Vào ngày mùa đông giá rét, ở 1 góc đường có 1 cô bé ăn vận rách rưới tay cầm giỏ mây đựg đầy diêm. Đêm nay là giáng sinh, ngày chúa được sinh lần nữa, nhà nào cũg đèn đóm và cây thông rực rỡ và cả bàn ngỗng quay thơm nức. Chỉ có cô bé ôm bụng đói với đôi chân trần van xin người qua lại mua diêm. Cô van xin, người ta đá cô ra. Cô nhìn vào những ngôi nhà rực sáng lòng mang đầy ghen tị. Cô nghĩ đến người cha của mình, người cha sau khi mất đi 2 người quan trong nhất đời mình và trở nên bạo lực, nghiện rượu, đánh đập con mình và có vấn đề về tâm lí. Ông hay đánh cô khi cô không bán đc diêm, đánh cô khi ông uốg rượu say về... vừa đánh cô ôg vừa khóc. Cô lại tiếp tục mời diêm những ng qua đường nhưg người ta chỉ hất cô ra có khi còn là những lời mắng nhiếc. Cô ôm chân 1 người đàn ông lịch lãm van xin :
- Quý ngài, xin hãy ban phát phước lành mua cho cháu vài bó diêm.
Sau lưng người đàn ông là 1 cô gái và 1 chàng trai khác, ông ta bảo 2 ng họ đi trước . Và nói với cô bé:
- ôi cô bé đáng thươg ta mong chúa phù hộ ngươi còn giờ thì tránh ra đi con lợn bẩn thiểu hôi hám. Đừng làm bẩn bộ lễ phục đẹp dẽ của ta.
Ông ta nắm tóc cô quẳn ra xa. Đi mất hút.
Cô ôm đầu, uất ức nhìn theo ng đàn ông, thầm rủa.
Cô lại tiếp tục bán diêm và lại gặp 1 cô gái duyên dáng, cô nắm tay cô ta cầu xin :
- Thưa tiểu thư xin cô rủ lòng thương mua cho cháu bó diêm ạ.
Cô gái hiền hậu xoa đầu cô bé :
- Ôi cô bé đáng thương, cháu thật tội nghiệp cô sẽ cho cháu vài đồng lẻ nhé.
Cô ta ném tiền xuống chân để cô bé nhặt, cô khựng lại trong 1 chốc nhưng vẫn nhặt. Rồi cô ta cũng đi.
Cô lại tiếp tục bán nhưng trời rét cắt da cắt thịt, cô quẹt 1 que diêm lên sưởi ấm. Cô thấy cả 1 lò sưởi ấm áp nhưg que diêm cháy cả vào tay cô rồi vụt tắt. Cô quẹt thêm 1 que diêm nữa, lần này cô thấy cả 1 bàn thức ăn và cây thông còn có cả lò sưởi nhưng que diêm lại tắt. Cô quẹt thêm 1 que nữa, bà, người cô yêu nhất hiện ra trước mắt dang tay với cô, hạnh phúc không dài, que diêm lại tắt. Cô định quẹt thêm 1 que diêm thì có thứ j đó đánh mạnh vào đầu cô, là cha cô, ông say xỉn nồg nặc mùi rượu, ôg quát:
- mày không bán diêm mà ở đây phá à, ông đánh này.
Ông đánh vào ngực cô thùm thụp rồi đá vào ngực cô, cô nằm quặn dưới đất, bất động. Chút ý thức còn sót lại khiến cô thấy chổ bị đánh thật đau đớn như bị xé toạt ra. Cha cô bỏ đi. Ngày hôm sau, sau 1 đêm giáng sinh vui vẻ đầy đầm ấm người ta tìm thấy cô khi cô đã chết, cô bị đánh vỡ phổi và phần vì trời quá lạnh. Cách đó chừng 500m người ta cũng tìm thấy 1 người đàn ông tay cầm chay rượu chết dưới cống thoát nước. Người đàn ông say xin quá độ đâm đầu xuống cống chết. Cả ngày hôm đó và những ngày sau đó nữa mọi người chẳng ai đau buồn, chẳng ai khóc thương cho cô thậm chí còn chả biết rằng cô đã từng tồn tại.
