Một con cá voi lưng gù trưởng thành lớn hơn, nặng hơn một chiếc xe buýt. Tuy nhiên, loài động vật hữu nhũ khổng lồ này có thể lặn và uốn mình dưới nước một cách rất dễ dàng. Làm sao cá voi lưng gù lại lanh lợi đến thế? Một trong các bí quyết là nhờ các khối u trên vây của nó.
Rìa trước vây của đa số cá voi và các loài động vật biển có vú khác đều phẳng. Nhưng cá voi lưng gù thì khác. Rìa trước vây của nó có các khối u lớn. Khi cá bơi, nước lướt qua khối u, hình thành vô số xoáy nước. Những khối u ấy giúp nước đi qua và tạo ra dòng nước động. Điều này giúp cá voi có thêm lực đẩy để nâng nó lên, cho phép nó nghiêng các vây ở góc độ lớn mà không ngừng bơi. Tại độ nghiêng lớn, các khối u này giúp cá chịu ít lực cản—là điều có ích vì mỗi vây chiếm khoảng 1/3 chiều dài cơ thể của nó.
Các nhà nghiên cứu ứng dụng điều này để tạo ra bánh lái tàu, tua bin thủy lực, cối xay gió, cánh quạt máy bay trực thăng với hiệu suất cao hơn.
