Lần đầu tiên gặp lão cô là tại đám tang người cha nuôi của tôi. Trước khi lên 12 tuổi tôi là một con ma bệnh, người gầy như một cọng rơm, không phải ốm bệnh thì cũng bị chấn thương. Thôn Họa Mi và thôn của tôi cách nhau con suối nhỏ. Mỗi một cái đầm, nghe nói đều có một con ma nước ẩn nấp bên dưới, chỉ cần lại gần đó, nó sẽ đưa tay ra túm lấy cổ chân kéo xuống nước. Đây là những gì mà lão cô nói với tôi.
Khi tôi gặp lão cô, đã hơn 12 tuổi rồi, cũng chưa từng nhìn thấy con ma nước mà ai ai cũng sợ kia.
“Con với ma nước không thù không oán, tại sao bọn chúng lại nhắm vào con được chứ?” tôi hỏi lão cô.
Lão cô nói: “Đây là cửa ải của con”, nói rồi lão cô đặt đôi tay đen sạm và thô ráp như móng quạ vào bát cơm, trong bát có một miếng thịt đã xé bỏ da, thịt mỡ trắng lóa giống như bọt xà phòng mà bà ngoại đã cọ xát khi giặt chăn trong chậu rửa chân.
Trước khi gặp lão cô, tôi đã nghe rất nhiều người nói, lão cô không phải người mà là một con mèo biến thành. Còn về lý do tại sao con mèo lại biến thành thì người nhà lão cô không nói rõ.
Có người nói, lão cô vỗn là người, sau đó lên rừng nhặt củi thì bị trượt chân lăn từ đỉnh núi xuống, cả người đều là m.áu, xương cốt gãy hết. Là do bị một con mèo đã tu luyện nhiều năm trên núi g.iết c.hết. Con mèo yêu hại cô để mượn thân x.ác cô trở về làng. Tại sao mèo yêu lại muốn đến ngôi làng? Điều này cũng được giải thích.
Có người nói, mèo yêu muốn ăn “khâu nhục” (là món gần giống như thịt kho nhưng được hấp cách thủy với nhiều loại gia vị, nấu mềm, khi ăn như tan ra trong miệng), nhưng trên núi lại không có để ăn, chỉ có thể mượn thân thể con người, trộm đến tham gia các đám hiếu hỉ trong làng. Trong đám sẽ có khâu nhục, bất kể là đám ma hay đám cưới. Ai ngờ mèo yêu thỏa mãn được lòng tham lại không muốn quay về núi. Rất nhiều thứ đều như thế, chưa thử qua thì không sao, thử qua rồi thì quên không được.
Có người lại nói, mèo yêu không phải vì muốn ăn khâu nhục mà mượn thân x.ác lão cô. Muốn ăn khâu nhục có rất nhiều cách. Sau khi các đám hiếu hỉ kết thúc, chủ nhà đều để lại một ít khâu nhục cho bà con thân thích hoặc gói cho họ hàng mang về. Đây là phong tục ở đây. Nhưng thịt để trong tủ lại không bảo quản được lâu. khi mở tủ thường hay bị dọa cho giật mình, sẽ có bóng đen bay ra hoặc nhảy ra, không là dơi thì cũng là mèo.
Có điều mọi người thường nói, dơi ăn trộm muối, chỉ có mèo mới trộm thịt.
Khi đó người lớn và trẻ con đều nói, chuột ăn trộm muối sẽ mọc cánh và biến thành dơi.
Tôi khi còn nhỏ đã rất tin vào lời nói này. sau khi trưởng thành mới biết lời này là vô căn cứ.
Nếu như mèo có thể trộm thịt để ăn, vậy tại sao phải mượn thân x.ác lão cô?
Bà Chiêm thường hay cùng lão cô lên núi hái củi nói rằng: “Mèo yêu đã nhìn trúng một chàng trai trong làng, mèo yêu biết rằng, người nó toàn lông, móng tay lại dễ cào bị thương người khác. Muốn sống cùng với chàng trai thì không còn cách nào khác là phải mượn thân x.ác của một cô gái.”
Nếu như có ai đó hỏi, chàng trai kia là ai thì nhất định người đó không phải người thôn Họa Mi.
Khi lão cô còn trẻ, chàng trai mà các cô gái thôn Họa Mi đều thích trêu ghẹo chính là anh thợ rèn sống ở sau chân núi. Chính xác thì anh thợ rèn họ Phương, không phải người làng Họa Mi. Mẹ của chàng ta mới là người trong làng kết hôn với Phương Gia Trang, nơi cách làng một con sông.
Không biết tại sao mà hai người chú của anh thợ rèn lại chỉ có con gái, không có con trai. Mẹ của anh thợ rèn mới mang anh qua làm con trai của chú để thừa hưởng hương hỏa.
Thuở ấy, con cái dân làng sau khi trưởng thành đều phải học một nghề thủ công. Chàng thợ rèn đương nhiên được học nghề rèn. Trải qua sự rèn luyện ngày đêm, cơ thể chàng trai dần nổi lên cơ bắp và đường có những nét thanh tú trên khuôn mặt. Chàng thợ rèn không thích rèn sắt, anh ấy thích hoa. Trong vườn trồng d.âm bụt, dưới ao thì thả sen. Rèn dao và cuốc đều để lại dấu hoa. Theo cách nói của lão cô khi trẻ, phụ nữ không phải người, đặc biệt là phụ nữ trẻ. Có câu nói “thiên hạ nhốn nháo vì lợi mà tới, thiên hạ xốn xang vì ích mà đi”. Khi còn trẻ phụ nữ không cần danh lợi, cũng không cần lầu cao, gấm vóc, chỉ thích lãng mạn, lãng mạn rồi thì đến tính mạng cũng không cần.
Khi còn trẻ, lão cô cũng là người đẹp nức tiếng gần xa, nhưng bản thính nhút nhát. Cô ấy thích anh chàng thợ rèn lại không dám nói ra. Sau lần ngã từ trên đỉnh núi xuống, bị mèo yêu mượn thân x.ác, tính cách đột nhiên lại thay đổi.
Theo như lời kể của chú anh thợ rèn thì lão cô còn trẻ không biết xấu hổ. Khi những bông hoa cải đang nở rộ trên cánh đồng, lão cô đã đến dụ dỗ anh thợ rèn. Gạo sống nấu thành cơm, bụng phình to như con muỗi hút no m.áu người. Hai người chú bất lực, đành đón lão cô về nhà. Sau khi lão cô về nhà anh thợ rèn, anh ta lại gầy ốm đi nhanh chóng, tay không nhấc nổi búa, hai má hóp lại, hốc mắt trũng sâu. Khi đó, người ta ngầm đồn rằng, anh thợ rèn bị mèo yêu hút mất nguyên khí. Sống với lão cô chưa được một năm, người thợ rèn đột nhiên ngã xuống đất khi đang kéo ống thổi trong lò rèn, cũng không đứng dậy được nữa. Khi đó, con của lão cô còn chưa biết nói.
( Còn tiếp )
