Màn đêm bao trùm khắp khoảng rừng già Tây Bắc, tiếng súng địch thỉnh thoảng lại vọng lên từ phía chân đồi cùng tiếng gầm rít xé óc của những quả đại bác.
Trong căn hầm hào chật hẹp, mùi thuốc súng khét lẹt quyện với vị đất ẩm nồng.
Trung đội trưởng Lực ngồi nép bên góc hầm, đôi bàn tay chằng chịt vết xước cẩn thận lau sạch lớp đất bám trên thân khẩu súng trường. Ngồi đối diện anh là Nam, chiến sĩ trẻ nhất đội, mới mươi tám tuổi. Đôi mắt Nam sáng nhưng bờ môi nhợt nhạt hẳn đi vì rét và đói.
"Anh Lực này," Nam thì thầm, giọng run run vì cái lạnh sương muối. "Mai đánh vào cứ điểm chính rồi. Anh có sợ không?"
Lực dừng tay, ngước nhìn người đồng đội trẻ. Anh mỉm cười, nụ cười hiền lành hiếm hoi giữa chiến trường rực lửa: "Sợ chứ. Là con người, ai mà không sợ chết. Nhưng đằng sau lưng mình là quê hương, là gia đình. Nếu mình lùi một bước, xóm làng sẽ ngập trong khói lửa. Đứng ở đây, cái sợ nó biến thành cái thương, cái giận."
Lực lấy từ trong túi áo trấn thủ ra một củ sắn lùi đã nguội lạnh, bẻ làm đôi rồi đưa cho Nam một nửa. Cả hai lặng lẽ nhai củ sắn ngọt bùi, chia nhau chút hơi ấm giữa khoảng nghỉ ngắn ngủi của cuộc chiến.
Tảng sáng, tiếng kèn tiến công vang lên rộn rã xé tan màn sương mù dày đặc.
"Xung phong!"
Tiếng hò reo vang động cả góc rừng. Các chiến sĩ như những làn sóng gầm vang lao lên mặt đồi. Đạn địch từ các lô cốt xả ra như mưa, cày xới mặt đất, khói bụi bốc lên nghi ngút. Đội hình tiến công bị chững lại trước hỏa lực dày đặc từ căn lô cốt cố thủ trên đỉnh đồi. Mỗi phút trôi qua, thêm nhiều đồng đội đổ xuống.
Không chút chần chừ, Lực ôm chặt quả bộc phá, trườn nhanh qua những hố bom còn bốc khói. Đạn cày quanh thân thể, một mảnh đạn sượt qua vai làm máu anh nhuộm đỏ lớp áo trấn thủ, nhưng anh không dừng lại.
Nhìn thấy trung đội trưởng của mình nhích từng chút về phía hỏa điểm, Nam vội xả một băng đạn nghiệt xá để thu hút sự chú ý của địch, tạo khoảng trống cho Lực áp sát.
Đến chân lô cốt, Lực dùng hết sức bình sinh rút dây cháy chậm rồi nhét quả bộc phá qua lỗ châu mai.
*Một tiếng nổ rền trời vang lên.*
Lô cốt địch nổ tung, khói đen bốc cao mù mịt.
"Cửa mở rồi! Tiến lên đồng chí ơi!"
Tiếng reo hò lại bùng lên mãnh liệt.
Quân ta như thác lũ tràn qua cửa mở, làm chủ hoàn toàn cứ điểm.
Khi khói súng dần tan, Nam nhào đến chân lô cốt, nghẹn ngào lay người trung đội trưởng. Lực nằm đó, gương mặt bám đầy bụi than nhưng đôi mắt vẫn ánh lên niềm vui sướng khi thấy lá cờ quyết thắng đang tung bay trên đỉnh đồi.
Anh dồn chút sức lực cuối cùng, nắm chặt tay Nam: "Tiếp tục... tiến lên em nhé..."
Anh nhắm mắt, nhẹ nhàng hòa vào lòng đất mẹ. Cơn gió núi thổi qua, mang theo tiếng thì thầm của rừng già như lời ru vĩnh hằng dành cho những người anh hùng đã ngã xuống vì tự do của Tổ quốc.
