Dưới hiên vắng của một tửu quán cổ kính chìm trong màn sương mỏng của thành phố ánh sáng, Yan khẽ thở dài, tay vô thức siết chặt cây cọ vẽ đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Trên trang giấy phác thảo là hình ảnh một đóa hoa hồng nhung kiêu hãnh nhưng đã nhàu nhĩ và rơi rụng những cánh hoa tàn úa. Cậu đã ngồi đây đợi rất lâu, từ lúc hoàng hôn rực rỡ cho đến khi ánh đèn đường bắt đầu le lói, nhưng bóng hình quen thuộc với tà áo thêu hoa và nụ cười đào hoa ấy vẫn không xuất hiện.
Cánh cửa gỗ kẹt mở, và trái tim Yan khẽ lẫ hụt một nhịp. Nhưng không phải Florentino. Đó chỉ là một lữ khách vội vã qua đường.
Cơn gió lạnh lùa qua tà áo mỏng, mang theo cả sự chua xót dâng ngập lồng ngực thiếu niên. Chiến trường ngoài kia vốn dĩ chưa bao giờ dung tha cho bất kỳ ai, và việc Florentino bặt vô âm tín suốt mấy ngày qua khiến Yan không tài nào tập trung được vào từng nét cọ. Sự lo âu, tủi hờn và chút cay đắng hòa lẫn vào nhau, khiến khóe mắt cậu bất giác cay cay. Phải chăng với một kẻ đào hoa, phong lưu như Florentino, sự quan tâm của cậu từ trước đến nay chỉ là một trò tiêu khiển qua đường?
“Nếu biết trước bản thân sẽ phải chịu đựng cảm giác chờ đợi thế này, ta đã không cho phép em chiếm lấy tâm trí mình sâu đến thế, tiểu họa sư.”
Một giọng nói trầm ấm, mang theo chút mệt mỏi nhưng quen thuộc đến nao lòng bỗng vang lên ngay sát bên tai, ấm áp phá vỡ không gian lạnh lẽo.
Yan giật mình ngẩng phắt đầu lên. Đứng ngay trước mặt cậu lúc này là Florentino. Tà áo choàng quen thuộc có phần sờn cũ, trên vai còn vương chút bụi đường và mùi sương đêm, gò má góc cạnh xuất hiện vài vết xước nhỏ do kiếm khí để lại. Thế nhưng, đôi mắt đa tình ấy lúc này lại không hề nhìn về phía chiến trận xa xôi, mà đang đong đầy một sự dịu dàng, cưng chiều đến vô hạn khi dán chặt vào gương mặt tái nhợt vì lo lắng của Yan.
Chưa để Yan kịp thốt lên một câu trách móc hay bày tỏ sự hờn dỗi, Florentino đã bước nhanh đến, nhẹ nhàng quỳ một chân xuống trước ghế của cậu. Bàn tay to lớn, chai sạn vì kiếm pháp vươn ra, cẩn thận nâng lấy cằm Yan, ép cậu phải ngước lên nhìn thẳng vào mình.
“Anh đã đi đâu suốt mấy ngày qua? Tại sao lại...” Yan nghẹn ngào mở lời, giọng nói mang theo sự ấm ức không giấu giếm.
“Đừng khóc, hoa hồng nhỏ của anh.” Florentino mỉm cười xót xa, ngón tay cái nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt vô tình rơi bên gò má Yan. “Trận chiến ở biên giới đột ngột kéo dài hơn dự kiến, và anh đã phải liều mạng đánh cược với tử thần để có thể quay về đây, trọn vẹn đứng trước mặt em thế này. Vì anh biết... có một người ngốc nghếch đang ngồi ôm cọ vẽ và chờ đợi anh trong vô vọng.”
Nghe những lời thổ lộ chân thành ấy, lớp màng phòng thủ mỏng manh của Yan hoàn toàn sụp đổ. Cậu không màng đến những hờn dỗi ban nãy nữa, vội vã vứt chiếc cọ vẽ trên tay, lao thẳng vào lồng ngực Florentino và ôm chầm lấy cổ anh.
Florentino khẽ rên lên một tiếng vì vết thương trên vai bị tác động mạnh, nhưng ngay sau đó, anh lập tức siết chặt vòng tay, ôm trọn lấy thân hình mảnh khảnh của Yan vào lòng như muốn khảm sâu cậu vào cơ thể mình. Cảm giác ấm áp và hơi thở quen thuộc ấy cuối cùng cũng xua tan đi toàn bộ giông bão và cô độc trong lòng Yan.
Không chần chừ thêm giây phút nào nữa, Florentino ngẩng đầu lên, một tay áp chặt sau gáy Yan, kéo sát gương mặt cậu vào khoảng cách không kẽ hở rồi áp môi mình xuống.
Nụ hôn ngọt ngào đến tan chảy, bù đắp hoàn toàn cho những ngày tháng chờ đợi đằng đẵng và đau đớn vừa qua. Florentino mút mát đôi môi mềm mại của Yan với tất cả sự nâng niu và cuồng nhiệt, cạy hàm răng cậu ra để cuốn lấy chiếc lưỡi ngọt ngào trong một cuộc triền miên không lối thoát. Yan khẽ rên rỉ nhè nhẹ trong khoang miệng, đôi tay vô thức bấu chặt lấy vạt áo choàng của đối phương, hoàn toàn phó mặc bản thân chìm đắm vào hơi ấm và nụ hôn sâu thẳm ấy.
Khi cả hai buông nhau ra để lấy lại dưỡng khí, đôi môi Yan đã sưng đỏ và ươn ướt, gò má phiếm hồng rạng rỡ dưới ánh đèn vàng vọt. Florentino trán chạm trán với Yan, khóe môi vẽ nên một nụ cười lãng tử và ôn nhu tuyệt đối:
“Từ nay, dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ không bao giờ để em phải chờ đợi trong cô độc nữa. Hứa với anh nhé?”
Yan khẽ khúc khích cười, đôi mắt long lanh hạnh phúc, chủ động rướn người đặt thêm một nụ hôn nhẹ lên khóe môi Florentino: "Em nhớ kỹ lời anh rồi đấy... công tử bột ạ."
