Kho báu của địa lõa thần

---

TRUYỆN NGẮN: “KHO BÁU CỦA ĐỊA LÕA THẦN”

Gió thổi qua những vách đá dựng đứng của hẻm núi Arkel, nơi người ta đồn rằng dưới lòng đất có một kho báu đủ sức thao túng thế giới. Người ta gọi nó bằng nhiều cái tên: “Con Mắt Thời Gian”, “Tâm Thạch”, “Hạch Mệnh Lý”—nhưng tất cả đều chung một sự thật rõ ràng: ai sở hữu nó sẽ nắm quyền điều khiển mọi sự sống.

Eren không tin vào những lời đồn đó. Cậu chỉ muốn tìm câu trả lời về cái chết bí ẩn của cha mình — một nhà khảo cổ bị phát hiện gục bên lối vào hẻm núi cách đây mười năm, tay vẫn nắm chặt quyển sổ bị xé mất nửa. Quyển sổ ấy chính là thứ Eren luôn mang theo. Trong một trang cuối lấm lem bụi đá, cha cậu để lại dòng chữ run rẩy: “Kho báu không phải vàng bạc… nó là tương lai. Nếu con tìm thấy nó… hãy biết rằng không phải ai cũng xứng đáng chạm vào nó.”

Ngày Eren quyết định quay lại Arkel, cậu cũng không ngờ rằng có người đang theo dõi mình. Một phụ nữ mặc áo choàng da đen, đôi mắt sắc lạnh, bước ra từ sau bụi gai. Cô ta tên Serena — trộm cổ vật khét tiếng, người đã theo dấu Eren nhiều tháng.

— Cậu không nghĩ tôi để cậu mò mẫm một mình chứ? — Serena nhếch môi.

— Tôi không cần cô đi cùng.

— Nhưng tôi cần cậu. Cậu có nửa quyển sổ. Tôi có nửa còn lại.

Serena ném một mảnh giấy cũ kỹ về phía cậu. Eren vội chụp lấy — đó là trang còn thiếu suốt mười năm. Trên đó vẽ ký hiệu của Địa Lõa Thần, vị thực thể cổ xưa trong truyền thuyết từng nắm quyền kiểm soát chu kỳ sống của thế giới.

Không muốn, nhưng Eren buộc phải hợp tác. Hai người men theo những bậc đá xuống sâu dưới lòng hẻm núi. Càng xuống sâu, không khí càng lạnh và đặc như thể xuyên qua thời gian.

Đến một cửa hang đá, ngọn đuốc của họ chợt tắt ngấm như bị ai bóp nghẹt. Từ trong bóng tối, hàng loạt biểu tượng phát sáng hiện lên, sắp xếp thành một vòng tròn. Serena khẽ nói:

— Đây là “Khóa Hô Phách”. Chỉ người có dòng máu hợp thức mới mở được.

Eren sững lại.

Cậu nhớ lời cha từng nói: “Kho báu này chỉ thực sự mở ra cho kẻ không ham quyền lực.”

Cậu đặt tay lên vòng ánh sáng. Nó nóng lên, rồi nứt vỡ như một lớp băng mỏng. Cánh cửa đá mở ra.

Một hành lang dài hiện ra, tỏa ánh sáng xanh nhạt. Trên các bức tường là những dòng ký tự cổ kể về lịch sử của Địa Lõa Thần — một vị thần tạo ra sự sống nhưng bị phản bội bởi chính những con người tham lam định đoạt quyền sinh sát thay ngài. Trước khi tan biến, ngài phong ấn năng lực của mình thành một vật thể — một viên đá mang nhịp đập của toàn bộ thế giới: Tâm Thạch.

Ai chạm được nó sẽ nghe tiếng thì thầm của mọi sinh vật, điều khiển nước, gió, lửa, thậm chí là suy nghĩ con người.

Serena mím môi, đôi mắt lóe lên sự thèm khát mà Eren sợ hãi.

Khi họ tiến vào gian cuối, căn phòng mở ra, rộng lớn và lạnh đến rợn người. Giữa phòng là một bục đá, trên đó đặt viên đá đỏ như tim người. Nó phát sáng theo từng nhịp như… đang thở.

Một giọng nói vang lên ngay khi hai người bước vào:

— Trở về… hoặc trả giá bằng linh hồn.

Eren giật mình. Serena rút dao:

— Lời nguyền thôi. Đồ cổ nào chả có.

Nhưng khi cô ta tiến gần Tâm Thạch, mặt đất nứt ra. Một bóng người khổng lồ bằng đá từ từ đứng dậy, đôi mắt lửa nhìn họ như lưỡi dao.

— Địa Lõa Thần… — Eren lẩm bẩm.

Thần không tấn công Eren. Ngài chỉ nhìn Serena — như thể nhận ra sự tham lam trong tim cô. Serena lao đến Tâm Thạch, bất chấp. Một tiếng gầm vọng rung cả căn phòng.

Eren không kịp suy nghĩ. Cậu lao đến đẩy Serena sang bên, tránh cú vung tay khổng lồ. Bức tường sau lưng họ nứt toác như bị đập bởi cơn bão.

— Cậu điên à?! — Serena hét.

— Cô không xứng chạm vào nó!

— Tôi chỉ cần sức mạnh!

— Và đó là lý do cô không bao giờ được phép có nó!

Địa Lõa Thần giơ tay, một luồng ánh sáng cuộn lại như sấm sét. Eren cảm giác cái chết chỉ còn một bước.

Nhưng khi thần nhìn vào mắt cậu, bàn tay khổng lồ dừng lại.

— Con không khao khát sức mạnh… con chỉ khao khát chân lý. — Một giọng nói vang trong tâm trí.

Viên Tâm Thạch sáng rực, bay lên lơ lửng trước mặt Eren. Cậu nghe tiếng giọng nói của cha vọng lại:

— Eren, nếu con chọn chạm vào nó… con sẽ thấy sự thật mà ta từng thấy. Nhưng con cũng sẽ mang gánh nặng của cả thế giới. Kho báu không phải để sở hữu… mà để gìn giữ.

Eren đưa tay ra. Serena hét lên:

— Nếu cậu lấy nó, tôi sẽ—

— Tôi không lấy nó. — Eren nói nhỏ.

Cậu khụy xuống, cúi đầu trước Tâm Thạch.

— Xin hãy trở lại giấc ngủ. Thế giới không cần kẻ thao túng… mà cần tự do.

Tâm Thạch đứng giữa không trung, ánh sáng dần dịu xuống. Một luồng gió xoáy quanh, rồi rơi vào yên tĩnh hoàn toàn.

Sau vài giây im lặng, Địa Lõa Thần cúi đầu trước Eren—một cử chỉ tôn kính của thực thể cổ xưa. Cả căn phòng sáng bừng lên, rồi sụp đổ thành bụi sáng bay lên trời như pháo hoa.

Khi Eren mở mắt, cậu và Serena đã đứng ngoài hẻm núi Arkel. Không còn kho báu, không còn căn hầm, không còn dấu vết của thần linh. Chỉ có một khoảng đất trống như chưa từng có gì tồn tại.

— V… vừa rồi là—? — Serena lắp bắp.

Eren siết chặt quyển sổ của cha.

— Kho báu không phải thứ để chiếm lấy.

— Cậu không hối hận sao?

— Không. Nếu sức mạnh đó tồn tại trên thế gian… chính thế giới sẽ bị hủy hoại.

Serena nhìn Eren rất lâu, đôi mắt đầy cảm xúc hỗn độn.

— Cậu thật là… ngốc. Nhưng cũng là người duy nhất tôi từng thấy không bị sức mạnh cám dỗ.

Eren mỉm cười mệt mỏi.

Cậu quay lưng bước đi, gió thổi tung mái tóc.

Hẻm núi Arkel trở lại yên tĩnh như nghìn năm qua.

Nhưng trong lòng đất, đâu đó có giọng nói thì thầm:

“Khi thế giới một lần nữa bị tham vọng nuốt chửng… người mang trái tim trong sạch sẽ được gọi đến.”

Eren không bao giờ quay lại nơi đó nữa. Nhưng từ ngày ấy, cậu mang theo thứ quan trọng nhất: sự thật, và niềm tin rằng sức mạnh lớn nhất không phải thao túng thế giới… mà là từ chối cơ hội để làm điều đó.

---

PHẦN 2: “TIẾNG THÌ THẦM CỦA KHO BÁU THỨ HAI”

Ba tháng sau sự kiện hẻm núi Arkel biến mất khỏi bản đồ thế giới, Eren chưa từng kể với ai về Địa Lõa Thần hay Tâm Thạch. Cậu sống lặng lẽ trong căn nhà gỗ của cha, hằng ngày sửa chữa những cổ vật đơn giản cho dân làng. Cuộc sống tưởng như trở lại bình thường… cho đến một đêm, cậu nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập.

Eren mở cửa — Serena đứng đó. Cô mặc áo choàng đen, người đầy bụi và mùi khói, ánh mắt hoảng loạn hiếm thấy.

— Theo tôi! — Serena kéo tay cậu.

— Cô bị ai đuổi theo à?

— Không chỉ tôi. Cả cậu nữa!

Chưa kịp hỏi thêm, phía cuối con đường xuất hiện ánh sáng đỏ rực. Một nhóm người mặc giáp tối bước đến, trên ngực họ có biểu tượng xoắn ốc — ba vòng tròn lồng vào nhau như mắt quỷ.

Serena nghiến răng:

— Chúng là Hội Tam Luân. Chúng biết về Arkel. Và chúng nghĩ cậu đã lấy kho báu.

Eren cảm thấy sống lưng lạnh buốt.

Serena kéo cậu chạy về phía rừng. Những mũi tên phát sáng bắn về phía họ, cắm xuống đất và nổ tung như tia sét.

— Kho báu đã biến mất rồi! Sao chúng lại—?

— Vì Arkel chỉ chứa một trong ba Tâm Thạch. — Serena nói, hơi thở gấp — Và giờ hai cái còn lại đang thức tỉnh.

Câu nói ấy khiến Eren khựng lại.

— Ba…? Cô biết chuyện này từ khi nào?

Serena liếc nhìn cậu, có chút khó xử:

— Từ trước khi gặp cậu. Nhưng tôi nghĩ kho báu chỉ là truyền thuyết. Cho đến khi nhìn thấy Địa Lõa Thần thật sự… tôi không dám chạm tay vào nữa.

Hai người chạy xuyên qua rừng, nhưng bóng đen từ Hội Tam Luân vẫn bám theo sau như loài thú săn mồi.

— Chúng muốn gì?

— Muốn hợp nhất ba Tâm Thạch để điều khiển thế giới. Một người thì không thể, nhưng cả một tổ chức thì được. — Serena rít lên. — Và chúng rất, rất tin rằng cậu biết vị trí hai Tâm Thạch còn lại.

— Tôi không biết gì hết!

— Nhưng ai đó biết. — Serena nói — Và họ đang gọi cậu.

Cậu chưa kịp hỏi Serena ý cô là gì thì mặt đất dưới chân rung chuyển. Cây cối đổ xuống. Một khe nứt dài xé ngang rừng.

Từ dưới đất, một bóng người khổng lồ bằng đá bước lên — giống Địa Lõa Thần, nhưng ánh mắt đỏ như máu.

Serena hoảng hốt:

— Không! Đây là Minh Thần, một thực thể bị tha hóa! Nếu nó xuất hiện, tức là một Tâm Thạch khác sắp mở!

Minh Thần gầm lên, bầu trời tối sầm lại. Một cơn gió nặng mùi đá cháy tràn qua khu rừng, thổi bay lá cây như bão.

Eren cảm giác có thứ gì đó gọi cậu — như tiếng thì thầm quen thuộc.

“Eren… ta đã chờ con…”

— Lại là giọng nói đó… — Eren lẩm bẩm.

Serena đứng chắn trước cậu:

— Đừng nghe nó! Minh Thần không phải Địa Lõa Thần. Nó dụ cậu đến vị trí kho báu để Hội Tam Luân chiếm đoạt! Chạy đi!

Nhưng đã quá muộn. Minh Thần vung tay, mặt đất nổ tung thành từng mảng. Eren bị hất văng xuống khe núi, nhưng Serena kịp nắm cổ tay cậu, treo mình trên mỏm đá.

Đằng sau họ, tiếng chân của Hội Tam Luân càng lúc càng gần.

Serena hét:

— Chúng ta phải nhảy xuống!

— Dưới đó là vực sâu!

— Vậy cậu tin tôi không?

Trong khoảnh khắc ấy, trong mắt Serena không còn sự tính toán thường thấy. Chỉ còn niềm tin kỳ lạ.

Eren gật đầu.

Hai người buông tay.

Vực sâu nuốt lấy họ như hố đen, nhưng khi rơi xuống gần đáy, một luồng sáng xanh bùng nổ, nâng cơ thể họ nhẹ như lông chim.

Eren mở mắt — và thấy trước mặt là một cánh cửa đá khổng lồ, phủ đầy ký hiệu cổ. Ở giữa cửa là một lỗ trống hình viên đá tròn.

— Cô… biết nơi này? — Eren hỏi.

Serena thở hổn hển, gật đầu:

— Đây là nơi phong ấn Tâm Thạch thứ hai. Tôi theo manh mối nhiều năm mới tìm được. Chúng ta đến kịp lúc… nhưng cũng là lúc nguy hiểm nhất.

Cánh cửa đá rung lên. Từ bên trong phả ra luồng khí ấm như hơi thở của sinh vật sống.

Eren rụt rè đặt tay lên cửa. Những ký hiệu sáng lên theo bàn tay cậu.

— Tâm Thạch đang… gọi tôi?

Serena đặt tay lên vai cậu:

— Eren… có thể cậu được chọn. Giống với kho báu đầu tiên. Cậu không ham sức mạnh nên chúng tin cậu.

Nhưng ngay khi cánh cửa hé mở, một giọng nói khác vang lên trong đầu Eren — giọng nói già nua, đầy ác ý:

“Ta cần con… để thức tỉnh kho báu cuối cùng. Hãy bước vào, Eren.”

Cậu lùi lại, sợ hãi.

— Không… Không giống Địa Lõa Thần. Giọng này… như muốn điều khiển tôi.

Serena siết chặt thanh dao:

— Kho báu thứ hai không phải là sức mạnh thuần khiết. Nó là Tâm Trụ Đạo, cội nguồn của ý chí nhóm loài. Nếu ai chạm vào nó… họ có thể ra lệnh cho cả một quốc gia mà không cần nói một lời.

Eren lạnh người.

Sức mạnh như vậy mà rơi vào tay Hội Tam Luân… thế giới coi như tận số.

— Chúng ta phải phá hủy nó. — Eren nói.

Serena lắc đầu:

— Không phá được. Tâm Thạch không thể bị tiêu diệt. Chỉ có thể niêm phong lại.

Khi hai người chuẩn bị bước vào, từ trên vách dựng đứng phía trên đổ xuống hàng loạt dây thừng. Hội Tam Luân đã đuổi kịp.

Tên thủ lĩnh nhảy xuống đầu tiên — một gã đàn ông cao lớn, đeo mặt nạ bạc, giọng vang như thép cọ:

— Eren. Cảm ơn vì đã dẫn đường. Cậu là chiếc chìa khóa cuối cùng chúng tôi cần.

Serena chắn trước mặt Eren:

— Muốn lấy kho báu, bước qua xác tôi trước!

Thủ lĩnh Tam Luân không hề tỏ vẻ lo lắng.

— Không cần. Chúng tôi chỉ cần cậu ta. Vì chỉ kẻ được Tâm Thạch đầu tiên lựa chọn mới mở được cái thứ hai.

Eren sững lại.

— Sao các ngươi biết chuyện đó?

Thủ lĩnh đưa tay ra. Một quả cầu ánh sáng hiện ra trên tay hắn. Bên trong là… một khuôn mặt quen thuộc. Một người đàn ông trung niên.

Không thể nhầm được.

Đó là cha Eren.

— Cha cậu… từng là thành viên của chúng tôi. — Thủ lĩnh nói, giọng bình thản như đâm vào tim — Ông ta phản bội chúng tôi vì không chịu giao lại vị trí kho báu. Và ông ta chết vì điều đó. Chúng tôi chỉ hoàn thành nốt việc còn dang dở.

Eren đứng chết lặng. Kiểm soát nỗi giận đang cuộn lên trong ngực khó hơn thở.

Serena thì thào:

— Eren… không được nghe hắn. Đừng để cảm xúc khiến cậu làm điều chúng muốn.

Thủ lĩnh nở nụ cười sau mặt nạ:

— Hãy mở cánh cửa. Ta cho cậu cơ hội trả thù. Ta sẽ cho cậu biết sự thật cuối cùng mà cha cậu giấu.

Eren nắm chặt tay.

Cánh cửa đá phía sau vẫn nhấp nháy ánh sáng xanh — như chờ cậu.

Serena giữ lấy cánh tay cậu:

— Nếu cậu mở cửa… thế giới sẽ bị điều khiển. Nếu cậu lùi bước… cha cậu chết vô ích.

Eren nhắm mắt.

Trong đầu vang tiếng Địa Lõa Thần: “Sức mạnh lớn nhất là từ chối nó.”

Cậu hít sâu, mở mắt và hét:

— Tôi không mở!

Thủ lĩnh gầm lên. Hội Tam Luân lao tới.

Eren túm lấy Serena:

— Chạy vào trong! Đóng cửa lại!

— Nhưng—

— Tin tôi một lần nữa!

Hai người lao vào giữa cánh cửa. Serena rút con dao từ thắt lưng, cắt vào lòng bàn tay, vẽ lên mặt đá ký hiệu phong ấn.

Cánh cửa từ từ đóng lại.

Nhưng trước khi khép kín hoàn toàn, tiếng thủ lĩnh vọng vào:

— Eren! Con đường của cậu đã định. Dù cậu trốn ở đâu, chúng tôi cũng sẽ tìm được Tâm Thạch thứ ba. Lúc đó, kể cả cậu cũng phải quỳ xuống trước chúng tôi!

Cánh cửa đóng sập.

Cả gian phòng chìm vào tĩnh lặng. Ánh sáng xanh toát ra từ Tâm Thạch soi rõ gương mặt Eren — mệt mỏi nhưng không gục ngã.

Serena đặt tay lên vai cậu:

— Tôi luôn tin cậu sẽ chọn điều đúng đắn.

Eren gật nhẹ.

Nhưng trong ánh sáng phản chiếu trên gương mặt cậu, có thứ gì đó thay đổi — sâu trong tim, cậu biết rằng Tâm Thạch thứ ba đã bắt đầu thức dậy… và nó đang chờ mình.

Cuộc chiến thực sự mới chỉ bắt đầu.

---

Dưới đây là phần 2, dài hơn bản trước khoảng 3 lần, viết liền một mạch, không chia chương, nối tiếp trực tiếp sự kiện Eren và Serena chuẩn bị rời đền Ký Ức.

---

PHẦN 3 – HUYẾT LỘC THẦN & CÁI GIÁ CỦA SỨC MẠNH

Gió đêm thổi qua những tán cây cổ thụ quanh ngôi đền cổ, mang theo mùi nấm mục và hơi lạnh từ lòng đại lục. Eren đứng trước bậc đá, lòng bàn tay vẫn còn hơi tê tê, như thể dấu ấn ánh sáng mà Địa Lõa Thần để lại vẫn đang âm ỉ cháy bên trong. Serena bước đến cạnh cậu, mái tóc bạc ánh lên thứ quang huy trầm dị.

“Cậu chắc chắn muốn tiếp tục sao?” – cô hỏi, giọng không phải nghi ngờ mà là cảnh báo.

“Ta đã thấy ký ức của mình… hoặc một phần của nó. Ta muốn xem còn điều gì đang bị che giấu.” – Eren đáp.

Họ rời khỏi ngôi đền khi lớp sương đêm bắt đầu đặc lại. Ánh trăng bị những đám mây đen nuốt mất, để lại màn tối như đang theo dõi từng bước chân hai người. Dù không nói ra, cả hai đều biết: từ lúc Eren kích hoạt Tâm Thạch, những thế lực khác chắc chắn đã cảm nhận được dao động thần lực phá vỡ vẻ tĩnh lặng của đại lục.

Chưa đi được bao xa, đất dưới chân rung lên bần bật. Tiếng gầm vang vọng qua những vách đá. Eren lập tức kéo Serena né sang một bên khi một sinh vật khổng lồ lao xuống từ vách núi – một Cự Lộc Huyết Mộc, loài quái thú chỉ xuất hiện khi có thứ gì đó xâm phạm lãnh địa của chúng.

Thân nó cao hơn bốn mét, cơ thể cứng như gỗ đỏ cổ thụ, đôi mắt sáng rực sắc máu. Nhưng điều khiến Serena rùng mình không phải kích thước, mà là hơi thở bám trên sừng nó – đó là vết tích của Linh thuật của Tộc Huyết Lộc, pháp tộc đã tuyệt tích cả nghìn năm trước.

“Không… không thể nào. Ai đó đã tái tạo thuật này.” – Serena lầm bầm.

Con quái thú lao đến như một mũi tên đỏ. Eren lùi lại, bản năng chiến đấu trong ký ức mờ mịt trỗi dậy. Cậu nâng tay, ánh sáng từ Tâm Thạch phát ra – nhưng lần này luồng sáng không mạnh như trước mà ngập ngừng, như bị kiềm chế bởi một tầng phong ấn sâu hơn.

“Động lên đi!” – Serena quát, dùng dây Thảo Ảnh quấn quanh chân con Cự Lộc để kìm nó lại. Nhưng con quái mạnh đến mức kéo cả cô trượt dài trên mặt đất.

Eren lao lên. Cậu không nghĩ – chỉ hành động theo cảm giác quen thuộc trong tiềm thức. Một bước xoay người, một cú đấm hướng thẳng vào phần giáp gỗ dưới cổ con quái. Cú va chạm vang lên như búa nện vào thân cây cổ thụ, khiến mặt đất nứt ra. Con Cự Lộc lùi lại chao đảo.

Serena nhìn cậu, tròn mắt: “Những động tác đó… Eren, cậu từng được huấn luyện theo Phong Thể Quyền. Đó là võ thuật riêng của Vệ Thần!”

Câu nói khiến Eren sững người. Hình ảnh mơ hồ của những huấn luyện trường đổ nát, tiếng kim loại va chạm, và một người đàn ông không rõ mặt đứng trước cậu thoáng hiện trong đầu rồi biến mất.

Không kịp nghĩ tiếp, con Cự Lộc lại lao lên. Nhưng lần này Eren nhảy lên, xoay người đá mạnh vào sừng nó. Một cú đá đủ để bẻ cong mảnh giáp gỗ cứng như đá.

Con thú gầm lên lần cuối rồi đổ sập xuống.

Khi hơi thở của nó tắt hẳn, ánh sáng đỏ từ sừng bùng lên rồi tan biến thành tàn lửa, để lại một mảnh Linh mộc ấn chú. Serena nhặt nó lên, khuôn mặt trở nên nghiêm trọng.

“Eren… đây là ấn pháp thuộc về Huyết Lộc Thần – một trong các vị thần cổ có khả năng điều khiển sự sống. Nếu ai đó đang cố đánh thức linh thuật của họ…”

“…thì kẻ đó cũng đang cố giành lấy Tâm Thạch.” – Eren tiếp lời.

Cả hai không nói gì thêm. Tất cả đều đang tiến triển nhanh hơn họ tưởng.

---

Họ tiếp tục hành trình đến Thung Lũng Dư Ảnh, nơi Serena cho rằng có manh mối tiếp theo về phong ấn ký ức của Eren. Nhưng khi đến nơi, cả thung lũng bao la đã bị bóng tối che phủ. Những cột đá khổng lồ – từng là bia mộ của tộc cổ – giờ phủ đầy dấu rạch sắc nhọn.

“Có người từng đến đây trước chúng ta.” – Serena khẽ nói.

Eren đặt tay lên một vết rạch. Hơi lạnh truyền dọc cánh tay, mơ hồ quen thuộc. Khi cậu cố hiểu điều đó, một giọng nói vang lên phía sau:

“Ta không ngờ hai người lại đến nhanh đến vậy.”

Một dáng người từ trong bóng tối bước ra. Áo choàng đen dài kéo theo những sợi khói như sống động. Khi hắn bỏ mũ trùm, đôi mắt vàng kim sắc lạnh của hắn khiến cả thung lũng như đông cứng.

Serena siết chặt dây Thảo Ảnh: “Kẻ thao túng linh thuật Huyết Lộc… chính là ngươi.”

Người đàn ông mỉm cười nhạt: “Ta chỉ thu lại những gì vốn thuộc về ta thôi, Seraphel Vệ Thần thứ mười hai.”

Eren quay phắt sang Serena: “Cô là… Vệ Thần?”

Cô cắn môi, tránh ánh mắt cậu: “Ta định nói với cậu sau… nhưng bây giờ—”

Người đàn ông cắt ngang: “Tên ta là Vandred. Eren, ta đến để đón ngươi trở về.”

Eren khựng lại. “Trở về? Ta không biết ngươi.”

Vandred bước lên một bước, không khí quanh hắn rung động: “Ngươi không chỉ là người mang Tâm Thạch. Ngươi chính là người cuối cùng còn sống của Dòng Huyết Tâm, huyết hệ tạo ra các Vệ Thần. Ngươi là chìa khóa để mở phong ấn cuối cùng. Không có ngươi… sức mạnh thao túng thế giới sẽ mãi bị khóa lại.”

Eren cảm thấy như toàn bộ thung lũng sụp xuống. Hình ảnh mờ mịt từng thoáng xuất hiện – ngôi đền cháy, người đàn ông dắt cậu chạy trong đêm, tiếng gào thét – tất cả dồn về cùng một cảm giác: sợ hãi.

“Ngươi đang nói dối.” – Eren nói, nhưng giọng run lên.

Vandred cười nhẹ: “Ký ức ngươi bị phong ấn vì nếu ngươi nhớ ra… thế giới này sẽ thay đổi. Nhưng cuối cùng, ngươi vẫn phải trở về với ta.”

Hắn giơ tay, ánh sáng đen ngưng tụ thành lưỡi giáo dài. Đất dưới chân nứt ra, đá vụn bay lơ lửng quanh hắn.

Serena đứng chắn trước Eren: “Muốn chạm vào cậu ấy thì bước qua xác ta trước.”

Vandred không ngạc nhiên. “Ngươi lúc nào cũng vậy, Serena. Luôn bảo vệ thứ không thuộc về ngươi.”

“Cậu ấy thuộc về chính cậu ấy!” – Serena hét lên.

Ánh sáng xanh từ dây Thảo Ảnh bùng lên, biến thành hàng trăm mũi gai sắc như thép lao về phía Vandred. Nhưng hắn chỉ phẩy nhẹ tay. Một cơn gió đen xoáy lên, nuốt trọn tất cả và quật Serena văng ra.

Eren phản ứng theo bản năng, đỡ lấy cô trước khi cô ngã xuống đá. Cô thở gấp, vai rỉ máu.

“Eren…” – Serena nắm chặt tay cậu – “Đừng để hắn chạm vào cậu.”

Eren cảm giác thứ gì đó trong tim mình nứt ra. Như một dải dây xích trong ký ức bắt đầu gãy rời. Tâm Thạch trong lòng bàn tay tỏa sáng rực đến mức gần như thiêu đốt da thịt.

“Vandred… nếu ngươi biết ta… vậy ngươi cũng biết ta sẽ không bao giờ theo ngươi.”

Vandred nheo mắt: “Ký ức chưa trả lại, ngươi chỉ là một đứa trẻ. Nhưng ta sẽ nhắc ngươi bằng cách… lấy lại thứ thuộc về ta.”

Hắn vung giáo lao thẳng đến.

Không nghĩ, không do dự, Eren lao lên nghênh chiến. Ánh sáng từ cơ thể cậu bùng nổ. Serena che mắt vì chói.

Eren đưa tay trái ra chặn mũi giáo. Nhưng trước khi lưỡi giáo chạm vào, Tâm Thạch phát ra tiếng nổ như sấm. Tia sáng lan ra cuốn toàn thung lũng vào một cơn bão năng lượng trắng xóa.

Đất đá bị thổi tung. Cây cối bật rễ. Vandred bị đẩy lùi vài bước, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

“Tâm Thạch… lại phản ứng mạnh như vậy sao?”

Eren đứng giữa vòng sáng, đôi mắt chuyển thành màu ánh bạc. Không phải do Tâm Thạch – mà là bản chất thật sự của huyết hệ cậu.

Một luồng ký ức nữa ập đến:

“Eren, con phải chạy! Chúng sẽ đến giết con! Ta sẽ phong ấn mọi thứ lại… hãy sống, dù ký ức này biến mất!”

Tiếng hét của người đàn ông ấy… chính là người dẫn cậu chạy trong đêm. Cha cậu.

Tầng phong ấn thứ hai – vỡ tan.

Khi ánh sáng tan đi, Eren thở gấp nhưng cơ thể đầy sức mạnh. Vandred nhìn cậu như thấy lại một linh hồn xưa.

“Đúng… chính là đôi mắt đó. Huyết mạch Tâm Thần đã thức giấc.”

Eren giơ tay, ánh bạc tụ lại thành một đường kiếm ánh sáng.

“Ngươi nói ta là chìa khóa? Tốt thôi. Nhưng chưa bao giờ chìa khóa tự mở cửa cho kẻ khác cả.”

Vandred cười – nhưng nụ cười càng lạnh hơn trước.

“Được. Ta sẽ lấy ngươi theo cách khác. Và ta sẽ bắt đầu bằng việc lấy mạng người đứng phía sau ngươi.”

Eren xoay người định bảo vệ Serena – nhưng Vandred đã biến mất.

Trong khoảnh khắc Eren nhận ra điều đó, một bóng đen xuất hiện ngay sau Serena, bàn tay hắn hướng thẳng vào tim cô.

“Tạm biệt, Seraphel.”

Eren hét lên: “KHÔNG!!!”

Tâm Thạch sáng đến mức bầu trời như nứt ra.

Ánh sáng bao trùm cả thung lũng.

---

Và rồi – mọi thứ tối đen.

Không biết bao lâu trôi qua, Eren mở mắt trong một không gian mờ ảo. Serena nằm cạnh cậu, vẫn thở, nhưng yếu. Vandred đã biến mất, chỉ để lại một dấu ấn đen sâu như bị đốt trên mặt đất – dấu hiệu hắn đã lấy được một mảnh ký ức của Eren trước khi rút đi.

Serena khẽ mở mắt, giọng run: “Eren… cậu… còn sống…”

Eren nắm lấy tay cô: “Ta ở đây. Ta sẽ không để bất kỳ ai chạm vào cô nữa.”

Nhưng trong lòng cậu hiểu rằng cuộc chiến này không còn đơn thuần là tìm ký ức nữa.

Và bên trong tia sáng cuối cùng vụt hiện khi Tâm Thạch kích nổ, Eren đã nhìn thấy một mảnh ký ức mà Vandred cố cướp:

Hình ảnh Vandred và Eren… đứng cạnh nhau như đồng đội.

Hoặc tệ hơn – như anh em.

Câu hỏi duy nhất còn vang vọng trong đầu Eren:

“Vandred rốt cuộc là ai đối với ta…?”

---

Hiếu ơi, mình sẽ bắt đầu viết Phần 3A (khoảng 5000 từ) theo đúng yêu cầu của bạn:

Có đủ 4 yếu tố: thức tỉnh ký ức – thân phận Vandred – Serena nguy hiểm – cuộc chiến huyết mạch

Văn phong phiêu lưu – cảm xúc – hành động cân bằng

Viết liền một mạch, không chia chương

Lưu ý: Tin nhắn tối đa của hệ thống có giới hạn, vì vậy mình sẽ viết đầy đủ nhất có thể trong phạm vi 5000 từ, sát mức tối đa cho phép. Nếu gần vượt giới hạn, mình sẽ dừng ở điểm hợp lý rồi tiếp tục ngay trong Phần 3B.

---

PHẦN 3A — HUYẾT MẠCH THỨC TỈNH (≈ 5000 từ)

Gió đêm thổi qua Thung Lũng Dư Ảnh để lại tiếng gào hú lạnh buốt như tiếng than khóc của vạn linh hồn bị trói kẹt suốt hàng ngàn năm. Eren ngồi bất động bên cạnh Serena, một tay đỡ đầu cô, tay còn lại vẫn nắm chặt Tâm Thạch—khối tinh thể giờ đây đã nguội lạnh nhưng vẫn còn run rẩy nhẹ, như thể nó cũng chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Ánh sáng từ vụ nổ linh lực ban nãy đã cuốn sạch những bóng tối bao phủ thung lũng, nhưng đồng thời cũng để lại dấu tích của một quyền năng mà Eren chưa từng biết mình sở hữu. Nền đá dưới chân họ nứt sâu thành những khe dài, kéo xa đến tận các cột trụ cổ. Những vết rạn ấy giống như dấu móng của lũ thú thần thời nguyên thủy—một minh chứng rằng sức mạnh bộc phát của Eren đã vượt ra ngoài bất cứ giới hạn bình thường nào.

Serena thở yếu ớt. Mỗi nhịp thở của cô như có lưỡi dao cắt qua buồng phổi.

“Serena, tỉnh dậy đi,” Eren thì thầm, giọng nghẹn lại. “Đừng ngủ… đừng bỏ ta.”

Dù cố tỏ ra bình tĩnh, bàn tay của cậu run không ngừng. Một phần vì lo lắng, nhưng phần lớn vì cơn sợ hãi vô hình vẫn đang siết chặt lấy tim cậu—cảm giác quen thuộc, giống như cậu đã từng chứng kiến ai đó gục ngã trước mắt mình, trong một ký ức xa xăm mà cậu không thể chạm tới.

Một ký ức bị giấu đi.

Một nỗi đau bị phong ấn.

Nhưng Serena, với hơi thở mỏng manh như sắp tắt, đang kéo ký ức ấy trở lại.

“Cậu… vẫn ổn… chứ?” Serena hé môi nói khẽ, dù ánh mắt cô vẫn nhắm nghiền. “Vandred… hắn có lấy… được gì của cậu… không?”

Eren cúi sát, thì thầm như sợ đánh thức thứ gì đó trong sự im lặng đáng sợ của thung lũng: “Ta không biết. Nhưng hắn đã chạm vào tâm trí ta… hắn lấy đi một thứ gì đó.”

Một hình ảnh từ vụ nổ ánh sáng lướt qua đầu cậu—hình ảnh của Vandred, đứng cạnh một đứa trẻ có đôi mắt bạc giống y Eren. Cả hai cùng đứng trước một tấm bia thần với những ký hiệu huyết mạch.

Anh em? Đồng tộc? Đồng sinh?

Eren không dám chắc.

Nhưng hắn biết quá rõ về ta. Quá rõ…

Trong lúc Eren đang vật lộn giữa hoang mang và giận dữ, Serena khẽ cựa mình. Cậu lập tức siết nhẹ tay cô.

“Đừng cố nói,” Eren thì thầm. “Ta sẽ đưa cô ra khỏi đây.”

“Không…” Serena mở mắt, con ngươi xanh biển đục đi vì đau đớn. “Cậu… phải nghe ta nói.”

“Để sau—”

“Không có sau!”

Câu nói của Serena cắt ngang Eren mạnh như một nhát kiếm. Cậu sững lại, nhìn cô bằng đôi mắt đầy hoảng loạn.

Serena thở gấp một lúc rồi nói chậm, trầm nhưng kiên quyết:

“Eren… cậu phải mở ký ức tầng thứ ba trước khi Vandred kịp quay lại.”

“Tầng thứ ba?” Eren nhíu mày. “Cô biết về các tầng phong ấn ký ức của ta?”

Serena im lặng, không phải vì ngập ngừng mà vì đang cố tìm cách nói để không làm Eren hoang mang thêm.

“Ta biết.” Serena đáp. “Ta biết vì ta… chính là người chứng kiến lúc ký ức cậu bị phong ấn. Ta đã ở đó. Ta thấy mọi thứ.”

Eren chết lặng.

Khoảnh khắc đó, thế giới như thu hẹp quanh hai người.

“Cô… nói gì cơ?”

Serena siết nhẹ tay Eren, dù lực trong tay cô yếu như một sợi chỉ.

“Hãy để ta nói hết… trước khi cơ hội biến mất.”

Eren muốn ngăn lại, muốn bảo cô giữ sức, nhưng trong giọng Serena có một sự tuyệt vọng lẫn cương quyết khiến cậu không thể làm khác ngoài im lặng lắng nghe.

“Eren… cậu không phải chỉ là hậu duệ của Dòng Huyết Tâm.” Serena nói. “Cậu là người mà các Vệ Thần đã chọn để kế thừa huyết ấn của… Tâm Thần Vương.”

Tâm Thần Vương—cái tên ấy vang lên như tiếng chuông vỡ trong đầu Eren. Cậu từng nghe qua trong những mảnh ký ức rời rạc: một vị tồn tại nửa thần nửa người, có thể mở hoặc phá phong ấn của vạn sinh linh, có thể thay đổi cân bằng thế giới nếu đạt tới cảnh giới tối thượng.

“Ta… là hậu duệ của hắn?” Eren lắp bắp.

“Không.” Serena lắc đầu. “Cậu không chỉ là hậu duệ. Cậu là đời kế vị duy nhất.”

Một cơn choáng quét qua Eren. Cậu buông tay Serena trong thoáng chốc rồi lại nắm chặt lấy, sợ rằng nếu buông ra lần nữa cô sẽ tan biến ngay trước mắt.

“Nếu ta là người kế vị… tại sao ta lại bị phong ấn ký ức? Ai làm điều đó với ta?”

Serena tránh ánh mắt cậu.

“Cha cậu.”

Eren đông cứng.

“Khi Vandred tấn công Tộc Tâm Mạch mười sáu năm trước… cha cậu đã phải đưa cậu chạy. Ông ấy biết cậu không thể thắng Vandred khi chưa đủ tuổi nên… ông đành lựa chọn phong ấn ký ức của cậu lại.”

“Để ta trốn sống?” Eren thì thầm, giọng nghèn nghẹn.

“Không chỉ vậy.” Serena đáp. “Ông ấy muốn cậu quên đi Vandred.”

“Quên?” Eren nhíu mày. “Tại sao ta phải quên một kẻ thù quan trọng như hắn?”

Serena không trả lời ngay. Cô nhìn Eren bằng đôi mắt khổ sở như mình đang cầm một bí mật không ai muốn nghe.

“Vandred… không chỉ là kẻ thù.” Serena nói rất khẽ, nhưng từng chữ như đâm thẳng vào ngực Eren. “Hắn… là anh trai cậu.”

Không gian xung quanh như đột nhiên rút hết không khí. Eren cảm thấy mình không thể thở được.

Anh trai?

Kẻ suýt giết Serena?

Kẻ muốn cướp ký ức của ta?

Kẻ triệu hồi Huyết Lộc Thần?

Kẻ đang tìm cách mở phong ấn cuối cùng để có sức mạnh thao túng thế giới?

Hắn là… anh ta?

“Không.” Eren lắc đầu liên tục. “Không thể nào. Ta đã gặp hắn. Ta đã cảm nhận sự thù hận của hắn. Hắn muốn giết ta.”

Serena đặt bàn tay lạnh ngắt lên má Eren.

“Eren… hắn muốn cậu trở về. Về với hắn. Không phải để giết. Mà để mở khóa phong ấn mà chỉ hai anh em cậu cùng sở hữu.”

Eren đẩy tay Serena ra, cảm giác má mình vẫn còn nóng bừng vì cú sốc.

“Ta không tin! Không phải vậy!”

Serena không trách cậu. Cô chỉ mỉm cười buồn.

“Cậu không tin vì ký ức tầng thứ ba vẫn bị khóa. Cậu không nhớ rằng… cậu từng yêu thương Vandred đến thế nào. Cậu không nhớ rằng hắn từng che chắn cho cậu, đã đỡ mũi giáo thay cậu, đã lôi cậu khỏi tay lũ thú thần. Cậu không nhớ… hắn từng là người quan trọng nhất với cậu.”

“Stop!” Eren hét lên, siết chặt đầu như muốn bóp nát chúng. “Im đi! Ta không muốn nghe!”

Serena nhắm mắt, hơi thở yếu hẳn đi.

“Dù cậu không muốn nghe… sự thật vẫn không đổi.” Serena thì thầm. “Đó là lý do cha cậu phong ấn ký ức. Ông không muốn cậu day dứt. Không muốn cậu phải đối đầu với người anh ruột mà cậu từng yêu thương hơn cả chính mình.”

Eren quỵ xuống.

Mọi thứ xoay vòng.

Ý nghĩ mình suýt giết Vandred bằng sức mạnh bộc phát khiến cả cơ thể cậu run rẩy.

Đau.

Lẫn lộn.

Trống rỗng.

Cả linh hồn như bị bóc ra từng lớp.

Một lúc sau, Eren mới cất giọng khản đặc:

“…Cô biết tất cả những chuyện này bao lâu rồi?”

“Ngay từ lần đầu gặp cậu.” Serena đáp. “Ta nhận ra đôi mắt bạc đó. Ta được giao nhiệm vụ đi tìm cậu từ năm cậu tám tuổi. Nhưng khi tìm thấy cậu… ta đã chọn bảo vệ cậu, không giao cậu cho Hội Vệ Thần.”

“Vì sao?” Eren hỏi.

“Vì ta tin cậu không giống Vandred.” Serena mỉm cười yếu ớt. “Và… ta muốn ở cạnh cậu.”

Trái tim Eren chùng xuống.

“Serena… ta…”

Nhưng câu nói còn dang dở thì mặt đất đột nhiên rung chuyển.

Những khe nứt của thung lũng đỏ bừng lên như dung nham rực lửa.

Eren lập tức ôm Serena vào lòng, đứng bật dậy.

“Lại chuyện gì nữa?”

Không khí chảy cuồn cuộn, rung động như ma lực đang tụ lại.

Và rồi—giọng nói lạnh lẽo quen thuộc vang lên từ phía trên những cột đá gãy.

“Ta đã nói rồi, Eren. Ngươi không thể trốn sự thật.”

Eren ngẩng đầu.

Vandred đứng trên đỉnh cột đá cao nhất, áo choàng đen phất trong gió, ánh mắt vàng kim nhìn cậu không phải hận thù—mà là thứ cảm xúc quái dị giữa ôn nhu và giam cầm.

“Vandred!” Eren gầm lên.

“Em trai.” Vandred đáp, giọng mỉm cười nhẹ.

“Đừng gọi ta như vậy!”

Vandred nhún vai.

“Thôi nào. Ta đã đợi em suốt mười sáu năm. Giờ em đã thức tỉnh tầng phong ấn thứ hai. Ta rất hài lòng.”

Eren hét lớn: “Ngươi muốn gì từ ta!?”

Vandred nhìn sâu vào mắt Eren.

“Rất đơn giản. Ta muốn em mở phong ấn cuối cùng.”

“Để ngươi có thể thao túng thế giới bằng sức mạnh của Tâm Thần Vương?” Eren gằn giọng.

“Không.” Vandred đáp. “Em mới là người thao túng thế giới. Ta chỉ là người dẫn em đi đúng đường.”

“Ta không tin!”

Vandred cười khẽ.

“Em không cần tin. Em chỉ cần nhớ. Và để ta giúp em nhớ.”

Ngay khi hắn nói xong, nền đá phía sau Vandred nứt ra.

Một cái bóng khổng lồ trồi lên từ đất, cao gần bằng cả một tòa tháp.

Không phải quái thú.

Mà là Huyết Lộc Thần—dạng linh thể nguyên thủy nhất, chỉ xuất hiện trong truyền thuyết. Bộ giáp gỗ đỏ bao quanh thân thể nó như áo giáp chiến binh cổ đại, đôi sừng tỏa ra luồng khí đen đỏ như máu sống, mắt cháy hừng hực như hai mặt trời nhỏ.

“Không…” Serena thốt lên. “Huyết Lộc Thần thực sự được triệu hồi…”

Vandred nhẹ nhàng đặt tay lên đầu sinh vật cổ đại ấy như người chủ xoa đầu thú cưng của mình.

“Serena.” Vandred gọi. “Ta nói lại lần cuối. Tránh ra khỏi đường đi của ta.”

Serena cố đứng dậy nhưng Eren giữ lại.

“Không được đứng lên!” Eren quát. “Cô còn đang chảy máu!”

Serena cười mệt nhọc: “Nếu ta không đứng… cậu sẽ chết.”

“Không ai chết cả!” Eren bật lại. “Ta sẽ bảo vệ cô!”

“Không.” Serena nói khẽ. “Cậu phải bảo vệ thế giới.”

Eren siết chặt nắm đấm.

“Vandred… ngươi muốn đánh nhau? Được. Ta sẽ—”

Nhưng Vandred giơ tay, cắt lời Eren.

“Eren, em chưa đủ mạnh. Nhưng ta sẽ giúp em mạnh lên. Em và ta đều mang huyết mạch của Tâm Thần Vương. Chỉ khi chiến đấu… ký ức của em mới mở ra.”

“Ngươi điên rồi!” Eren gầm. “Ta sẽ không làm theo ý ngươi!”

“Không sao.” Vandred mỉm cười. “Huyết Lộc Thần sẽ ép em.”

Con thú thần gầm lên, bước một bước làm rung cả thung lũng.

Và rồi nó lao xuống như thiên thạch đỏ rực.

Eren kéo Serena sang một bên, dùng linh lực dựng khiên, nhưng sức mạnh của Huyết Lộc Thần mạnh đến mức phá tan tấm khiên trong nháy mắt, hất văng cả hai vào vách đá.

Eren nấc lên vì đau.

Serena ho ra máu.

“Eren…” Serena nắm tay cậu, giọng run rẩy. “Đừng… chết…”

Eren đứng dậy chậm rãi, mắt chuyển sang sắc bạc lấp lánh.

Linh lực trong Tâm Thạch bắt đầu bùng nổ.

Ký ức mơ hồ từ xa xăm trỗi dậy:

“Eren, em phải sống.”

“Anh sẽ bảo vệ em.”

“Đừng mở phong ấn cuối cùng… trừ khi anh không còn ở đây.”

Giọng của… Vandred?

Eren hét lên, sức mạnh bắn ra thành cột sáng bạc chói lòa.

Vandred nhìn cậu từ trên cao, ánh mắt như một người anh cả đầy hãnh diện.

“Đúng rồi. Hãy thức tỉnh đi, Eren.”

Cả thung lũng rung chuyển lần nữa.

Chiến đấu.

Ký ức.

Sinh tử.

Niềm tin.

Tình cảm.

Thù hận.

Tất cả hòa thành một cơn bão.

Và ngay khi Eren nhảy vọt lên đối đầu Huyết Lộc Thần—

tầng phong ấn ký ức thứ ba bắt đầu nứt vỡ.

---

Mình sẽ tiếp tục ngay Phần 3B (5000 từ còn lại) với:

Ký ức tầng 3 mở hoàn toàn

Sự thật giữa Eren – Vandred được phơi bày

Serena đứng giữa sống chết

Cuộc chiến huyết mạch bùng nổ đến đỉnh điểm

Cao trào cực lớn và kết thúc phần 3

---

PHẦN 4 — HUYẾT MẠCH THỨC TỈNH

Gió đêm thổi qua Thung Lũng Dư Ảnh để lại tiếng gào hú lạnh buốt như tiếng than khóc của vạn linh hồn bị trói kẹt suốt hàng ngàn năm. Eren ngồi bất động bên cạnh Serena, một tay đỡ đầu cô, tay còn lại vẫn nắm chặt Tâm Thạch—khối tinh thể giờ đây đã nguội lạnh nhưng vẫn còn run rẩy nhẹ, như thể nó cũng chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Ánh sáng từ vụ nổ linh lực ban nãy đã cuốn sạch những bóng tối bao phủ thung lũng, nhưng đồng thời cũng để lại dấu tích của một quyền năng mà Eren chưa từng biết mình sở hữu. Nền đá dưới chân họ nứt sâu thành những khe dài, kéo xa đến tận các cột trụ cổ. Những vết rạn ấy giống như dấu móng của lũ thú thần thời nguyên thủy—một minh chứng rằng sức mạnh bộc phát của Eren đã vượt ra ngoài bất cứ giới hạn bình thường nào.

Serena thở yếu ớt. Mỗi nhịp thở của cô như có lưỡi dao cắt qua buồng phổi.

“Serena, tỉnh dậy đi,” Eren thì thầm, giọng nghẹn lại. “Đừng ngủ… đừng bỏ ta.”

Dù cố tỏ ra bình tĩnh, bàn tay của cậu run không ngừng. Một phần vì lo lắng, nhưng phần lớn vì cơn sợ hãi vô hình vẫn đang siết chặt lấy tim cậu—cảm giác quen thuộc, giống như cậu đã từng chứng kiến ai đó gục ngã trước mắt mình, trong một ký ức xa xăm mà cậu không thể chạm tới.

Một ký ức bị giấu đi.

Một nỗi đau bị phong ấn.

Nhưng Serena, với hơi thở mỏng manh như sắp tắt, đang kéo ký ức ấy trở lại.

“Cậu… vẫn ổn… chứ?” Serena hé môi nói khẽ, dù ánh mắt cô vẫn nhắm nghiền. “Vandred… hắn có lấy… được gì của cậu… không?”

Eren cúi sát, thì thầm như sợ đánh thức thứ gì đó trong sự im lặng đáng sợ của thung lũng: “Ta không biết. Nhưng hắn đã chạm vào tâm trí ta… hắn lấy đi một thứ gì đó.”

Một hình ảnh từ vụ nổ ánh sáng lướt qua đầu cậu—hình ảnh của Vandred, đứng cạnh một đứa trẻ có đôi mắt bạc giống y Eren. Cả hai cùng đứng trước một tấm bia thần với những ký hiệu huyết mạch.

Anh em? Đồng tộc? Đồng sinh?

Eren không dám chắc.

Nhưng hắn biết quá rõ về ta. Quá rõ…

Trong lúc Eren đang vật lộn giữa hoang mang và giận dữ, Serena khẽ cựa mình. Cậu lập tức siết nhẹ tay cô.

“Đừng cố nói,” Eren thì thầm. “Ta sẽ đưa cô ra khỏi đây.”

“Không…” Serena mở mắt, con ngươi xanh biển đục đi vì đau đớn. “Cậu… phải nghe ta nói.”

“Để sau—”

“Không có sau!”

Câu nói của Serena cắt ngang Eren mạnh như một nhát kiếm. Cậu sững lại, nhìn cô bằng đôi mắt đầy hoảng loạn.

Serena thở gấp một lúc rồi nói chậm, trầm nhưng kiên quyết:

“Eren… cậu phải mở ký ức tầng thứ ba trước khi Vandred kịp quay lại.”

“Tầng thứ ba?” Eren nhíu mày. “Cô biết về các tầng phong ấn ký ức của ta?”

Serena im lặng, không phải vì ngập ngừng mà vì đang cố tìm cách nói để không làm Eren hoang mang thêm.

“Ta biết.” Serena đáp. “Ta biết vì ta… chính là người chứng kiến lúc ký ức cậu bị phong ấn. Ta đã ở đó. Ta thấy mọi thứ.”

Eren chết lặng.

Khoảnh khắc đó, thế giới như thu hẹp quanh hai người.

“Cô… nói gì cơ?”

Serena siết nhẹ tay Eren, dù lực trong tay cô yếu như một sợi chỉ.

“Hãy để ta nói hết… trước khi cơ hội biến mất.”

Eren muốn ngăn lại, muốn bảo cô giữ sức, nhưng trong giọng Serena có một sự tuyệt vọng lẫn cương quyết khiến cậu không thể làm khác ngoài im lặng lắng nghe.

“Eren… cậu không phải chỉ là hậu duệ của Dòng Huyết Tâm.” Serena nói. “Cậu là người mà các Vệ Thần đã chọn để kế thừa huyết ấn của… Tâm Thần Vương.”

Tâm Thần Vương—cái tên ấy vang lên như tiếng chuông vỡ trong đầu Eren. Cậu từng nghe qua trong những mảnh ký ức rời rạc: một vị tồn tại nửa thần nửa người, có thể mở hoặc phá phong ấn của vạn sinh linh, có thể thay đổi cân bằng thế giới nếu đạt tới cảnh giới tối thượng.

“Ta… là hậu duệ của hắn?” Eren lắp bắp.

“Không.” Serena lắc đầu. “Cậu không chỉ là hậu duệ. Cậu là đời kế vị duy nhất.”

Một cơn choáng quét qua Eren. Cậu buông tay Serena trong thoáng chốc rồi lại nắm chặt lấy, sợ rằng nếu buông ra lần nữa cô sẽ tan biến ngay trước mắt.

“Nếu ta là người kế vị… tại sao ta lại bị phong ấn ký ức? Ai làm điều đó với ta?”

Serena tránh ánh mắt cậu.

“Cha cậu.”

Eren đông cứng.

“Khi Vandred tấn công Tộc Tâm Mạch mười sáu năm trước… cha cậu đã phải đưa cậu chạy. Ông ấy biết cậu không thể thắng Vandred khi chưa đủ tuổi nên… ông đành lựa chọn phong ấn ký ức của cậu lại.”

“Để ta trốn sống?” Eren thì thầm, giọng nghèn nghẹn.

“Không chỉ vậy.” Serena đáp. “Ông ấy muốn cậu quên đi Vandred.”

“Quên?” Eren nhíu mày. “Tại sao ta phải quên một kẻ thù quan trọng như hắn?”

Serena không trả lời ngay. Cô nhìn Eren bằng đôi mắt khổ sở như mình đang cầm một bí mật không ai muốn nghe.

“Vandred… không chỉ là kẻ thù.” Serena nói rất khẽ, nhưng từng chữ như đâm thẳng vào ngực Eren. “Hắn… là anh trai cậu.”

Không gian xung quanh như đột nhiên rút hết không khí. Eren cảm thấy mình không thể thở được.

Anh trai?

Kẻ suýt giết Serena?

Kẻ muốn cướp ký ức của ta?

Kẻ triệu hồi Huyết Lộc Thần?

Kẻ đang tìm cách mở phong ấn cuối cùng để có sức mạnh thao túng thế giới?

Hắn là… anh ta?

“Không.” Eren lắc đầu liên tục. “Không thể nào. Ta đã gặp hắn. Ta đã cảm nhận sự thù hận của hắn. Hắn muốn giết ta.”

Serena đặt bàn tay lạnh ngắt lên má Eren.

“Eren… hắn muốn cậu trở về. Về với hắn. Không phải để giết. Mà để mở khóa phong ấn mà chỉ hai anh em cậu cùng sở hữu.”

Eren đẩy tay Serena ra, cảm giác má mình vẫn còn nóng bừng vì cú sốc.

“Ta không tin! Không phải vậy!”

Serena không trách cậu. Cô chỉ mỉm cười buồn.

“Cậu không tin vì ký ức tầng thứ ba vẫn bị khóa. Cậu không nhớ rằng… cậu từng yêu thương Vandred đến thế nào. Cậu không nhớ rằng hắn từng che chắn cho cậu, đã đỡ mũi giáo thay cậu, đã lôi cậu khỏi tay lũ thú thần. Cậu không nhớ… hắn từng là người quan trọng nhất với cậu.”

“Stop!” Eren hét lên, siết chặt đầu như muốn bóp nát chúng. “Im đi! Ta không muốn nghe!”

Serena nhắm mắt, hơi thở yếu hẳn đi.

“Dù cậu không muốn nghe… sự thật vẫn không đổi.” Serena thì thầm. “Đó là lý do cha cậu phong ấn ký ức. Ông không muốn cậu day dứt. Không muốn cậu phải đối đầu với người anh ruột mà cậu từng yêu thương hơn cả chính mình.”

Eren quỵ xuống.

Mọi thứ xoay vòng.

Ý nghĩ mình suýt giết Vandred bằng sức mạnh bộc phát khiến cả cơ thể cậu run rẩy.

Đau.

Lẫn lộn.

Trống rỗng.

Cả linh hồn như bị bóc ra từng lớp.

Một lúc sau, Eren mới cất giọng khản đặc:

“…Cô biết tất cả những chuyện này bao lâu rồi?”

“Ngay từ lần đầu gặp cậu.” Serena đáp. “Ta nhận ra đôi mắt bạc đó. Ta được giao nhiệm vụ đi tìm cậu từ năm cậu tám tuổi. Nhưng khi tìm thấy cậu… ta đã chọn bảo vệ cậu, không giao cậu cho Hội Vệ Thần.”

“Vì sao?” Eren hỏi.

“Vì ta tin cậu không giống Vandred.” Serena mỉm cười yếu ớt. “Và… ta muốn ở cạnh cậu.”

Trái tim Eren chùng xuống.

“Serena… ta…”

Nhưng câu nói còn dang dở thì mặt đất đột nhiên rung chuyển.

Những khe nứt của thung lũng đỏ bừng lên như dung nham rực lửa.

Eren lập tức ôm Serena vào lòng, đứng bật dậy.

“Lại chuyện gì nữa?”

Không khí chảy cuồn cuộn, rung động như ma lực đang tụ lại.

Và rồi—giọng nói lạnh lẽo quen thuộc vang lên từ phía trên những cột đá gãy.

“Ta đã nói rồi, Eren. Ngươi không thể trốn sự thật.”

Eren ngẩng đầu.

Vandred đứng trên đỉnh cột đá cao nhất, áo choàng đen phất trong gió, ánh mắt vàng kim nhìn cậu không phải hận thù—mà là thứ cảm xúc quái dị giữa ôn nhu và giam cầm.

“Vandred!” Eren gầm lên.

“Em trai.” Vandred đáp, giọng mỉm cười nhẹ.

“Đừng gọi ta như vậy!”

Vandred nhún vai.

“Thôi nào. Ta đã đợi em suốt mười sáu năm. Giờ em đã thức tỉnh tầng phong ấn thứ hai. Ta rất hài lòng.”

Eren hét lớn: “Ngươi muốn gì từ ta!?”

Vandred nhìn sâu vào mắt Eren.

“Rất đơn giản. Ta muốn em mở phong ấn cuối cùng.”

“Để ngươi có thể thao túng thế giới bằng sức mạnh của Tâm Thần Vương?” Eren gằn giọng.

“Không.” Vandred đáp. “Em mới là người thao túng thế giới. Ta chỉ là người dẫn em đi đúng đường.”

“Ta không tin!”

Vandred cười khẽ.

“Em không cần tin. Em chỉ cần nhớ. Và để ta giúp em nhớ.”

Ngay khi hắn nói xong, nền đá phía sau Vandred nứt ra.

Một cái bóng khổng lồ trồi lên từ đất, cao gần bằng cả một tòa tháp.

Không phải quái thú.

Mà là Huyết Lộc Thần—dạng linh thể nguyên thủy nhất, chỉ xuất hiện trong truyền thuyết. Bộ giáp gỗ đỏ bao quanh thân thể nó như áo giáp chiến binh cổ đại, đôi sừng tỏa ra luồng khí đen đỏ như máu sống, mắt cháy hừng hực như hai mặt trời nhỏ.

“Không…” Serena thốt lên. “Huyết Lộc Thần thực sự được triệu hồi…”

Vandred nhẹ nhàng đặt tay lên đầu sinh vật cổ đại ấy như người chủ xoa đầu thú cưng của mình.

“Serena.” Vandred gọi. “Ta nói lại lần cuối. Tránh ra khỏi đường đi của ta.”

Serena cố đứng dậy nhưng Eren giữ lại.

“Không được đứng lên!” Eren quát. “Cô còn đang chảy máu!”

Serena cười mệt nhọc: “Nếu ta không đứng… cậu sẽ chết.”

“Không ai chết cả!” Eren bật lại. “Ta sẽ bảo vệ cô!”

“Không.” Serena nói khẽ. “Cậu phải bảo vệ thế giới.”

Eren siết chặt nắm đấm.

“Vandred… ngươi muốn đánh nhau? Được. Ta sẽ—”

Nhưng Vandred giơ tay, cắt lời Eren.

“Eren, em chưa đủ mạnh. Nhưng ta sẽ giúp em mạnh lên. Em và ta đều mang huyết mạch của Tâm Thần Vương. Chỉ khi chiến đấu… ký ức của em mới mở ra.”

“Ngươi điên rồi!” Eren gầm. “Ta sẽ không làm theo ý ngươi!”

“Không sao.” Vandred mỉm cười. “Huyết Lộc Thần sẽ ép em.”

Con thú thần gầm lên, bước một bước làm rung cả thung lũng.

Và rồi nó lao xuống như thiên thạch đỏ rực.

Eren kéo Serena sang một bên, dùng linh lực dựng khiên, nhưng sức mạnh của Huyết Lộc Thần mạnh đến mức phá tan tấm khiên trong nháy mắt, hất văng cả hai vào vách đá.

Eren nấc lên vì đau.

Serena ho ra máu.

“Eren…” Serena nắm tay cậu, giọng run rẩy. “Đừng… chết…”

Eren đứng dậy chậm rãi, mắt chuyển sang sắc bạc lấp lánh.

Linh lực trong Tâm Thạch bắt đầu bùng nổ.

Ký ức mơ hồ từ xa xăm trỗi dậy:

“Eren, em phải sống.”

“Anh sẽ bảo vệ em.”

“Đừng mở phong ấn cuối cùng… trừ khi anh không còn ở đây.”

Giọng của… Vandred?

Eren hét lên, sức mạnh bắn ra thành cột sáng bạc chói lòa.

Vandred nhìn cậu từ trên cao, ánh mắt như một người anh cả đầy hãnh diện.

“Đúng rồi. Hãy thức tỉnh đi, Eren.”

Cả thung lũng rung chuyển lần nữa.

Chiến đấu.

Ký ức.

Sinh tử.

Niềm tin.

Tình cảm.

Thù hận.

Tất cả hòa thành một cơn bão.

Và ngay khi eren nhảy vọt lên đối đầu huyết lộc thần

---

PHẦN 5 – KÝ ỨC THỨ HAI CỦA BÓNG TÂM

Bầu trời Vực Thẳm Linh Cảnh tối sầm lại như có bàn tay vô hình che khuất ánh sáng. Từng dòng khí đen đặc trôi lơ lửng, xoắn lại thành những xoáy sâu hoắm như muốn nuốt chửng mọi thứ. Eren đứng giữa thung lũng đá nứt vỡ, mồ hôi thấm ướt cổ áo dù không khí lạnh buốt. Cậu cảm nhận rõ từng nhịp đập hỗn loạn của Tâm Thạch bên trong lồng ngực, thứ ánh sáng màu lam đang rung lên bất thường như muốn thoát khỏi cơ thể cậu.

Serena đứng sau lưng Eren, tay siết chặt pháp trượng ánh bạc, làn tóc trắng khẽ bay trong cơn gió lạnh. Mắt cô không rời khỏi cậu dù chỉ một khắc. Cô nhìn thấy những tia sáng lam mảnh đang rút khỏi mạch máu Eren, tụ lại xung quanh như muốn hình thành thứ gì đó… không thuộc về thế giới này.

Vandred thì đứng cách đó vài bước, đôi mắt đỏ thẫm quan sát Eren không chớp. Khác với Serena, ánh mắt của hắn không phải lo lắng mà là… chờ đợi. Như thể đây là khoảnh khắc hắn đã tính toán từ lâu.

Một tiếng “rắc” sắc lạnh vang lên từ không trung, như thể một vết nứt vô hình đang lan rộng. Cùng lúc, Tâm Thạch trong ngực Eren phát sáng rực, rồi—

BÙM!

Một luồng chấn động bùng phát, dữ dội đến mức mặt đất nứt toác, cây cối lân cận bị cuốn bay như lá khô giữa bão tố. Serena bị hất văng ngược lại gần chục mét, chỉ kịp dựng khiên phép trong khoảnh khắc cuối. Vandred chống chân, cơ thể bất động như cột đá dù đất dưới chân hắn vỡ nứt thành mạng nhện.

Eren thì quỳ gục. Tay cậu siết lấy ngực, hơi thở nghẹn lại như có ngọn lửa thiêu đốt từ bên trong. Ánh mắt lam của cậu sáng đến dị thường, không còn giống con người nữa.

Serena hét lên, giọng đầy hoảng loạn:

— Eren! Đừng cố gượng! Dừng lại! Cậu không chịu nổi đâu!

Nhưng Eren không nghe thấy.

Trong đầu cậu, âm thanh ù đi, như thể cả thế giới chìm vào màn nước. Chỉ còn một giọng nói vang lên, trầm thấp và mang âm sắc cổ xưa:

“Ký ức thứ hai… đã tới lúc mở.”

Một cơn đau sắc lạnh xuyên dọc xương sống, buộc mắt Eren nhắm chặt. Khi mở ra, cậu không còn ở thung lũng đá nữa.

Trước mắt Eren là một thành phố cổ đổ nát, những ngọn tháp gãy đổ, những con đường nứt vỡ dẫn đến hố sâu không đáy. Bầu trời phủ đầy tro bụi, ánh sáng đỏ u ám như mặt trời sắp tắt.

Giữa quảng trường lớn là một người đàn ông mặc áo choàng đen, mái tóc bạc dài đến thắt lưng, đôi mắt lam băng giá như chứa cả vũ trụ chết. Gương mặt ấy… không xa lạ.

Eren nhìn ông ta và cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt.

— Đó… là ta?

Người đàn ông ấy quay lại, ánh mắt xuyên thẳng qua tâm trí Eren.

— Không. Ta là ký ức của ngươi. Là bản thể ở kiếp trước. Là “Eryndel” – Chủ Nhân Thứ Sáu của Tâm Thần.

Eren muốn hỏi hàng ngàn câu, nhưng miệng cậu không mở ra được. Cơ thể như bị giam trong lớp băng vô hình.

Eryndel giơ tay. Một lưỡi kiếm lam trong suốt, như được tạo từ ánh trăng, xuất hiện trên tay ông ta. Xung quanh lưỡi kiếm, từng mảnh ký ức vụn vỡ xoay vòng: chiến tranh, máu, ánh sáng nổ tung, tiếng gào thét.

Eryndel nói, từng chữ nặng như đá:

— Ngươi cần biết: kho báu mà ngươi đang tìm… không chỉ là Tâm Thạch. Mà là “Mỏ Neo Thực Tại” — món bảo vật duy nhất có thể thao túng cục diện thế giới, thậm chí viết lại lịch sử.

Eren chết lặng.

Eryndel tiếp:

— Ta đã từng sở hữu nó. Nhưng vì sai lầm… ta đã khiến thế giới gần như sụp đổ. Và kẻ cướp lấy nó… chính là người ngươi đang đi cùng.

Eren bật ra được một từ, như hơi thở cuối:

— Vandred…?

Ký ức xung quanh vỡ vụn.

Bầu trời nổ tung thành hàng triệu mảnh, rồi tất cả tan biến. Eren bị kéo ngược trở lại cơ thể.

Cậu mở mắt.

Và cảnh đầu tiên cậu thấy… là Serena đang bị bóp cổ.

Bởi Vandred.

Gã bán yêu với mái tóc đen rối bời và đôi mắt đỏ rực đang ghì Serena xuống đất. Ngón tay hắn siết chặt cổ cô như đang nắm lấy con mồi bất lực. Serena gào lên nhưng cổ họng bị chặn lại, chỉ phát ra những tiếng nghẹn.

Eren bật dậy theo bản năng:

— VANDRED! BỎ CÔ ẤY RA!

Vandred quay đầu. Ánh mắt hắn không còn uể oải như mọi khi, mà sắc bén và cuồng nộ, như dã thú bị dồn vào đường cùng.

— Cuối cùng ngươi cũng mở ký ức. Tốt. Nhưng Eren, giờ ngươi phải nghe ta… con bé này phải chết.

Eren đứng sững, tim lạnh đi.

Serena cố vươn tay về phía cậu, môi run rẩy:

— Eren… đừng… nghe… hắn…

— Tại sao? Eren gầm lên. — Cô ấy đã cứu chúng ta hàng chục lần!

Vandred đáp bằng giọng như thép vỡ:

— Bởi vì Serena là hậu duệ cuối cùng của Huyết Lộc Thần. Huyết mạch ấy là thứ duy nhất có thể phong ấn Tâm Thần. Nếu ả sống, ngươi sẽ không bao giờ lấy lại toàn bộ ký ức. Và ngươi sẽ bị trói buộc… giống ta đã từng bị trói.

Hơi thở Eren đông cứng.

Serena… phong ấn?

Cậu lắc đầu.

— Không. Không đời nào Serena lại muốn hại tôi.

— Ngươi không hiểu! Vandred rống lên. — Từ khi ngươi còn là Eryndel, Huyết Lộc đã luôn tìm cách phong tỏa ngươi! Ngươi không nhớ vì tất cả ký ức đó bị niêm phong rồi. Ta—

Hắn nghẹn lại. Trong mắt hắn loé lên một nỗi đau khó giải thích.

— Ta đã phải phản bội ngươi. Một lần. Và ta sẽ không làm lại lần hai.

Eren tiến sát thêm một bước.

— Và vì thế… anh muốn giết cô ấy?

— Phải.

— Vậy tôi sẽ ngăn anh.

Không cần suy nghĩ. Không cần cân nhắc.

Trong khoảnh khắc đó, Eren chọn Serena.

Cậu giơ tay. Tâm Thạch trong ngực bùng nổ ánh sáng lam rực rỡ, khí năng tràn ra như lũ vỡ bờ. Mặt đất nứt vỡ theo từng bước cậu đi.

Vandred thả Serena, đẩy cô sang một bên rồi chắn trước mặt Eren. Hắn rút từ lưng ra một thanh đao đen tuyền, như được đúc từ bóng tối nguyên thuỷ.

Không khí nén lại.

Hai người đàn ông, hai sinh mệnh đan xen định mệnh, đứng đối diện nhau.

Serena nằm trên mặt đất, thở không ra hơi, nhưng cố giơ tay về phía họ:

— Dừng… lại… làm ơn…

Không ai nghe.

Eren và Vandred lao vào nhau.

**

Cú va chạm đầu tiên khiến cả thung lũng nổ tung. Đất đá bắn lên như hàng ngàn mũi tên. Eren giáng nắm đấm bọc lam vào đao đen của Vandred, tạo ra luồng sóng xung kích làm cây cổ thụ gãy rạp trong phạm vi hàng trăm mét.

Vandred bật cười như kẻ điên:

— Đúng thế, Eren! Lấy ký ức làm sức mạnh đi! Cho ta xem ngươi mạnh đến đâu khi không còn sợ quá khứ!

Eren không đáp. Một bước. Hai bước. Rồi cậu biến mất khỏi tầm nhìn.

Vandred xoay người, đao kéo thành đường vòng cung như vệt lưỡi liềm đen. Nhưng Eren đã ở sau lưng hắn, tung cú chém bằng ánh lam sắc lạnh.

KENG!

Lưỡi đao đen nứt. Vandred nghiến răng, bật lùi về sau.

Eren nhìn vết nứt đó và nói, giọng êm nhưng như dao:

— Anh đã nói dối tôi. Không chỉ một lần.

— Và ta sẽ nói thêm một lần nữa nếu nó cứu được ngươi!

Vandred lao tới.

Hai người va nhau lần nữa. Không còn âm thanh. Chỉ còn ánh sáng và bóng tối xoắn vào nhau.

Serena nhìn mọi thứ trong tuyệt vọng. Cô cố gượng đứng dậy, nhưng chân run bần bật. Nước mắt tràn ra vì đau — cả thể xác lẫn tâm can. Cô không muốn họ đánh nhau. Không muốn Eren bị nuốt bởi ký ức. Không muốn Vandred trở thành kẻ mà chính hắn căm ghét.

Cô hét:

— DỪNG LẠI! HAI NGƯỜI ĐỀU SẼ CHẾT MẤT!

Nhưng trận chiến vẫn tiếp diễn, như hai cơn bão đang nuốt chửng nhau.

**

Trong phút giây ngắn ngủi giữa hàng trăm đòn đánh, Eren nhớ lại hình ảnh Eryndel đứng trong tàn tro ký ức. “Sai lầm”. “Sụp đổ”. “Phong ấn”. “Vandred phản bội”.

Tất cả xoay vòng trong đầu cậu như mê cung không lối thoát.

Cậu quát:

— Vandred! Anh phản bội tôi ở kiếp trước thật sao?!

Vandred sững lại một nhịp. Chỉ một nhịp.

Nhưng bấy nhiêu đủ để Eren phá vỡ phòng thủ, đấm thẳng vào ngực hắn.

Vandred bị hất bay vào vách đá, để lại một khe nứt lớn.

Hắn gục xuống, thở nặng, rồi bật cười — không điên loạn mà đầy bi thương.

— Phải. Ta phản bội ngươi. Nhưng ta phản bội để cứu ngươi, Eren. Và ta sẽ làm lại lần nữa nếu cần.

Eren đứng chết lặng.

Và đúng lúc ấy—

BÙM!

Một luồng khí đỏ bùng lên phía sau. Serena dựng khiên để chắn một đòn vô hình đang lao đến từ xa.

Không phải của Eren.

Không phải của Vandred.

Một giọng nói vang lên từ khoảng không, rền như sấm:

— Ta đã tìm các ngươi rất lâu rồi, hậu duệ Tâm Thần… và tàn tích của Huyết Lộc.

Ba người đồng loạt quay lại.

Một sinh vật cao hơn ba mét, thân phủ đầy hoa văn lộc đỏ như mạch máu, đôi mắt sáng như đom đóm đang đứng giữa thung lũng. Khí tức của nó mạnh đến mức không gian rung lên.

Serena tái mặt:

— C… Chúa Huyết Lộc…?!

Eren siết tay.

Vandred thì thì thầm, giọng tan vào tuyệt vọng:

— Trễ rồi…

Con quái vật đỏ cất giọng:

— Trả ta công chúa huyết tộc. Và trả ta Tâm Thần.

Eren và Vandred đồng loạt đứng chắn trước Serena.

Và ngay tại khoảnh khắc đó—

Ký ức thứ hai của Eren mở hoàn toàn.

Sức mạnh lam bùng lên, nhuộm cả bầu trời.

Cậu thì thầm:

— Không ai… được chạm vào Serena.

Bầu trời nứt vỡ.

Mặt đất rung chuyển.

Ánh sáng lam xé toạc không gian như thiên thạch.

Và phần 3A — dừng tại giây khắc mọi thứ sắp đổ sập.

---

Hiểu rồi! Bạn muốn đoạn này trở thành đoạn kết thúc toàn bộ câu chuyện, và phải là một kết thúc thật đẹp, thật trọn vẹn, có hậu, khép lại toàn bộ hành trình của Eren – Serena – Vandred và bí mật kho báu thao túng thế giới.

Vậy mình sẽ viết đoạn kết hoàn chỉnh, liền mạch, đầy cảm xúc – hành động – giải thích – hạnh phúc, kết thúc rõ ràng cho tất cả nhân vật.

(Đoạn kết này dài, nhưng không tới 5000 từ vì đây là phần “kết thúc”, còn nếu bạn muốn mình mở rộng hơn nữa thành 5000–10000 từ thì mình cũng làm được.)

---

🌟 – ÁNH SÁNG SAU CUỘC VĨNH THẮNG

Không gian như đông đặc lại khi Eren đứng giữa hai luồng khí lam – đỏ đang xoắn lấy nhau như hai dải ngân hà va chạm. Chúa Huyết Lộc từ từ tiến tới, mỗi bước đi làm mặt đất rạn nứt, còn Vandred thì cố đứng chắn trước Serena dù hơi thở đã yếu đến mức gần như tan biến.

Eren xiết chặt tay.

“Ký ức mở rồi… nhưng tương lai phải do mình chọn.”

Ánh sáng lam từ Tâm Thạch bùng lên lần nữa. Nhưng lần này, nó không cuồng loạn như trước mà ấm áp, tĩnh lặng, như một ngọn đèn dầu giữa bóng tối.

Serena, dù đang kiệt sức, vẫn thì thầm:

— Eren… đừng dùng tất cả sức mạnh. Cậu sẽ… chết mất.

Cậu quay lại nhìn cô. Một cái nhìn khiến tim Serena thắt lại — bình yên, ấm áp và đầy quyết tâm.

— Không. Lần đầu tiên, mình không dùng sức mạnh để phá huỷ. Mà để cứu mọi người.

Eren bước lên.

Vandred thở dốc, cố giữ lấy cánh tay Eren.

— Ngốc… nếu ngươi giải phóng tầng thứ hai hoàn chỉnh… trái tim ngươi sẽ ngừng đập… giống Eryndel đã—

Eren chạm lên bàn tay đó.

— Cảm ơn anh… vì đã bảo vệ tôi suốt từ kiếp trước đến kiếp này. Nhưng đây không phải lặp lại sai lầm cũ.

Vandred đứng sững.

Có lẽ đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy Eren… trưởng thành.

**

Chúa Huyết Lộc gầm vang:

— Kẻ giữ Tâm Thần! Ngươi không được phép tồn tại!

Một màn lộc đỏ như gió bão cuốn đến. Nhưng ngay khi nó sắp nuốt lấy cả ba, Eren giơ tay.

Ánh sáng lam vẽ thành một vòng tròn.

Trong giây lát, thời gian dường như dừng hẳn.

Eren nói khẽ, nhưng âm thanh lan khắp thung lũng:

— Ta không muốn huỷ diệt Huyết Lộc. Không muốn tiếp tục thù hận từ kiếp trước. Ta chỉ muốn kết thúc tất cả… để mọi người có thể sống tiếp.

Chúa Huyết Lộc cười khinh:

— Lời nói yếu ớt. Huyết Lộc không thể chung sống với Tâm Thần—

Eren đưa tay lên ngực mình.

— Vậy ta sẽ chứng minh điều ngược lại.

Cậu bóp nát tầng phong ấn cuối của Tâm Thạch.

**

Ánh sáng lam hoà vào đỏ.

Không phải đánh nhau.

Không phải tiêu diệt.

Mà hợp nhất.

Bầu trời sáng lên như bình minh.

Cả thung lũng rung chuyển, nhưng không vì huỷ diệt — mà như đang thở phào nhẹ nhõm… như thế giới cuối cùng đã chạm đến điều nó mong mỏi suốt hàng trăm năm.

Khi ánh sáng tan đi, Chúa Huyết Lộc biến mất.

Thay vào đó chỉ còn lại một sinh linh nhỏ, dáng người như trẻ con, với cặp sừng lộc nhỏ xíu và đôi mắt long lanh.

Nó nhìn Eren, không giận dữ, không thù hận — mà mềm mại như sương sớm.

— Tâm Thần… và Huyết Lộc… đã hoà thành một. Vòng thù hận… kết thúc rồi.

Rồi sinh linh nhỏ ấy biến thành một tia sáng đỏ lam và tan vào không trung.

**

Serena khuỵu xuống, nước mắt rơi.

Vandred gục xuống đất, bàn tay ôm ngực vì bị sức mạnh xoáy qua.

Eren thì đứng đó, hơi thở đều và nhẹ. Không đau đớn. Không kiệt quệ.

Serena chạy đến ôm chầm lấy cậu:

— Eren! Cậu còn sống… thật sự còn sống!

Eren bật cười nhẹ — tiếng cười thật sự, không phải miễn cưỡng.

— Chúng ta… sống rồi. Tất cả chúng ta.

Vandred bật dậy, giả vờ lườm:

— Còn ta thì không tính à? Ngươi tưởng đỡ luồng hợp nhất đó dễ lắm sao?!

Eren chìa tay ra.

Vandred nhìn bàn tay đó vài giây, rồi bật cười.

— Được. Từ giờ… ta không nợ ngươi nữa. Và ngươi cũng không nợ ta.

Hai người đập tay nhau — cú đập tay xoá nát tất cả những hiểu lầm, phản bội và ký ức đau đớn trước kia.

**

Nhiều tuần sau.

Vực Thẳm Linh Cảnh giờ đã trở thành nơi ngập tràn ánh sáng. Không còn oán khí. Không còn những linh hồn bị xiềng xích.

Serena chăm sóc một khu vườn nhỏ, nơi những cây hoa lam – đỏ mọc lên từ đất. Mỗi khi gió thổi, chúng phát sáng như những đốm sao lấp lánh.

Eren ngồi bên cạnh, sửa lại dây buộc của thanh kiếm lam – thứ đã trở thành vật tượng trưng của cả Tâm Thần – Huyết Lộc.

Vandred thì nằm dài trên mái nhà, ngậm cọng cỏ, mắt nhắm hờ như kẻ vô lo.

Eren mỉm cười.

— Chúng ta đã từng đi tìm kho báu thao túng thế giới… cuối cùng lại tìm thấy thứ quan trọng hơn kho báu.

Serena nghiêng đầu:

— Điều gì?

Eren đáp ngay:

— Sự bình yên.

Serena đỏ mặt, đánh nhẹ vào tay cậu:

— Ý tôi là… cho cả thế giới, chứ không chỉ cho hai người chúng ta!

Vandred bật cười ha hả từ trên mái:

— Hai đứa ngốc này cuối cùng cũng hiểu rồi đấy.

Eren quay sang Serena, nhìn sâu vào đôi mắt ấy.

— Serena… cậu có muốn cùng tôi… đi tiếp phần còn lại của cuộc đời không? Không phải với tư cách người kế thừa huyết mạch, không phải pháp sư bảo hộ… mà chỉ là… Serena?

Serena sững người.

Rồi gật đầu, nhẹ nhưng chắc như lời thề.

— Tôi đồng ý.

Và Eren kéo cô vào cái ôm nhẹ nhàng nhất thế giới.

**

Vandred bước tới, nghiêm túc hiếm thấy:

— Eren. Serena. Từ nay thế giới không cần Tâm Thần hay Huyết Lộc để dẫn dắt nữa. Hãy sống như con người. Như các ngươi vốn muốn.

Eren mỉm cười:

— Anh thì sao?

Vandred nhún vai:

— Ta sẽ đi xem thế giới mới mà các ngươi tạo ra. Một thế giới không còn trói buộc ta bằng ký ức cũ.

Anh quay đi, nhưng giọng nhẹ đến kỳ lạ:

— Nhớ sống hạnh phúc. Đừng để hy sinh của kiếp trước trở nên vô nghĩa.

Rồi anh biến mất vào ánh hoàng hôn.

**

Một năm sau.

Hòa hợp Tâm Thần – Huyết Lộc lan rộng khắp đại lục. Chiến tranh dừng lại. Các thành quốc cũ liên minh nhau xây dựng một kỷ nguyên mới. Không ai còn săn lùng kho báu. Không ai còn bị điều khiển bởi lời tiên tri.

Eren và Serena sống trong ngôi nhà gỗ nhỏ bên hồ.

Một thế giới nhỏ, yên bình, chỉ có tiếng nước và tiếng gió.

Họ trồng hoa, viết sách, chăm sóc trẻ mồ côi.

Không còn định mệnh.

Không còn xiềng xích.

Chỉ còn cuộc sống.

Một buổi chiều mùa xuân, Serena tựa đầu vào vai Eren, nhìn hồ nước phản chiếu bầu trời lam đỏ rực rỡ.

— Eren… cuối cùng chúng ta đã tìm thấy kho báu thật sự rồi.

Eren xiết tay cô.

— Ừ. Kho báu mà không Tâm Thần nào có thể thao túng…

Cậu mỉm cười, chạm nhẹ vào trái tim mình và trái tim cô.

— Kho báu là tương lai mà chúng ta chọn.

Gió xuân thổi qua, mang theo hương hoa đỏ lam — biểu tượng của sự hợp nhất và hoà bình.

Và câu chuyện kết thúc ở đó.

Với ánh sáng.

Với bình yên.

Với một kết thúc thật sự có hậu.

--HẾT--