“Ta tên Minh Vi.”
Giọng nói của nữ tử vang lên giữa rừng sâu, nhẹ đến mức gần như bị tiếng gió nuốt mất.
“Là một kẻ mù.”
Nàng chống cây gậy trúc xuống đất, chậm rãi dò từng bước.
“Không cha… không mẹ.”
Một bước.
“Cũng chẳng có nơi nào để trở về.”
Lại một bước.
“Chỉ là một kẻ sống lây lất qua ngày.”
Cạch.
Đầu gậy chạm phải một hòn đá.
Minh Vi dừng lại.
Nàng nghiêng đầu, lắng nghe.
Bốn phía là tiếng lá cây xào xạc, tiếng côn trùng rả rích trong màn đêm, thỉnh thoảng lại có tiếng thú rừng vọng ra từ nơi sâu thẳm.
Đây là Cửu U.
Một nơi mà người bình thường chỉ nghe tên thôi cũng đủ tránh xa.
Truyền rằng, Cửu U quanh năm không thấy ánh mặt trời. Cây cối nơi đây mọc cao đến che kín cả bầu trời, dưới lớp đất mục nát còn chôn không biết bao nhiêu hài cốt.
Dã thú hung tàn.
Độc vật khắp nơi.
Thậm chí có những thứ… chẳng còn được xem là sinh vật nữa.
Ấy vậy mà Minh Vi vẫn đang ở đây.
Một người mù.
Một thân một mình.
Không vũ khí.
Không tu vi.
Chỉ có một cây gậy trúc đã sứt mẻ và chiếc túi vải cũ kỹ đeo bên hông.
Nàng bước tiếp.
Cộp.
Cộp.
Cộp.
Tiếng gậy đều đặn vang lên giữa rừng.
Minh Vi không nhìn thấy đường.
Nhưng nàng đã quen rồi.
Từ nhỏ đến lớn, thế giới của nàng vốn chẳng có ánh sáng.
Nàng học cách nhận biết phương hướng bằng tiếng gió.
Dùng đôi chân cảm nhận địa hình.
Dùng mùi đất để phân biệt nơi nào có nước.
Dùng tiếng động để biết thứ gì đang đến gần.
Nàng không nhìn thấy thế gian.
Nhưng thế gian cũng chưa từng đối xử dịu dàng với nàng.
“Phía trước…”
Minh Vi khẽ dừng.
Có tiếng nước.
Rất nhỏ.
Rì rào…
Nàng hơi cong môi.
“Có suối.”
Ít nhất tối nay không cần lo khát nước.
Nàng chống gậy đi về phía âm thanh.
Nhưng mới bước được vài bước—
Rắc.
Một cành cây khô gãy dưới chân.
Minh Vi lập tức đứng yên.
Gió ngừng thổi.
Tiếng côn trùng cũng im bặt.
Không gian đột nhiên trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ.
Minh Vi siết chặt cây gậy trong tay.
“…Có người?”
Không có tiếng trả lời.
Nhưng nàng nghe thấy.
Một tiếng thở rất khẽ.
Ở phía sau.
Không.
Không phải một người.
Là… một con thú.
Minh Vi chậm rãi quay đầu.
Dù đôi mắt vô thần không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, nàng vẫn cảm nhận được một luồng khí lạnh đang tiến đến.
Cạch.
Cây gậy trúc trong tay nàng khẽ run.
Một giọt mồ hôi lạnh trượt xuống thái dương.
“Không xong rồi…”
Một tiếng gầm trầm thấp vang lên trong bóng tối.
“Gừ——”
Minh Vi lập tức xoay người chạy.
Nàng chẳng biết mình đang chạy về đâu.
Chỉ biết phía sau có thứ gì đó đang đuổi theo.
Cành cây bị nghiền nát.
Tiếng móng vuốt cào xuống đất.
Tiếng gầm càng lúc càng gần.
Minh Vi cắn răng, dùng gậy dò đường trong lúc chạy.
“Đừng đuổi nữa…”
Không ai trả lời nàng.
“Ta có gì đâu mà ngươi ăn…”
Nàng vừa chạy vừa lẩm bẩm, giọng còn mang chút bất mãn.
“Ta gầy như vậy… ăn cũng chẳng được bao nhiêu thịt.”
Ngay lúc ấy—
Ầm!
Một thân cây lớn phía trước bất ngờ đổ xuống.
Minh Vi không kịp phản ứng.
Nàng vấp phải rễ cây, cả người mất thăng bằng.
“A—!”
Bịch.
Nàng ngã xuống nền đất lạnh.
Cây gậy trúc văng khỏi tay, lăn đi rất xa.
Minh Vi chống tay ngồi dậy.
Phía sau.
Tiếng bước chân nặng nề đã dừng lại.
Nàng nuốt khan.
Chậm rãi quay đầu.
“…Đừng nói là…”
Một tiếng gầm vang lên.
“GỪ——!”
Minh Vi im lặng vài giây.
Sau đó rất thành thật nói:
“Ừm.”
“Ta đoán đúng rồi.”
Nàng mò mẫm trên mặt đất, tìm cây gậy.
Nhưng bàn tay chỉ chạm vào đất ẩm.
Không có gì cả.
Minh Vi khẽ thở dài.
“Xem ra…”
“Đêm nay ta chết ở đây thật rồi.”
Nàng ngồi yên giữa bóng tối.
Không khóc.
Không cầu xin.
Chỉ khẽ ngẩng mặt lên, dù trước mắt nàng vẫn mãi là một màn đen vô tận.
“Cũng được.”
“Ít nhất…”
“…không phải chết đói.”
Ngay khoảnh khắc con thú lao tới—
Một luồng kiếm khí lạnh lẽo đột nhiên xé toạc màn đêm.
Vút!
Ầm——!
Con thú bị đánh văng khỏi mặt đất, đập mạnh vào thân cây.
Rừng Cửu U rung chuyển.
Minh Vi sững người.
Nàng nghe thấy tiếng bước chân.
Không nhanh.
Không chậm.
Từng bước một tiến về phía nàng.
Mùi hương thanh lãnh của tuyết đêm theo gió thoảng tới.
Một giọng nữ lạnh nhạt vang lên ngay trước mặt.
“Ngươi…”
“Không muốn sống nữa sao?”
