Cosmos-2 rời khỏi hành tinh có con vật trắng bạc, và Astra vẫn còn giữ trong lòng bài học về những ý nghĩ không thuộc về mình. Cô ngồi trong buồng lái, tay đặt trên bảng điều khiển, nhưng tâm trí cô vẫn còn đang lơ lửng ở đâu đó giữa khu rừng rậm và đôi mắt đen láy của sinh vật kỳ lạ.
Captain ngồi bên cạnh, và Bắc ngồi ở góc quen thuộc, đôi mắt nhắm hờ. Không ai nói gì. Con tàu lướt qua một vùng không gian có những tinh thể băng trôi nổi, và ánh sáng từ chúng phản chiếu trên thân tàu, tạo thành những vệt sáng nhảy múa.
Astra nhìn vào bảng điều khiển, và cô nhận thấy một tín hiệu nhỏ. Không phải tín hiệu nguy hiểm, chỉ là một dấu hiệu của một trường hấp dẫn nhẹ. Cô kiểm tra tọa độ, và cô thấy rằng có một hành tinh nhỏ ở gần đó, một hành tinh có khí quyển và có thể có sự sống. Cô quyết định điều chỉnh lộ trình để đến gần hơn, chỉ để quan sát.
Nhưng cô đã không kiểm tra kỹ. Cô đã không nhận ra rằng trường hấp dẫn đó không phải là một trường hấp dẫn tự nhiên. Nó là một cái bẫy. Một cái bẫy được tạo ra bởi một nền văn minh cổ xưa, một nền văn minh đã từng sống trên hành tinh đó và đã để lại một hệ thống phòng thủ tự động.
Cosmos-2 tiến vào vùng hấp dẫn, và ngay lập tức, mọi thứ bắt đầu thay đổi. Các bảng điều khiển nhấp nháy, các con số nhảy loạn xạ, và một âm thanh cảnh báo vang lên, không phải từ loa, mà từ chính thân tàu, như thể con tàu đang đau đớn.
Astra cố gắng điều chỉnh, nhưng cô không thể. Hệ thống đẩy bị khóa, và con tàu bắt đầu bị kéo về phía hành tinh nhỏ với một tốc độ ngày càng tăng.
"Captain, tôi không thể kiểm soát được nữa!" cô hét lên, giọng cô run rẩy.
Captain lao đến bảng điều khiển, và ông cố gắng khởi động lại hệ thống, nhưng ông cũng không thể. Ông nhìn Bắc, và Bắc đã mở mắt, đôi mắt cậu ấy sáng lên một thứ ánh sáng khác thường.
"Ta thấy một tương lai," Bắc nói, giọng cậu ấy trầm và nhanh. "Nếu các bạn không thoát ra trong ba phút, con tàu sẽ bị kéo vào bầu khí quyển và va vào mặt đất. Các bạn sẽ sống, nhưng Cosmos-2 sẽ không."
Astra cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Cô đã từng đối mặt với nhiều nguy hiểm, nhưng chưa bao giờ cô cảm thấy bất lực đến vậy. Cô nhìn Captain, và cô thấy trong mắt ông một sự quyết tâm mà cô chưa từng thấy.
"Chúng ta sẽ không để điều đó xảy ra," ông nói.
Ông mở một bảng điều khiển ẩn, một bảng điều khiển mà Astra chưa từng thấy trước đây. Ông nhập một chuỗi lệnh, và một tiếng bíp vang lên.
"Hệ thống khẩn cấp," ông giải thích. "Tôi đã cài đặt nó từ nhiều năm trước, nhưng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải dùng đến."
Con tàu rung lên, và một luồng năng lượng mới chạy qua các động cơ. Cosmos-2 bắt đầu tách ra khỏi trường hấp dẫn, chậm rãi, nhưng chắc chắn. Astra nín thở, tay cô bấu chặt vào ghế.
Ba phút trôi qua như ba giờ. Và rồi, đột nhiên, con tàu thoát ra. Nó lao vào không gian tự do, và Astra cảm thấy một sự nhẹ nhõm đến mức cô muốn khóc.
Nhưng khi cô kiểm tra hệ thống, cô nhận ra rằng Cosmos-2 đã bị hư hại. Một trong những động cơ đẩy đã bị hỏng, và hệ thống lái tự động đã bị vô hiệu hóa. Họ vẫn có thể bay, nhưng họ sẽ phải bay chậm hơn, và họ sẽ phải sửa chữa con tàu trước khi tiếp tục hành trình.
Astra quay sang Captain, và cô thấy ông đang nhìn vào màn hình, khuôn mặt ông không biểu lộ cảm xúc gì. Nhưng cô biết ông đang nghĩ gì. Ông đang nghĩ về việc ông đã suýt mất con tàu, con tàu đã đưa ông đi qua bao nhiêu năm tháng.
"Tôi xin lỗi," cô nói, giọng cô nhỏ. "Tôi đã không kiểm tra kỹ. Tôi đã đưa ra một quyết định sai lầm."
Captain nhìn cô, và ông lắc đầu.
"Không phải lỗi của cô. Lỗi của tôi. Tôi đã không dạy cô cách nhận biết những cái bẫy như thế này. Tôi đã nghĩ rằng cô đã học đủ, nhưng tôi đã sai."
Bắc đứng dậy, và cậu ấy bước đến bên cạnh họ.
"Đây không phải là lỗi của ai cả," cậu ấy nói. "Đây là một bài học. Và những bài học không phải lúc nào cũng dễ chịu. Nhưng chúng là những bài học quan trọng nhất."
Astra gật đầu, và cô cảm thấy nước mắt lăn trên má. Không phải vì buồn, mà vì cô cảm thấy một sự biết ơn sâu sắc. Cô đã suýt mất Cosmos-2, nhưng cô đã không mất nó. Và cô đã học được một bài học mà cô sẽ không bao giờ quên.
Họ dành vài ngày tiếp theo để sửa chữa con tàu. Astra làm việc bên cạnh Captain, học cách sửa chữa động cơ, học cách kiểm tra các hệ thống. Cô không còn là một phi hành gia trẻ chỉ biết lái tàu. Cô đang trở thành một người thực sự hiểu con tàu của mình.
Và khi Cosmos-2 cuối cùng cũng sẵn sàng bay tiếp, Astra nhìn con tàu với một con mắt khác. Cô thấy những vết xước trên thân tàu, những dấu vết của lần suýt mất. Nhưng cô cũng thấy những sửa chữa mà cô và Captain đã làm cùng nhau. Và cô biết rằng con tàu này không chỉ là một cỗ máy. Nó là một phần của cô, và cô là một phần của nó.
"Đi tiếp chứ?" Captain hỏi.
Astra gật đầu.
"Đi tiếp."
Cosmos-2 cất cánh, chậm hơn một chút so với trước đây, nhưng vẫn mạnh mẽ. Và Astra biết rằng dù hành trình phía trước có khó khăn đến đâu, cô sẽ không bao giờ quên bài học này.(2/10/2026->30/12/2030)
