Tan làm, tôi lê bước về nhà trong trạng thái gần như kiệt sức.
Cả ngày hôm nay chẳng có chuyện gì tử tế xảy ra. Công việc chất đống, những cuộc họp kéo dài lê thê, rồi kẹt xe đến tận tối muộn. Tôi chỉ muốn mau chóng về nhà, tắm rửa rồi chui tọt vào giường ngủ một giấc thật sâu.
Nhưng vừa đứng trước cửa, tôi khựng lại.
Cửa không khóa.
Khớp khóa nhả ra một khoảng hở nhỏ, hèn hạ và bất thường. Tôi cau mày, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Là tôi quá mệt nên quên khóa, hay...
Tôi đặt tay lên tay nắm cửa.
Cạch.
Cánh cửa từ từ nhích vào trong. Bên trong tối om, nuốt trọn mọi vật dụng vào bóng đêm tịch mịch. Tôi đứng khựng lại vài giây, cố điều tiết nhãn cầu để nhìn vào khoảng không trước mặt.
Rồi tôi nhìn thấy nó.
Một bóng người đang ngồi trên sofa.
Tôi cứng đờ toàn thân. Bóng tối che khuất gần như toàn bộ cơ thể, chỉ để lại đường viền mơ hồ của một nhân dạng đang ngồi bất động, thẳng lưng đến kỳ dị.
"...Ai đấy?"
Đáp lại tôi chỉ là sự im lặng chết chóc. Bóng người đó vẫn ngồi yên, không một nhịp thở.
Tôi nuốt khan, bàn tay siết chặt lấy cạnh cửa đến trắng bệch. Lần theo trí nhớ, tôi chậm rãi đưa tay lên tường, dấn ngón tay về phía công tắc.
Tách.
Ánh đèn trần bật sáng, xua tan bóng tối trong tích tắc.
Tôi lập tức dán mắt về phía chiếc sofa.
Trống không.
Tôi chết lặng. Rõ ràng vài giây trước, có một kẻ đang ngồi ngay đó.
Tôi rón rén bước vào, đảo mắt khắp phòng khách. Không một ai. Không một dấu vết. Cứ như thể bóng đen vừa rồi chỉ là sản phẩm từ bộ não quá tải của tôi.
"...Cái quái gì thế này?"
Tôi lập tức dội ngược ra sau, đóng sầm cửa lại rồi khóa chặt ba nấc. Nhanh như chớp, tôi xông vào phòng ngủ để kiểm tra mối nghi ngờ đang dấy lên trong đầu.
tôi mở ngăn tủ cuối cùng dưới đáy kệ, lôi ra chiếc điện thoại cục gạch bám bụi đã lâu không chạm tới. Cắm vội dây sạc. Màn hình ố vàng lóe sáng sau vài giây tiếp điện.
Tôi vào danh bạ, ngón tay run run dừng lại ở cái tên đã bị lãng quên suốt ba năm: "Ông thầy tà giáo".
Ba năm trước, ông ta đã bỏ mạng trong vụ cháy thiêu rụi toàn bộ phòng thí nghiệm cùng những công trình huyền học kinh tởm của mình. Ít nhất, đó là điều truyền thông và báo chí đã thề thốt.
Tôi nhấn gọi.
Tút... Tút...
Chuông reo kéo dài trong vô vọng. Vừa định cúp máy thì từ đầu dây bên kia, một giọng nói khàn khàn, đặc quánh vang lên:
"Cuối cùng... cô cũng gọi."
Tôi lạnh người: "Ông biết tôi sẽ gọi?"
Đầu dây bên kia im lặng. Rồi một tiếng cười khẽ, rợn gáy vang lên:
"Không. Ta không biết cô sẽ gọi... Ta chỉ biết cô vừa bước chân vào nhà."
Giọng tôi đanh lại, buốt giá: "Đúng là một tên tởm lợm."
"Cô—"
Cạch.
Một âm thanh kim loại va va chạm khẽ vang lên từ phía phòng khách. Tôi lập tức ngoảnh đầu ra ngoài.
Chiếc sofa nặng tịnh đang... tự dịch chuyển.
Nó chậm rãi bị đẩy sang một bên. Lớp sàn gỗ bên dưới bất ngờ tách ra một đường nứt dài. Từ khoảng tối hun hút dưới lòng sàn, một cánh tay trắng bệch, gầy guộc vươn lên, bám chặt lấy mép gỗ.
Tôi nín thở, bước chân như đúc khuôn tại chỗ.
Tiếp theo là một cái đầu với mái tóc xơ xác. Rồi đến vai. Thân người. Đôi chân. Kẻ đó từ từ chui lên từ khoảng không bên dưới, đứng thẳng dậy giữa phòng khách.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Khuôn mặt đó... từng đường nét... giống hệt tôi.
"Cô ta đã thức tỉnh rồi!"
Tiếng ông ta đột ngột rống lên qua loa điện thoại. Lần đầu tiên, tôi nghe thấy sự hoảng loạn tột cùng trong giọng nói của kẻ từng thao túng tất cả.
"Nghe ta! Đừng để cô ta—"
Tút... Tút...
Cuộc gọi bị ngắt đứt đoạn.
Tôi chưa kịp tiêu hóa chuyện gì đang xảy ra thì bản sao trước mặt đã lao tới với tốc độ phi nhân loại.
Rầm!
Lực giáng cực mạnh hất tung tôi về phía sau, đập mạnh lưng vào tường. Chiếc điện thoại cục gạch văng khỏi tay, rơi vỡ tan tành trên sàn.
Cô ta đè chặt lấy tôi, khoảng cách gần đến mức tôi có thể cảm nhận được luồng khí lạnh ngắt phát ra từ cơ thể cô ta.
Không một lời đe dọa. Cô ta chỉ nhìn tôi bằng đôi mắt giống hệt tôi.
Mọi thứ đều trùng khớp đến hoàn hảo. Chỉ duy nhất một điểm khác biệt: Nụ cười của cô ta. Một nụ cười lệch lạc, méo mó và đầy giễu cợt — thứ mà tôi chưa từng biểu lộ trong đời.
Cô ta nghiêng đầu, chậm rãi đưa các ngón tay gầy guộc chạm lên má mình, rồi lại lướt qua gương mặt đang tái dại của tôi.
"Cuối cùng cũng tìm thấy bản gốc..."
Tôi thở dốc, cổ họng nghẹn đắng: "...Bản gốc?"
Nụ cười trên môi cô ta càng lúc càng sâu, đao đớn và ma mị:
"Vậy ra..."
"Tôi mới là kẻ bị tạo ra."
