Tro tàn sau cơn mưa

Cơn mưa rào đầu hạ trút xuống biệt thự Mạ gia như muốn xé rách màn đêm.

Hôm ấy, Mạc Trầm Nhạc mười hai tuổi, đứng ở hành lang tầng hai nhìn xuống sảnh chính. Bên cạnh cha mẹ anh là một đứa trẻ chừng tám tuổi, gầy gộc, ướt sũng, chiếc áo phông cũ kỹ rộng thùng tính dính chặt vào người. Đôi mắt đứa trẻ đó to tròn, đen nhánh nhưng ngập tràn sợ hãi, chốc chốc lại run lên vì lạnh.

"Trầm Nhạc, xuống đây con," Mẹ anh mỉm cười dịu dàng, dắt đứa trẻ đến trước mặt anh. "Đây là Hạ Lam. Từ nay về sau, Lam Lam sẽ là em trai con, là một thành viên của gia đình chúng ta."

Mạc Trầm Nhạc cúi đầu nhìn. Đứa trẻ tên Hạ Lam lén ngước lên, đôi môi tái nhợt mấp máy, cất tiếng gọi nho nhỏ: "Anh... Anh Trầm Nhạc..."

Anh không đáp, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua đôi bàn tay bẩn thỉu của đứa trẻ rồi quay lưng bước đi.

Đối với đại thiếu gia dòng họ Mạc cao quý, sự xuất hiện của một đứa trẻ mồ côi được nhặt về từ trại trẻ chỉ là một sự bố đức thừa mứa của cha mẹ. Anh không ghét Hạ Lam, nhưng càng không có lý do để để tâm.

Thế nhưng, Hạ Lam lại coi Mạc Trầm Nhạc là cả thế giới.

Đứa trẻ ấy ngoan ngoãn đến đau lòng. Cậu biết thân biết phận, chưa bao giờ đòi hỏi bất cứ điều gì. Mỗi khi Mạc Trầm Nhạc đi học về, cậu luôn đứng chờ sẵn ngoài cửa, lén nhét vào tay anh một chiếc kẹo tròn hay một ly sữa ấm do chính tay cậu pha. Dù Mạc Trầm Nhạc có ngó lơ hay tiện tay ném vào thùng rác, hôm sau Hạ Lam vẫn lại đứng đó, mỉm cười với đôi mắt trong veo.

Năm mười tám tuổi, Mạc Trầm Nhạc chính thức tiếp quản một phần gia nghiệp. Sự cao ngạo, lạnh lùng và tính chiếm hữu bẩm sinh của anh càng trở nên sâu sắc. Anh coi mọi thứ trong Mạc gia là của mình, kể cả Hạ Lam.

Đêm đó, Trầm Nhạc say khướt sau một buổi tiệc thương trường. Hạ Lam, lúc này đã là một thiếu niên mườiốn tuổi thanh tú, lo lắng mang canh giải rượu vào phòng anh.

"Anh Trầm Nhạc... anh uống chút canh đi..."

Chưa kịp nói hết câu, cổ tay mảnh khảnh của Hạ Lam đã bị một lực siết mạnh bạo kéo ngã xuống giường. Mạc Trầm Nhạc đè ép lên người cậu, hơi rượu nồng nặc phả vào gáy.

"Anh... anh làm sao thế? Buông em ra..." Hạ Lam hoảng hốt.

"Ngoan ngoãn? Chẳng phải cậu luôn muốn dính lấy mọi tôi sao?" Mạc Trầm Nhạc ghé sát tai cậu, giọng nói trầm thấp nhưng lạnh đến ghê người. "Hạ Lam, cậu sống bằng tiền của Mạc gia, ăn cơm của Mạc gia. Cả đời này cậu cũng chỉ là một thứ đồ vật thuộc về tôi."

Đêm đó, mưa ngoài trời giăng kín lối. Trong căn phòng tối đen, Hạ Lam cắn chặt môi đến bật máu để không phát ra tiếng khóc. Sự ngây thơ, ngưỡng mộ ngây ngô suốt những năm tháng tuổi thơ tan thành mây khói, thay vào đó là sự ngỡ ngàng cay đắng.

Cậu nhận ra, trong mắt Mạc Trầm Nhạc, cậu chưa bao giờ là một đứa em trai. Cậu chỉ là một sự lệ thuộc, một món đồ chơi mà anh có quyền định đoạt.

Năm Hạ Lam hai mươi tuổi, Lục Uyển Nhi trở về từ nước Anh.

Lục Uyển Nhi là tiểu thư tập đoàn Lục thị, đồng thời là thanh mai trúc mã lớn lên từ nhỏ cùng Mạc Trầm Nhạc. Nếu Mạc Trầm Nhạc là tảng băng vĩnh cửu, thì Lục Uyển Nhi chính là ánh nắng rực rỡ nhất trong giới thế gia. Cô thông minh, kiêu hãnh và luôn có một vị trí đặc biệt mà không ai có thể thay thế trong lòng Trầm Nhạc.

Sự xuất hiện của Uyển Nhi như một nhát dao đâm thấu tâm can Hạ Lam.

"Trầm Nhạc! Em về rồi này!" Lục Uyển Nhi lao vào lòng Mạc Trầm Nhạc ngay tại sảnh biệt thự.

Hạ Lam đứng ở góc khuất cầu thang, nhìn thấy người đàn ông chưa bao giờ mỉm cười với cậu lại ôm lấy Uyển Nhi, ánh mắt dịu dàng đến mức khiến người ta nghẹt thở. Anh xoa đầu cô, giọng nói mềm mại mà Hạ Lam chưa từng được nghe trong suốt mười năm qua.

"Về rồi thì ngoan ngoãn ở lại, đừng chạy lung tung nữa."

Đứng bên cạnh họ, Hạ Lam giống như một bóng ma dư thừa.

Từ ngày Uyển Nhi xuất hiện, cuộc sống của Hạ Lam chìm vào địa ngục. Mạc Trầm Nhạc vẫn chiếm hữu cậu một cách điên rồng vào mỗi đêm, dùng sự lạnh lùng xé rách tự tôn của cậu trên giường, nhưng ban ngày, anh lại dành trọn sự quan tâm công khai cho Uyển Nhi.

"Hạ Lam, pha cho Uyển Nhi cốc trà hoa cúc."

"Hạ Lam, đem áo khoác cho Uyển Nhi."

Những mệnh lệnh thốt ra từ miệng Mạc Trầm Nhạc tự nhiên đến mức tàn nhẫn. Anh biến Hạ Lam thành một người người ở, một kẻ hầu hạ cho người phụ nữ mà anh nâng niu trên tay.

Một buổi chiều, Lục Uyển Nhi hẹn Hạ Lam ra khu vườn sau biệt thự. Cô tiểu thư nhìn cậu với đôi mắt sắc lẹm, sự đố kỵ che giấu sau vẻ ngoài đài các.

"Hạ Lam, cậu nghĩ cậu là ai?" Uyển Nhi nhếch môi. "Cậu chỉ là một đứa trẻ mồ côi ăn nhờ ở đậu. Đừng tưởng tôi không biết những gì xảy ra giữa cậu và Trầm Nhạc đêm qua. Đối với anh ấy, cậu chỉ là một thứ công cụ giải tỏa ham muốn không hơn không kém. Người sẽ bước vào Mạc gia với danh xưng Mạc phu nhân, chỉ có thể là tôi."

Hạ Lam cúi đầu, bàn tay siết chặt gấu áo, giọng nói run rẩy nhưng bình thản đến lạ: "Lục tiểu thư yên tâm. Tôi chưa bao giờ dám mơ tưởng."

Đúng lúc đó, Uyển Nhi nhìn thấy bóng dáng Mạc Trầm Nhạc đang đi tới từ xa. Cô ta đột nhiên lùi lại, tự tay hất văng ly trà nóng trên bàn vào người mình rồi ngã gục xuống thảm cỏ, cất tiếng khóc thảm thiết: "Hạ Lam! Tôi chỉ muốn làm quen với cậu thôi mà... Sao cậu lại hất nước vào người tôi?"

"Uyển Nhi!"

Mạc Trầm Nhạc lao tới như một cơn gió, gạt phắt Hạ Lam sang một bên khiến cậu đập mạnh lưng vào cột đá. Anh ôm lấy Uyển Nhi đang thút thít, ánh mắt đỏ ngầu nhìn về phía Hạ Lam.

"Anh Trầm Nhạc... Em không sao... Đừng trách cậu ấy..." Uyển Nhi sụt sùi.

"Hạ Lam!" Mạc Trầm Nhạc gầm lên, giọng nói chứa đựng sự tàn nhẫn vô cùng. "Cậu gan lắm rồi đúng không? Tôi nuôi cậu để cậu leo lên đầu lên cổ người khác à?"

"Em không làm..." Hạ Lam ngước mắt nhìn anh, đôi mắt hoen đỏ nhưng không có lấy một giọt nước mắt. "Em thật sự không làm..."

"Câm miệng!" Mạc Trầm Nhạc gạt phắt lời giải thích. Anh bế Uyển Nhi lên, trước khi đi còn để lại một câu nói đóng băng cả trái tim Hạ Lam: "Quỳ ở đây cho tôi. Khi nào Uyển Nhi tha lỗi, cậu mới được đứng dậy."

Mưa thu bắt đầu trút xuống. Mùa mưa năm nay lạnh hơn mọi năm. Hạ Lam quỳ trên thảm cỏ ướt sũng, nước mưa hòa lẫn với những giọt nước mắt cuối cùng của cậu. Cậu run lên vì lạnh, vì đau, nhưng sâu thẫm trong lòng, một thứ gì đó đã hoàn toàn sụp đổ.

Tình yêu mười năm, sự biết ơn mười năm... hóa ra chỉ đổi lại sự khinh nát và tàn nhẫn này.

Sau trận mưa đó, Hạ Lam sốt cao ba ngày ba đêm. Khi tỉnh dậy, phòng riêng của cậu trống không, không một ai ngó ngàng.

Mạc Trầm Nhạc bận rộn chăm sóc Uyển Nhi, đồng thời chuẩn bị cho lễ đính hôn của hai gia tộc Mạc - Lục. Tin tức phủ sóng khắp các trang báo lớn nhỏ. Đại thiếu gia Mạc thị sắp đính hôn với tiểu thư Lục thị — một cặp đôi kim đồng ngọc nữ.

Hạ Lam nhìn tấm ảnh hai người họ ôm nhau trên mặt báo, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đắng ngắt.

Cậu âm thầm dọn dẹp đồ đạc của mình. Thực ra cậu chẳng có gì nhiều. Vài bộ quần áo cũ, một vài cuốn sách, và không hề có một tấm hình nào chụp chung với Mạc Trầm Nhạc. Cậu tìm thấy một bác sĩ quen thuộc, âm thầm làm thủ tục rút hồ sơ bệnh án — cậu đã bị ung thư dạ dày giai đoạn cuối từ ba tháng trước, nhưng chưa từng nói với ai.

Tối hôm đó, Mạc Trầm Nhạc trở về phòng Hạ Lam. Anh nhìn thấy cậu ngồi bên cửa sổ, dáng người gầy gộc đến mức như một làn khói có thể tan biến bất cứ lúc nào.

Sự bất an vô hình dấy lên trong lòng Trầm Nhạc, nhưng bản tính cao ngạo không cho phép anh xuống nước. Anh bước lại gần, ôm lấy eo cậu từ phía sau, cằm tựa lên vai cậu.

"Tháng sau tôi và Uyển Nhi đính hôn," Anh nói, giọng điệu như thể đang ban ơn. "Nhưng cậu yên tâm, vị trí của cậu trong căn nhà này không thay đổi. Tôi sẽ mua cho cậu một căn căn hộ cao cấp ở ngoại ô, cậu chuyển ra đó sống. Khi nào rảnh, tôi sẽ qua thăm."

Hạ Lam không nhúc nhích, cũng không đẩy anh ra. Cậu nhẹ nhàng hỏi: "Anh Trầm Nhạc, anh có bao giờ... từng yêu em dù chỉ một giây không?"

Mạc Trầm Nhạc khựng lại. Sự chiếm hữu ích kỷ trong anh trỗi dậy, anh nhếch môi mỉa mai: "Yêu? Hạ Lam, cậu nên biết rõ vị trí của mình. Cậu là người của tôi, nhưng đừng mơ tưởng đến những thứ không thuộc về mình."

"Em hiểu rồi." Hạ Lam gật đầu, ánh mắt trống rỗng nhìn ra màn đêm sâu thẫm.

Đêm đó là đêm cuối cùng Hạ Lam ở lại Mạc gia. Cậu ngoan ngoãn đến lạ kỳ, đáp ứng mọi đòi hỏi tàn bạo của anh, ôm lấy anh lần cuối như để khắc ghi một kiếp người đau khổ.

Sáng hôm sau, lễ đính hôn thế kỷ giữa Mạc Trầm Nhạc và Lục Uyển Nhi diễn ra tại khách sạn sang trọng bậc nhất thành phố. Giới truyền thông, giới kinh doanh hội tụ đông đủ.

Mạc Trầm Nhạc khoác lên mình bộ vest chú rể lịch lãm, nhưng trong lòng lại dấy lên cảm giác bồn chồn khó tả. Từ sáng sớm, anh đã không thấy Hạ Lam đâu. Căn phòng của cậu trống trơn, sạch sẽ đến đáng sợ.

"Trầm Nhạc, anh làm sao thế?" Lục Uyển Nhi khoác tay anh, nụ cười rạng rỡ. "Đến giờ lên lễ đài rồi."

Trầm Nhạc nén sự bất an trong lòng, gật đầu bước lên sân khấu.

Nhưng đúng lúc cha xứ cất lời hỏi, điện thoại của Mạc Trầm Nhạc đột ngột rung lên liên hồi. Là số của quản gia Mạc gia. Anh nhíu mày, trực tiếp bắt máy ngay trên lễ đường.

"Thiếu gia! Không xong rồi!" Tiếng quản gia run rẩy, khóc không thành tiếng từ đầu dây bên kia. "Cậu Hạ Lam... cậu ấy..."

"Hạ Lam làm sao?!" Giọng Trầm Nhạc lạc đi, sự điềm tĩnh thường ngày tan biến sạch sẽ.

"Cậu ấy... cậu ấy đã nhảy xuống sông tự sát từ cầu Mạc Cụ rồi! Cảnh sát vừa vớt được thi thể... Cậu ấy để lại một bức thư cho cậu..."

Rầm!

Chiếc chiếc ly champagne trên tay Mạc Trầm Nhạc rơi xuống sàn, vỡ tan tành. Sắc mặt anh trắng bệch không một giọt máu.

"Trầm Nhạc! Anh đi đâu đấy?!" Lục Uyển Nhi hốt hoảng níu tay anh lại.

Mạc Trầm Nhạc gạt phắt tay Uyển Nhi ra bằng một lực cực mạnh khiến cô ta ngã bệt xuống sàn. Trước ánh mắt bàng hoàng của hàng trăm khách mời và ống kính truyền thông, đại thiếu gia Mạc gia như phát dại, lao thẳng ra khỏi lễ đường.

Mưa lại bắt đầu trút xuống. Cơn mưa xối xả tàn nhẫn.

Mạc Trầm Nhạc lao đến bờ sông Mạc Cụ. Cảnh sát đã phong tỏa hiện trường. Bên dưới tấm khăn phủ màu trắng là một thân hình mảnh mai, lạnh ngắt.

"Không... Không thể nào..."

Đôi chân Mạc Trầm Nhạc khuỵu xuống. Anh lê từng bước đến bên thi thể, tay run rẩy gạt tấm vải trắng ra. Dưới lớp vải là khuôn mặt tái nhợt, gầy gò của Hạ Lam. Đôi mắt cậu nhắm chặt, không còn nụ cười ngây thơ năm nào, cũng không còn ánh mắt u buồn nhẫn chịu. Cậu nằm đó, tĩnh lặng như một pho tượng đá.

"Hạ Lam! Cậu tỉnh lại cho tôi!" Mạc Trầm Nhạc điên cuồng lay động thi thể lạnh ngắt. "Cậu gan lắm! Cậu dám bỏ đi mà không có sự cho phép của tôi sao?! Cậu là của tôi! Cậu nghe rõ chưa, cậu là của tôi!"

Nhưng đáp lại anh chỉ là tiếng sóng vỗ rì rầm và tiếng mưa rơi rào rạt.

Viên cảnh sát thở dài, trao cho anh một phong thư ướt sũng và một bản hồ sơ bệnh án: "Chúng tôi tìm thấy cái này trong túi áo của nạn nhân. Anh là người nhà đúng không? Cậu ấy đã bị ung thư dạ dày giai đoạn cuối, thời gian sống chỉ còn tính bằng ngày..."

Mạc Trầm Nhạc đờ đẫn mở tờ giấy ra. Nét chữ nét quen thuộc của Hạ Lam hiện lên, đã bị nước mưa làm nhòe đi vài chỗ:

"Anh Trầm Nhạc,

Em trả lại cho anh mười năm mạng sống mà Mạc gia đã nuôi dưỡng em. Em trả lại cho anh sự tự do, và trả lại cho anh Lục tiểu thư.

Mười năm qua, em đã cố gắng hết sức để yêu anh, nhưng hóa ra tình yêu của em lại là gánh nặng và sự ghê tởm đối với anh. Em mệt rồi, em không muốn quỳ dưới mưa nữa, cũng không muốn đợi một người không bao giờ quay đầu lại.

Cảm ơn anh vì đã cho em một mái nhà, dù nó rất lạnh.

Tình yêu của em dành cho anh, hôm nay xin gửi lại cho sóng biển. Hy vọng kiếp sau, em không còn gặp lại anh nữa."

Không... Không... Hạ Lam! Anh xin lỗi... Anh xin lỗi mà!"

Lần đầu tiên trong đời, đại thiếu gia Mạc Trầm Nhạc cao ngạo, lạnh lùng gục đầu xuống ngực một người chết mà khóc lên thành tiếng. Tiếng khóc xé lòng của anh bị tiếng mưa rào nuốt chửng.

Anh ôm chặt lấy cái xác lạnh ngắt của Hạ Lam vào lòng, mặc cho nước mưa xối xả đập vào mặt. Đến lúc này anh mới cay đắng nhận ra, sự chiếm hữu ích kỷ của anh chưa bao giờ là chán ghét. Anh đã yêu Hạ Lam từ lâu, yêu đến khắc xương ghi tâm, nhưng sự cao ngạo ngu ngốc đã khiến anh tự tay đẩy người mình yêu nhất vào bước đường cùng.

Ba năm sau.

Hôn lễ năm đó đã hủy bỏ. Lục gia phá sản do sự trả thù tàn nhẫn, vô lý của Mạc Trầm Nhạc. Lục Uyển Nhi bị tống ra nước ngoài, sống trong sự ghẻ lạnh và cô độc.

Mạc Trầm Nhạc không kết hôn. Anh biến thành một kẻ nghiện công việc và cấm dục tuyệt đối. Anh rời khỏi biệt thự chính của Mạc gia, chuyển đến sống tại căn căn hộ nhỏ mà trước đây anh từng định mua cho Hạ Lam.

Căn phòng tràn ngập hình ảnh và mùi hương của Hạ Lam. Mạc Trầm Nhạc giữ nguyên mọi đồ đạc của cậu. Mỗi đêm, anh đều phải dùng đến thuốc ngủ cực mạnh mới có thể chợp mắt, nhưng trong giấc mơ, anh luôn thấy một đứa trẻ mười hai tuổi đứng dưới mưa, chìa ra một chiếc kẹo tròn và gọi: "Anh Trầm Nhạc..."

Để rồi khi anh giơ tay ra muốn ôm lấy, đứa trẻ ấy lại tan biến thành những hạt tro tàn, cuốn theo gió bay đi mất.

Một ngày mưa thu, Mạc Trầm Nhạc đến nghĩa trang thành phố. Anh ôm một bó hoa bách hợp trắng — loài hoa mà Hạ Lam thích nhất — đặt lên bia mộ.

Trên tấm ảnh thờ, Hạ Lam mỉm cười trong veo, đôi mắt sáng như ngọc.

Mạc Trầm Nhạc vươn tay, ngón tay run rẩy vuốt ve khuôn mặt trên tấm ảnh lạnh lẽo. Mái tóc anh đã điểm vài sợi bạc dù chỉ mới ba mươi tuổi.

"Hạ Lam... Hôm nay trời lại mưa rồi." Anh khẽ nói, giọng khàn đặc. "Anh đã trừng phạt tất cả những kẻ làm tổn thương em, kể cả chính bản thân anh... Nhưng tại sao, tim anh vẫn đau thế này?"

Không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng mưa rơi tí tách trên những vòm cây.

Trận mưa năm đó đã thiêu rụi mọi thứ. Sau cơn mưa, tình yêu, sự hận thù và cả cuộc đời của họ đều đã biến thành tro tàn. Mạc Trầm Nhạc còn sống, nhưng trái tim anh đã chết theo Hạ Lam vào cái đêm mưa lạnh lẽo của ba năm về trước.

Anh quỳ gục trước bia mộ, để mặc cho nước mưa xối xả làm ướt sũng bờ vai. Cả đời này, anh sẽ phải sống trong cái hố sâu của sự hối hận, ôm lấy hũ tro tàn của một tình yêu mà chính tay anh đã đập vỡ.