Bab 2: Suluk Rahsia & Angin Badai di Perguruan

Malam kian merambat tua. Rimba yang mengepung sempadan Perguruan Terompah Usang mula mendendangkan irama unggas, bersahut-sahutan dengan deru angin yang menyapa dinding buluh teratak suluk milik Indra. Di atas balai-balai usang, sebatang lilin lebah berbaki sejengkal, apinya meliuk-liuk menari dalam kegelapan.

​Indra duduk bersila, tegak bagaikan tunggul kayu mati dengan mata yang terpejam rapat. Di hadapannya, seulas kecil keratan Akar Seruntun Sukma Berusia Sepuluh Tahun yang telah kering diletakkan di atas telapak tangan.

​"Bumi berdaulat, sukma dikandung badan..." bisik Indra, melafazkan bait-bait awal daripada Petua Nafas Terompah Usang.

​Dia memasukkan keratan herba itu ke dalam mulut, lalu mengunyahnya perlahan. Serta-merta, satu rasa kelat yang amat sangat menyengat lidah, disusuli dengan gelombang haba yang membakar kerongkong. Kehangatan itu bukan sebarang haba; ia ialah penjelmaan tenaga sukma alamiah yang tersimpan selama sedekad di dalam urat herba tersebut.

​Degup!

​Pusat sukma di dalam dada Indra bergetar hebat. Aliran tenaga yang biasanya mengalir seumpama titisan air di daunan, kini bertukar menjadi seakan anak sungai yang melimpah ruah selepas air bah. Arus tersebut meluru masuk ke segenap liang roma, menyusup di celah-celah daging dan membilas urat darahnya.

​Rasa pedihnya bagaikan dikitari ratusan semut api. Peluh jantan mula membasahi dahi Indra, bertukar warna menjadi keruh dan berbau hanyir—tanda kotoran jasmani yang dipaksa keluar dari liang kulitnya.

​Jika murid biasa lain yang menerima lonjakan tenaga sebegini, pasti mereka sudah menjerit kegembiraan atau hilang kawalan lalu maut akibat urat darah yang pecah. Namun, Indra yang berjiwa kental dan tersangat waspada itu kekal tenang. Dia tidak terburu-buru menolak tenaga itu ke lubuk dada. Sebaliknya, dia mengendalikannya dengan sabar, membimbing arus panas tersebut mengelilingi tubuhnya sebanyak tiga puluh enam kali pusingan lengkap.

​Kreeek...

​Samar-samar, kedengaran bunyi seakan kulit kayu yang mengeras di bawah pakaiannya. Kulit lengan dan dada Indra berubah warna seketika, memancarkan kilauan kelabu pudar sebelum kembali ke warna asal.

​Indra telah memecah masuk ke Alam Sukma Kulit Tahap Pertengahan.

​Dia membuka mata. Sepasang anak matanya kelihatan lebih jernih daripada biasa, dan pendengarannya kini mampu menangkap derap langkah sang kancil yang berjalan seratus ela dari terataknya. Indra menggenggam jemari. Kekuatan tubuhnya kini meningkat dua kali ganda; dia yakin mampu menumbuk tumbang sebatang pohon pisang dengan sekali hayunan tanpa berasa sakit.

​Walau bagaimanapun, tiada senyuman di wajah pemuda itu. Sebaliknya, dahi Indra berkerut.

​"Jika Abang Long Samad atau Mahaguru melihat aku maju sebegini cepat, pasti mereka akan curiga," getus hati Indra.

​Dia segera menarik nafas secara terbalik, mengamalkan sejenis teknik penyamaran nafas yang ditemuinya dalam kitab lama di dapur herba—Ilmu Sembunyi Sukma. Dengan menyekat aliran tenaganya di tiga titik nadi utama, aura tubuh Indra kembali merosot. Di mata kasar orang luar, dia kekal sebagai seorang murid biasa yang lemah, yang masih terkial-kial di Tahap Awal.

​Setelah membersihkan tubuh yang dipenuhi peluh keruh di perigi siraman secara sembunyi-sembunyi, Indra kembali ke teratak dan melelapkan mata. Di dalam pundi rahsia bajunya, Geliga Embun Hitam setia memberikan rasa sejuk yang menenteramkan sanubarinya.

​Keesokan paginya, suasana di perguruan bertukar menjadi gawat. Loceng gangsa yang tergantung di pintu gerbang utama dipalu bertalu-talu, menandakan ada tetamu yang datang tanpa diundang.

​Indra, yang sedang mengandar bakul berisi akar kayu di halaman luar, segera merendahkan tubuh. Dia berjalan merapat ke dinding balairung untuk melihat apa yang berlaku dari sudut kelam. Sifatnya yang tidak suka menonjolkan diri membuatkan kehadirannya langsung tidak disedari oleh sesiapapun.

​Di tengah-tengah halaman perguruan, berdiri tiga orang lelaki berpakaian sutera hijau lumut yang disulam dengan corak sayap burung. Mereka ialah utusan dari Perguruan Helang Rimba—sebuah pusat pertapaan kelas kedua yang terkenal dengan kezaliman mereka di wilayah utara Indera Segara.

​"Megat Sura! Keluar kau dari pertapaan kau yang busuk ini!" laung lelaki yang berada di hadapan.

​Lelaki itu berusia lingkungan tiga puluh tahun, bermuka cengkang dengan sebilah pedang panjang tersisip di belakangnya. Dari getaran aura di sekelilingnya, Indra dapat mengesan bahawa orang ini sekurang-kurangnya berada di Alam Sukma Besi Tahap Puncak, selangkah sahaja lagi sebelum mencapai Alam Sukma Perak.

​Pintu balairung terbuka. Mahaguru Megat Sura, seorang tua yang bertubuh bongkok dengan rambut yang sudah memutih sepenuhnya, melangkah keluar sambil memegang sebatang tongkat kayu jati. Beliau ditemani oleh Abang Long Samad dan beberapa orang Murid Inti perguruan.

​"Tuan Muda utusan dari Helang Rimba... apakah hajat melangkah ke teratak kami yang usang ini?" tanya Mahaguru Megat Sura dengan suara yang serak, namun masih mengandungi sisa-sisa kewibawaan seorang pendekar lama.

​Lelaki bermuka cengkang itu ketawa berdekah-dekah, penuh dengan nada penghinaan.

​"Jangan buat-buat bodoh, Megat Sura. Bulan ini, ufti herba Akar Seruntun Sukma dari perguruan kau berkurangan separuh! Ketua kami, Mahaguru Helang Rimba, tersangat murka. Kawasan hutan barat ini ialah di bawah naungan kami. Jika kau tidak mampu membayarnya dengan herba, maka perguruan buruk ini harus menyerahkan hak milik tanah kawasan pertapaan ini kepada kami!"

​Abang Long Samad yang berada di belakang mahagurunya melangkah ke hadapan dengan wajah yang merah padam. "Melampau! Hutan barat itu sejak turun-temurun ialah milik Perguruan Terompah Usang! Kamu sengaja menaikkan jumlah ufti untuk menghalau kami!"

​"Diam kau, budak mentah!" Utusan Helang Rimba itu menjentikkan jari.

​Wush!

​Satu gelombang angin pukulan berwarna hijau melesat laju, menghentam dada Samad sebelum sempat dia mempertahankan diri. Samad terpelanting ke belakang, menghempas tiang kayu balairung lalu memuntahkan darah segar. Wajah tegapnya serta-merta bertukar pucat lesi. Dia tumbang, tidak bermaya lagi.

​Murid Inti yang lain ketakutan, tiada seorang pun yang berani mara.

​Indra yang memerhati dari sebalik semak belukar di sudut halaman, mengecilkan anak matanya. Di dalam minda, dia membuat pengiraan pantas: 'Utusan itu menggunakan Tenaga Sukma Besi yang sangat tulen. Pukulannya tajam bagaikan parang. Jika aku berhadapan dengannya sekarang, dengan kekuatan Sukma Kulit Tahap Pertengahan, aku akan hancur dalam satu kerdipan mata. Tempat ini sudah tidak lagi selamat.'

​Bukannya timbul rasa mahu membela abang seniornya yang suka membuli itu, Indra sebaliknya mula memikirkan pelan untuk melarikan diri jika Perguruan Terompah Usang ini diserang musuh kelak.

​Mahaguru Megat Sura mengeluh panjang, wajah tuanya kelihatan sepuluh tahun lebih tua daripada usia sebenar. Beliau tahu, kekuatannya sendiri yang berada di Alam Sukma Perak Tahap Awal sudah semakin merosot akibat kecederaan lama. Jika peperangan berlaku, perguruan ini akan lenyap dari peta Indera Segara.

​"Berikan kami masa tujuh hari," kata Mahaguru Megat Sura dengan nada yang mengalah. "Tujuh hari dari sekarang, kami akan kumpulkan baki ufti herba yang diminta."

​Utusan Helang Rimba itu tersenyum sinis, berpuas hati melihat ketakutan pertapa tua itu. "Bagus. Tujuh hari. Jika kurang walau sehelai daun herba... aku sendiri yang akan meratakan tempat ini dengan tanah!"

​Dengan sekali hentakan kaki, ketiga-tiga utusan itu melompat tinggi, meluncur di atas pucuk-pucuk pokok menggunakan teknik meringankan badan, lalu hilang dari pandangan.

​Petang itu, suasana di perguruan sunyi sepi bagaikan tanah perkuburan. Semua Murid Inti dan murid biasa dikerahkan masuk ke dalam hutan untuk mencari apa sahaja herba yang berbaki, tidak kira yang masih muda atau kecil.

​Indra juga mendapat tugasan yang sama. Dia berjalan sendirian ke bahagian terdalam hutan barat, tempat yang jarang dijejak oleh orang lain kerana bahaya binatang liar.

​Namun, di sebalik wajahnya yang kelihatan cemas di hadapan orang lain, hati Indra sebenarnya sangat tenang. Sambil berjalan, dia menyentuh pundi rahsia di dadanya.

​"Tujuh hari..." bisik Indra sendirian di bawah pohon beringin yang besar.

​Bagi perguruan, mengumpulkan ratusan helai herba matang dalam masa tujuh hari ialah satu perkara yang mustahil. Tetapi bagi Indra, yang memiliki Geliga Embun Hitam, masa tujuh hari itu sudah lebih daripada cukup untuk menumbuk suburkan sebuah ladang herba rahsia.

​Walau bagaimanapun, timbul satu dilema besar di dalam benak fikiran pemuda yang berhati-hati ini.

​Jika dia menyerahkan herba-herba matang itu kepada Mahaguru untuk menyelamatkan perguruan, rahsia geliganya pasti akan terbongkar, dan dia akan menjadi sasaran semua pendekar di wilayah ini. Tetapi jika dia membiarkan sahaja perguruan ini runtuh, dia akan kehilangan tempat berlindung dan rujukan kitab-kitab pertapaan yang amat diperlukannya untuk maju ke peringkat seterusnya.

​Indra duduk bercangkung di atas akar pohon, memegang dagu, berfikir sedalam-dalamnya demi mencari jalan ketiga—jalan di mana dia boleh menyelamatkan diri dan mendapat keuntungan, tanpa mendedahkan walau setitik pun bayang kekuatannya kepada dunia luar.

***Download NovelToon to enjoy a better reading experience!***