## Chương 2: Gom góp chút hơi ấm tàn
Hóa ra, người thiếu niên ấy là một nhạc công tự do. Cậu chơi cello tại một phòng trà nhỏ cách tiệm của anh hai con phố. Kể từ ngày đem kỷ vật đến sửa, cậu dường như tìm được một chốn dung thân cho tâm hồn vụn vỡ của mình. Mỗi buổi chiều trước giờ diễn, người kia lại ghé tiệm, lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế da sờn góc, ôm hộp đàn lớn trong lòng, mắt đăm đắm nhìn anh tỉ mẩn từng chi tiết máy.
Anh vốn quen sống cô độc, ban đầu thấy sự xuất hiện này thật phiền phức. Nhưng rồi, sự im lặng của cậu lại hòa hợp với anh một cách kỳ lạ. Anh bắt đầu nhận ra những thói quen của người kia: cậu thích uống trà bạc hà nóng nhưng phải thật nhiều đường, cậu rất hay ho khan vào lúc trời chập choạng tối, và đôi bàn tay chơi đàn của cậu luôn lạnh ngắt như băng.
Một tối muộn, khi phòng trà tan ca, trời đổ mưa tuyết dữ dội. Anh đứng chờ ở góc đường với một chiếc ô lớn. Nhìn thấy bóng dáng gầy guộc run rẩy bước ra, anh không nói một lời, lẳng lặng bước đến che kín đỉnh đầu cho cậu.
"Sao anh lại ở đây?" – Chàng nhạc công ngước nhìn, hơi thở hóa thành làn khói trắng.
Anh nhìn đi chỗ khác, cố giấu đi sự bối rối: "Tiện đường đi mua bao thuốc thôi."
Cậu không vạch trần lời nói dối vụng về ấy, chỉ khẽ nép sát vào vai anh. Lần đầu tiên sau nhiều năm, anh biết thế nào là cảm giác muốn bảo bọc một người khác. Anh nắm lấy bàn tay đang cóng lên của đối phương, nhét thẳng vào túi áo khoác của mình. Trong góc tối ấm áp, năm ngón tay của họ khẽ đan vào nhau. Không ai nói lời yêu, nhưng giữa họ đã tự khắc hình thành một sợi dây định mệnh bóp nghẹt tim gan.
Hạnh phúc của những kẻ khốn khổ thường ngắn chẳng tày gang. Chỉ hai tháng sau, anh bắt đầu nhận ra những dấu hiệu bất thường. Người thương ngày càng gầy đi, gò má nhô cao và làn da trong suốt đến mức thấy rõ những đường gân xanh xao. Những buổi diễn cello thưa dần vì những cơn đau thắt lồng ngực khiến cậu không thể giữ nổi cây vĩ.
Một buổi chiều, người thiếu niên ấy ngã quỵ ngay tại cửa tiệm. Máu từ miệng cậu tuôn ra, nhuộm đỏ thẫm những bông tuyết trắng xóa trước hiên nhà.
Tại bệnh viện, Keonho chết lặng khi cầm tờ bệnh án trên tay. Ung thư phổi giai đoạn cuối, tế bào ác tính đã di căn khắp cơ thể. Người kia đã giấu anh, cậu từ chối xạ trị vì biết vô ích, chỉ dùng thuốc giảm đau liều mạnh để kéo dài hơi tàn, cố chấp ở bên anh thêm một chút.
"Tại sao không nói cho tôi biết?" – Anh đứng bên giường bệnh, đôi mắt đỏ ngầu, bờ vai run lên bần bật vì giận dữ và bất lực. Anh túm chặt lấy cổ áo bệnh nhân của cậu, nhưng khi nhìn thấy gương mặt không còn giọt máu ấy, anh lại buông tay, quỳ sụp xuống cạnh giường, áp trán vào đệm mà khóc nghẹn.
Cậu run rẩy đưa tay vuốt tóc anh. Những sợi tóc của cậu vì bạo bệnh đã rụng đi rất nhiều, giọng nói cũng trở nên khàn đặc:
"Keonho à... Tôi sinh ra đã là một đứa trẻ bị bỏ rơi. Cả đời này tôi chưa từng biết mái ấm là gì, cho đến khi gặp anh, ngửi thấy mùi dầu máy trong tiệm của anh... Tôi ích kỷ lắm. Tôi muốn những ngày cuối cùng của mình được làm một người bình thường, được anh nắm tay, được anh yêu..."
"Em không được chết!" – Anh gào lên, đớn đau và khẩn thiết. "Tôi còn chưa sửa xong đồng hồ cho em, tôi còn chưa nghe em đàn riêng cho tôi một bản nhạc nào cả! Seonghyeon, em không được bỏ tôi lại!"
