CHƯƠNG 1: RANH GIỚI CỦA SỰ DIỄN XUẤT
Tiếng hò reo vang dội của hơn ba mươi ngàn khán giả tại khán đài Saitama Super Arena vẫn đang cuộn trào như những làn sóng ngầm xuyên qua lớp tường cách âm dày cộp của khu vực hậu trường. Biển ánh sáng xanh thẫm từ hàng vạn chiếc lightstick – biểu tượng đặc trưng của CORTIS – vẫn chưa hoàn toàn hạ nhiệt dù ánh đèn đại nhạc hội trên sân khấu chính đã vụt tắt. Không khí bên trong khán phòng thi đấu khổng lồ ấy vẫn còn hừng hực sức nóng của đêm diễn cuối cùng nằm trong khuôn khổ chuyến lưu diễn thế giới.
Vừa bước lùi qua cánh cửa cách âm nặng nề để tiến vào khu vực kĩ thuật đằng sau sân khấu, Martin đã dứt khoát vung tay tháo chiếc tai nghe in-ear đắt tiền ra khỏi tai. Mồ hôi vọt ra như tắm, làm ướt đầm đìa chiếc áo sơ mi lụa đen cách điệu và khiến những lọn tóc mái nhuộm màu bạch kim dính chặt vào vầng trán cao của anh. Hơi thở của anh dồn dập, lồng ngực phập phồng liên tục sau bài nhảy encore kéo dài gần chục phút với những động tác vũ đạo đòi hỏi sức bền cực lớn.
Anh quản lý đứng gần đó vội vã lao đến, một tay cầm chiếc quạt máy cầm tay bật hết công suất, tay kia giơ ra chiếc khăn bông trắng cùng chai nước khoáng đã bật nắp sẵn.
"Martin! Tốt lắm em! Đoạn dance-break cuối đỉnh lắm! Lại đây lau mồ hôi rồi uống chút nước đi..."
Thế nhưng, Martin hoàn toàn phớt lờ chai nước đang chìa ra trước mặt. Ánh mắt sắc lẹm, tràn đầy sự dốc sức của vị main dancer nhóm CORTIS không hề dừng lại ở chiếc gương lớn của phòng trang điểm, cũng chẳng buồn bận tâm đến những lời khen ngợi dồn dập từ ekip dàn dựng. Ánh nhìn của anh đảo quanh khu vực hậu trường hỗn loạn — nơi có hàng chục nhân viên trang điểm, stylist, rải rác những hòm trang phục và các thiết bị quay phim hậu trường đang di chuyển liên tục — rồi đâm thẳng về phía góc tối ở cuối hành lang kĩ thuật.
Ở đó, Juhoon đang ngồi gục đầu trên một chiếc ghế gấp kim loại đơn sơ.
Juhoon – giọng ca chính có nụ cười ấm áp và tính cách trầm lặng nhất CORTIS – đang co gập hai chân lại. Chiếc áo khoác khoác ngoài rộng thùng thuồng trượt khỏi một bên vai cậu, để lộ phần cổ mảnh dẻ và tấm lưng gầy đang run lên từng hồi nhẹ do kiệt sức. Cả buổi biểu diễn kéo dài suốt ba tiếng đồng hồ, giữa bầu không khí cuồng nhiệt của hàng vạn người hâm mộ, Juhoon vẫn mỉm cười rạng rỡ. Cậu cất lên những nốt cao sáng chói, hoàn thành trọn vẹn từng động tác di chuyển đội hình phức tạp của bài hát chủ đề mà không để lộ dù chỉ một chút sai sót.
Nhưng Martin biết. Anh biết rõ hơn bất kỳ ai trong cái ekip đông đúc này: mắt cá chân phải của Juhoon đã bị lật sơ mi và chấn thương nặng từ buổi tổng duyệt âm thanh lúc chín giờ sáng.
Cậu em nhỏ với tính cách vốn dĩ dịu dàng, luôn sợ bản thân trở thành gánh nặng hay làm ảnh hưởng đến tiến độ chung của toàn đội, đã lựa chọn im lặng. Cậu đã tự mình giấu lấp cơn đau bằng cách uống liền hai viên thuốc giảm đau liều cao, dán đống băng cá nhân co giãn chật cứng bên trong chiếc boot biểu diễn cổ cao, rồi bước lên sân khấu bằng tất cả sự gượng ép đến tội nghiệp.
"Juhoon! Lại đây anh xem!"
Giọng Martin vang lên bực bội, xé tan không khí ồn ào xung quanh. Anh sải những bước chân dài, dứt khoát vượt qua đống dây điện chằng chịt trên sàn, bất chấp ánh nhìn ngơ ngác và có phần ngạc nhiên của vài nhân viên stylist đang ôm đống phụ kiện đi qua.
Juhoon giật mình ngẩng đầu lên. Đôi mắt cún con vốn sáng long long của cậu lúc này hơi ửng đỏ, dường như đang ngợp trong một lớp màng nước mỏng vì cơn đau sau khi thuốc giảm đau hết tác dụng. Nhìn thấy Martin tiến lại gần với vẻ mặt hừng hực sát khí, Juhoon vội vàng xua xua tay, cố gắng gượng nở một nụ cười nhằm xoa dịu không khí.
"Em... em không sao đâu anh Martin..." Giọng cậu thều thào, khàn đi vì vừa vắt kiệt sức cho những nốt cao cuối cùng. "Chỉ là hơi mệt chút thôi. Về khách sạn chườm đá một lúc là khỏi ngay mà. Anh nói nhỏ thôi... Mấy anh chị staff đang quay video hậu trường cho DVD concert kìa, anh đừng làm quá lên..."
"Làm quá cái gì mà làm quá?!"
Lời chưa nói hết của Juhoon đã bị thái độ quyết liệt của Martin dập tắt hoàn toàn. Martin chẳng buồn bận tâm đến chiếc ống kính máy quay của nhân viên truyền thông đang chĩa về phía họ từ đằng xa. Anh dứt khoát cúi rạp người xuống. Trước sự bàng hoàng của Juhoon, một tay Martin quàng mạnh qua tấm lưng mảnh khảnh của cậu, tay kia nhanh như chớp luồn xuống dưới khớp gối, dồn lực nhấc bổng toàn bộ thân hình Juhoon lên theo kiểu bế công chúa.
"A! Anh làm cái gì thế?!"
Juhoon giật nảy người vì hẫng hụt. Theo bản năng sinh tồn, hai tay cậu hoảng hốt quấn chặt lấy cổ Martin để giữ thăng bằng. Cả khuôn mặt cậu lập tức đỏ bừng lên như quả cà chua chín tới, gò má nóng bừng vì sự xấu hổ và ngượng ngùng bùng nổ trước mặt hàng chục con mắt của nhân viên ekip đang có mặt ở hành lang.
"Im lặng. Muốn cái chân này gãy thật luôn à?"
Martin hạ thấp giọng, tông giọng trầm đục, sắt đá và kiên quyết đến mức Juhoon vô thức co người lại, không dám cãi lại dù chỉ một câu. Martin xóc nhẹ vòng tay để giữ Juhoon chắc chắn hơn, rồi bước những bước sải dài, dứt khoát bế thẳng cậu về phía phòng chờ VIP dành riêng cho cả hai ở cuối dãy hành lang. Anh dùng mũi chân đạp nhẹ cánh cửa gỗ, bước vào trong rồi dùng gót chân đẩy mạnh cánh cửa đóng sầm lại, cách ly hoàn toàn hai người với sự ồn ào và những ánh mắt hiếu kỳ bên ngoài.
Sau khi cẩn thận đặt Juhoon ngồi xuống chiếc băng ghế sofa bọc da êm ái, Martin lập tức quỳ gối xuống sàn nhà lạnh ngắt. Anh chẳng hề bận tâm chiếc quần diễn đắt tiền của mình bị vấy bẩn. Đôi tay dài, khớp xương rõ ràng của anh nhẹ nhàng vươn ra, bắt đầu gỡ từng sợi dây giày trên chiếc boot biểu diễn nặng trịch của Juhoon. Mỗi cử động của anh đều vô cùng cẩn trọng, nhẹ nhàng như thể đang nâng nưu một món đồ thủy tinh dễ vỡ.
Khi chiếc boot được tháo ra, kéo theo lớp vớ dầy bị rút xuống, phần cổ chân đã sưng tấy, tím tái lên một mảng lớn của Juhoon hiện ra rõ mùng một dưới ánh đèn neon trắng của phòng chờ. Đôi lông mày của Martin nhíu chặt lại thành một đường thẳng tắp, ánh mắt anh tối sầm xuống.
"Đã bảo là không được cố rồi mà..." Martin cất giọng trầm trầm, đón lấy túi đá chườm từ tay anh quản lý vừa mở cửa bước nhanh vào, bọc qua một lớp khăn bông mỏng rồi áp nhẹ lên vết sưng. "Em lúc nào cũng thế. Lúc nào cũng nghĩ mình là siêu nhân, nghĩ mình có thể gánh vác hết tất cả mọi thứ à?"
Cơn đau lạnh ngắt từ túi đá chạm vào da thịt làm Juhoon khẽ khụi người lại, miệng phát ra một tiếng rên nhẹ trong cổ họng. Cậu cúi đầu nhìn đỉnh đầu của Martin — nơi những lọn tóc bạch kim vẫn còn vương những giọt mồ hôi lấp lánh dưới ánh đèn.
Trong CORTIS, Martin luôn giữ hình tượng người anh lớn năng nổ, rạng rỡ và tràn đầy năng lượng tích cực. Anh luôn là người biết cách khuấy động bầu không khí, luôn biết cách trêu chọc để Juhoon bật cười rạng rỡ trong các buổi phỏng vấn, hay chủ động tạo ra những cử chỉ ôm ấp, nắm tay vô cùng ngọt ngào trên các buổi livestream để kéo tương tác và "chiều lòng" cộng đồng người hâm mộ. Juhoon đã từng nhiều lần tự dặn lòng mình, tự nhắc nhở bản thân hết lần này đến lần khác: Tất cả những thứ đó chỉ là fan service. Anh ấy đối xử tốt với mình, chăm sóc mình đơn giản vì anh ấy là một trưởng nhóm trách nhiệm, muốn tốt cho hình ảnh chung của CORTIS mà thôi.
Thế nhưng, ngay trong khoảnh khắc này, khi bàn tay ấm áp và run run của Martin đang cẩn thận giữ lấy gót chân cậu, khi ánh mắt của người đối diện tràn ngập sự lo lắng, xót xa và bực bội chân thật đến mức không chút giấu giếm... ranh giới mập mờ giữa "diễn xuất vì công việc" và "thực tế cảm xúc" mà Juhoon cố công dựng lên bấy lâu nay hoàn toàn đổ sụp.
"Anh Martin..." Juhoon khẽ cất tiếng gọi, âm thanh nhỏ như tiếng muỗi kêu giữa căn phòng im lìm.
"Sao?" Martin ngước mắt lên. Khoảng cách giữa hai khuôn mặt lúc này gần đến mức họ có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở nóng hổi của đối phương đang phả nhẹ lên da thịt nhau.
"Sao... sao anh lại tốt với em như vậy?" Juhoon mấp máy môi, đôi mắt cún con đầy hoang mang nhìn anh. "Mấy cái hành động bế bồng hay lo lắng thái quá này... đâu có nằm trong kịch bản fan service hay định hướng truyền thông mà công ty giao cho chúng mình đâu..."
Martin khựng lại mất một giây. Bàn tay đang giữ túi đá của anh khẽ dừng cử động. Anh chậm rãi đứng dậy khỏi sàn nhà, chống cả hai tay xuống hai bên thành ghế sofa, trực tiếp nhốt trọn vẹn thân hình mảnh khảnh, nhỏ bé của Juhoon vào giữa tầm mắt và khoảng không gian của riêng mình.
Khí chất áp đảo, mạnh mẽ của người anh lớn làm Juhoon vô thức hơi co vai lại, nhịp tim trong lồng ngực cậu bắt đầu đập liên hồi, dồn dập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
"Juhoon à," Martin ghé sát vào tai cậu, giọng nói thì thầm, trầm thấp nhưng từng từ từng chữ cất lên lại rõ mùng một như khắc sâu vào tâm trí Juhoon. "Em thông minh lắm mà, sao riêng đối với chuyện này em lại ngốc nghếch đến thế? Anh làm mấy trò nắm tay, ôm quàng vai hay thì thầm trên mạng là để cho fan xem, để phục vụ cho cái gọi là tương tác nhóm. Nhưng..."
Martin dừng lại một nhịp, đôi mắt thẫm màu xoáy sâu vào đôi mắt đang đẫm nước của người đối diện.
"...việc anh lo lắng cho em đến phát điên lên như thế này, việc anh không thể chịu đựng nổi khi nhìn thấy em bị đau... đó hoàn toàn là vì chính bản thân anh."
Căn phòng chờ VIP trở nên im lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng kim giây của chiếc đồng hồ treo tường nhích từng nấc một. Juhoon mở to đôi mắt long lóng nước nhìn Martin, đôi môi mỏng mấp máy nhưng không thể thốt ra được bất kỳ lời nào. Chiếc thuyền mang tên "MartHoon" mà hàng triệu người hâm mộ ngoài kia đang ngày đêm đẩy đi trên đại dương mạng xã hội... hóa ra ngay từ đầu, người cầm lái quyết liệt và điên cuồng nhất lại chính là người đàn ông đang đứng ngay trước mặt cậu lúc này.
