Sang Naga Dari Asal-usul Sederhana

Ekspresi para pemuda lain di desa itu pun ikut berubah.

Lagipula, hanya sedikit anak muda yang pernah mendengar cerita tentang peristiwa dua puluh tahun yang lalu.

Hanya para tetua desa yang tetap diam.

"Tapi Ayah, itu kan kejadian dua puluh tahun yang lalu. Lagipula, kelompok bandit saat itu berbeda dengan kelompok yang sekarang..." Ma Lingling mencoba melanjutkan.

Kepala desa memotong perkataannya dengan tegas. "Tutup mulutmu! Apa kau sadar bahwa dunia saat ini jauh lebih kacau dibandingkan dua puluh tahun lalu? Jika kau tidak ingin desa ini tertimpa bencana, berhentilah bicara!"

Putra kepala desa—kakak laki-laki Ma Lingling, Ma Tiezhu—segera menarik adiknya mundur.

"Adikku, diamlah. Ini bukan urusan yang pantas dicampuri oleh seorang gadis."

"Memangnya kenapa kalau aku perempuan? Apa aku bukan manusia?" Ma Lingling merasa sangat kesal dan sedih; ayahnya belum pernah memarahinya seperti ini sebelumnya.

Semua itu karena dia seorang perempuan yang berani menyuarakan hal-hal yang bahkan ditakuti oleh para pria untuk diucapkan.

"Paman-paman sekalian, bagaimana menurut kalian?" Kepala desa, yang tidak lagi memedulikan putrinya, beralih menatap para tetua desa.

Para tetua itu merenung cukup lama. "Serahkan saja; pilihan apa lagi yang kita punya? Setiap keluarga harus mengumpulkan apa pun yang bisa mereka sisihkan. Bagi mereka yang benar-benar tidak mampu, terpaksa harus mencari sayuran liar di ladang. Bandit-bandit terkutuk itu sama sekali tidak punya hati nurani!"

Kepala desa mengangguk; tidak ada jalan lain.

"Haruskah kita meminta bantuan pihak berwenang?" salah satu tetua tiba-tiba mengusulkan. "Apa pihak berwenang benar-benar bisa mengalahkan para bandit itu? Bahkan jika mereka bisa, mereka tidak akan mau repot-repot ikut campur. Bandit-bandit itu membuat kekacauan setiap tahun—apa mereka pernah turun tangan?"

"Katanya para pejabat dan bandit itu bersekongkol; tidak ada gunanya mengandalkan mereka."

Beberapa tetua menggelengkan kepala. Tetua yang tadi berbicara menghela napas, "Di masa-masa sulit seperti ini, mustahil rasanya untuk bisa bertahan hidup!"

"Entah mustahil atau tidak, kita tetap harus menjalani hidup."

Kepala desa turut menghela napas sembari mengangkat tangan, memberi isyarat agar semua orang bubar dan pulang untuk mengumpulkan persediaan biji-bijian.

"Sebenarnya, tidak perlu bagi semua orang untuk mengumpulkan biji-bijian!"

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar lantang.

Ma Lingling langsung mengenali suara Li Qi'an.

Melihat Li Qi'an berjalan perlahan ke arah mereka, ia memalingkan wajah.

Ia pernah berkata tidak ingin melihat bajingan itu, dan ia bersungguh-sungguh dengan ucapannya.

"Li Qi'an, apa maksud perkataanmu itu?" tanya kepala desa dengan kening berkerut. "Kau menyuruh semua orang untuk tidak mengumpulkan biji-bijian—apa kau berharap kita hanya diam menunggu dan dibantai oleh para bandit?"

Orang-orang lain menatap Li Qi'an dengan ekspresi bingung.

"Para bandit akan segera tiba; bahkan jika semua orang mulai mengumpulkan biji-bijian sekarang, itu sudah terlambat!" ujar Li Qi'an.

"Apa? Bandit akan datang sebentar lagi? Bukankah seharusnya besok?"

"Apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Para penduduk desa seketika dilanda kepanikan dan kebingungan.

"Semuanya, tenanglah!" teriak kepala desa. "Bagaimana mungkin Li Qi'an tahu para bandit akan datang hari ini? Jangan dengarkan omong kosongnya!"

Kerumunan itu pun terdiam.

Benar juga—bagaimana 'mungkin' Li Qi'an tahu para bandit akan datang hari ini?

"Li Qi'an, apa sebenarnya maksudmu?" Beberapa pemuda menyingsingkan lengan baju mereka, tampak siap untuk memukulnya.

Menyebut tanpa alasan bahwa kawanan bandit akan datang hari ini untuk menakut-nakuti semua orang—niat macam apa yang dia miliki?

Da Hei segera melangkah ke depan Li Qi'an untuk melindunginya. "Jika Saudara Qi'an bilang bandit akan datang, berarti mereka memang akan datang. Bukannya berterima kasih, kalian malah ingin menghajarnya? Ayo kalau begitu—kalau kalian ingin main fisik, aku, Da Hei, dengan senang hati akan meladeni!"

Para pemuda itu langsung ciut nyalinya; Da Hei cukup kuat untuk melempar mereka ke udara layaknya mainan—siapa yang berani macam-macam dengannya?

Mereka juga merasa sedikit kesal; entah keberuntungan macam apa yang didapat Li Qi'an sampai-sampai pria bertubuh kekar ini mau mendengarkannya dengan begitu patuh?

Lagipula, tak satu pun dari mereka pernah bisa membuat Da Hei menuruti perkataan mereka.

Li Qi'an menepuk bahu Da Hei, dan barulah Da Hei menepi.

"Percaya atau tidak, kawanan bandit itu benar-benar akan datang!"

"Li Qi'an, dari mana kau mendengar kabar ini?" tanya kepala desa dengan nada serius.

Sebenarnya, entah bandit datang hari ini atau besok, desa itu tidak bisa lolos dari bencana ini. Dia hanya merasa heran—tidak ada orang lain yang tahu bandit akan datang hari ini, jadi bagaimana Li Qi'an bisa tahu?

"Kepala Desa, jangan pikirkan dulu bagaimana aku mengetahuinya; bawa saja semua orang untuk mencari tempat berlindung," kata Li Qi'an.

"Berlindung? Jika mereka tidak mendapatkan uang dan bahan pangan yang mereka inginkan, apakah mereka akan melepaskan kita begitu saja? Bagaimana jika mereka membakar desa?" tanya kepala desa.

"Benar sekali. Anak muda dari keluarga Li, ini rumah kami—ke mana lagi kami bisa pergi untuk bersembunyi?" Beberapa penduduk desa yang lanjut usia juga tampak cemas.

"Semuanya, tenang saja. Aku punya cara untuk menghadapi para bandit itu; kalian hanya perlu berlindung untuk sementara waktu," kata Li Qi'an.

Awalnya, suasana begitu sunyi hingga suara jarum jatuh pun bisa terdengar.

Lalu, seseorang tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Begitu satu orang tertawa, orang kedua dan ketiga ikut-ikutan; tak lama kemudian, seluruh kerumunan itu meledak dalam tawa.

"Li Qi'an, jangan bilang kau pikir karena kau menghabiskan beberapa hari berburu di Gunung Buta, kau tiba-tiba jadi cukup tangguh untuk tidak takut pada bandit?"

"Kau memang berhasil memperdaya Nyonya Zhang tempo hari, tapi yang kita bicarakan ini adalah 'bandit'—jelas berbeda jauh dengan menghadapi seorang wanita desa biasa."

"Benar sekali. Lagipula, bandit tidak datang sendirian; mereka datang berkelompok. Kau pikir kau bisa mengatasi mereka? Kau pasti sedang bermimpi."

"Kalau kau masih bermimpi, tidurlah lagi—berhenti mengoceh omong kosong di sini!"

Bahkan Da Hei menggaruk kepalanya dengan bingung; apa sebenarnya yang sedang direncanakan Kakak Qi'an?