Mereka menjodohkannya sejak kecil. Lalu mereka menghancurkannya.
Aurora Stefanini dulu percaya pada takdir—percaya bahwa Marco Donati, sang pewaris kerajaan mafia Sisilia, akan menjadi miliknya. Sampai pemuda itu mencampakkannya demi saudari tirinya sendiri, di depan mata, tanpa setetes pun rasa bersalah. Gadis rapuh itu tidak menangis. Ia hanya pergi.
Bertahun-tahun kemudian, Aurora kembali ke Sisilia—bukan sebagai pengantin yang penurut, melainkan sebagai perempuan yang membangun imperiumnya sendiri dari nol: dingin, tak tersentuh, dan mematikan. Ketika perang antarklan memaksa kedua keluarga bersatu kembali, Aurora menerima pernikahan itu dengan satu syarat yang mengguncang seluruh dewan: ia akan menikahi Marco. Dengan kontrak buatannya sendiri. Dua tahun, kamar terpisah, tanpa cinta, tanpa sentuhan—lalu perceraian.
Rencananya sempurna. Balas dendam yang dingin dan terukur.
Yang tidak ia perhitungkan adalah Marco yang kini bukan lagi bocah sombong itu—seorang Don yang tahu persis apa yang dulu ia buang, dan bertekad merebutnya kembali, seklausul demi seklausul. Yang tidak ia perhitungkan adalah rahasia berdarah tentang kematian ibunya, para pengkhianat yang bersembunyi di balik senyum ramah, dan sebuah hasrat yang menolak untuk padam.
Di pulau tempat sebuah janji dimeteraikan dengan darah dan pengkhianatan dibayar dengan nyawa, Aurora akan belajar bahwa kebangkitan sejati bukanlah tentang membalas luka lama—melainkan tentang berani mencintai lagi, tanpa takut hancur.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Alessandra Bizarelli, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Kembalinya Para Ular dan Garda Besi
Bunyi ketukan mantap di pintu apartemen Mayfair tak seperti pemberitahuan layanan setempat yang biasa. Kubuka pintu dan mendapati salah satu prajurit paling tepercaya Paolo, mengenakan mantel gelap dan mempertahankan ekspresi membeku yang biasa disandang para pria Sisilia ketika menjalankan perintah berdarah.
"Nyonya Elena," katanya, dengan tunduk hormat protokoler yang tak menyembunyikan kedinginannya. "Sang Don menyuruh saya memberitahu bahwa Nyonya dan Nona Giulia harus segera mengemasi koper. Jet pribadi akan mendarat di Heathrow dalam beberapa jam. Kalian kembali ke Italia tepat dalam empat jam."
Senyum penuh kepuasan dan kemenangan terlukis di bibirku. Kututup pintu setelah prajurit itu pergi dan berbalik ke ruang tamu, tempat Giulia menatapku dengan mata membelalak, menggenggam segelas jus.
"Kita menang, Giulia!" aku bersukacita, suaraku keluar dalam bisikan sarat kesombongan. "Aku sudah tahu tangisan di telepon itu akan berhasil. Paolo sudah tua, lelah oleh perang dengan keluarga Rossi dan benar-benar kesepian di vila raksasa itu. Ia merindukan seorang donna untuk mengelola citra klan dan menghangatkannya di malam hari. Aku akan kembali dan memanipulasinya persis seperti yang kulakukan dulu. Aku akan menagih tempatku yang sah."
"Ah... Mama," Giulia berani tertawa mengejek, "Kau benar-benar percaya Paolo hidup tiga tahun ini tanpa siapa pun?"
Ia membenahi gelas di tangannya sebelum menjawab, suaranya keluar lebih rendah.
"Paolo selalu menjadi pria yang... intens," katanya, mengalihkan pandangan sesaat. "Dan Marta memberitahuku bahwa ia sering terlihat ditemani gadis-gadis panggilan kelas atas di acara-acara pribadi di antara para pria mafia."
Giulia melompat bangkit, kilau kesombongan yang obsesif menyala di raut wajahnya. Ia berlari ke cermin di koridor, membenahi rambutnya tergesa-gesa.
"Dan Marco, Mama..." ia menggumam, dengan senyum sia-sia penuh harap. "Ia hanya menerima perempuan jalang itu karena kontrak ayahnya. Begitu ia melihatku kembali di Sisilia... ia akan mengingat semua yang pernah kami jalani. Aku akan merebutnya kembali, Mama. Aurora boleh memiliki surat perjanjian yang ditandatangani, tetapi hati sang Donati akan kembali menjadi milikku."
Kusipitkan mata dan kuperingatkan ia, dengan suara setajam pisau:
"Ini tak akan mudah, Giulia. Kau hanya punya kecantikan dan tak lebih dari itu. Berbeda dari Aurora."
Putriku seketika marah dan berbalik ke arahku dengan rahang mengeras.
"Setidaknya aku muda!" ia membalas, suaranya meninggi. "Kalau ayah tiriku jengkel sekali lagi padamu dan bercerai... tak akan ada lagi yang menginginkanmu."
Ia keluar dengan lenggak-lenggok menuju kamarnya sementara harga diriku terluka. Kupandang diriku di cermin, aku tak lagi wanita cantik berusia 35 tahun yang Paolo ambil sebagai istri. Dan tiga tahun hidup hanya dengan yang serba pas-pasan, tanpa bisa membelanjakan uang untuk perawatan estetika dan makanan bergizi, telah membuatku menua lebih cepat dan buruk. Rambutku memutih, keriput dan lingkaran hitam di mata tampak jelas...
Aku harus sangat berhati-hati, aku tak boleh kehilangan Paolo. Satu kesalahan kecil akan menjadi akhir bagiku.
🌹🌹🌹
Aula utama vila Stefanini sunyi, tetapi atmosfernya memancarkan ketegangan sebuah pengadilan. Kukumpulkan seluruh pegawai properti, dari kepala koki hingga tukang kebun dan para pengurus rumah tangga. Joana tetap berdiri di sisiku, dengan lengan bersilang, mempertahankan sikap sebagai direktur eksekutifku.
"Perhatikan baik-baik apa yang akan kukatakan. Nyonya Elena dan putrinya akan kembali ke Sisilia dalam beberapa jam ke depan atas perintah ayahku. Namun, aku ingin ini jelas bagi kalian masing-masing: Elena Stefanini akan diperlakukan di rumah ini sebagai tamu yang tak diinginkan. Ia tak punya hak sebagai donna, tak punya suara atas pengelolaan properti ini dan tak akan mendikte aturan apa pun. Satu-satunya perintah yang harus dipatuhi di kerajaan ini adalah perintahku dan ayahku. Sudah jelas?"
Para pegawai mengangguk kaku, menelan ludah. Namun, Marta, pengurus rumah tangga berdarah Ceko yang dipercaya, yang telah Elena tempatkan di rumah ini bertahun-tahun lalu, melangkah maju. Raut wajahnya bungkam, tetapi matanya menyandang keberanian yang terselubung.
"Tapi, Nona Aurora... di hadapan dewan, Nyonya Elena masih istri sah sang Don. Sebagai pengurus rumah tangga, saya perlu..."
"Kau tak perlu apa pun, Marta, kecuali otoritasku untuk terus bernapas dalam hidup ini," kupotong ucapannya, melangkah ke arahnya. Mata biruku berkilat dengan kekerasan yang begitu mutlak, mematikan, dan tanpa ampun hingga para prajurit bersenjata yang berjaga di koridor pun menegang terkejut. Kudekatkan wajahku sedikit ke wajahnya, suaraku merendah menjadi bisikan setajam sembilu. "Kalau aku melihat satu milimeter saja pembangkangan darimu, atau kalau kutemukan bahwa kau menjadi pembawa pesan bolak-balik ke kamar sang tamu, aku sendiri yang akan menyuruh ayahku menandatangani pemecatan permanenmu dari Sisilia... di dalam peti mati kayu murahan! Kembali ke posmu."
Marta seketika pucat pasi, mundur dua langkah dengan kepala tertunduk dan menyingkir di antara yang lain. Kububarkan rombongan itu dengan sebuah anggukan tegas.
Begitu kami masuk ke kantor dan mengunci pintu, Joana melepaskan embusan napas panjang, menjatuhkan diri ke kursi.
"Ya Tuhan, Aurora... kau sama sekali tak akan mempermudah keadaan bagi dua ular itu," komentar Joana, terkesan. "Tapi kau perhatikan tingkah Marta tadi? Aku merasa aneh sekali dengan caranya mencoba menantang otoritasmu. Lagi pula, sejak aku tiba di sini, aku menganggap perempuan itu sangat ganjil, terlalu pendiam, selalu berkeliaran di sudut-sudut tempat ia tak diperlukan."
Kusipitkan mata, menyilangkan lengan sambil memandang keluar lewat kaca kantor. Kecurigaan yang telah kupupuk kian menguat.
"Marta dibawa oleh Elena, Joana. Elena mencoba membawa Marta ke Inggris bersamanya, tetapi ayahku tak mengizinkan seorang pegawai pun ikut. Elena dan Giulia membersihkan, memasak, dan mencuci untuk diri mereka sendiri," jawabku sambil merenung. "Joana, panggil prajurit Mateo di koridor. Ia orang yang sepenuhnya kupercaya. Aku ingin ia mulai membuntuti Marta dua puluh empat jam sehari. Aku ingin tahu ia menelepon siapa, berbicara dengan siapa di jalan, dan apa yang ia lakukan ketika seisi rumah tidur. Kalau ada pengkhianatan di bawah atapku, akan kucabut akarnya sebelum gulma itu tumbuh."
🌹🌹🌹
Hanggar pribadi vila Donati telah disulap menjadi pusat komando modern. Antonio pulang dari Ukraina dini hari itu, membawa serta dua peti besar sambungan militer dan pengetahuan taktis yang akan mengubah permainan kami. Bersama tim teknik dan para caporegime, kami mulai memodernisasi satuan-satuan keamanan, mengintegrasikan sistem pemantauan lewat drone pengintai termal di sekeliling seluruh properti kami. Kalau keluarga Rossi mencoba serangan udara lagi, mereka akan dijatuhkan sebelum melintasi garis pantai.
"Sistem timur sudah terlindungi, Marco," Antonio menjelaskan, menunjuk ke layar-layar.
Pintu hanggar terbuka dan pamanku, Alberto, masuk dengan langkah cepat. Raut wajahnya muram dan tatapan yang ia lemparkan padaku menyandang kekakuan garda lama.
"Marco, Antonio... berhenti sejenak," Alberto memerintah, mendekati meja. Ia memancangkan mata cokelatnya padaku, nadanya serius. "Paolo Stefanini baru saja mengonfirmasi. Elena dan Giulia sedang dalam perjalanan ke Sisilia saat ini juga. Jet mereka mendarat dua jam lagi. Marco... aku ingin kau mendengarku baik-baik: kau harus menjauh sepenuhnya dari gadis itu. Aku tak mau tahu soal panggilan telepon, pertemuan, atau kelemahan apa pun. Don Francesco dan dewan sedang mengawasi, aku tak akan menggenggam tangan saudaraku kali ini."
Kubenahi kerah kemeja hitamku, menahan tatapan pamanku dengan ketenangan dan ketegasan yang mengejutkannya.
"Tenang saja, Paman Alberto," jawabku, suaraku keluar berat dan mantap. "Tiga tahun perang telah mengajariku nilai dari pilihan-pilihanku. Aku tak punya waktu untuk hal-hal remeh. Hari ini, mataku hanya tertuju pada Aurora. Dialah satu-satunya prioritasku dan satu-satunya wanita yang akan menyandang marga Donati, aku akan mencurahkan waktuku untuk menaklukkan cintanya."
Paman Alberto menyipitkan mata, menelaah keseriusan di raut wajahku, mencari-cari jejak bocah pemberontak masa lalu. Ia tak menemukan apa pun. Ia mengangguk dengan rasa hormat yang senyap dan keluar dari hanggar, meninggalkanku berdua saja dengan sepupuku.
Antonio melepaskan tawa lepas nan terbuka, duduk di tepi meja dengan kilau geli di matanya.
"Astaga, Marco... siapa yang pernah mengenalmu dan siapa yang melihatmu sekarang," ejek Antonio, menggelengkan kepala. "Sang pewaris besar yang tak kenal ampun mengakui pemujaan. Nah, karena tinggal sepuluh hari lagi menuju pernikahan terbesar tahun ini dan kau menghabiskan tiga puluh bulan terakhir terjebak di tengah baku tembak dan mesiu, aturan tradisional menuntut kau mengadakan pesta lajang bersama para pemuda klan. Seorang pria butuh satu malam terakhir kebebasan sebelum mengurung diri di bawah kontrak sang ratu."
Kupandang ia sekilas, mengembalikan perhatianku ke monitor keamanan, tetapi seringai muncul di sudut bibirku.
"Atur malamnya, Antonio," aku mengizinkan, nadaku kembali serius. "Panggil para sepupu dan sekutu terdekat. Tapi... berhati-hatilah dengan tempat dan dengan apa yang akan kaubawa ke sana. Aku mau malam yang bersih, tanpa skandal, tanpa foto, dan tanpa apa pun yang bisa menyinggung Aurora atau memberinya celah hukum untuk merobek kontrak kita sebelum kita naik ke altar."
Antonio tergelak makin keras, suaranya menggema di seluruh hanggar keamanan, dan menunjuk ke wajahku dengan geli murni.
"Kalian dengar itu, para insinyur?" sepupuku berteriak, menertawakanku. "Calon Don absolut Sisilia sudah menjadi anjing kecil bertali pendek milik calon istrinya! Pria ini takut kena marah bahkan sebelum malam pengantin! Tenang saja, calon suami... aku akan memastikan tali pengikatmu tetap utuh."
Aku hanya mendorong bahunya dengan tawa tak terima, sadar bahwa, terlepas dari lelucon sepupuku, hitung mundur sepuluh hari menuju altar akan menjadi perbatasan terakhir sebelum dimulainya pertempuranku yang sesungguhnya.
🌹🌹🌹
