Đại lộ số 4 của thành phố sương mù đột ngột biến mất vào lúc mười một giờ đêm. Không có tiếng nổ lượng tử, không có ánh chớp xé rách bầu trời đêm. Chỉ là, một giây trước Trần Thanh còn đang tựa lưng vào lan can xe buýt, nhíu mày suy nghĩ về báo cáo cấu trúc hạt vi mô vừa bị viện nghiên cứu trả về, thì giây tiếp theo, trọng lực của Trái Đất liền sụp đổ.
Rơi tự do.
Xung quanh hắn là những tiếng gào khóc xé lòng của hàng chục con người. Ánh đèn neon từ chiếc xe buýt vỡ nát quét qua những gương mặt quen thuộc quen có, lạ có. Có Sở Thiên Cơ – vị giáo sư vật lý lượng tử điên cuồng đang cố bấu víu vào khoảng không; có Đường Minh Triết, gã bạn thân đang trợn ngược mắt vì thiếu oxy.
Nhưng Trần Thanh không hét. Đôi mắt hắn tỉnh táo đến đáng sợ dưới hàng lông mày nhíu chặt. Bộ não của một thiên tài toán học logic đang điên cuồng nhảy số để phân tích nghịch cảnh: Áp suất đang tăng, nồng độ oxy giảm nhưng mật độ của một loại hạt năng lượng vô danh nào đó đang đậm đặc lên một cách phi lý.
Họ đang xuyên qua một màng lọc vĩ mô.
Uỳnh!!!
Một tiếng động vang dội từ sâu trong linh hồn đánh rách màng nhĩ của tất cả những kẻ lưu vong. Trần Thanh nhìn thấy, qua tầng sương mù màu xám tro, một dải lụa khổng lồ lấp lánh như hàng tỷ dải ngân hà đang cuồn cuộn chảy trôi qua khoảng không vô tận.
Đó là Dòng Sông Sơ Khai. Nó đã chảy từ thuở hỗn độn, khi mà khái niệm thời gian còn chưa được đặt định.
Và ngay trên đỉnh ngọn sóng của dòng sông ấy, sừng sững một tấm bia đá cổ xưa khổng lồ cao vạn trượng, đâm thẳng vào hư không – Bảng Chí Tôn Nguyên Giới. Trên tấm bia vĩ đại ấy, vô số cái tên lấp lánh thứ ánh sáng bất tử, mỗi cái tên đại diện cho một vị Thần Tôn, Thiên Tôn hay Thánh Đạo Cảnh tối cao đương đại. Họ là những kẻ nắm giữ vận mệnh của hàng vạn đa vũ trụ, kẻ chết đi mười ngàn năm vẫn có thể từ tấm bia này mà phục sinh, nghịch chuyển luân hồi.
Nhưng ngay vào khoảnh khắc nhóm người Trái Đất rơi qua, một chi tiết ẩn hiển hiện trong nháy mắt: Ở vị trí trung tâm, cao nhất của tấm bia, có một cái tên cực kỳ tàn bạo đã bị ai đó dùng một nhát kiếm tuyệt tình gạch xóa đi. Nét khắc sâu hoắm, tứa ra thứ huyết quang màu đen đỏ kinh hoàng, lờ mờ hiện lên hai chữ: Lâm Nguyên.
Vết chém ấy dường như vẫn còn mới, như thể thực thể mang tên Lâm Nguyên đó vừa mới tự tay gạch tên mình khỏi trật tự của Nguyên Giới để bước vào một lối rẽ điên cuồng.
Áp lực từ vết chém ấy dội xuống. Chiếc xe buýt của Trái Đất nổ tung thành tro bụi.
"Aaa!"
Đường Minh Triết gào lên khi một luồng ánh sáng vàng ròng từ tầng mây đột ngột giáng xuống, bao bọc lấy cơ thể gã. Đó là quy tắc của Hoang Giới đương đại phát hiện ra một khúc "Thần Minh Cốt" hiếm hoi từ ngoại lai. Thiên cơ giao thoa, Minh Triết bị một lực hút khổng lồ kéo văng về hướng đông – nơi Thừa Tuyên Thần Triều đang ngự trị.
Còn Trần Thanh? Chẳng có luồng sáng nào cả.
Cơ thể hắn rơi thẳng xuống một vùng hoang mạc cằn cỗi của Cổ Nguyên Hoang Giới. Linh khí của thời đại mới hoang dại và loãng đến mức tột cùng, tràn vào phổi hắn như những mảnh thủy tinh sắc nhọn. Hắn không có thần thể, không có thiên tài tư chất. Ở thời đại tương lai này, quy tắc vạn vật đã bị khóa chặt. Muốn bước vào con đường siêu phàm, hắn phải bò từ nấc thang thấp nhất, phức tạp nhất: Nguyên Khí Tầng 1.
Bùm!
Trần Thanh đập mạnh xuống một đụn cát hoang, xương sườn gãy nát, máu nhuộm đỏ vạt áo sơ mi hiện đại. Ý thức của hắn mờ dần, nhưng đôi mắt trầm ổn ấy vẫn nhìn chằm chằm vào bầu trời xám xịt của Hoang Giới. Hắn cảm nhận được, năng lượng ở đây không giống Trái Đất, nó được chia nhỏ thành 15 tầng lớp nghiêm ngặt, như một cái lồng giam vô hình giữ chân chúng sinh.
Hắn đang hấp hối.
Giữa cơn mơ màng, một tiếng bước chân nhẹ nhàng đạp trên cát hoang vang lên. Một tà váy thô màu xanh nhạt xuất hiện trước tầm mắt nhòe đi vì máu của Trần Thanh. Một cô gái bản địa, gương mặt thanh tú nhưng đượm vẻ lo âu của một gia tộc sa sút, cúi xuống nhìn gã kỳ quái tóc ngắn mặc y phục dị hợm.
"Người của vách nứt thời không sao?..." Triệu Hoàng Yến thốt lên nho nhỏ, bàn tay thô ráp vì sương gió khẽ chạm vào mạch đập của hắn.
Cùng lúc đó, cách hoang mạc này hàng vạn vị diện, sâu trong bóng tối của Thủy Tổ Ma Nguyên, một đôi mắt vô cảm vừa từ trong chiến giáp uy nghiêm mở ra, xuyên qua dòng sông thời gian nhìn về điểm rơi của Trần Thanh.
Kỷ nguyên của Trần Thanh đã chính thức bắt đầu, trên đống tro tàn của một bàn cờ mà Lâm Nguyên đã bày ra từ quá khứ.
