JIN D WILLIAMS — Truyền thuyết về vị hiệp sĩ mất đi ánh sáng
Được kể lại bởi một người dân sống sót sau đêm máu nhuộm đỏ kinh thành.
Người ta thường hỏi tôi rằng, Jin D Williams là anh hùng hay quỷ dữ.
Tôi đã sống đủ lâu để chứng kiến cả hai con người ấy. Và nếu các người muốn nghe câu chuyện về anh ta, hãy ngồi xuống, rót một chén trà và lắng nghe. Nhưng ta cảnh báo trước, đây không phải câu chuyện cổ tích có một kết thúc hạnh phúc.
Bởi vì ở vương quốc này, đôi khi những kẻ được gọi là quỷ dữ lại mang hình hài con người, còn những anh hùng được ca tụng lại chẳng thể giữ được linh hồn mình.
I. Vị hiệp sĩ mang thanh kiếm trừ tà
Tôi vẫn nhớ ngày Jin đến thị trấn của chúng tôi.
Hôm ấy trời mưa rất lớn. Những con đường lầy lội, mái nhà dột nát, còn người dân thì co ro trong những căn nhà tồi tàn. Phía trên ngọn đồi, lâu đài của quý tộc vẫn sáng đèn, mặc cho bên dưới có bao nhiêu người đang chết đói.
Jin xuất hiện trong bộ áo choàng đen, bên hông đeo một thanh katana Nhật Bản. Mái tóc sáng màu của anh ướt đẫm nước mưa. Khuôn mặt ấy không có vẻ kiêu ngạo của một hiệp sĩ quý tộc, cũng chẳng có sự thương hại mà những kẻ giàu có thường dành cho chúng tôi.
Anh chỉ hỏi một câu:
“Ở đây, ai là người đang cai trị?”
Một ông lão bán bánh mì run rẩy chỉ tay về phía lâu đài.
“Ngài không nên đến đó, thưa hiệp sĩ. Bá tước không phải người bình thường. Ông ta đã bán linh hồn cho quỷ dữ.”
Jin im lặng một lúc rồi đáp:
“Vậy thì ta đến đúng nơi rồi.”
Đêm đó, anh một mình tiến vào lâu đài.
Sáng hôm sau, cánh cổng mở ra. Bá tước độc ác đã chết, những người bị giam cầm được giải thoát, còn những tên lính từng hành hạ dân chúng đều buông vũ khí đầu hàng.
Jin bước ra giữa ánh bình minh, thanh katana trong tay đã nhuốm máu.
Nhưng anh không yêu cầu tiền thưởng. Cũng chẳng nhận lấy tước hiệu nào.
Anh chỉ bảo chúng tôi hãy sống tiếp.
Từ ngày đó, người dân gọi anh là Hiệp sĩ Ánh Sáng.
Và tôi cũng từng tin rằng anh chính là vị cứu tinh mà vương quốc này đang chờ đợi.
Tôi đã sai.
II. Anh hùng của dân chúng, kẻ thù của giới quý tộc
Sau cái chết của bá tước, Jin tiếp tục hành trình.
Nơi nào có quý tộc bóc lột dân nghèo, nơi đó người ta nghe thấy tên anh. Nơi nào có những kẻ dùng ma thuật để biến con người thành nô lệ, nơi đó xuất hiện thanh katana của vị hiệp sĩ.
Anh không chiến đấu vì nhà vua.
Anh cũng chẳng phục vụ giáo hội.
Jin chiến đấu vì những người không có đủ quyền lực để tự bảo vệ mình.
Tôi từng gặp lại anh ở một thành phố lớn, nơi giới quý tộc tổ chức một buổi yến tiệc xa hoa ngay giữa lúc dịch bệnh hoành hành trong khu ổ chuột.
Khi người dân kéo đến cầu xin lương thực, lính canh đã đánh đập họ rồi ném ra ngoài.
Jin đứng giữa quảng trường, lặng lẽ nhìn cảnh tượng ấy.
Một đứa trẻ nắm lấy vạt áo anh.
“Chú ơi, mẹ cháu nói hiệp sĩ sẽ cứu chúng cháu. Chú có phải hiệp sĩ không?”
Jin cúi xuống nhìn đứa bé.
“Phải.”
“Vậy chú có thể cứu mẹ cháu không?”
Lần đầu tiên, tôi nhìn thấy anh không thể trả lời ngay lập tức.
Cuối cùng, Jin đứng dậy, rút thanh kiếm bên hông.
Đêm đó, dinh thự của những kẻ cầm quyền chìm trong hỗn loạn. Những quý tộc từng tự cho mình quyền định đoạt sinh mạng người khác đã phải trả giá cho những việc họ làm.
Khi bình minh đến, Jin lại rời đi.
Nhưng từ hôm ấy, tôi bắt đầu nhận ra một điều kỳ lạ.
Anh không còn mỉm cười với những đứa trẻ nữa.
Mỗi khi có người cảm ơn, anh chỉ im lặng quay lưng. Khi được hỏi liệu mình có ổn không, anh luôn trả lời rằng chẳng có gì đáng bận tâm.
Tôi nghĩ anh chỉ mệt mỏi.
Tôi không biết rằng thứ đang bào mòn anh không phải những trận chiến.
Mà chính là những chiến thắng của anh.
III. Máu của quỷ dữ
Ở phương Bắc có một vùng đất bị nguyền rủa, nơi những con quỷ từng bị phong ấn hàng trăm năm bắt đầu thức tỉnh.
Người ta kể rằng lũ quỷ không thể bị tiêu diệt bằng vũ khí thông thường. Chỉ có thanh kiếm trừ tà được rèn từ di vật của một vị thánh mới có thể kết liễu chúng.
Jin đã đến đó.
Không ai biết chính xác chuyện gì xảy ra trong vùng đất ấy. Những người đi theo anh đều không trở về. Chỉ có một mình Jin xuất hiện tại cổng thành sau nhiều ngày mất tích.
Thanh katana vẫn nằm trong tay anh.
Con quỷ đầu đàn đã bị tiêu diệt.
Thế nhưng, những người đứng gần cổng thành đều nhận thấy điều bất thường.
Máu đen chảy dọc theo lưỡi kiếm. Trên áo choàng của Jin xuất hiện những vết tích kỳ lạ, tựa như một lời nguyền đang âm thầm bám lấy anh.
Một vị linh mục tiến đến, vừa nhìn thấy anh đã lập tức lùi lại.
“Hiệp sĩ… ngài đã bị máu quỷ làm ô uế!”
Jin nhìn xuống bàn tay mình.
“Ta vẫn còn sống.”
“Ngài không hiểu sao? Thứ máu đó sẽ ăn mòn linh hồn ngài! Một ngày nào đó, ngài sẽ trở thành thứ mà mình căm ghét nhất!”
Jin im lặng.
Rồi anh tra kiếm vào vỏ.
“Nếu ngày đó đến, hãy giết ta.”
Anh nói câu ấy bình thản đến mức khiến tôi lạnh sống lưng.
Nhưng chẳng ai trong chúng tôi đủ can đảm để làm điều đó.
Bởi vì anh là người đã cứu chúng tôi.
Và chúng tôi không muốn tin rằng người anh hùng của mình sẽ trở thành quỷ dữ.
IV. Ngày ánh sáng tắt đi
Thời gian trôi qua.
Jin vẫn tiếp tục chiến đấu, nhưng những câu chuyện về anh bắt đầu thay đổi.
Người ta nói anh không còn phân biệt được tiếng kêu cứu của dân thường với tiếng gào thét của quỷ. Rằng anh nhìn tất cả mọi người bằng ánh mắt lạnh lẽo. Rằng những kẻ đứng trước thanh katana của anh đôi khi còn chưa kịp giải thích đã bị kết tội.
Tôi không biết bao nhiêu trong số đó là sự thật.
Tôi chỉ biết rằng, vào một đêm mùa đông, Jin trở về thị trấn của chúng tôi.
Anh đứng trước ngôi nhà cũ, nơi những người dân từng chào đón anh đang sống.
Một bà lão nhận ra anh. Bà bước đến, nắm lấy tay áo anh như ngày trước.
“Ngài Jin… cuối cùng ngài cũng trở về.”
Anh nhìn bà.
“Bà vẫn còn sống.”
“Nhờ có ngài đấy. Chúng tôi vẫn luôn cầu nguyện cho ngài.”
Bà lão mỉm cười, nhưng rồi nụ cười dần tắt khi nhìn thấy đôi mắt của anh.
“Ngài đã gặp chuyện gì vậy?”
Jin không trả lời.
Bà nắm lấy bàn tay đang đặt trên chuôi kiếm của anh.
“Ngài không cần phải chiến đấu mãi đâu. Ngài đã cứu đủ nhiều người rồi.”
Trong khoảnh khắc ấy, tôi tưởng rằng Jin sẽ khóc.
Nhưng anh chỉ nhẹ nhàng gỡ tay bà ra.
“Không. Vẫn chưa đủ.”
Anh quay lưng bước vào màn đêm.
Đó là lần cuối cùng chúng tôi nhìn thấy vị hiệp sĩ mà mình từng biết.
Vài tháng sau, tin tức truyền đến rằng một nhóm quý tộc đã bị sát hại trong lâu đài phía Tây. Những người sống sót khẳng định hung thủ là một hiệp sĩ tóc sáng màu, mang theo thanh katana có khả năng tiêu diệt quỷ dữ.
Nhà vua ra lệnh truy bắt Jin D Williams.
Giáo hội tuyên bố anh đã phản bội lời thề.
Còn dân chúng…
Chúng tôi không biết phải gọi anh là gì nữa.
V. Lời kể của một người già
Nhiều năm đã trôi qua kể từ ngày ấy.
Tôi già rồi. Thị trấn cũng đã thay đổi. Những đứa trẻ từng được Jin cứu giờ đã trở thành cha mẹ, còn những người từng gọi anh là anh hùng phần lớn đã nằm xuống dưới lòng đất.
Thỉnh thoảng, có những lữ khách ghé qua và hỏi tôi về truyền thuyết Hiệp sĩ Ánh Sáng.
Họ muốn biết liệu Jin có thật sự trở thành quỷ dữ hay không.
Tôi chưa bao giờ trả lời được.
Bởi tôi từng nhìn thấy anh chiến đấu để bảo vệ những người yếu đuối. Tôi từng nhìn thấy anh đứng giữa đống đổ nát, đưa tay cho những người không còn hy vọng. Tôi cũng từng nhìn thấy anh rời đi mà không đòi hỏi bất cứ thứ gì.
Nhưng tôi cũng biết rằng một người có thể bắt đầu bằng lòng chính nghĩa, rồi dần dần đánh mất chính mình trên con đường theo đuổi nó.
Có lẽ máu quỷ đã nguyền rủa Jin.
Cũng có lẽ, sau quá nhiều năm nhìn thấy sự tàn nhẫn của con người, anh đã không còn tin rằng lòng nhân từ có thể thay đổi thế giới.
Tôi không biết.
Tôi chỉ nhớ câu nói cuối cùng mà anh để lại cho chúng tôi:
“Nếu một ngày các người nghe tin ta đã trở thành quỷ dữ, đừng cầu xin ta quay đầu. Hãy nhớ rằng đã từng có một người mang thanh kiếm này vì muốn bảo vệ các người.”
Mỗi lần kể đến đây, tôi đều nhìn về phía ngọn đồi nơi mặt trời lặn.
Và tôi tự hỏi liệu ở đâu đó ngoài kia, Jin có còn nhớ ánh sáng mà mình từng bảo vệ hay không.
Bởi vì tôi tin rằng, dù lời nguyền có biến đổi anh đến mức nào, sẽ luôn có một khoảnh khắc mà Jin D Williams nhớ lại mình từng là ai.
Một hiệp sĩ.
Một người bảo vệ.
Một anh hùng của dân chúng.
Và cũng có thể là con quỷ đáng sợ nhất mà vương quốc từng sinh ra.
Người ta nói quỷ dữ được sinh ra từ bóng tối. Nhưng tôi, một kẻ đã sống gần hết cuộc đời, lại tin rằng đôi khi quỷ dữ được sinh ra từ chính những người đã cố gắng mang ánh sáng đến cho thế gian.
— Lời kể của một người dân vô danh, được ghi lại nhiều năm sau sự biến mất của Jin D Williams.
