần, anh nhận ra đôi mắt của Ozeki rất sáng.
Cậu tiền vệ người Nhật bất ngờ đưa bàn tay chưa tháo băng quấn, nhẹ nhàng lau đi vệt cỏ khô dính trên má thủ môn đối phương.
Một cử chỉ quá mức thân thiết khiến tim Li Hao hẫng đi một nhịp.
"Số điện thoại của cậu... có nằm trong danh sách cứu thua không?" – Ozeki bất ngờ hỏi một câu không liên quan.
Li Hao ngơ ngác: "Cái gì?"
"Tôi muốn giữ liên lạc. Ở trên sân chúng ta là kẻ thù, nhưng sau vạch vôi này... tôi muốn chúng ta là một cái gì đó khác."
Dưới bầu trời Doha rực rỡ, giữa tiếng hò reo của hàng vạn khán giả, có hai người trẻ tuổi thuộc về hai chiến tuyến khác nhau đang cùng nhau cố gắng nỗ lực tiến bước về tương lai phía trước
