Adam Highstein tadinya hanya orang biasa, hingga sebuah sistem misterius memilihnya secara acak dan membangkitkan bakat serta atribut yang tak pernah terbayangkan oleh siapa pun.
Satu dari sekian banyak kemampuannya saja sudah cukup untuk membawa seseorang ke puncak kekuasaan. Adam sadar dia harus tetap merendah. Namun, mampukah dia menyembunyikan kekuatan itu selamanya?
Di tengah dunia yang dipaksa berevolusi, Adam bertekad merintis jalannya sendiri menuju puncak dengan menaklukkan berbagai rintangan, baik dari dalam Federasi maupun ancaman luar.
Sayangnya, alam semesta punya rencana yang jauh lebih besar dan mengerikan untuk Bumi.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Ganendra, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
16. Silverback [2]
Asher Princeton berdiri di ruang observasi sementara beberapa instruktur dan petugas duduk, mendokumentasikan semua yang mereka lihat, memberi skor, dan membuat catatan. Di depan mereka, sebuah tampilan mengambang besar terproyeksi, terbagi menjadi beberapa panel kecil.
Tampilan itu berfokus pada pelamar dengan aktivitas tinggi, berganti dari waktu ke waktu. Di seberang hutan belantara, beberapa puluh kamera ajaib melayang-layang tanpa terlihat oleh indra mereka yang berada di bawah alam tertentu. Begitu pula para instruktur yang tersembunyi.
Asher terus terpaku pada layar besar itu sejak awal. Selama beberapa jam terakhir, ia telah menyaksikan para pelamar bertarung melawan binatang buas, melarikan diri, atau menghindari mereka sepenuhnya. Yang lain fokus membentuk kelompok kecil untuk keselamatan, sementara beberapa berlarian mencari makanan.
Ia sengaja memberikan jatah makanan yang sangat sedikit kepada para pelamar karena tidak ingin melihat mereka berkelahi satu sama lain. Itu pemandangan buruk bagi orang seperti dia. Meski begitu, beberapa di antara mereka tetap beralih ke pencurian dan perkelahian.
Setiap kali ia melihat pemandangan seperti itu, ia mengarahkan para instruktur untuk mengurangi poin yang telah mereka kumpulkan. Beberapa siswa menarik perhatiannya dengan penampilan mereka, membuat senyum kecil terukir di wajahnya.
'Seperti yang diharapkan dari pewaris keluarga elit dan berpengaruh. Keturunan mereka selalu berhasil memukau.'
Tentu saja, beberapa di antaranya tidak berasal dari latar belakang istimewa, tetapi tetap mengesankan. Bagaimanapun, akademi adalah tempat berkumpulnya orang-orang terbaik dari Federasi.
Saat malam semakin mendekat, kamera tersembunyi menangkap sesuatu yang aneh. Salah satu pelamar justru mendekati zona yang dihindari sebagian besar peserta lain. Bahkan para jenius pun tidak berani mendekatinya jika bisa menghindar.
"Siapa sih si idiot itu?" tanya Asher dengan penasaran.
"Pak?"
"Fokuskan perhatian pada anak laki-laki yang akan menghadapi gorila punggung perak."
"Baik, Pak." Instruktur itu cepat-cepat menampilkan panel Adam di bagian depan. "ID Pelamar: 1003. Label: Biru. Nama: Adam Highstein."
"Highstein?" Asher mengulanginya, tidak familiar dengan nama itu. "Apakah ada informasi tentang dia?" Untuk memilih tingkatan tertinggi dari tipe kelas dua, anak laki-laki itu pastilah seseorang yang istimewa.
"Tidak banyak, Pak. Dia sampai di sini melalui rekomendasi."
Jawaban itu tidak mengejutkan Asher.
"Berapa nilai yang ia peroleh dalam tes tertulis?"
"..."
Jawaban itu datang terlambat, sehingga Asher menoleh ke petugas tersebut. "Ada apa?"
"Eh, baiklah. Pelamar itu mendapat skor 496 dari 500 poin. Ia memiliki skor tertinggi secara keseluruhan."
'Skor tertinggi, ya. Dan dia bukan dari kalangan elit.' Asher berpikir dalam hati, sedikit terkejut. 'Heh... Orang-orang itu pasti tidak akan senang.'
"Ketertarikannya?"
"Data menunjukkan ia telah membangkitkan afinitas ganda, Tuan. Afinitas fisik dan afinitas multi-elemen."
"Berbagai elemen?"
Asher akhirnya mengangkat alis. Pengguna dua afinitas saja sudah langka, tetapi afinitas keduanya adalah multi-elemen? Itu sangat menarik.
'Jadi dari situlah kepercayaan dirinya berasal.' Wakil kepala sekolah itu tersenyum kecil. 'Mari kita lihat bagaimana kau menghadapi monster itu.'
Dalam tayangan tersebut, Adam—yang telah ditempatkan di barisan depan—mengambil posisi sambil dengan mudah menangkap serangan bertubi-tubi dari gorila punggung perak. Gelombang kejutan pun menyapu seluruh ruang observasi.
'Ooh... sepertinya kita punya calon maniak pertempuran.' Asher melihat sesuatu yang lain. 'Sempurna.'
---
Kembali di hutan belantara, Adam menyeringai sambil mencengkeram lengan gorila jantan itu dengan kuat.
'Sedikit bersenang-senang tidak akan menyakiti siapa pun, kan?'
Saat pikiran itu terlintas, Adam bergerak. Dengan geraman pelan, ia mengayunkan lengan gorila jantan itu ke samping, lalu melompat dan melancarkan tendangan depan ganda melayang.
DHUARR!
Gorila jantan itu terpental mundur. Begitu punggung Adam menyentuh tanah, ia melakukan gerakan kip-up sempurna dan menancapkan kakinya dengan kuat ke tanah. Gorila jantan dewasa itu mendengus saat terdorong mundur beberapa meter.
GRRRR...
Di belakangnya, gorila-gorila lain menggeram ke arah penyusup. Beberapa bahkan berniat ikut berkelahi. Tetapi mereka menahan diri.
Semakin marah karena tendangan yang diterimanya, gorila jantan alfa itu meraung dan menyerang ke depan sekali lagi. Dengan lompatan kuat, ia melayang ke udara dan turun dengan serangan lain.
GRRRRAAAAH!
"Sangat mudah ditebak."
Adam menyeringai, menghindari serangan itu dengan mudah. Tanah retak akibat benturan, tanah dan dedaunan berhamburan ke luar.
KRAAAK!
Pada saat yang sama, Adam muncul di sisi gorila jantan itu dan memukulnya di tulang rusuk.
RAOR...!
Silverback itu meraung saat tulang rusuknya remuk akibat pukulan kuat Adam. Adam menyadari bahwa ia telah menggunakan kekuatan jauh lebih besar dari yang ia inginkan. Terlebih lagi, pukulan itu hampir tidak terasa di tinjunya.
Gorila jantan itu mengayunkan lengan kirinya, bermaksud menamparnya hingga terpental. Sayangnya bagi sang gorila, niat itu terbaca terlalu jelas.
WUUSH!
Adam menghindar. Dengan lihai, ia mengubah posisinya—kakinya tergelincir di tanah seperti lantai basah. Kemudian, ia muncul kembali di depan gorila punggung perak dan melayangkan pukulan lain ke perut binatang buas tersebut.
DHUG!
Pukulan itu bergema seperti dentuman teredam, mengangkat gorila punggung perak setinggi sembilan kaki itu dari tempatnya berdiri. Ia terlempar beberapa meter ke belakang sebelum tergelincir di tanah lunak dan dedaunan. Gorila punggung perak itu mendengus, terhuyung-huyung berdiri.
Ia menatap Adam sekali lagi, kali ini dengan kewaspadaan dalam tatapannya. Penyusup itu jauh lebih kuat daripada yang ia perkirakan. Meski begitu, ia tidak mau menyerah. Dengan raungan lain yang mengungkapkan rasa frustrasinya, ia menyerbu maju lagi, mengabaikan luka-lukanya.
GRRRRAAAAH!
'Mungkin aku terlalu banyak berharap.'
Kegembiraan Adam mereda setelah serangan pertama dari gorila jantan perak itu. Saat ia menghentikan lengan-lengan besar itu sebelumnya, ia merasakan sedikit ketegangan. Tetapi serangan gorila jantan perak itu terlalu mudah ditebak, menghilangkan unsur kesenangan yang ia kira bisa ia dapatkan.
Dia menyaksikan gorila punggung perak itu melompat ke arahnya dengan mulut terbuka lebar dan lengan siap mencengkeram. Karena pukulan tidak berhasil, binatang buas itu memutuskan menggigit kepala penyusup dengan taringnya yang besar.
GRRRR!
Dengan desahan kecewa, Adam mendekati gorila punggung perak itu dalam sekejap. Saat ia melompat untuk memperpendek jarak, ia melihat keterkejutan di mata binatang buas itu—lalu ia melayangkan pukulan uppercut yang menghancurkan.
DHUARR!
Tulang remuk. Gigi dan ludah berhamburan ke mana-mana. Kekuatan pukulan itu melemparkan gorila punggung perak yang besar ke belakang. Dengan bunyi gedebuk keras, ia mendarat telentang, benar-benar pingsan.
DUG!
Adam menatap gorila jantan yang kalah, lalu menatap kawanan yang menggeram dan gelisah. Dengan kekalahan sang alfa, tak ada lagi yang bisa diharapkan dari yang lain. Ia berbalik, berjalan kembali ke ranselnya.
Langkahnya terhenti.
"Apa-apaan ini?" Adam berseru tak berdaya. "Bukankah ranselku tadi ada di sini?"
Sayangnya, ranselnya hilang. Seorang mahasiswa yang sedang berjalan-jalan secara tidak sengaja menyaksikan perkelahiannya dengan gorila jantan dewasa, melihat ransel tersebut, dan memutuskan untuk mengambilnya.
"Sial..."
---
Adam menghela napas panjang. Ia menutup mata sejenak, lalu membukanya kembali. Ransel itu berisi ransum satu hari, sebotol air, dan alat komunikasi darurat. Tanpa itu, ia kehilangan sumber makanan dan air untuk sementara.
Namun, ia tidak panik. Ia baru saja membuktikan pada dirinya sendiri bahwa kekuatan fisiknya jauh melampaui ekspektasi. Hutan ini, meskipun berbahaya, tidak sepenuhnya tandus. Ia hanya perlu mencari sumber makanan dan air sendiri.
Yang lebih mengganggu adalah alat komunikasi itu. Tanpa alat tersebut, ia tidak bisa memanggil bantuan jika terjadi keadaan darurat. Tetapi mengingat apa yang baru saja ia lakukan pada gorila punggung perak setinggi sembilan kaki, ia meragukan dirinya akan membutuhkannya dalam waktu dekat.
Ia menoleh ke arah kawanan gorila yang masih mengawasinya dari kejauhan. Sang alfa masih tak sadarkan diri. Gorila-gorila lain tidak berani mendekat. Adam mendecak pelan.
'Tidak masalah. Aku bisa mencari yang lain.'
Ia berbalik dan mulai berjalan lebih dalam ke hutan. Langkahnya ringan, tetapi pikirannya berputar. Siapa pun yang mengambil ranselnya pasti masih di sekitar. Tidak mungkin ia pergi jauh dalam waktu sesingkat ini.
Dan jika orang itu memang sengaja mencuri...
Adam tersenyum tipis. Bukan senyum ramah.
'Setidaknya aku punya alasan untuk berkeliling sekarang.'
Namun, sebelum ia sempat melangkah jauh, sesuatu menarik perhatiannya. Di tanah lembap dekat tempat ia berdiri, terdapat jejak kaki yang tidak ia buat. Jejak itu baru. Sangat baru. Dan arahnya menuju ke dalam hutan—ke arah yang sama dengan yang ia tuju.
Adam menatap jejak itu dalam-dalam. Ada sesuatu yang aneh. Jejak itu tidak tergesa-gesa. Tidak panik. Rapi. Terkendali.
Seperti seseorang yang tahu persis ke mana ia pergi.
Dan tiba-tiba, Indeks Pengetahuannya bergetar pelan. Sebuah notifikasi muncul di sudut kesadarannya.
[Data baru tersimpan.]
[Pola pergerakan terdeteksi. Tingkat presisi: tinggi.]
Adam mengerutkan kening. Sistemnya belum pernah memberikan notifikasi seperti ini sebelumnya.
'Apa artinya ini?'
Ia mengangkat kepala, menatap ke arah hutan yang gelap di depannya. Malam semakin dekat. Tetapi untuk pertama kalinya sejak uji coba dimulai, Adam merasa bahwa ada sesuatu yang lebih menarik daripada sekadar bertahan hidup.
---
