Adam Highstein tadinya hanya orang biasa, hingga sebuah sistem misterius memilihnya secara acak dan membangkitkan bakat serta atribut yang tak pernah terbayangkan oleh siapa pun.
Satu dari sekian banyak kemampuannya saja sudah cukup untuk membawa seseorang ke puncak kekuasaan. Adam sadar dia harus tetap merendah. Namun, mampukah dia menyembunyikan kekuatan itu selamanya?
Di tengah dunia yang dipaksa berevolusi, Adam bertekad merintis jalannya sendiri menuju puncak dengan menaklukkan berbagai rintangan, baik dari dalam Federasi maupun ancaman luar.
Sayangnya, alam semesta punya rencana yang jauh lebih besar dan mengerikan untuk Bumi.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Ganendra, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
25. Jejak yang Terus Mengejar
Riley terus bergerak sejak awal uji coba bertahan hidup. Setelah mengalahkan ular zamrud itu, ia bertemu dengan beberapa monster lagi. Ia mengerahkan seluruh tenaga untuk melawan mereka, memilih mundur ketika tidak perlu bertarung.
Ia hanya punya satu tujuan: menemukan Adam di mana pun bocah itu bersembunyi. Beberapa pelamar yang ia temui juga membuktikan ketangkasan mereka. Beberapa mencoba merampoknya, tetapi malah dipukuli hingga babak belur.
Yang lain menyerangnya hanya karena mereka bisa. Mereka ingin menguji diri sendiri dan menetapkan hierarki kekuasaan setelah diterima di akademi. Sayangnya bagi mereka, tugas itu terbukti sangat sulit. Tak seorang pun mampu menandinginya lebih dari beberapa menit. Adapun para elit lain yang ditemuinya, anggukan tanda pengakuan hanyalah yang ia berikan sebelum melanjutkan perjalanan.
Riley akhirnya menemukan tempat untuk beristirahat ketika malam tiba. Dan seperti banyak pelamar lainnya, ia tidak mampu tidur. Ia terlalu waspada untuk memejamkan mata lebih dari beberapa menit.
Sayangnya baginya, tempat peristirahatan itu ditemukan oleh seekor binatang nokturnal, yang memaksanya pindah daripada melawan. Ia terlalu lelah dan lapar untuk membuang energi atau Spark untuk bertarung.
Sebelum pagi tiba, ia terus bergerak dari tempat istirahat barunya, tidak ingin membiarkan targetnya semakin menjauh. Namun, meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, ia tidak dapat menemukan anak laki-laki itu.
Lalu ada fakta bahwa perutnya keroncongan, menuntut makanan.
KRRRR...
Riley harus memilih antara mencari anak laki-laki itu dan mencari makanan. Ia memilih yang terakhir dan pergi mencari sesuatu untuk dimakan.
Tak lama kemudian, ia menemukan beberapa buah beri liar. Melihat buah beri itu, perutnya kembali mengeluarkan suara memalukan, membuat wajahnya memerah sesaat. Menyadari bahwa ia sedang diperhatikan membuatnya benar-benar merasa tidak nyaman.
Dengan pelatihan bertahan hidupnya, Riley mampu mengumpulkan beberapa buah beri yang aman dan mencucinya sebelum memasukkannya ke dalam mulut. Saat ia mengembara di alam liar, ia menemukan dataran luas dengan aliran sungai yang mengalir di tengahnya.
'Akhirnya. Ada air.'
Riley menghela napas pelan sebelum berjalan menuju sungai. Ia melihat beberapa siswa tersebar di sekitar, tetapi tidak memperhatikan mereka. Sesampainya di sungai, ia mengeluarkan botol airnya dan berjongkok untuk mengisinya.
CIBUR...
Gadis Ashford itu kemudian mengambil air untuk membersihkan kotoran dan keringat yang menempel di wajahnya selama berjam-jam.
'Ujian ini lebih melelahkan daripada yang terlihat,' pikir Riley dalam hati sambil menatap sekeliling dengan tatapan lelah.
Uji coba itu tidak menuntut banyak pertempuran. Tetapi kenyataan bahwa mereka harus selalu siaga membuatnya jauh lebih menantang. Hanya karena ia telah mempersiapkannya bukan berarti itu mudah, terutama dengan hampir tidak ada kebutuhan pokok yang tersedia.
Ia harus benar-benar berbicara dengan suara keras ke lingkungan sekitar untuk mendapatkan privasi ketika ia perlu buang air kecil. Itu adalah salah satu hal paling memalukan yang pernah ia lakukan dalam hidupnya!
Ia belum pernah merasa begitu minder sebelumnya.
Hanya memikirkannya saja membuat wajahnya kembali memerah. Riley menghela napas sambil membasuh wajahnya dengan air. Saat ia berdiri untuk melanjutkan pencarian, keributan di hulu sungai menarik perhatiannya.
Karena penasaran, ia pun pergi ke sana.
Namun, apa yang dilihatnya membuatnya terdiam sesaat. Seorang anak laki-laki berlari sambil menggendong sesuatu yang besar di pundaknya, sementara beberapa pelamar mengejarnya.
Setelah diperhatikan lebih dekat, ia menyadari itu adalah daging. Dan tepat pada saat itu, perutnya kembali protes.
KRRRR...
Pengejaran itu akhirnya masuk akal. Tapi kemudian...
'Itu dia!'
Kesadaran itu menghantamnya saat matanya melebar dan menyipit secara bersamaan. Sebelum pikiran sadar sempat membimbingnya, ia langsung melesat.
WUUSH!
'Aku tidak akan membiarkannya lepas dari pandanganku lagi!' Sumpahnya dalam hati sambil berlari mencegat.
Namun, perutnya tak mau dilupakan. Perutnya menolak ditinggalkan, kembali berbunyi gemuruh untuk mengingatkannya.
'Ck! Sebaiknya aku ambil saja daging itu untuk diriku sendiri.'
Riley menatap para pesaingnya dan mengerutkan kening. Gadis dari Ashford itu mengenali banyak dari mereka, menyadari bahwa perebutan daging itu akan menjadi tantangan. Sambil menggertakkan gigi, ia mengendalikan Spark-nya dan melaju ke depan dengan kecepatan lebih tinggi.
WUUSH!
Dan begitu ia menggunakan kemampuannya, para pelamar lain langsung menyadarinya. Tanpa ragu, mereka yang memiliki kemampuan meningkatkan kecepatan pun menambah kecepatan mereka untuk mengejar ketinggalan.
Saat Riley mendekat dari sisi kanan targetnya, bocah itu menyadari kehadirannya dan menoleh ke arahnya. Bocah itu sejenak mengangkat alis sebelum menyeringai di hadapannya.
'Bajingan!'
Riley mengumpat dalam hati saat ia menggabungkan teknik gerakannya dengan angin kencang, hampir seketika memperpendek jarak dengan bocah itu. Saat ia sampai di dekatnya, ia melayangkan tendangan tinggi kanan ke wajahnya.
WUUSH!
Tidak mungkin bocah itu bisa menghindari serangannya ketika ia menggunakan segala kemampuan untuk mendekati puncak alam pertama secara paksa—sebuah gerakan terencana yang menguras banyak Spark untuk ledakan kecepatan sesaat.
Senyum sinis menghiasi wajahnya saat melihat mata Adam melebar karena serangan tiba-tiba itu. Tapi entah bagaimana, bajingan itu berhasil menghindar tepat pada waktunya!
WUUSH!
Bocah itu membungkuk ke belakang saat tendangannya melesat melewati kepala, udara berdesir kencang. Meskipun Adam berhasil menghindar, momentumnya dan perubahan mendadak dari berlari ke membungkuk menyebabkan ia tersandung.
Riley berbalik dan berlari ke depan, matanya berbinar karena lapar saat ia fokus pada daging itu. Ia melihat Adam meninggalkan daging itu untuk membebaskan tangannya.
DHUG!
Tangannya menampar tanah sementara kakinya melesat ke atas, memanfaatkan gerakan itu untuk melakukan salto ke belakang. Mata Riley melebar sesaat, terkesan melihat bagaimana ia beralih dari jatuh terbentur kepala ke salto ke belakang.
Namun, sekarang bukanlah waktu untuk menunda. Daging itu gratis dan bisa diambil sesuka hati!
Tanpa ragu, Riley mendekati daging itu sambil sekali lagi menyalurkan sisa Kekuatannya menjadi bilah angin. Ia melesat melewati daging itu, memotong sebagian besar untuk dirinya sendiri. Gerakan itu bersih dan efisien.
SLASH!
Riley tidak cukup serakah untuk percaya bahwa ia bisa mengambil semuanya. Mengetahui bahwa gerombolan yang marah dan lapar mengincar daging itu, mengambil semuanya sama saja dengan bunuh diri.
Beberapa saat setelah ia memotong bagiannya, yang lain bergegas masuk. Debu dan teriakan bergema saat para peserta berebut potongan daging yang tersisa. Tak lama kemudian, kemampuan-kemampuan khusus mulai bertebaran.
DHUARR! WUUSH! BAM!
Riley memandang dengan senyum puas, lalu berbalik dan melihat Adam yang marah menatapnya dengan tajam. Senyumnya semakin lebar saat ia membalas tatapan tajam itu.
"Kenapa wajahmu murung?" ejek Riley sambil menyeringai jahat. "Kau tidak percaya bisa menghabiskan semua daging itu sendirian, kan?"
'Tetap di tempatmu, bajingan. Kau tidak akan berada di sini lama.' pikirnya dengan angkuh sambil mempertahankan kontak mata dan menggigit daging itu.
Rasa hambar itu menghantamnya seperti tamparan, membuatnya terdiam sejenak. Namun, pemikirannya yang cepat segera mengisi kekosongan tersebut, dan pemahaman pun muncul.
'Tidak ada garam.'
"!"
Tiba-tiba, matanya membelalak dan jantungnya berdebar kencang. Sebuah kepalan tangan mendekati wajahnya. Adam telah mendekat dalam sepersekian detik saat perhatiannya tertuju pada daging di tangannya!
WUUSH!
Tanpa ragu, Riley menolehkan kepalanya ke samping. Gerakan tiba-tiba itu membuat otot-otot di lehernya tegang, menyebabkannya mengalami cambukan menyakitkan yang membuatnya mengerang.
KRAK!
'Dia cepat!'
Gadis Ashford itu dengan cepat menjauhkan diri dari Adam, matanya gemetar melihat lawannya. Ia tidak mengerti bagaimana Adam bisa mendekatinya secepat itu.
Sebelum Riley sempat pulih, Adam kembali berlari ke depan, sama sekali mengabaikan keributan yang disebabkan oleh para pelamar lain yang berebut daging busuk tersebut.
Seharusnya tidak seperti ini.
---
Riley menatap punggung Adam yang menjauh, lalu menatap daging di tangannya. Perutnya masih keroncongan, tetapi ada sesuatu yang jauh lebih mengganggu pikirannya saat ini.
Bocah itu tidak pernah menggunakan elemen apinya saat mengejarnya. Tidak sekali pun. Padahal, dengan api, ia bisa dengan mudah menguapkan bilah anginnya atau membakar daging yang ia curi.
Lalu mengapa ia tidak melakukannya?
Riley menggigit bibir. Ada satu kemungkinan yang membuatnya merasa tidak nyaman: mungkin Adam sengaja membiarkannya mengambil daging itu.
Dan jika itu benar, maka ia baru saja memainkan permainan yang tidak ia sadari.
---
