Bangkitnya Kaisar Dewa

Di kediaman megah Keluarga Ye, di kamar utama yang luas dan dihiasi dengan ukiran kayu yang indah, Nyonya Liu duduk seorang diri di kursi empuk. Wajahnya tampak gelisah, jari-jarinya meremas sapu tangan sutra hingga kusut. Tiba-tiba, bayangan hitam bergerak dari sudut ruangan, dan sosok bertopeng perak yang sama yang sebelumnya mendatangi Wan Tung muncul di hadapannya.

Sementara itu di loteng ada genteng yang baru di angkat dan ada kepala yang mengintip dari loteng. Tanpa suara. Jelas orang ini cukup ahli.

Sosok bertopeng yang muncul dalam gelap itu memberi hormat yang dalam. "Maafkan saya, Kakak. Ye Hu tidak ada di toko obat. Adikmu ini tidak bisa membunuhnya."

Rupanya yang ingin membunuh Ye Hu adalah adik Nyonya Liu itu sendiri.

"Apa?!" Nyonya Liu berdiri tegak dari kursinya, matanya membelalak tak percaya. "Tidak ada? Anak itu tadi pagi baru saja pamit hendak pergi ke toko obat!" Tangannya meremas cangkir porselen di meja hingga hancur berkeping-keping, pecahannya menusuk kulitnya, namun ia tidak merasakan sakit sedikit pun.

Ia mulai berjalan mondar-mandir, pikirannya berputar cepat. "Pertama dantiannya pulih, lalu dalam waktu singkat sudah mencapai Qi Condensation Layer 2, dan hari ini... bahkan sudah naik ke Layer 3!" Suaranya bergetar karena campuran marah dan takut. "Awalnya aku curiga bahwa dalang yang berada di belakang anak haram itu adalah toko obat. Tadi anak itu juga mengatakan kalau dia belajar alkemis kepada Wan Tung. Jadi kupikir selama ini hanya dukungan pil dari Wan Tung."

"Tidak mungkin," sosok bertopeng itu menyela dengan suara rendah. "Alkemis tingkat dua itu tidak bisa menyembuhkan dantian yang rusak. Itu di luar kemampuannya." Ia melanjutkan dengan nada berat. "Tiga anggota Bayangan Malam yang kusuruh membunuh Ye Hu sudah mati semua. Bahkan seorang pembunuh tingkat Foundation Establishment — Middle Stage yang kita bayar juga tewas. Di punggungnya terlihat bekas tusukan belati, dan semuanya mati dalam kondisi Qi mereka terkuras habis."

Nyonya Liu mengkerutkan dahinya, wajahnya semakin pucat. "Pasti ada seseorang yang membantu anak itu. Apa yang sebenarnya terjadi padanya? Apakah... apakah ayah aslinya diam-diam melindungi anak itu?"

"Kakak," Si Topeng tampak semakin cemas. "Kita melakukan semua ini tanpa sepengetahuan Ketua Cabang. Jika ayah aslinya benar-benar datang mengacaukan, maka kita berdua bisa dibunuh."

Nyonya Liu terduduk kembali di kursinya, tubuhnya terasa lemas. Ketakutan yang selama ini ia pendam perlahan menjadi nyata.

"Kakak," Si Topeng melanjutkan dengan nada memohon. "Kau tahu betul bahwa Ketua Cabang sudah menolong kita. Tanpa dia, kita sudah mati. Saat masih kecil, kampung kita dan orang tua kita dirampok dan dibantai. Ketua Cabang memungut kita dan memelihara kita. Dia yang memberi kita kehidupan baru. Jika orang tua Ye Hu datang dan mengetahui apa yang kita lakukan, maka kita mengacaukan segalanya. Bukan hanya nyawa kita yang melayang, tapi seluruh rencana Bayangan Malam bisa hancur."

"Aku tahu!" Nyonya Liu membentak, suaranya meledak karena tekanan batin yang luar biasa. "Diamlah! Aku tidak bodoh!"

Ia menutup wajahnya dengan kedua tangan, dan perlahan-lahan, kenangan lama mulai muncul kembali di benaknya — masa lalu yang ia coba lupakan selama bertahun-tahun.

Puluhan tahun lalu, Nyonya Liu yang saat itu masih muda dan bernama Liu Mei, adalah anggota rendahan di Bayangan Malam yang ditugaskan untuk menyamar sebagai pedagang. Bersama anggota lain, mereka membuka toko tepat di sebelah kediaman Keluarga Ye di kota kecil itu. Tujuannya sederhana — mengawasi dan menyusup ke dalam lingkaran kekuasaan lokal demi kepentingan organisasi.

Ye Ba saat itu masih bekerja sebagai petugas logistik kerajaan, seorang pemuda yang jujur dan bertanggung jawab namun belum memiliki jabatan tinggi. Ia sering berdagang dengan toko milik Bayangan Malam, dan lama-kelamaan ia jatuh cinta pada Liu Mei. Mereka akhirnya menikah.

Satu tahun setelah pernikahan, terjadi insiden yang mengubah segalanya. Ye Ba dikirim untuk mengantar rombongan logistik berisi beras dan makanan ke perbatasan. Di tengah jalan, rombongan itu diserang oleh suku Tanduk Merah — kelompok bandit yang kejam. Yang membuat keadaan semakin putus asa adalah adanya seorang anggota suku Tanduk Merah yang berada di Foundation Establishment — Late Stage. Dengan kekuatan seperti itu, rombongan logistik yang sebagian besar hanya prajurit biasa tidak berdaya. Banyak yang tewas, dan semuanya tampak akan berakhir tragis.

Namun pada saat itu, seorang pemuda tampan dengan aura yang sulit diukur muncul entah dari mana. Di lengannya, ia membawa seorang bayi yang dibungkus kain halus. Pemuda itu tidak banyak bicara. Ia langsung melangkah maju, dan dalam sekejap, suku Tanduk Merah yang menyerang dibantai habis seorang diri. Di hadapannya semua lawan bagaikan kumpulan semut. Kekuatannya begitu luar biasa sehingga bahkan ahli Foundation Establishment pun tidak mampu bertahan satu detik pun. Tingkatannya sulit diukur — mungkin Nascent Soul Stage, atau bahkan lebih tinggi lagi.

Setelah pertempuran selesai, Ye Ba berterima kasih dengan penuh hormat kepada pemuda itu. Namun pemuda itu tidak meminta imbalan apa pun. Sebaliknya, ia menunjuk bayi di pelukannya dan berkata dengan suara yang berat, "Aku akan menitipkan anak ini kepadamu. Berikan dia nama Hu, dan biarkan dia menggunakan marga Ye sebagai nama keluarganya. Aku akan datang mengambilnya kembali suatu hari nanti. Jika terjadi sesuatu yang menimpa anak ini... maka seluruh Keluarga Ye akan dimusnahkan." Pemuda itu juga memberikan cincin penyimpanan yang isinya sangat banyak batu roh.

Tanpa menunggu jawaban, pemuda itu pergi, meninggalkan bayi itu bersama Ye Ba.

Ye Ba membawa bayi itu pulang. Saat itu, Liu Mei sudah menikah dengan Ye Ba selama dua tahun namun belum dikaruniai anak. Sebagai mata-mata Bayangan Malam, Liu Mei segera melaporkan kejadian ini kepada Ketua Cabang. Ketua Cabang berpikir panjang — jika pemuda kuat itu kembali dan menemukan bahwa anak itu terluka atau hilang, seluruh rencana Bayangan Malam akan hancur. Maka perintahnya tegas: Pelihara Ye Hu dengan baik sampai pemuda itu datang mengambilnya kembali. Jangan sampai ada yang menyakitinya.

Atas tindakan berani Ye Ba menghadapi suku Tanduk Merah, raja mengangkatnya menjadi Marquis. Ye Ba merasa bahwa bayi itu membawa keberuntungan baginya, sehingga ia mengakui Ye Hu sebagai anak kandungnya sendiri di hadapan semua orang.

Setahun kemudian, Liu Mei menemukan Pil diatas meja dengan secarik kertas catatan. Disana tertulis bahwa itu adalah Pil untuk kesuburan wanita agar dapat melahirkan. Selama ini Mei Lin memang tidak dapat melahirkan meskipun banyak obat dan tabib membantunya. Mei Lin berpikir ini adalah pemberian suaminya yang masih berharap memiliki anak kandung. Jadi Mei Lin menelan pil itu. Akhirnya Mei Lin hamil dan melahirkan anak-anak — Ye Du. Mei Lin mengucapkan Terima kasih kepada suaminya atas pil ajaibnya. Ye Ba sudah banyak memberikan Pil jadi dia tidak tahu Pil yang mana.

Kemudian Ye Gan pun lahir, dan yang lainnya.

Mei Lin menganggap Ye Hu membawa keberuntungan bagi keluarganya, dan selama bertahun-tahun ia memelihara Ye Hu seperti anak sendiri. Namun lama-kelamaan, masalah muncul. Ye Hu tumbuh menjadi pemuda yang berbakat dan cerdas, jauh lebih unggul dibandingkan anak-anak kandungnya sendiri. Semua orang di keluarga memuji Ye Hu, dan jelas bahwa suatu hari nanti Ye Hu akan menjadi pemimpin Keluarga Ye. Keluarga Qing yang terhormat pun ingin menikahkan Puterinya dengan Ye Hu. Akhirnya Ye Hu dan Qing Xin di pertunangkan.

Rasa iri dan takut mulai tumbuh di hati Liu Mei. Ternyata Ye Du juga menyukai Qing Xin, gadis cantik yang dijodohkan dengan Ye Hu, dan Ye Du terus merengek kepada ibunya. Bagaimanapun juga, Ye Du adalah darah dagingnya sendiri. Ia tidak bisa membiarkan Ye Hu mengambil semuanya yang terbaik di kota Awan.

Akhirnya, Liu Mei melaporkan keluhannya kepada atasan di Bayangan Malam. Atasan itu berpikir sejenak, lalu memberikan solusi — sebuah Pil Penguat Sumsum yang telah diracuni. "Tukar dengan pil yang disimpan Ye Ba. Biarkan Ye Ba yang memberikannya. Jika Ye Hu tewas, maka itu terlihat seperti kecelakaan kultivasi. Tidak ada yang bisa menuntut, bahkan pemuda kuat itu pun tidak akan bisa menyalahkan siapa pun."

Liu Mei melakukannya. Ye Ba memberikan pil beracun itu kepada Ye Hu sebelum penerobosan tingkat, dan dantian Ye Hu hancur. Rencana itu berjalan sempurna — semua berjalan sampai tiga tahu. Ye Hu tidak mati. Dan nantinya Ye Hu tetap mendapatkan bagian harta dari keluarga Ye.

"Kakak," Si Topeng membuyarkan lamunan Nyonya Liu. "Pil Sumsum beracun itu tidak membuat Ye Hu binasa. Lalu kau menyuruhku membunuhnya di Rumah Bunga Indah tanpa sepengetahuan Ketua Cabang. Tapi anak itu tidak mati juga — malahan semakin kuat. Jika benar ayah aslinya yang mendukung Ye Hu secara diam-diam, memberikan penawar racun, dan memulihkan dantiannya... maka itu berarti bahwa dia sudah tahu kalau kita berniat buruk kepada Ye Hu."

"Aku tahu!" sahut Nyonya Liu dengan suara parau. Air mata mulai menetes di pipinya. "Tapi nasi sudah menjadi bubur. Adik, kau laporkan saja semuanya kepada Ketua Cabang. Aku siap menerima hukuman apa pun. Biar Ketua Cabang sendiri yang memikirkan jalan keluar. Aku... aku juga tidak ingin anak-anakku dimusnahkan oleh orang kuat itu."

Si Topeng mengangguk pelan, lalu mundur perlahan dan menghilang ke dalam kegelapan, meninggalkan Nyonya Liu seorang diri di kamar megah itu.

Nyonya Liu menunduk dalam, tubuhnya gemetar. Karena obsesi terhadap warisan Keluarga Ye dan kasih sayang yang berlebihan terhadap anak kandungnya sendiri, ia telah bertindak terlalu jauh. Ia melanggar perintah Ketua Cabang, meracuni anak yang seharusnya dilindungi, dan mencoba membunuhnya berkali-kali. Kini ia hanya bisa menunggu — menunggu apakah Ketua Cabang akan menyelamatkannya, atau apakah ayah asli Ye Hu akan datang dan menghancurkan semuanya.

Di tengah kesunyian malam, Nyonya Liu menangis dalam diam. Penyesalan datang terlambat, dan ketakutan akan pembalasan yang pasti datang menghantui setiap detik hidupnya.