Sang Naga Dari Asal-usul Sederhana

"Kau mau bertanggung jawab? Bagaimana caranya?" Kepala desa meninggikan suaranya.

"Apa maksudmu aku seharusnya membiarkan saja Nona Muda Kedua Zhuang saat dia sedang dalam kesulitan?" tanya Li Qi'an.

Kepala desa terdiam sesaat. Nona Muda Kedua Zhuang memiliki reputasi baik dan sering membantu desa; dia bahkan kerap membebaskan biaya sewa bagi keluarga yang mengalami kesulitan hidup yang parah. Jika berada di posisi itu, dia pun tidak akan sanggup menutup mata. Li Qi'an menepuk bahu kepala desa. "Kepala Desa, sejujurnya, Kediaman Zhuang telah mengirim orang ke sini khusus untuk melenyapkan para bandit itu. Coba pikirkan—para bandit itu berani menculik putri dari Kediaman Zhuang; menurutmu, apakah pihak Kediaman akan membiarkan hal itu begitu saja?"

Awalnya, kepala desa sangat marah karena Li Qi'an berani menepuk bahunya, namun raut wajahnya yang tegang melunak setelah mendengar perkataan Li Qi'an.

"Apa yang kau katakan itu benar?"

"Memangnya apa lagi? Apa kau pikir aku sanggup menghadapi para bandit itu sendirian? Hanya saja, operasi ini dilakukan secara diam-diam. Kau cukup membawa warga desa pergi untuk bersembunyi sementara waktu; begitu para bandit itu dibereskan, semuanya akan baik-baik saja." Li Qi'an tersenyum penuh arti.

"Masalah ini terlalu serius; aku harus pergi ke Kediaman Zhuang dan mencari tahu duduk perkara yang sebenarnya." Setelah berpikir sejenak, kepala desa memutuskan bahwa bertanya langsung ke Kediaman Zhuang adalah langkah yang lebih pasti.

"Saat kau pergi-pulang ke Kediaman Zhuang, para bandit itu pasti sudah tiba di sini. Meskipun mereka mengincar nyawaku, bisa jadi mereka akan melampiaskan kemarahan kepada orang lain. Sanggupkah kau melihat warga desa tewas atau terluka?" tanya Li Qi'an.

Kata-kata Li Qi'an membuat hati kepala desa mencelos.

Dia menimbang-nimbang cukup lama sebelum akhirnya mengertakkan gigi dan mengambil keputusan. "Li Qi'an, sebaiknya ini benar. Jika tidak, kau akan menjadi pendosa yang mencelakakan seluruh desa!"

Li Qi'an menepuk tangannya, sorot mata penuh tekad terpancar jelas. "Tenang saja, ini juga rumahku; aku tidak akan membiarkannya hancur!"

Untuk pertama kalinya, kepala desa menatap Li Qi'an dengan pandangan serius.

Pemuda ini benar-benar berbeda dari sebelumnya!

*Tang! Tang! Tang!*

Suara gong yang memanggil warga desa kembali bergema.

"Dengarkan semuanya! Ambil makanan dan barang berharga kalian, lalu ikuti aku ke Gua Mao'er untuk berlindung dari para bandit!"

Penduduk desa merasa aneh karena tiba-tiba mereka harus berlindung lagi dari kawanan bandit.

Meskipun mereka tahu itu adalah ide Li Qi'an, fakta bahwa kepala desa sendirilah yang membunyikan gong menandakan bahwa itu pastilah langkah yang tepat.

Lagipula, siapa yang tidak takut pada bandit?

Mereka bergegas mengemasi barang-barang dan berlari menuju "Gua Mao'er" di perbukitan di belakang desa.

Beberapa penduduk desa yang lanjut usia merasa cemas ingin mengetahui alasannya; tanpa mengetahui penyebabnya, hati mereka tidak bisa tenang.

Namun, kepala desa mengatupkan rahangnya dan menolak memberi penjelasan, bersikeras bahwa ini demi kebaikan semua orang; dia bahkan memerintahkan para pemuda yang kuat untuk menggendong orang-orang lanjut usia agar bisa segera pergi.

"Ayah, apakah Li Qi'an benar-benar akan menghadapi para bandit itu sendirian?" Ma Lingling terkejut ayahnya mengambil keputusan seperti ini.

Tentu saja, dia jauh lebih penasaran tentang apa yang dikatakan Li Qi'an kepada ayahnya hingga memicu keputusan tersebut.

"Jangan banyak tanya—cepatlah pergi ke Gua Kucing," desak kepala desa.

"Ayah, jika Li Qi'an benar-benar akan melawan bandit, bukankah sebaiknya Ayah meninggalkan beberapa pemuda untuk membantunya? Aku juga bisa tinggal!" kata Ma Lingling sambil menggenggam pisau penebang kayu.

"Dasar gadis ini—apa kau sudah gila? Apa kau ingin mati konyol? Apa bandit-bandit itu jenis orang yang bisa kau lawan?"

Melihat Ma Lingling masih bersikeras ingin melawan bandit, kepala desa berteriak dengan gemas, "Tiezhu! Gendong adikmu ke Gua Kucing."

Ma Tiezhu segera merespons dan bergerak untuk mengambil pisau penebang kayu dari tangan Ma Lingling. Ma Lingling mundur beberapa langkah. "Ayah, Li Qi'an dulu itu orang yang tidak berguna, tapi bahkan dia bisa melawan para bandit—kenapa aku tidak bisa?"

"Dengar ya: Li Qi'an itu bukan orang yang tidak berguna. Kalaupun dulu dia *memang* begitu, itu kan masa lalu!" ujar kepala desa dengan wajah merah padam karena marah.

Ma Lingling tertegun.

Jika ayahnya sendiri mengakui bahwa Li Qi'an bukanlah orang yang tidak berguna, kemampuan seperti apa sebenarnya yang telah dikuasai pria itu?

Saat ia sedang melamun, Ma Tiezhu merebut pisau pemotong kayu dari tangannya lalu merangkulnya. "Adikku, dengarkan Ayah. Kau itu perempuan—bagaimana bisa kau berpikir untuk melawan bandit?"

Tanpa berkata apa-apa lagi, ia mengangkat tubuh Ma Lingling ke bahunya dan membawanya pergi.

Melihat penduduk desa berbondong-bondong pergi mencari perlindungan di Gua Mao'er, Li Qi'an menghela napas lega.

Ia sempat khawatir jika para bandit datang hari ini, mereka mungkin akan membantai seluruh desa.

Lagipula, umpan yang ia pasang sangat besar—cukup untuk membuat siapa pun gila karena keserakahan, apalagi bandit haus darah yang membunuh tanpa ragu.

Meskipun ia bukan berasal dari zaman ini dan tidak memiliki ikatan emosional yang mendalam dengan penduduk desa—yang banyak di antaranya pernah mengejek atau menertawakannya—mereka adalah orang-orang yang sederhana dan jujur, dan nyawa mereka sangat berharga.

Ia tidak bisa kembali lagi; tempat ini sekarang adalah rumahnya.

Seperti yang telah ia katakan kepada kepala desa, ia tidak akan membiarkan tempat ini hancur.

Tentu saja, orang-orang mungkin akan mengutuknya karena telah menempatkan penduduk desa dalam bahaya, tetapi Li Qi'an tidak pernah mengaku sebagai orang suci, jadi ia tidak peduli dengan reputasinya.

Selama tindakannya sesuai dengan hati nurani dan kehendak langit, itu sudah cukup.

"Suamiku, haruskah kita ikut berlindung juga?" tanya Yun Niang sambil menggenggam tangan Yaya; ia sungguh khawatir meninggalkan Li Qi'an sendirian. "Pergilah. Jangan khawatirkan aku. Apa pun yang terjadi, aku pasti selamat—karena sebuah keluarga membutuhkan pria sepertiku!" Li Qi'an berseloroh, berusaha mencairkan suasana bagi Yun Niang dan Yaya.

Yun Niang mengatupkan bibirnya; ia tahu bahwa tinggal di sini tidak akan membantu—itu justru akan menghambat suaminya. Yaya memeluk Li Qi'an erat-erat. "Ayah, meskipun banyak hal yang tidak aku mengerti, aku tahu Ayah akan aman—karena Ayah adalah seorang pahlawan!"