PHẦN 1: KẺ ĐÂM LÉN NÚP BÓNG BẠN THÂN
Hà Nội vào thu, tiết trời se lạnh vờn qua những tán cây lộc vừng ven hồ. Trong quán phở nhỏ nghi ngút khói ở góc phố, Tùng Dương quen tay vớt hai quả trứng chần bỏ vào bát phở tái lăn của Thành An, rồi tự nhiên đẩy đĩa quẩy giòn rụm sang phía đối diện.
"Thêm ít giấm tỏi nữa này, ăn đi cho nóng. Mặt mũi cứ ngơ ngơ ra như mất sổ gạo." Tùng Dương vừa cằn nhằn vừa gắp bớt hành lá từ bát mình sang bát bạn, thói quen suốt sáu năm qua từ thời hai đứa còn khoác áo đồng phục cấp 3.
Thành An vung đũa đảo nhẹ bát phở, mặt hơi đỏ lên. Cậu nhìn Tùng Dương, ấp úng mất mấy giây mới thốt ra được một câu:
"Dương này... Tao... tao có bạn gái rồi."
Bàn tay đang cầm hũ ớt của Tùng Dương khựng lại giữa không trung đúng một nhịp. Khói phở bốc lên nghi ngút làm nhòe đi ánh mắt sâu thẳm của cậu trong khoảnh khắc. Nhưng rất nhanh, Tùng Dương nở một nụ cười nửa miệng quen thuộc, nhếch môi trêu chọc:
"Gì cơ? Ai mà xui xẻo vơ phải cái thứ độc miệng như mày thế? Khai mau, cô nàng nào mắt mù vậy?"
"Nói vớ vẩn!" Thành An lườm một cái sắc lẹm, nhưng khuôn mặt lại thoáng qua nét ngượng ngùng. "Là Thu Hà, khóa dưới bên khoa Kinh tế. Mới đồng ý tối qua..."
Thành An bắt đầu thao thao bất tuyệt kể về cô bạn gái mới. Cậu kể với vẻ hào hứng của một đứa trẻ vừa nhận được món đồ chơi mới, hoàn toàn không hề hay biết ở phía đối diện, đôi bàn tay gân guốc của Tùng Dương dưới gầm bàn đang siết chặt đến mức trắng bệch.
Tùng Dương vẫn cười, vẫn hùa theo vài câu đùa cợt, nhưng miếng phở trong miệng cậu lúc này đắng ngắt. Cậu thích Thành An — một bí mật chôn giấu suốt bốn năm qua, sâu đến mức chính cậu cũng sợ nếu đào nó lên, cái gọi là "tình bạn chí cốt" giữa hai người sẽ vỡ tan thành từng mảnh. Cậu tự dặn lòng phải giấu kín vì sợ ánh mắt kỳ thị của xã hội, sợ sự xa lánh của An. Nhưng cậu chưa từng chuẩn bị cho kịch bản sẽ có một ai đó bước vào cuộc đời An, cướp đi vị trí duy nhất bên cạnh cậu ấy.
Cảm giác ghen tuông như một loài cỏ dại nham gớm, đâm chồi và lan rộng trong lồng ngực Tùng Dương.
Những ngày sau đó, Tùng Dương bắt đầu nếm trải cảm giác bị "ra rìa". Thành An không còn đi ăn đêm với cậu thường xuyên, những buổi đi chơi điện tử cuối tuần thay bằng những cuộc hẹn hò lãng mạn.
Mỗi lần nhìn An lướt điện thoại mỉm cười nhắn tin cho Thu Hà, lòng Tùng Dương lại như có lửa đốt. Cậu nhận ra, nếu cứ tiếp tục đóng vai "người bạn tốt cao thượng", cậu sẽ vĩnh viễn mất đi Thành An. Sự ích kỷ tăm tối bắt đầu nuốt chửng lý trí của Tùng Dương. Cậu bắt đầu lên kế hoạch — nhẹ nhàng, tinh vi và không để lại bất kỳ vết tích nào.
Lần đầu tiên là một buổi tối thứ Sáu, Thành An và Thu Hà hẹn nhau đi xem phim. Tùng Dương cố tình giả vờ bị đau dạ dày dữ dội, ôm bụng quằn quại trên giường ký túc xá.
"An... chắc tao bị ngộ độc... đau không thở nổi..." Tùng Dương thều thào qua điện thoại, giọng điệu yếu ớt đến mức hoàn toàn thuyết phục.
Thành An vốn dĩ rất coi trọng Tùng Dương. Nghe bạn thân gặp chuyện, cậu rối rít xin lỗi Thu Hà rồi bỏ dở buổi hẹn, tức tốc chạy về mua thuốc và nấu cháo cho Tùng Dương. Khi nhìn thấy An lo lắng đến mức mồ hôi đầm đìa ngồi bên giường, Tùng Dương vừa thấy tội lỗi, vừa trào dâng một niềm vui xa xỉ. Cậu biết, trong lòng An, cậu vẫn có trọng lượng rất lớn.
Lần thứ hai, Tùng Dương mượn điện thoại của An với lý do hết pin để gửi bài tập. Cậu vô tình "quên" không thoát tài khoản, rồi khéo léo cài đặt để những thông báo tin nhắn của Thu Hà bị ẩn đi. Nhiều lần Thu Hà nhắn tin không thấy An trả lời, gọi điện thì An lại đang bận đi đá bóng cùng Tùng Dương (vì Tùng Dương cố tình rủ rê vào đúng khung giờ rảnh của hai người).
Chưa dừng lại ở đó, mỗi khi có mặt Thu Hà, Tùng Dương luôn vô tình thể hiện sự thấu hiểu tuyệt đối với An — điều mà một cô gái mới quen 1-2 tháng không thể nào có được:
"Hà không biết à? An nó không ăn được hành tây đâu, dị ứng đấy."
"An nó thích uống trà sữa 30% đường thôi, ngọt quá nó không uống đâu."
"Tính An nó thế, hay quên lắm, lúc nào cũng phải có anh nhắc."
Từng câu nói "vô tư" của Tùng Dương như những giọt nước làm tràn ly, gieo vào lòng Thu Hà một cảm giác tủi thân và lạc lỏng mãnh liệt. Cô nhận ra, giữa cô và Thành An luôn có một bức tường thành kiên cố mang tên "bạn thân chí cốt".
Tròn hai tháng quen nhau, Thu Hà hẹn Thành An ra quán cà phê.
"Chúng ta dừng lại đi anh." Thu Hà nhỏ nhẹ nói, ánh mắt buồn rượi.
Thành An bàng hoàng, chiếc thìa trong ly cà phê chao đảo: "Sao thế em? Anh có làm gì sai sao? Dạo này anh bận học quá à?"
Thu Hà lắc đầu, nụ cười cay đắng: "Anh không làm gì sai cả. Chỉ là... em cảm thấy trong cuộc sống của anh, vị trí ưu tiên số một chưa bao giờ là em. Mỗi lần chúng ta bên nhau, anh đều nhắc đến anh Dương. Anh Dương thích cái này, anh Dương không thích cái kia... Ngay cả những lúc em cần anh nhất, anh Dương chỉ cần gọi một tiếng là anh sẵn sàng bỏ em lại."
"Nhưng... Dương là bạn thân nhất của anh từ nhỏ..." Thành An ngơ ngác giải thích, cảm thấy câu lý do này thật vô lý.
"Em biết." Thu Hà đứng dậy, chỉnh lại chiếc khăn quàng cổ. "Nên em mới rút lui. Em không thể hẹn hò với một người mà trong đầu họ, khoảng trống dành cho bạn thân còn lớn hơn cả bạn gái. Chúc anh hạnh phúc, An."
Thu Hà quay lưng bước đi, để lại Thành An ngồi thẫn thờ giữa quán cà phê vắng. Cậu hoàn toàn ngơ ngác, không thể hiểu nổi rốt cuộc mình đã sai ở đâu. Cậu chỉ đơn thuần nghĩ Tùng Dương là anh em ruột thịt, việc chăm sóc bạn bè là lẽ dĩ nhiên. Cậu đâu thể ngờ rằng, mọi sợi dây vô hình dẫn đến kết cục ngày hôm nay đều do chính tay người anh em thân thiết nhất âm thầm giật dây.
Đêm đó, trời mưa tầm tã. Trong quán đồ nướng vỉa hè nghi ngút khói, Thành An uống hết chai bia này đến chai bia khác. Tùng Dương ngồi đối diện, lặng lẽ nướng thịt, gắp đầy vào đĩa của An, ánh mắt tràn ngập sự dịu dàng xót xa — nhưng sâu thẳm lại là một niềm nhẹ nhõm đến điên dại.
"Tao kém cỏi lắm đúng không?" Thành An gục đầu xuống bàn, giọng khàn đi vì rượu. "Cô ấy bảo tao luôn đặt mày lên trên... Tao chỉ nghĩ anh em mình gắn bó từ bé..."
Tùng Dương thở dài, đưa tay vỗ nhẹ lên lưng An, bàn tay nán lại vài giây lâu hơn mức bình thường.
"Đừng nghĩ lung tung. Là do cô ta không hiểu mày thôi. Mày rất tốt, An ạ." Tùng Dương rót thêm cho An một ngụm nước lọc, giọng nói trầm ấm như gãi đúng vào chỗ ngứa trong lòng đứa bạn đang tổn thương. "Không sao cả, không có bạn gái thì còn có tao. Tao sẽ không bao giờ bỏ mày đâu."
Thành An ngẩng đầu nhìn Tùng Dương, đôi mắt nhòe đi vì men rượu. Trong khoảnh khắc ấy, sự ấm áp và chu đáo của Tùng Dương như một chỗ dựa vững chắc nâng đỡ tâm trạng sụp đổ của cậu.
"Ừ... may mà còn có mày, Dương ạ. Mày đúng là cạ cứng đời tao."
Tùng Dương mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng trên môi nhưng chứa đựng sự chiếm hữu tột cùng trong ánh mắt. Cậu đỡ Thành An khoác tay qua vai mình, dìu bước đi trong cơn mưa đêm.
Thành An đâu biết rằng, người mà cậu đang cảm ơn vì đã ở bên cạnh lúc thất tình, lại chính là kẻ đã cầm dao đâm lén sau lưng, phân hủy mối tình của cậu từng chút một từ trong bóng tối. Và mọi thứ cứ thế tiếp diễn, hai người lại quay trở lại quỹ đạo quấn quýt bên nhau như trước. Cho đến một ngày, một nhân tố mới xuất hiện...
