Năm 1939, trong cuộc xâm lược khủng khiếp của Nhật Bản đối với Trung Hoa Dân Quốc trong Chiến tranh Trung-Nhật lần thứ hai (1937-45), gần 3.000 binh lính đóng trên những ngọn đồi quanh Nam Kinh được cho là đã biến mất mà không để lại chút manh mối nào về số phận của họ. .
Sự việc theo dân gian bắt đầu vào tháng 12 năm 1939 (hoặc năm 1937, tùy thuộc vào người bạn nói chuyện với ai), khi Đại tá Li Fu Sien đóng 2.988 quân trên những ngọn đồi của Nam Kinh, một khu vực rộng 3,2 km, với mục đích bảo vệ một cây cầu trên sông Dương Tử chống lại một cuộc tấn công sắp xảy ra của Nhật Bản. Khi Đại tá Li thức dậy vào sáng hôm sau, ông được trợ lý của mình cho biết rằng những người lính ở tuyến phòng thủ không trả lời các cuộc gọi hoặc tín hiệu.
Một nhóm điều tra đã được thành lập, nhưng phát hiện ra địa điểm hoàn toàn bị bỏ hoang khi đến nơi. Không có dấu hiệu của cuộc đấu tranh: vũ khí hạng nặng vẫn còn nguyên và sẵn sàng bắn, nhưng không có ai ở đó. Các binh sĩ đóng tại cây cầu khẳng định không có ai trượt qua trong đêm. Họ không chắc về số phận của những người lính mất tích...
