CHƯƠNG 3: TRỐN CHẠY
Sự hiện diện của Minh giống như một luồng không khí ấm áp len lỏi vào căn phòng u tối mà An đã tự giam mình suốt mười sáu năm qua. Nhưng chính sự ấm áp ấy lại khiến cô hoảng sợ hơn bao giờ hết. Mỗi khi cảm nhận được trái tim mình khẽ lỗi nhịp trước một nụ cười hay lời hỏi thăm chân thành của anh, bản năng tự vệ trong An lại cất tiếng báo động mãnh liệt.
Những giằng xé nội tâm bắt đầu gặm nhấm An từng đêm. Cô soi mình trong gương, nhìn khuôn mặt tràn đầy thanh xuân nhưng đôi mắt lại hằn sâu sự mệt mỏi. Trong tâm trí cô, những ký ức tối tắm của năm mười tuổi lại hiện về như một đoạn phim kinh dị không thể xóa bỏ.
“Mình không sạch sẽ. Mình mang một khiếm khuyết vĩnh viễn không thể chữa lành. Một người hoàn hảo, quang minh đại trượng như anh Minh... làm sao có thể thuộc về thế giới tăm tối của mình?”
Ý nghĩ ấy như một nhát dao đâm thấu tâm trí An. Cô tự thuyết phục bản thân rằng, việc để Minh tiến lại gần hơn chỉ mang lại thất vọng cho anh và tổn thương cho chính mình. Cách tốt nhất để bảo vệ cả hai, và để giữ lại chút tự trọng cuối cùng, là cắt đứt mọi mầm mống tình cảm ngay từ khi nó mới bắt đầu.
An bắt đầu thực hiện cuộc trốn chạy.
Cô chủ động thay đổi thói quen làm việc. Thay vì ở lại công ty tăng ca muộn như trước, An rời đi ngay khi vừa hết giờ làm. Trong các buổi họp chung, cô chỉ phát biểu đúng phần việc của mình rồi nhanh chóng thu dọn tài liệu rời đi trước, tuyệt đối không nán lại dù chỉ một phút.
Khi Minh nhắn tin hỏi thăm hay gửi những lời chúc buổi sáng nhẹ nhàng, An trả lời bằng những câu từ vô cùng ngắn gọn, xa cách và lịch sự đến mức lạnh lùng.
"Em cảm ơn anh, em đang bận công việc nên sẽ xem sau ạ."
"Dự án này em đã bàn giao xong cho team, có vấn đề gì anh cứ trao đổi qua email chung nhé."
Có những lần Minh mang cà phê hoặc bánh ngọt đặt trên bàn cô, An lặng lẽ mang chia cho các đồng nghiệp khác trong phòng trước mặt anh, coi đó như một món quà chung của tập thể. Cô từ chối tất cả các buổi liên hoan hay đi ăn trưa cùng nhóm nếu biết có sự tham gia của Minh. Cô tự biến mình thành một tảng băng trôi, cố tình phớt lờ ánh mắt băn khoăn và lo lắng của anh.
Minh nhận ra sự thay đổi đột ngột ấy. Anh không phải là một người vô cảm để không thấy sự né tránh cố tình từ An. Thế nhưng, thay vì giận dỗi, tự ti hay bỏ cuộc như những người đàn ông khác từng cố tiếp cận cô, Minh chọn cách quan sát và thấu hiểu. Anh nhìn thấy rõ sự hoảng loạn giấu sau ánh mắt lạnh lùng của cô mỗi khi anh vô tình bước tới gần. Đó không phải là sự ghét bỏ, mà là sự sợ hãi tột cùng của một người đang cố bảo vệ vết thương chưa lành.
Một buổi chiều cuối tuần, mưa Sài Gòn lại trút xuống tầm tã. An cố tình nán lại văn phòng để đợi mọi người về hết, hy vọng sẽ tránh mặt được Minh. Đến gần tám giờ tối, khi toàn bộ tầng làm việc đã tắt bớt đèn, An mới lẳng lặng xách túi bước ra hành lang để xuống hầm gửi xe.
Thế nhưng, vừa bước ra khỏi cửa thang máy ở hầm gửi xe, An khựng lại. Minh đang đứng tựa lưng vào chiếc xe ô tô của anh, tay cầm hai ly trà nóng. Ánh đèn neon màu trắng chiếu xuống làm bóng anh kéo dài trên mặt sàn xi măng. An giật mình, theo bản năng lùi lại một bước, định quay đầu bước đi.
"An!" – Minh cất tiếng gọi, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định. Anh không chạy lại gần cô mà chỉ bước chậm rãi, dừng lại ở một khoảng cách an toàn.
"Anh Minh... Giờ này sao anh còn ở đây?" – An giữ giọng lạnh nhạt, mắt nhìn xuống mũi giày, hai bàn tay siết chặt quai túi xách.
"Anh đợi em," Minh thật thà đáp, trao cho cô ly trà còn nghi ngút khói. "Dạo này em luôn tìm cách tránh mặt anh. Anh có làm điều gì khiến em thấy khó chịu hay xúc phạm em không?"
Sự thẳng thắn của Minh làm An bối rối. Cô nuốt nghẹn, cố gồng mình lên để giữ vẻ thản nhiên: "Anh không làm gì sai cả. Chỉ là... dạo này em rất bận. Với lại, em nghĩ giữa chúng ta chỉ nên dừng lại ở quan hệ đồng nghiệp. Anh không cần phải quan tâm hay lãng phí thời gian cho em như vậy đâu."
"Anh chưa bao giờ coi việc quan tâm em là lãng phí thời gian," Minh nhìn thẳng vào đôi mắt đang cố tránh né của cô, giọng trầm xuống đong đầy chân thành. "An này, anh không biết trong quá khứ em đã trải qua những gì, và anh cũng không cố tình bới móc bí mật của em. Nhưng anh cảm nhận được em đang tự gông xiềng chính mình trong một nỗi đau rất lớn."
Những lời nói của Minh như xoáy sâu vào góc khuất u tối nhất trong lòng An. Nước mắt cô chực trào ra, nhưng cô cố nuốt ngược vào trong.
"Anh không hiểu gì về em đâu!" – An run run cất tiếng, giọng cô bắt đầu lạc đi. "Em không tốt đẹp như anh nghĩ đâu. Em là một kẻ có khiếm khuyết, một kẻ không có quyền được hạnh phúc! Anh đừng đến gần em nữa, xin anh đấy!"
Nói rồi, không để Minh kịp phản ứng, An quay lưng chạy vụt đi. Cô leo lên xe, nổ máy và phóng vội ra khỏi hầm gửi xe giữa cơn mưa xối xả, mặc cho nước mắt đã tràn ra làm mờ cả tầm nhìn.
Minh đứng nhìn theo bóng chiếc xe tay ga mờ dần trong làn mưa. Anh không đuổi theo, nhưng đôi mắt anh tràn ngập sự xót xa. Anh lấy điện thoại ra, gõ một dòng tin nhắn gửi cho An:
"Anh xin lỗi nếu đã làm em sợ. Anh không quan tâm quá khứ của em ra sao, cũng không cần em phải trở thành một người hoàn hảo. Anh chỉ muốn em biết rằng, anh sẵn sàng chờ đợi. Đến khi nào em tin tưởng anh, anh vẫn ở đây."
Ngồi trong căn hộ tối om, đọc dòng tin nhắn hiện lên trên màn hình điện thoại, An ôm lấy gối, gục đầu khóc nức nở. Sự kiên nhẫn và bao dung của Minh không khiến cô run sợ nữa, mà nó đang dần phá tan lớp vỏ bọc băng giá mà cô đã dựng lên suốt cả cuộc đời.
