Di ruang operasi, tangannya menentukan hidup dan mati tanpa pernah gemetar. Di rumah, ia dipaksa menunduk.
Elena Valdés, dokter bedah saraf paling disegani di negeri ini, sudah lama muak menjadi hiasan berkilau dalam pernikahannya dengan Mauricio—suami korup yang gemar mempermalukannya di depan umum. Malam ketika ia akhirnya melawan balik, sepasang mata dingin mengamatinya dari tiga meja jauhnya.
Damián Montenegro. Sang Zar. Pria yang menggerakkan sebuah imperium kejahatan dari balik bayang, yang seluruh dunia takuti namanya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada seorang perempuan yang membuatnya penasaran.
Ketika hidup Elena mulai runtuh dan bahaya mengintai putra kecilnya, Damián melakukan satu-satunya hal yang ia kuasai: membakar habis siapa pun yang berani menyakiti perempuan itu. Tapi Elena bukan gadis rapuh yang butuh diselamatkan. Ia tak mau menjadi milik siapa pun—bahkan milik pria paling berbahaya di negeri ini.
Yang ia inginkan bukan pelindung. Yang ia inginkan adalah setara.
Di antara pisau bedah dan pistol, gala mewah dan baku tembak di pelabuhan, dua penguasa dari dua dunia yang berlawanan saling tarik-menarik dalam permainan berbahaya tentang kuasa, gairah, dan kepemilikan. Damián terbiasa menagih setiap utang. Tapi kali ini, taruhannya adalah hatinya sendiri—dan seorang ratu yang menolak menundukkan kepala.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Naibelys Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Pertemuan dengan Sang Pengacara dan Papan Permainan Kalangan Atas
Gumaman di antara para tamu gala terus bergema tanpa henti, campuran antara pesona dan rasa takut penuh hormat terhadap kehadiran klan Montenegro yang menjulang di pusat ballroom. Gelas-gelas sampanye terangkat setengah jalan sementara kalangan atas dunia medis dan politik berusaha menyembunyikan kebingungan mereka.
Damián menjaga satu tangannya tetap kokoh dan posesif di pinggang Elena yang terbuka, menuntunnya dengan langkah berwibawa di antara kerumunan yang menyibak di hadapannya seolah lautan tamu itu wajib terbelah di depan mereka. Beberapa meter dari sana, Doña Beatriz dan Don Humberto bercakap dengan dinginnya yang penuh perhitungan bersama direktur utama rumah sakit, mengingatkan semua orang siapa sesungguhnya yang berkuasa di balik bayang-bayang kota ini.
Saat itulah, tepat ketika mereka hendak menyeberang menuju area teras utama, sesosok yang dikenal mencegat langkah mereka dengan langkah mantap dan segelas sampanye di tangan.
Valeria, pengacara tak kenal ampun sekaligus sahabat terbaik Elena, tampil dalam gaun zamrud potongan asimetris yang sofistikat dan tatapan tajam yang berganti antara geli dan skeptisisme total.
"Wah, Dokter Valdés," sapa Valeria dengan nada sarkastik khasnya, melipat kedua lengan sambil mengamati keduanya dengan alis terangkat. "Aku harus mengaku, kukira aku akan melihatmu kembali ke ruang operasi dengan jas putih, tapi mengubah gala tahunan rumah sakit menjadi pameran kekuasaan mafia terorganisasi jelas melampaui setiap buku panduan humas yang pernah kubaca."
Elena melepas tawa jernih dan bening, berhenti di hadapan sahabatnya dengan percaya diri yang meluap.
"Selamat malam juga untukmu, Pengacara," jawab Elena dengan senyum miring, menikmati dampak nyata yang ditimbulkan kedatangannya. "Ada apa? Apa hukum pidana tidak mengatur soal menghadiri acara sosial ditemani penjahat berdarah biru?"
"Hukum pidana tidak, tapi serangan jantung dewan direksi rumah sakit ini mestinya bisa diperdagangkan di bursa saham," canda Valeria, sebelum mengalihkan mata gelapnya ke Damián dengan rasa hormat yang berhati-hati. "Pak Montenegro. Kulihat Anda memutuskan membawa seluruh jajaran direksi keluarga ke pesta yang darah satu-satunya yang boleh tumpah adalah darah anggur merah."
Damián melempar senyum bak serigala, sedikit memiringkan kepala sebagai tanda pengakuan kepada sang pengacara.
"Pengacara Navarro. Saya jamin anggur merahnya tersedia, dan satu-satunya putusan yang dijatuhkan malam ini terjadi di luar ruang sidang," jawab Damián dengan suara serak dan dalamnya, menjaga lengannya tetap tertambat kokoh di pinggang Elena. "Meski begitu, kalau ada yang berani mengajukan keberatan atas kehadiran kami, saya tahu persis pengacara mana yang harus dihubungi untuk menghancurkan perkaranya."
Valeria melepas tawa pendek, menggeleng-gelengkan kepala sembari mengangkat gelasnya dalam sebuah bersulang bisu untuk keduanya.
"Jangan andalkan jasa saya untuk membereskan kekacauan baku tembak, Montenegro. Tapi kalau Anda butuh menyusun akta pendirian imperium kecil yang baru saja Anda dirikan di tengah kalangan atas ini, firma hukum saya buka pukul delapan pagi tepat," jawab Valeria dengan anggun, sebelum menepuk lembut bahu Elena. "Nikmati galanya, kalian berdua. Aku mau mencari seseorang dari kejaksaan, cuma untuk melihat ekspresinya saat mereka disapa."
Dengan senyum penuh pengertian, sang pengacara menyingkir dengan anggun, kembali melebur di antara para tamu ballroom.
Elena mengikuti sahabatnya dengan tatapan sedetik, sebelum berbalik ke arah Damián, merasakan intensitas mata gelap pria itu kembali memusat sepenuhnya padanya, mengingatkan bahwa dalam permainan kekuasaan dan keanggunan ini, mereka telah memenangkan babaknya.
