Mưa đêm ở trấn Thanh Hà rơi rả rích, gõ lên mái ngói âm dương những tiếng *lộp độp* nặng nề như tiếng ngón tay gõ lên nắp quan tài. Không khí đặc quánh hơi ẩm mốc, lạnh lẽo và thoảng mùi bùn đất ngai ngái trộn lẫn với mùi tanh nồng nặc của máu khô lâu ngày.
Đoàn Can ngồi bên ngọn đèn dầu leo lắt trong căn phòng trọ chật hẹp ở cuối dãy hành lang. Hắn là một người phàm—một kẻ chuyên làm nghề trừ tà, giải bùa và xử lý những vụ án tâm linh kỳ bí để kiếm sống qua ngày. Trên cơ thể vạm vỡ của hắn chằng chịt những vết sẹo từ những lần đối đầu với yêu ma, cổ tay quấn chặt chuỗi hạt gỗ đào đã ngả màu thâm đen vì thấm đẫm máu và tà khí.
Hắn vừa hoàn thành một vụ trừ tà ở ngôi làng phía Bắc và lập tức rời đi ngay trong đêm, cố tình đổi hướng liên tục, lội qua ba con suối lạnh buốt và băng qua khu rừng rậm để cắt đuôi một thứ gì đó.
Thế nhưng, ngay khi Đoàn Can vừa đặt chén trà nóng xuống bàn, ngọn lửa trên chiếc đèn dầu bỗng phụt tắt.
Căn phòng chìm vào bóng tối đặc quánh như mực. Nhiệt độ trong phòng giảm xuống đột ngột, hơi thở của Đoàn Can phả ra thành từng làn khói trắng đục. Ngoài hành lang gỗ mục nát, tiếng bước chân chậm rãi vang lên.
*Cọt kẹt… cọt kẹt…*
Âm thanh nặng nề, lê thê như có ai đó đang kéo lê một cái xác ướt sũng trên sàn gỗ. Tiếng động dừng lại ngay trước cửa phòng của Đoàn Can.
Đoàn Can nín thở, bàn tay phải siết chặt con dao găm bằng đồng đen giấu dưới gầm bàn, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Là một con người bằng xương bằng thịt, hắn không có sức mạnh dời non lấp bể; thứ duy nhất giúp hắn sống sót đến hôm nay là sự tỉnh táo và những lá bùa hộ mệnh vẽ bằng máu đầu ngón tay.
*Cốc… cốc… cốc…*
Tiếng gõ cửa vang lên đều đặn, khô khốc.
"Đoàn Can… mở cửa cho ta…"
Giọng nói vang lên từ bên ngoài khe cửa, trong trẻo nhưng lạnh lẽo đến thấu xương, mang theo âm hưởng vang vọng kỳ dị như phát ra từ dưới đáy giếng sâu.
Đoàn Can nghiến chặt răng, không phát ra một tiếng động nào. Hắn đã dán bùa trấn trạch lên cả bốn bức tường và khung cửa sổ, chỉ cần hắn không mở cửa, không lên tiếng đáp lời, theo quy tắc của loài quỷ mị, thứ bên ngoài sẽ không thể tự ý bước vào.
Bên ngoài im bặt. Tiếng mưa rơi ngoài hiên bỗng dưng ngừng hẳn, cả thế giới xung quanh chìm vào một sự tĩnh mịch chết chóc đến ngạt thở.
Đoàn Can căng thẳng nhìn chằm chằm vào khe hở hẹp dưới chân cửa. Đột nhiên, một vệt chất lỏng đen ngòm, đặc quánh từ bên ngoài từ từ rỉ qua khe cửa, chảy loang ra trên mặt sàn gỗ. Mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào khoang mũi khiến dạ dày Đoàn Can cuộn lên buồn nôn.
Chưa kịp để hắn định thần, từ phía dưới gầm chiếc giường gỗ cũ kỹ ngay sau lưng hắn, một âm thanh rợn người vang lên.
*Soạt… soạt…*
Tiếng móng tay sắc nhọn cào lên mặt ván gỗ, khô khốc và chậm rãi.
Đoàn Can cứng đờ cả người, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Hắn không dám quay đầu lại ngay, chỉ từ từ liếc mắt xuống khoảng tối đen như hố sâu dưới gầm giường.
Trong bóng tối đặc quánh ấy, một đôi mắt đen ngòm, không có tròng trắng đang mở trừng trừng nhìn thẳng lên hắn. Khuôn mặt trắng bệch không chút huyết sắc ép sát xuống mặt sàn bụi bặm, đôi môi nhợt nhạt của con quỷ từ từ kéo rộng ra thành một nụ cười quái dị đến tận mang tai.
"Tìm thấy ngươi rồi, người phàm của ta…"
Lời vừa dứt, một bàn tay trắng muốt, gầy guộc với những móng tay đen nhọn hoắt lao vút ra từ gầm giường, tóm chặt lấy cổ chân Đoàn Can với một lực siết kinh hoàng như gọng kìm sắt.
Đoàn Can gầm lên một tiếng, lập tức vung con dao găm đồng đen đâm thẳng xuống mu bàn tay lạnh lẽo ấy.
*Phập!*
Lưỡi dao xuyên thủng bàn tay trắng bệch, ghim chặt nó xuống sàn gỗ. Thứ máu đen đặc quánh phun ra, bắn tung tóe lên ống quần Đoàn Can, lạnh buốt như nước đá.
Thế nhưng, con quỷ dưới gầm giường không hề kêu đau. Trái lại, từ dưới gầm giường vang lên tiếng cười khanh khách chói tai, đứt quãng như tiếng xương cốt va vào nhau. Cổ tay bị đâm thủng của hắn tự động vặn xoắn một góc chín mươi độ đầy quái dị, rút phắt ra khỏi lưỡi dao đồng đen, để lại một lỗ thủng rỉ máu đen ngòm.
Ngay sau đó, toàn bộ chiếc giường gỗ nặng trịch bỗng bị hất tung lên không trung, đập mạnh vào bức tường tạo thành một tiếng nổ vang trời.
Từ đống gỗ vụn, một nam nhân mảnh khảnh từ từ bò dậy. Hắn mặc bộ trường bào trắng muốt đã ướt sũng nước mưa, tà áo rũ rượi dán chặt vào thân hình gầy gò, yếu ớt. Mái tóc đen dài ướt át bết chặt vào hai bên gò má trắng bệch như giấy dó, để lộ chiếc cổ thon dài trắng nõn nhưng lại có một vết cắt sâu hoắm chạy ngang, dường như chiếc đầu của hắn chỉ đang được giữ lại trên cổ một cách tạm bợ.
Phi Thiên khẽ nghiêng đầu. Tiếng đốt sống cổ của hắn kêu lên *răng rắc* khô khốc, chiếc đầu hơi trễ xuống một bên đầy kinh dị.
"Ngươi tàn nhẫn thật đấy, Đoàn Can," Phi Thiên cất tiếng, từng bước tiến lại gần người đàn ông đang lùi dần về phía góc tường. Đôi chân trần trắng muốt của hắn không hề chạm đất, mà lơ lửng cách mặt sàn chừng nửa tấc. "Ngươi dùng bùa che giấu dương khí, đi đường vòng qua bãi tha ma để đánh lạc hướng ta… Nhưng ngươi quên mất rồi sao? Trên người ngươi có mùi của ta."
"Đồ quỷ súc sinh, đừng lại gần đây!" Đoàn Can rút từ trong ngực áo ra một xấp bùa trừ tà màu vàng rực, ném thẳng về phía Phi Thiên, miệng nhanh chóng niệm chú.
Hàng chục lá bùa bùng cháy giữa không trung, hóa thành những quả cầu lửa xanh lam lao thẳng vào người con quỷ.
*Bùng!*
Ngọn lửa linh phù bao trùm lấy thân hình mảnh khảnh của Phi Thiên, thiêu rụi lớp áo bào trắng mỏng manh trước ngực, để lộ làn da trắng bệch chi chít những đường gân đen ngoằn ngoèo đang đập thình thịch như hàng ngàn con giun bò dưới da.
Phi Thiên không hề lùi bước, cũng không hề giãy giụa. Hắn đứng im trong ngọn lửa đang thiêu đốt linh hồn mình, đôi mắt đen ngòm không tròng trắng vẫn dán chặt vào gương mặt góc cạnh đầy vẻ căng thẳng của Đoàn Can, ánh lên sự si mê điên cuồng và tàn nhẫn.
Chỉ trong chớp mắt, ngọn lửa linh phù vụt tắt. Phi Thiên lướt tới nhanh như một bóng ma, vượt qua khoảng cách vài bước chân trong tích tắc, ép chặt cơ thể cao lớn của Đoàn Can vào góc tường lạnh lẽo.
Đoàn Can vung dao đâm tới, nhưng cổ tay hắn lập tức bị bàn tay lạnh ngắt như xác chết của Phi Thiên tóm gọn. Sức lực của con quỷ mạnh đến mức tưởng chừng có thể bóp nát xương cổ tay của một người phàm chỉ trong một giây.
"Ưm…" Đoàn Can rên khẽ một tiếng vì đau đớn, con dao đồng đen tuột khỏi tay rơi xuống sàn.
Phi Thiên áp sát cơ thể lạnh như băng của mình vào lồng ngực nóng rực của người đàn ông. Hắn nhón chân, vùi khuôn mặt trắng bệch vào hõm cổ Đoàn Can, hít một hơi thật sâu mùi dương khí ấm áp và mùi mồ hôi nam tính trên người hắn, cơ thể mỏng manh khẽ run lên vì thỏa mãn.
"Ngươi chạy không thoát đâu, Đoàn Can à…" Phi Thiên thì thầm, chiếc lưỡi đỏ thẫm dài bất thường từ từ thè ra, liếm dọc theo động mạch cổ đang đập thình thịch của người phàm, để lại một vệt nước bọt lạnh lẽo, nhớp nháp. "Ngươi đi đến chân trời góc bể nào, chỉ cần ngươi còn thở, còn có bóng đổ dưới ánh mặt trời, ta sẽ luôn ở ngay dưới gầm giường của ngươi… chờ ngươi nhắm mắt."
Ngoài cửa sổ, sấm chớp rạch ngang bầu trời đêm đen kịt, ánh sáng chớp nhoáng chiếu rọi lên bóng hình hai người đang dính chặt vào nhau trong góc phòng tối—một người phàm đang thở dốc trong sự kinh hãi tột độ, và một con quỷ đang mỉm cười thỏa mãn với con mồi vĩnh viễn không bao giờ thoát khỏi lòng bàn tay mình.
