Trong một con hẻm nhỏ ở New York, có hai cô gái nghèo tên là Sue và Johnsy sống chung. Vào một mùa đông khắc nghiệt, Johnsy bị viêm phổi nặng, và tinh thần suy sụp khiến cô tin rằng khi chiếc lá thường xuân cuối cùng trên bức tường trước cửa sổ rụng xuống thì cô cũng sẽ chết.
Thế rồi ngày qua ngày, chiếc lá vẫn không rụng, điều đó làm Johnsy dần có niềm tin để sống và chiến đấu với bệnh tật. Không ai ngờ rằng, chiếc lá cuối cùng ấy thực ra là một bức tranh do ông họa sĩ già hàng xóm – Bẻhrman – âm thầm vẽ lên tường trong một đêm mưa lạnh, chỉ để giữ lại hy vọng sống cho Johnsy.
Sau đó, ông cụ mắc viêm phổi vì dầm mưa vẽ bức tranh, rồi qua đời. Nhưng ông đã cứu được một sinh mệnh bằng nghệ thuật và lòng hy sinh thầm lặng.
