Bab 5: Penempaan Besi & Jerat di Lubuk

Langkah kaki Indra tersangat halus, seakan-akan memijak awan tipis di atas lantai hutan yang dipenuhi dedaun kering. Suasana setelah reda pertempuran di Perguruan Terompah Usang yang huru-hara dengan majlis keraian memberikan ruang seluas-luasnya untuk dia menyusup keluar tanpa disedari oleh sesiapapun.

​Destinasinya hanya satu: gua rahsia di sebalik air terjun mati.

​Sebaik sahaja tiba di dalam gua yang sarat dengan aliran tenaga alami itu, Indra meletakkan barangan yang dijarah dari jasad Kassim. Dua biji Pil Penempa Besi diletakkan di atas sekeping batu rata. Di sebelahnya, tersusun beberapa helai daun Herba Hati Bumi dan Akar Cendana Sukma berusia ratusan tahun yang ditanam sendiri menggunakan Geliga Embun Hitam.

​"Pil Penempa Besi bermutu sederhana ini hanya mempunyai keberhasilan yang kecil untuk membawa pertapa biasa melangkah ke Alam Sukma Besi," bisik Indra sambil meneliti ubat tersebut dengan sepasang mata yang penuh helah. "Kadar sekecil ini terlalu berisiko. Aku mesti menulenkan kembali pil ini menggunakan teknik meramu purba dari dapur herba, dibantu khasiat herba ratusan tahun."

​Indra mengeluarkan sebuah periuk tanah liat kecil yang diambil dari dapur perguruan. Dia menghidupkan api menggunakan kayu arang sakti yang tidak mengeluarkan asap. Satu demi satu, herba ratusan tahun ditumbuk lumat dan dimasukkan ke dalam periuk, disusuli dengan dua biji pil jarahan tersebut.

​Sebagai pelengkap rahsia terakhir, Indra mengeluarkan Geliga Embun Hitam dari pundi bajunya. Dia membiarkan setitis embun murni yang sejuk dari permukaan geliga itu jatuh ke dalam ramuan yang sedang mendidih.

​Wushhh!

​Wap berwarna ungu pekat naik ke udara gua, mengeluarkan bau wangi yang tersangat tajam sebelum diredakan oleh aliran tenaga alami gua. Apabila cairan itu mengering, di dasar periuk tanah liat itu kini terbentuk sebutir pil baharu yang berwarna kelabu berkilat, diselimuti tiga urat garisan keemasan—Pil Penempa Besi Mutu Murni. Keberhasilannya kini hampir sempurna!

​Tanpa membuang masa, Indra menelan pil tersebut lalu duduk bersila.

​BOOM!

​Rasa panas yang luar biasa mengalir, bukan lagi membakar daging, tetapi mula meresap ke dalam sumsum tulang dan bahagian rangka badannya. Indra mengetap gigi rapat-rapat sehingga berdarah. Proses mengubah Sukma Kulit kepada Sukma Besi memerlukan tulang dan ototnya dihancurkan lalu disusun semula oleh tenaga roh jiwa.

​Dua jam berlalu dalam kesakitan yang amat sangat. Apabila Indra membuka mata, kedengaran bunyi dentingan besi yang padat dari dalam tubuhnya. Kulitnya kelihatan biasa, namun di bawah lapisan jasad itu, tersimpan ketumpatan otot yang mampu menahan libasan parang panjang tanpa sebarang calar.

​Indra telah rasmi memecah masuk ke Alam Sukma Besi Tahap Awal!

​Namun, kegembiraan Indra tidak bertahan lama. Telinganya yang kini tersangat tajam menangkap getaran halus dari luar gua. Ada derap langkah kaki, bergerak secara bersiasat dan berpecah kepada tiga arah.

​'Pasukan pembunuh upahan! Mereka menjejaki hilangnya Kassim atau herba ratusan tahun ini,' fikir Indra. Mukanya langsung tidak menunjukkan rasa panik. Sifat berwaspadanya yang tersangat rapi telah membuatkan dia bersiap sedia dengan pelbagai langkah berhati-hati sejak hari pertama dia membuka gua ini.

​Indra tidak melarikan diri. Dia tersenyum dingin di dalam kegelapan gua. "Gua ini ialah lubuk rahsia aku. Masuk ke sini bermakna menyerahkan nyawa kepada malaikat maut."

​Tiga orang pembunuh upahan berpakaian serba hitam dengan topeng kain melangkah masuk ke dalam kawasan air terjun mati dengan langkah yang sangat berhati-hati. Mereka ialah pembunuh hantaran Perguruan Helang Rimba, kesemuanya merupakan pendekar Alam Sukma Besi Tahap Sederhana.

​"Jejak Kassim terputus ghaib di sekitar kawasan gaung ini. Berhati-hati, tempat ini pelik," bisik ketua pembunuh itu.

​Sebaik sahaja mereka melangkah melepasi pintu gua yang dilitupi akar menjalar, mereka melihat seorang pemuda berbaju kelabu buruk sedang duduk membelakangi mereka di tengah-tengah gua.

​"Budak dapur Terompah Usang? Jadi kau yang mencuri herba di sini?" Ketua pembunuh itu menyeringai penuh kezaliman. "Bunuh dia!"

​Dua orang pembunuh meluru ke hadapan dengan pedang terhunus. Namun, sebaik sahaja kaki mereka memijak lantai batu gua yang telah ditanda oleh Indra, rajah perangkap yang ditanam dalam senyap mula menyala.

​Kreeek...

​Dinding gua tiba-tiba mengeluarkan gas tebal berwarna hijau tua—Wap Kecubung Maut Ratusan Tahun. Ini ialah racun yang dihasilkan oleh Indra daripada herba ratusan tahunnya. Ia tersangat keras sehinggakan pendekar Sukma Besi yang menghidunya akan mengalami kelumpuhan urat saraf dalam masa beberapa hitungan saat!

​"Uhuk! Racun! Berundur!" jerit ketua pembunuh di belakang, namun terlambat.

​Dua pembunuh yang meluru tadi terus melutut. Pedang mereka terlepas dari genggaman, manakala muka mereka bertukar menjadi kebiruan. Tubuh mereka kaku, tidak mampu mengalirkan walau setitik pun tenaga sukma.

​"Kamu mahu berundur ke mana?" Satu suara yang dingin dan tenang bergema dari belakang mereka.

​Wush!

​Indra bergerak seumpama bayang-bayang hantu menggunakan Tari Langkah Badai. Kelajuannya kini, selepas berada di Alam Sukma Besi, bertambah berkali-kali ganda. Sebelum ketua pembunuh sempat memusingkan badan, Keris Lekuk Lima Besi Melela milik Indra sudah pun meluncur laju.

​Zasss!

​Bilah keris yang disaluti tenaga besi yang tajam itu memotong leher ketua pembunuh tersebut dengan sekali hayunan bersih. Kepala lelaki itu melambung ke udara sebelum badannya tumbang menyembah bumi.

​Dua orang pembunuh yang sedang lumpuh di atas lantai memandang Indra dengan sepasang mata yang dipenuhi rasa gerun yang amat sangat. Mereka tidak pernah membayangkan, seorang murid biasa yang disangka sampah oleh seluruh wilayah, rupa-rupanya ialah seorang pembunuh berdarah dingin yang memiliki kekuatan dan helah yang mengerikan.

​Indra berjalan menghampiri mereka berdua dengan langkah yang perlahan, manakala hujung kerisnya menitiskan darah merah murni ke atas lantai batu gua.

​"Jangan... jangan bunuh kami..." rayu salah seorang pembunuh dengan suara yang tersekat-sekat.

​Indra tidak menjawab. Wajahnya kekal tanpa emosi. Dengan dua tikaman yang pantas dan tepat pada jantung, dia menamatkan riwayat baki pembunuh upahan tersebut tanpa sebarang belas kasihan. Bagi Indra, belas kasihan di dunia pertapaan ialah racun yang paling cepat membunuh diri sendiri.

​Selesai pertempuran singkat itu, Indra menarik nafas dalam-dalam. Dia mula meraba-raba pundi ketiga-tiga jasad tersebut, bersiap sedia untuk menuai hasil jarahan yang pastinya lebih lumayan daripada apa yang dimiliki oleh Kassim sebelum ini.

***Download NovelToon to enjoy a better reading experience!***