Trường Trung học Kisei nhìn từ ngoài vào chỉ là một ngôi trường bình thường. Tường trắng, cổng sắt đen, cây anh đào nở rộ vào mùa xuân, tiếng chuông reo đúng giờ. Học sinh ở đây mặc đồng phục, mang cặp, cười nói, thi cử, yêu đương như bao ngôi trường khác.
Nhưng chỉ những người sống trong thế giới ngầm mới biết, Kisei không phải là trường học. Nó là một cái chợ.
Một cái chợ nơi người ta mua bán điểm số, mua bán thân xác, mua bán ma túy, mua bán cả mạng người. Và những kẻ điều hành cái chợ đó, không phải người lớn. Mà là chính học sinh.
Arina là một trong số đó.
Năm nay Arina mười bảy tuổi. Trong mắt giáo viên, cô là học sinh gương mẫu, đứng đầu toàn khối, chưa từng đi học muộn, chưa từng cãi lại ai. Trong mắt bạn bè, cô là người hiền lành, ít nói, lúc nào cũng giúp đỡ người khác làm bài tập.
Không ai biết, sau 22 giờ mỗi ngày, Arina lại khoác lên mình chiếc áo khoác đen, đeo mặt nạ, trở thành “Kẻ Dọn Dẹp” của thế giới ngầm. Người ta thuê cô để xử lý những kẻ phản bội, những kẻ nợ tiền không trả, những kẻ dám động vào hàng của tổ chức. Cô không thích giết người. Nhưng cô không có lựa chọn.
Gia đình cô đã nợ thế giới ngầm quá nhiều.
Ba của Arina từng là một ông trùm nhỏ. Ông ta chết trong một vụ thanh trừng khi Arina mới mười tuổi. Mẹ cô bỏ đi ngay sau đó. Chỉ còn lại bốn chị em: Araina, Aronaka, Arina và Ares.
Araina và Aronaka là chị sinh đôi của Arina. Hai người lớn hơn Arina hai tuổi. Họ xinh đẹp, thông minh, được tất cả mọi người yêu quý. Aronaka là hội trưởng hội học sinh, Araina là hoa khôi của trường. Ai cũng nghĩ hai người họ là thiên thần.
Ares là em trai út của Arina, nhỏ hơn cô hai tuổi. Thằng bé bị bệnh tim bẩm sinh, yếu ớt, lúc nào cũng phải ở trong bệnh viện. Tiền viện phí mỗi tháng là một con số khổng lồ. Nếu Arina không làm việc cho thế giới ngầm, Ares sẽ chết.
Vì vậy, Arina làm. Cô làm tất cả.
Cô buôn bán, cô vận chuyển, cô giết người. Tay cô đã từng dính máu. Nhưng trong lòng cô vẫn luôn nghĩ, chỉ cần Ares khỏe lại, chỉ cần chị em cô thoát khỏi nơi này, mọi chuyện sẽ kết thúc.
Cô đã tin như vậy. Cho đến ngày hôm đó.
Hôm đó là thứ Sáu. Trường tổ chức lễ hội văn hóa. Arina được phân công ở quầy bán bánh cùng với Lunaria, Amelia và Venus. Ba người họ là bạn thân của cô từ năm lớp mười.
Lunaria là con gái của một gia đình giàu có, lúc nào cũng cười, lúc nào cũng mang đồ ăn cho Arina. Amelia là người ít nói nhưng rất tinh tế, luôn nhận ra khi Arina mệt. Venus là người ồn ào nhất nhóm, hay chọc Arina cười.
Arina đã từng nghĩ, ít nhất trong cái thế giới dơ bẩn này, cô vẫn còn ba người bạn thật lòng.
Cô đã lầm.
Buổi chiều hôm đó, khi lễ hội gần kết thúc, Makoto tìm đến cô. Makoto là người yêu của Arina. Anh học lớp trên, là đội trưởng đội bóng rổ, được rất nhiều người thích. Anh là người duy nhất biết bí mật của Arina. Anh đã từng ôm cô và nói: “Không sao đâu, anh sẽ cùng em gánh. Em không cần phải một mình nữa.”
Arina đã tin anh.
Makoto kéo cô ra phía sau kho thể dục, nơi không có camera. Mặt anh tái mét.
“Arina, em phải chạy đi. Ngay tối nay. Có người đã bán thông tin của em cho cảnh sát và cho tổ chức đối địch. Họ biết em là Kẻ Dọn Dẹp. Họ biết em cất hàng ở đâu. Họ sẽ bắt Ares để uy hiếp em.”
Arina sững người. “Ai? Ai đã bán?”
Makoto nhìn cô, ánh mắt né tránh. “Anh... anh không biết. Nhưng anh nghe được là... là người trong nhà em.”
Người trong nhà em.
Arina không tin. Cô chạy về nhà. Căn nhà nhỏ của bốn chị em vẫn sáng đèn. Araina và Aronaka đang ngồi trong phòng khách, uống trà, cười nói như không có chuyện gì xảy ra.
“Chị, có phải...” Arina chưa nói hết câu.
Araina ngẩng lên, vẫn cười dịu dàng như mọi ngày. “Arina, em về rồi à? Ngồi xuống đi, chị có chuyện muốn nói với em.”
Aronaka đặt tách trà xuống, giọng nói lạnh lùng hơn hẳn: “Arina, chị xin lỗi. Nhưng bọn chị không thể để em tiếp tục nữa.”
Arina cảm thấy tim mình như bị ai đó bóp chặt. “Chị nói gì vậy?”
Araina thở dài, vẻ mặt như thể cô ta mới là người bị hại. “Em biết mà, từ khi ba mất, gia đình mình đã nợ quá nhiều. Bọn chị đã cố gắng gánh cùng em, nhưng em càng lún càng sâu. Em giết người, em buôn bán thứ đó... Nếu em tiếp tục, cả nhà mình sẽ chết. Cả Ares cũng sẽ chết.”
“Vì vậy,” Aronaka tiếp lời, “bọn chị đã thỏa thuận với tổ chức. Chỉ cần giao nộp em, mọi khoản nợ sẽ được xóa. Ares sẽ được chữa trị miễn phí. Bọn chị sẽ được an toàn.”
Arina đứng chết lặng.
Giao nộp em.
Hai người chị sinh đôi mà cô đã cố gắng bảo vệ suốt bảy năm, hai người mà cô đã dùng cả thanh xuân, cả đôi tay dính máu để nuôi sống, đã bán cô để đổi lấy sự an toàn cho chính họ.
“Các chị... các chị đã bán em sao?” Giọng Arina run lên.
Araina gật đầu, không hề tỏ ra áy náy. “Đừng trách bọn chị, Arina. Đây là cách duy nhất. Em là người đã gây ra tất cả mà. Nếu ngay từ đầu em không nhận làm việc đó, mọi chuyện đã không như vậy.”
Arina cười. Một nụ cười méo mó, tuyệt vọng.
Phải rồi. Cô là người nhận làm việc đó. Vì ai? Vì ai mà cô phải nhận? Vì Ares cần tiền chữa bệnh, vì hai chị của cô không chịu đi làm, chỉ biết tiêu tiền, chỉ biết giữ hình tượng hoa khôi với hội trưởng hội học sinh.
Cô đã gánh hết. Và cuối cùng, cô lại là người bị đổ tội.
“Còn Ares đâu?” Arina hỏi, giọng cô đã khàn đi.
“Ares đang ở bệnh viện. Nó sẽ ổn thôi. Chỉ cần em biến mất, nó sẽ được cứu.” Aronaka nói.
Arina không nói gì nữa. Cô quay người bỏ đi. Cô không khóc. Cô đã khóc quá nhiều rồi.
Đêm hôm đó, Arina chạy trốn. Cô chạy đến nơi cô cất hàng, nơi cô giấu tiền, nhưng tất cả đều đã bị dọn sạch. Có người đã báo trước. Cô chạy đến bệnh viện để tìm Ares, nhưng cửa phòng bệnh đã bị khóa, có hai người đàn ông mặc đồ đen đứng canh. Cô không vào được.
Cô gọi cho Lunaria. Không bắt máy. Cô gọi cho Amelia. Thuê bao không liên lạc được. Cô gọi cho Venus. Venus bắt máy, nhưng giọng nói lạnh lùng đến đáng sợ: “Arina, cậu đừng gọi cho tớ nữa. Tớ không quen biết cậu.”
Rồi cúp máy.
Arina hiểu rồi. Không chỉ chị em cô phản bội cô. Bạn bè cô cũng vậy.
Sau này cô mới biết, Lunaria, Amelia và Venus đều là người của tổ chức đối địch. Họ tiếp cận cô từ năm lớp mười, giả làm bạn thân, chỉ để theo dõi cô, lấy thông tin của cô. Mỗi lần cô kể cho họ nghe về Ares, về nỗi mệt mỏi của cô, họ đều ghi lại, báo cáo lên trên.
Cả thế giới của cô, đều là giả.
Chỉ còn lại một người. Makoto.
Arina chạy đến nhà Makoto. Anh mở cửa, ôm lấy cô. “Em không sao chứ? Anh đã lo lắm.”
Arina vùi mặt vào ngực anh, lần đầu tiên trong đời cô khóc nức nở như một đứa trẻ. “Makoto, mọi người đều phản bội em. Chỉ còn anh thôi. Chỉ còn anh thôi.”
Makoto vuốt tóc cô, giọng nói dịu dàng. “Ừ, còn anh. Anh sẽ không bỏ em đâu.”
Nhưng ngay lúc đó, Arina nghe thấy tiếng bước chân. Rất nhiều tiếng bước chân từ phía sau Makoto. Cô ngẩng lên. Driven và Evenri đang đứng đó. Driven là cánh tay phải của tổ chức đối địch, Evenri là kẻ chuyên mua bán nội tạng. Hai người họ đang cười.
Và Aliz, người mà Arina từng cứu mạng trong một lần làm nhiệm vụ, cũng đứng đó. Aliz nhìn cô, không nói gì, chỉ cúi đầu.
Makoto buông cô ra, lùi lại một bước. Anh nhìn cô, ánh mắt không còn dịu dàng nữa, mà là sự thương hại và... tham lam.
“Xin lỗi em, Arina. Anh cũng cần tiền. Tổ chức trả cho anh rất nhiều tiền nếu anh giao em cho họ. Anh sắp đi du học rồi, anh cần tiền.”
Arina đứng đó, giữa căn phòng đầy người. Cô không còn gì nữa. Không nhà, không chị em, không bạn bè, không người yêu. Ngay cả Ares, đứa em trai mà cô yêu nhất, cũng đã bị dùng làm con tin.
Cô đã từng nghĩ, tuyệt vọng là khi không còn ai bên cạnh. Bây giờ cô mới biết, tuyệt vọng thật sự là khi tất cả những người bên cạnh đều là người đã đâm sau lưng mình.
Driven bước tới, cầm một con dao. “Kẻ Dọn Dẹp, mày nổi tiếng lắm. Nhưng hôm nay mày phải chết.”
Arina nhắm mắt lại. Cô không còn muốn chạy nữa. Cô mệt rồi. Mệt đến mức chỉ muốn ngủ một giấc thật dài.
Nhưng đúng lúc đó, cô nghe thấy tiếng của Ares.
Không phải tiếng thật. Mà là tiếng trong trí nhớ của cô. Thằng bé nằm trên giường bệnh, nắm tay cô, nói: “Chị ơi, chị đừng bỏ em nhé. Chị hứa là sẽ đưa em đi xem hoa anh đào mà. Chị hứa rồi đó.”
Arina mở mắt ra.
Không. Cô không thể chết ở đây. Cô không thể để Ares một mình. Nếu cô chết, Ares sẽ không còn ai bảo vệ. Hai chị của cô sẽ không bao giờ thật lòng chăm sóc nó. Họ chỉ lo cho bản thân họ.
Cô phải sống. Dù có phải trở thành quỷ, cô cũng phải sống.
Arina cười. Lần này, nụ cười của cô không còn tuyệt vọng nữa. Nó lạnh lùng, sắc bén, như một con dao.
“Các người nghĩ, các người thắng rồi sao?”
Cô rút từ trong túi áo ra một chiếc điện thoại nhỏ. Chiếc điện thoại mà cô luôn mang theo, nhưng chưa bao giờ cho ai biết. Trong đó là toàn bộ bằng chứng về việc tổ chức đối địch buôn bán ma túy, mua bán nội tạng, giết người. Là bằng chứng mà cô đã thu thập suốt ba năm làm việc cho thế giới ngầm. Cô đã định dùng nó để uy hiếp tổ chức, để đổi lấy tự do cho mình và Ares.
Cô đã không muốn dùng nó. Vì cô sợ, nếu dùng nó, cô sẽ không còn đường lui.
Nhưng bây giờ, cô không còn đường lui nữa rồi.
“Nếu tôi chết, toàn bộ dữ liệu này sẽ tự động gửi đến cảnh sát, gửi đến báo chí, gửi đến tất cả các tổ chức đối địch khác. Các người, không một ai thoát được.”
Cả căn phòng im lặng.
Driven tái mặt. Evenri lùi lại. Makoto run rẩy.
Arina nhìn từng người một, nhìn Araina và Aronaka vừa mới bước vào, nhìn Lunaria, Amelia, Venus đang đứng ở cửa, nhìn Makoto đang cúi đầu không dám nhìn cô.
“Tôi đã từng coi các người là gia đình, là bạn bè, là người yêu. Các người đã vứt bỏ tôi. Vậy thì từ hôm nay, tôi cũng vứt bỏ các người.”
Cô quay người, bước ra khỏi căn nhà đó. Không ai dám cản cô.
Đêm đó, trời mưa rất to. Arina đi một mình trên đường, ướt sũng, lạnh run. Nhưng cô không thấy lạnh. Cô chỉ thấy trống rỗng.
Cô đã mất tất cả. Nhưng cô vẫn còn sống. Và chỉ cần còn sống, cô vẫn còn cơ hội để cứu Ares.
Cô ngẩng đầu lên nhìn bầu trời. Mưa xối xả vào mặt cô, hòa lẫn với nước mắt.
“Tuyệt vọng sao?” Cô lẩm bẩm. “Ừ, tuyệt vọng thật. Nhưng tuyệt vọng rồi thì sao? Tuyệt vọng rồi thì phải đứng lên chứ.”
Sáng hôm sau, trường Kisei vẫn bình thường như mọi ngày. Học sinh vẫn đi học, vẫn cười nói. Không ai biết đêm qua đã xảy ra chuyện gì. Không ai biết, cô gái hiền lành đứng đầu toàn khối, Arina, đã chết một lần trong đêm mưa đó.
Và người đang đứng trước cổng trường bây giờ, không còn là Arina của ngày xưa nữa.
Đó là một Arina mới. Một Arina không còn tin vào ai nữa. Một Arina sẽ tự mình đòi lại tất cả những gì đã bị cướp mất.
Cuộc chiến của cô, bây giờ mới bắt đầu.
*[Hết]*
