Trong lớp học này, mọi thứ dường như được phân chia theo một trật tự rõ ràng đến tàn nhẫn. Nếu Cường là ánh mặt trời rực rỡ đứng ở vị trí số một không ai chạm tới, thì tôi mãi mãi chỉ là cái bóng lặng lẽ đứng ở vị trí thứ hai.
Tôi vốn là người trầm tính, ít nói và thích giấu mình sau những chồng sách cao ngất. Nhiều người bảo tôi giỏi, nhưng bản thân tôi hiểu rõ hơn ai hết: giữa tôi và Cường luôn tồn tại một khoảng cách vô hình. Cậu ấy là lớp trưởng, thông minh xuất chúng, giải những bài toán khó chỉ bằng một cái nhíu mày nhẹ, lại còn sở hữu nụ cười ấm áp đủ sức làm dịu đi mọi căng thẳng trong lớp. Tôi thích Cường. Tình cảm ấy nảy mầm từ những buổi chiều ở lại trực nhật muộn, từ những lần cậu ấy vô tình chạm tay vào vở của tôi để chỉ một lỗi sai nhỏ. Tôi cố gắng học ngày học đêm, không phải để vượt qua cậu ấy, mà chỉ vì muốn bản thân đủ xứng đáng để đứng ngang hàng, để có thể đường hoàng bước vào thế giới của cậu ấy.
Thế nhưng, thế giới của Cường lại chẳng hề mở cửa cho những người chỉ biết cúi đầu vào sách vở như tôi. Người luôn chễm chệ ở vị trí trung tâm bên cạnh Cường lại là Tuấn.
Tuấn là định nghĩa hoàn hảo cho sự đối lập với tôi và Cường. Cậu ta học kém, lười biếng, sách vở lúc nào cũng nhàu nhĩ và thường xuyên đội sổ trong các bài kiểm tra. Ấy vậy mà Tuấn lại có thứ mà tôi vĩnh viễn không có được: sự tự nhiên và nụ cười rạng rỡ bất chấp mọi quy tắc.
Ngày nào cũng vậy, cứ hễ tiếng trống ra chơi vang lên, Tuấn lại chạy ào tới bàn Cường, vắt tay qua vai cậu ấy một cách đầy thân mật. Những lúc đó, Cường không hề tỏ ra khó chịu. Ngược lại, lớp trưởng nghiêm nghị của chúng tôi lại bật cười thành tiếng, ánh mắt dịu dàng và thoải mái đến lạ kỳ. Cả hai thường xuyên cùng nhau đi căn tin, cùng nhau chơi bóng dưới sân trường, thậm chí ngay cả trong giờ học, Cường cũng kiên nhẫn cúi đầu giảng từng chữ cho Tuấn — thứ đặc ân mà tôi chưa bao giờ dám mở lời xin.
Cảm giác ghen ghét bắt đầu len lỏi vào lòng tôi như một thứ độc dược âm ỉ.
Tôi ghét cách Tuấn vô tư khoác vai Cường mà không cần chút dè chừng nào. Tôi ghét cái cách cậu ta chỉ cần làm vài trò ngốc nghếch cũng đủ khiến Cường cười tít mắt, trong khi tôi phải thức trắng đêm giải hàng chục đề thi chỉ để đổi lấy một cái gật đầu khen ngợi xã giao từ cậu ấy. Có những buổi chiều, nhìn qua khung cửa sổ thấy Tuấn và Cường đùa giỡn dưới tán cây phượng, bàn tay Tuấn vỗ mạnh lên lưng Cường rồi cả hai cùng chạy biến đi, lồng ngực tôi lại thắt lại đau nhói. Sự đố kỵ biến thành nỗi tủi thân câm lặng. Tại sao một người chẳng cố gắng gì như Tuấn lại dễ dàng có được sự gần gũi của Cường, còn tôi đứng ngay đây, nỗ lực đến kiệt sức, lại chỉ nhận về sự xa cách lịch sự?
Đỉnh điểm là một buổi chiều mưa tầm tã cuối tháng Mười. Lớp học đã vắng tanh, chỉ còn tôi ở lại thu dọn nốt tập tài liệu cho giáo viên. Ngoài hành lang, tiếng cười đùa quen thuộc vang lên. Tuấn và Cường chạy ùa vào lớp để trú mưa, cả hai đều ướt sũng một bên vai áo.
"Lạnh chết mất thôi, Cường ơi!" Tuấn rùng mình, rồi chẳng chút ngần ngại, cậu ta dang rộng hai tay ôm chầm lấy Cường, dụi đầu vào vai cậu ấy làm nũng như một đứa trẻ.
Cường khẽ đẩy Tuấn ra nhưng trên môi vẫn vương nụ cười bất lực: "Bỏ ra đi, ướt hết áo tớ rồi."
Tôi đứng chết lặng sau cánh cửa tủ tài liệu, tim như bị ai đó bóp nghẹt. Cái ôm tự nhiên và ấm áp ấy giống như một nhát dao cứa thẳng vào sự cô độc của tôi. Tôi bất giác lùi lại, làm rơi xấp giấy xuống sàn nhà. Tiếng động khô khốc vang lên phá tan bầu không khí vui vẻ của hai người họ.
Cường quay lại, ánh mắt chạm phải gương mặt tái nhợt và đôi mắt đỏ hoe của tôi. Tuấn cũng khựng lại, gãi đầu cười ngượng ngùng rồi nhanh chóng tìm cớ chạy đi lấy khăn lau mặt, để lại không gian tĩnh mịch đến ngạt thở.
Cường bước tới, cúi xuống nhặt từng tờ giấy giúp tôi. Khi ngẩng lên, cậu ấy nhìn sâu vào mắt tôi, giọng nói trầm ấm vang lên giữa tiếng mưa rơi rả rích: "Cậu sao vậy? Sắc mặt kém quá, mệt ở đâu à?"
Sự quan tâm dịu dàng ấy làm bức tường phòng vệ mà tôi cố dựng lên suốt bấy lâu nay bỗng chốc sụp đổ. Cổ họng tôi nghẹn đắng, bao nhiêu ấm ức, ghen tị và nỗi cô đơn dồn nén suốt những tháng ngày qua trào dâng nơi khóe mắt. Tôi không muốn làm một học sinh giỏi trầm tính nữa, cũng không muốn làm người đứng thứ hai hoàn hảo nữa.
Tôi khẽ cúi đầu, bàn tay run rẩy nắm lấy gấu áo đồng phục của Cường, giọng nói nhỏ đến mức tưởng chừng bị tiếng mưa nuốt chửng:
"Cường này... tớ mệt lắm. Cậu... có thể ôm tớ một cái giống như vừa ôm Tuấn được không?"
Không gian bỗng chốc ngưng đọng. Cường sững người trong vài giây, đôi mắt mở to đầy ngạc nhiên trước lời đề nghị bất ngờ từ một người vốn luôn giữ khoảng cách như tôi. Nhưng rồi, rất nhanh sau đó, ánh mắt cậu ấy dịu lại, mang theo một sự thấu hiểu sâu sắc đến lạ thường.
Cường không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đặt xấp tài liệu xuống bàn, rồi tiến lại gần, dang rộng vòng tay ôm trọn lấy tôi vào lòng.
Vòng tay của Cường ấm áp và vững chãi hơn tất cả những gì tôi từng tưởng tượng. Mùi nắng nhạt hòa lẫn với hương mưa dịu nhẹ trên áo cậu ấy bao bọc lấy tôi, xua tan đi mọi cơn ghen ghét lạnh lẽo đang bủa vây trong tâm trí. Tôi nhắm mắt lại, khẽ tựa trán lên vai Cường, để mặc một giọt nước mắt ấm nóng lặng lẽ thấm vào lớp vải sơ mi trắng. Khoảnh khắc ấy, tôi nhận ra mình chẳng cần phải cố gắng để trở thành số một nữa, bởi vì trong vòng tay này, tôi đã tìm thấy nơi thuộc về mình. Không gian bỗng chốc ngưng đọng. Cường sững người trong vài giây, đôi mắt mở to đầy ngạc nhiên trước lời đề nghị bất ngờ từ một người vốn luôn giữ khoảng cách như tôi. Nhưng rồi, rất nhanh sau đó, ánh mắt cậu ấy dịu lại, mang theo một sự thấu hiểu sâu sắc đến lạ thường.
Cường không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đặt xấp tài liệu xuống bàn, rồi tiến lại gần, dang rộng vòng tay ôm trọn lấy tôi vào lòng. Một bàn tay cậu ấy vỗ nhẹ lên lưng tôi, chậm rãi và kiên nhẫn như đang dỗ dành một chú mèo nhỏ luôn giấu mình trong góc tối.
Vòng tay của Cường ấm áp và vững chãi hơn tất cả những gì tôi từng tưởng tượng. Mùi nắng nhạt hòa lẫn với hương mưa dịu nhẹ trên áo cậu ấy bao bọc lấy tôi, xua tan đi mọi cơn ghen ghét lạnh lẽo đang bủa vây trong tâm trí.
"Ngốc ạ," Cường khẽ thì thầm ngay bên tai tôi, giọng nói trầm ấm mang theo tiếng cười nhẹ nhõm. "Cậu cứ lầm lũi một mình mãi, tớ còn tưởng cậu ghét tớ, không muốn ai lại gần cơ đấy. Lúc nào tớ cũng muốn nói chuyện với cậu nhiều hơn, nhưng lại sợ làm phiền cậu học."
Tôi sững sờ ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt chân thành và dịu dàng đến mức làm tim tôi hẫng đi một nhịp. Hóa ra, bức tường vô hình ngăn cách giữa chúng tôi bấy lâu nay lại do chính sự tự ti và im lặng của tôi tự dựng nên.
"Với Tuấn chỉ là bạn bè ồn ào thôi," Cường mỉm cười, khẽ đưa tay lau đi giọt nước mắt còn vương trên má tôi. "Còn với cậu... tớ luôn đặc biệt để ý. Từ nay đừng tự gồng mình một mình nữa, có chuyện gì cứ nói với tớ, được không?"
Tôi khẽ gật đầu, đôi tai nóng bừng nhưng lồng ngực lại nhẹ bẫng đến lạ kỳ. Cơn mưa ngoài hiên dường như cũng tạnh dần, để lộ những tia nắng cuối ngày yếu ớt hắt qua khung cửa sổ.
Kể từ buổi chiều hôm đó, trật tự trong lớp học vẫn không thay đổi: Cường vẫn là lớp trưởng xuất sắc đứng ở vị trí số một, còn tôi vẫn đứng ở vị trí thứ hai. Chỉ khác một điều, tôi không còn là cái bóng lặng lẽ đi phía sau cậu ấy nữa, mà đã thực sự bước tới, sóng vai đi bên cạnh người mình thích.
- H Ế T -
Good Ending
