Nắng chiều muộn hắt qua khung cửa kính phòng tập văn nghệ, rọi vào những hạt bụi li ti đang bay trong không khí. Thảo Linh ngồi bệt xuống sàn gỗ, hai tay ôm gối, thở không ra hơi sau bài nhảy duyệt cuối cùng. Mồ hôi làm mấy lọn tóc mái dính bết vào trán, cổ họng khô khốc.
Một chai nước suối ướt đẫm hơi lạnh đột ngột áp nhẹ vào má Thảo Linh khiến cô giật nẩy mình.
"Uống đi này, tập gì mà như bán mạng thế?"
Thảo Linh ngẩng lên, bắt gặp Hiền Mai đang đứng tựa vào chiếc piano đứng ở góc phòng. Hiền Mai—chị lớp trưởng lớp bên kiêm đội trưởng đội văn nghệ, cao rỡn, tóc cột đuôi ngựa gọn gàng, lúc nào cũng mặc chiếc áo khoác đồng phục rộng thùng thình nhưng toát ra cái vẻ cá tính, soái khí vô cùng.
"Em cảm ơn chị Mai..." Thảo Linh lí nhí, đưa tay nhận chai nước. Nhưng vặn mãi, đôi bàn tay mỏi run rẩy vẫn không mở được nắp.
Hiền Mai thở dài một tiếng đầy chiều chuộng, cúi xuống giật nhẹ chai nước lại. Chị dặn vặn nhẹ một cái là nắp chai mở ra dễ dàng, rồi đưa lại cho cô. Chưa dừng lại ở đó, Hiền Mai rút trong túi áo khoác ra một chiếc khăn xô nhỏ, thản nhiên ngồi bệt xuống đối diện với Thảo Linh.
"Lại đây chị lau mồ hôi cho."
"Dạ thôi, em tự làm được..." Thảo Linh ngượng ngùng định đỡ lấy chiếc khăn.
"Ngoan, ngồi yên," Hiền Mai buông một câu ra lệnh dịu dàng nhưng đầy uy lực.
Bàn tay dài, gầy của Hiền Mai giữ nhẹ lấy sau cằm Thảo Linh, tay kia dùng khăn cẩn thận lau từng giọt mồ hôi trên trán, lướt qua gò má đang đỏ bừng rồi xuống tận chiếc cổ mảnh dẻ của cô. Khoảng cách gần đến mức Thảo Linh nghe rõ cả mùi hương chanh sả nhẹ nhàng từ chiếc áo đồng phục của Hiền Mai.
"Hôm nay nhảy đẹp lắm, nhưng lần sau nhớ giữ sức, nghe chưa?" Hiền Mai thì thầm, ngón tay cái vô thức miết nhẹ lên làn môi hơi khô của Thảo Linh.
"Biết rồi mà... Chị cứ làm như em là trẻ con ấy," Thảo Linh bĩu môi, ánh mắt lén liếc nhìn đôi mắt sâu hun hút đằng sau hàng lông mi dài của chị.
"Không là trẻ con thì là gì?" Hiền Mai nhếch môi cười, bàn tay từ cằm di chuyển lên xoa xoa mái tóc Thảo Linh làm nó xù lên một chút. Chị ghé sát lại tai cô, giọng nói trầm ấm vang lên ngọt lịm: "Trẻ con ngoan thì chiều nay chị đèo về. Rủ đi ăn bánh xèo với uống trà sữa boba nữa, chịu không?"
Thảo Linh sáng rỡ cả mắt, bao nhiêu mệt mỏi tan biến sạch: "Thật không chị? Chị hứa rồi đấy nhé!"
"Chị bao giờ thất hứa với em chưa?" Hiền Mai đứng dậy, chìa bàn tay rộng ra trước mặt Thảo Linh. "Nắm lấy tay chị đứng dậy mau lên, dọn đồ rồi chị đèo đi. Chiều nay gió mát lắm đấy, bé cưng."
