🍎 Cinderella Knight

––––– Thế kỷ 22 –––––

– Nhớ chơi thử rồi đánh giá cho tớ, biết chưa?!

– Được rồi mà, tớ hứa!

Kris nhìn theo bóng lưng đang nhỏ dần đằng trước, lại nhìn vào tấm thẻ trong tay, cười nhẹ một tiếng rồi trở về nhà. Cô và Lys là bạn từ thuở thơ ấu. Tính đến nay, cả hai đã quen nhau được hơn 17 năm. Mối quan hệ thân thiết của họ cũng là một trong những lý do khiến cho Kris trở thành người đầu tiên được trải nghiệm những con game mới mẻ mà Lys thiết kế.

– Xem nào, không biết tên kia lại nghĩ ra chủ ý kỳ quái gì nữa đây?

Vừa nói, Kris vừa cắm tấm thẻ đăng nhập vào máy trải nghiệm thực tế ảo. Tức thì, một luồng sáng trắng lóe lên, xâm nhập vào tâm trí cô, khiến Kris lịm ngay đi.

Tỉnh lại, Kris thấy mình đang nằm trên một chiếc giường hẹp kê cạnh cửa sổ, trong một căn phòng nhỏ có vẻ khá cũ kỹ. Sau khi quan sát xung quanh một lượt, cô đoán rằng đây là một căn gác mái. Sự biến đổi của ngoại cảnh không làm Kris thấy lo lắng bởi lẽ cô biết nơi này chỉ là một trò chơi mà thôi. Hơn nữa, đây cũng đâu phải lần đầu tiên, có gì mà phải sợ chứ?

Kris bình tĩnh đẩy cửa bước ra khỏi phòng. Quả nhiên, thông báo của hệ thống hiện lên:

“Chào mừng bạn đã đến với Cinderella Knight!”

– Hể? Cinderella sao? Sẽ không phải là Cinderella mà mình biết đó chứ?

Và như để giải đáp cho nghi ngờ của cô, hệ thống lại hiển thị thêm thông báo:

“Trò chơi này được cải biên dựa trên truyện cổ tích Cinderella, kính chúc game thủ có một trải nghiệm tuyệt vời!”

– Tuyệt cái gì mà tuyệt! Aaaa! Tên Lys ấu trĩ! Ai sẽ chơi cái kịch bản màu hường cẩu huyết này cơ chứ!

“Ấu trí hay không, chơi thử rồi mới biết được, đúng chứ?”

– Hệ thống này còn có thể tự chủ giao tiếp được với người chơi sao?

Kris lấy làm lạ khi thấy lời dẫn khác thường của hệ thống, cô lên tiếng bày tỏ nghi vấn của bản thân. Bất ngờ là, hệ thống vậy mà lại thực sự có thể hồi đáp cô.

“Điều đó không quan trọng, bây giờ, cô phải thực hiện nhiệm vụ đầu tiên rồi!”

“Nhiệm vụ 1: Điều tra thông tin và ngăn chặn vụ mua bán vũ khí trái phép của bá tước Grewell.”

– Nhiệm vụ đầu tiên mà đã kích thích thế rồi sao?

“Đây là thiết lập của trò chơi, thưa cô.”

– Vậy cũng phải cung cấp cho tôi ít thông tin đã chứ?

“Thông tin thế giới: Lục địa Kys.

Vị trí hiện tại: Căn cứ số 5 tổ chức Lir thuộc quyền điều khiển của đại hoàng tử Herkimer Villar Deirdre, đường Tulsa, phố Rivia, thủ đô đế quốc Deirdre.”

– Chỉ thế thôi sao?!

“Vâng, thưa cô.”

Đương lúc Kris muốn phát hỏa với hệ thống, một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên khiến cô chợt sững người.

– Kris, cậu tỉnh rồi thì chuẩn bị cho nhiệm vụ mới liền thôi! Lần này chúng ta có thêm một người hướng dẫn nữa đấy!

– Lys?! Là cậu sao?!

Kris kinh ngạc thốt lên. Phải, người kia không ai khác chính là Lys. Chính xác hơn, đó là một người giống Lys đến mức không thể lý giải nổi.

– Ừ, tớ đây. Cậu sao thế? Ngủ nhiều nên mụ mị đầu óc rồi hả?

– Không… Không phải thế… Tại sao cậu lại ở đây?

– Cậu hỏi gì lạ thế? Tớ không ở đây thì ở đâu? Cậu không thích tớ ở đây à?

Lys trưng ra bộ mặt đáng thương nhìn Kris khiến cô càng ngạc nhiên hơn. Tên này định bày trò gì đây?

– Lys! Cậu đừng có giả ngu với tớ!

– Tớ đâu có đâu… Sao hôm nay cậu nói chuyện lạ vậy Kris?

Câu hỏi của Lys khiến Kris càng hoang mang hơn. Chẳng lẽ không phải Lys thật sao? Cậu ấy bí ý tưởng nên lấy bản thân ra làm mẫu thiết kế game đấy à?

– Kris? Kris? Cậu thất thần cái gì đấy?

– À, không có gì đâu… Nãy tớ chưa tỉnh ngủ ấy mà…

– Chậc, cậu làm tớ lo quá! Phải rồi, mau đi chào hỏi người hướng dẫn của chúng ta thôi!

Lys nắm lấy tay Kris chạy xuống lầu. Cô nghĩ, hẳn chỉ là trùng hợp thôi, Lys ngoài đời thực sẽ không đối với cô như vậy.

– Mà này, Lys… Người hướng dẫn của chúng ta là ai thế?

– Chị Cinderella đó!

Câu nói của Lys khiến Kris sảy chân bước hụt, suýt chút nữa đã ngã từ trên cầu thang xuống. Nội tâm cô lúc này chỉ toàn những dấu chấm hỏi to đùng cần được giải đáp. Rốt cuộc trò quỷ gì đang diễn ra?

***

Cinderella sinh ra trong một gia đình khá giả và từng trải qua một cuộc sống sung túc với người cha thương nhân và mẹ là con gái của một tử tước có chút địa vị trong vùng. Thế nhưng, mọi chuyện bắt đầu thay đổi kể từ khi mẹ cô ốm bệnh rồi qua đời. Cha cô ngày càng trở nên kiệt quệ vì mất đi người vợ yêu quý, gia đình làm ăn thất bát và trở nên sa sút. Chẳng ngờ rằng, ít lâu sau đó, ông ấy lại kết hôn với một quả phụ đã có hai người con gái với chồng trước. Sự xuất hiện của ba mẹ con họ đã khiến cuộc sống của Cinderella bị đảo lộn hoàn toàn. Cô bị đối xử như một con ở ngay trong chính ngôi nhà của mình mỗi lúc cha cô đi vắng bởi mẹ kế và hai người chị. Những tưởng chuỗi ngày bi kịch kia sẽ kéo dài cho tới lúc Cinderella bị vắt kiệt sức lao động thì cha cô lại có một quyết định không ngờ tới…

– Vậy là… Chị đã được cha chị đưa vào tổ chức sao?

– Đúng vậy! Chị đã rất bất ngờ khi biết cha là người của đại hoàng tử điện hạ và việc kết hôn với mẹ kế cũng chỉ là một kế hoạch được dựng sẵn.

– Vậy… Vậy chị hoạt động trong tổ chức bao lâu rồi ạ?

– Khoảng 5 năm rồi!

–…

Sau cuộc trò chuyện ngắn với Cinderella, tâm trí Kris lại càng trở nên rối loạn hơn. Cinderella không những không phải là một cô bé chỉ biết chui rúc trong xó bếp mà còn là một kỵ sĩ ưu tú dưới trướng đại hoàng tử?! Chuyện hoang đường gì thế này?

Nhưng dẫu sự việc có kỳ lạ đến đâu đi chăng nữa thì Kris cũng không thể phủ nhận tài năng và sự chuyên nghiệp của Cinderella trong việc thực hiện nhiệm vụ được. Với tài chỉ huy khéo léo và kinh nghiệm dày dặn, Cinderella nhanh chóng vạch ra những phương hướng cụ thể của kế hoạch.

– Theo các nguồn tin điều tra được từ trước đó, bá tước Grewell là người ủng hộ nhị hoàng tử đồng thời cũng là chỗ thân tín của gia đình hầu tước Cerick - hậu thuẫn lớn nhất của nhị hoàng tử và hoàng hậu đương nhiệm. Cho đến ba tuần trước, lão ta vẫn chưa chịu lòi đuôi nhưng gần đây đã bắt đầu có động thái lạ. Thương đoàn do lão ta lập ra ngoài mặt thì buôn bán vải vóc và các nhu yếu phẩm nhưng thực chất là ngầm vận chuyển quân trang vũ khí từ khu vực biên giới về gần hoàng cung. Một điểm đáng lưu ý nữa chính là buổi đấu giá nô lệ hai tuần trước được tổ chức ở khu vực giao cắt giữa lãnh địa của lão và tử tước Pinogous. Rất có khả năng tử tước Pinogous cũng đã quy phục vào hàng ngũ của nhị hoàng tử. Trước mắt, tình hình của chúng ta tương đối khó khăn. Phe nhị hoàng tử đang ngày càng mở rộng và bắt đầu thao túng thủ đô. Nếu chúng ta không nhanh chóng hành động, chỉ e rằng đến lúc phải đối đầu trực diện sẽ không chiếm được ưu thế. Muốn vậy, việc ngăn chặn vụ mua bán vũ khí của bá tước Grewell là bước đệm đầu tiên và là nhiệm vụ không được phép thất bại. Đương nhiên, nếu có thể, ta cần chiếm luôn đống vũ khí ấy!

– Ừm… Chị Cinderella này… Lộ trình di chuyển của chuyến hàng nhà bá tước có vẻ khá phức tạp, chị định lấy nơi nào làm điểm bứt phá?

– Thung lũng Salinia! Nếu bọn chúng muốn thoát chốt kiểm tra của hầu tước Weberton thì nhất định phải đi qua nơi đó! Chị đã cho người khảo sát địa hình địa thế kỹ càng rồi, tiếp theo đây chúng ta cần bàn bạc kỹ lưỡng đối sách trước khi trình lên đại hoàng tử.

–...

Sau khi cuộc thảo luận kéo dài hàng giờ kết thúc, Kris trở lại căn phòng trên gác mái của mình. Lys tựa như một chú cún bám chủ lẽo đẽo theo sau lưng cô không rời nửa bước.

– Cậu phiền quá đi!

– Hức, Kris… Cậu thật hung dữ! Chẳng phải tớ lo lắng cho sức khỏe của cậu nên mới vậy sao? Vết thương từ nhiệm vụ trước vẫn chưa khỏi hẳn cơ mà! Hơn nữa… Nếu cậu thấy mệt thì cứ xin nghỉ nhiệm vụ lần này đi, dẫu sao mấy lần trước cậu biểu hiện cũng tốt như vậy, đại hoàng tử nhất định sẽ cho phép thôi mà!

– À, nói đến đại hoàng tử… Tại sao ngài ấy lại không trực tiếp chỉ huy nhiệm vụ mà lại để chị Cinderella tự quyết vậy?

– Hở? Cậu không biết thật hay giả vờ không biết đấy?

– Biết gì cơ?

– Chị Cinderella là người được đại hoàng tử ngầm định cho vị trí đại hoàng tử phi đấy!

– Hả?! Đây là thiết lập kì quái gì vậy? Không phải bọn họ quen nhau từ vũ hội hoàng cung sao? Không phải là chuyện tình giày thủy tinh sao? Thế quái nào lại…

– Kris, cậu lẩm bẩm gì vậy?

– À, không có gì đâu! Tớ hơi mệt, nghỉ đây!

Bỏ lại một câu đuổi khéo, Kris vội vào phòng và khóa cửa lại, nằm phịch xuống giường nghĩ ngợi.

“Dường như thế giới này có rất nhiều điểm khác biệt thú vị so với kịch bản gốc thường thấy trước đây. Quả là một ý tưởng bạo gan đấy, Lys!”

***

Nhiệm vụ đầu tiên hoàn thành thuận lợi, Kris nhận được thông báo mới từ hệ thống:

“Nhiệm vụ 2: Giải cứu tiểu công nương Karasshan Victoria.”

– Tiểu công nương nhà Victoria sao? Cô bé bị bắt cóc à?

“Hệ thống chỉ phụ trách cung cấp nhiệm vụ. Việc khai thác thông tin là của cô. Trò chơi này chủ yếu đánh vào tính chân thực nên vai trò của hệ thống sẽ không nhiều, không hack game được đâu.”

– Hừm, điệu bộ y chang tên kia!

Hệ thống của trò chơi này quả thực có mà như không, ngoại trừ xuất hiện để thông báo nhiệm vụ hoặc đánh giá mức độ hoàn thành thì hầu như không thấy tăm hơi đâu. Nhưng có một điều không thể phủ nhận được rằng, lắm khi, sự chân thực của thế giới này khiến cô tưởng rằng mình đã xuyên qua một không gian nào đó khác rồi chứ chẳng phải đang trải nghiệm game.

Tuy vậy, sự trùng hợp trong các mốc sự kiện và nhiệm vụ mà Kris được giao đã nói cho cô biết rằng tất cả đều đã được an bài khéo léo. Tiểu công nương Karasshan Victoria trong khi tham gia cuộc thi săn bắn mùa thu đã vô tình bị lạc và gặp gấu tấn công. May thay, đại hoàng tử và đoàn cận vệ của ngài ấy đã kịp thời cứu nguy cho cô bé. Điều này đã khiến cán cân chính trị vốn nghiêng về phía nhị hoàng tử lần nữa trở lại trạng thái cân bằng.

Liên tiếp những ngày sau đó, Kris không ngừng nhận được các nhiệm vụ khác từ hệ thống với tần suất càng lúc càng gia tăng.

“Nhiệm vụ 3: Ám sát tử tước Pinogous.”

“Nhiệm vụ 4: Thu phục đội kỵ binh số 2.”

“Nhiệm vụ 5: Tố cáo bá tước Grewell.”

…

“Nhiệm vụ 21: Hộ tống Cinderella.”

– Òa, cuối cùng cũng đến vũ hội hoàng cung!

Hóa ra, màn kịch giày thủy tinh và câu chuyện về cuộc tình đắm say ngay từ lần gặp gỡ đầu tiên giữa hoàng tử và cô bé lọ lem đều không phải là thật. Chẳng có bất kỳ phép màu kì diệu nào ở đây ngoại trừ sự cố gắng và nỗ lực bền bỉ của Cinderella trong suốt mấy năm qua. Cô ấy đã dựa vào chính sức của bản thân mình để vươn lên trở thành người xứng tầm với đại hoàng tử và được ngài ấy chọn làm hôn thê. Nhưng thân phận của Cinderella quá đặc thù. Hơn nữa, cuộc chiến giữa hai phe phái trong đế quốc đang dần đi đến hồi kết, cần có một mồi lửa châm ngòi giăng pháo cuối cùng này.

Và giờ, thời cơ đã tới! Vũ hội hoàng cung cùng câu chuyện về hoàng tử si tình đã bỏ phí bao công sức chỉ để tìm một cô gái nhanh chóng lan truyền. Phe cánh của nhị hoàng tử thừa cơ bỏ đá xuống giếng, lên tiếng chỉ trích đại hoàng tử vì tình mà đánh mất tôn nghiêm hoàng gia. Nhưng chúng đâu có ngờ, đó chỉ là một lớp vỏ ngụy trang…

***

Ngay lúc này, tại nhà của Cinderella, Kris dùng kiếm kề sát bên cổ của bà mẹ kế, hướng về phía cô gái bình tĩnh trước mặt, hỏi:

– Chị Cinderella, chị tính xử lí ba người này thế nào?

Cinderella không trực tiếp trả lời câu hỏi của Kris mà nhìn chằm chằm vào đám người đang quỳ rạp dưới đất. Cô cất lời:

– Hừm… Thật khó mà tin được, bà lại là người của nhị hoàng tử! Quả nhiên cha ta đoán không sai, cái chết của nam tước Feneria - chồng cũ của bà, cũng là do một tay bà dàn dựng!

– Nhãi con khốn khiếp! Mày… Mày… Rõ ràng mày chỉ là một con nhãi chỉ biết phục tùng, sao có thể…

– Không gì là không thể cả, thưa mẹ kế thân thương của ta! Chắc hẳn bà vẫn chưa nhận ra người luôn bị ba mẹ con bà bắt nạt trong 5 năm nay không phải là ta mà là mật thám do đại hoàng tử đào tạo. Bọn ta đã sớm nhận ra được những điểm bất thường đằng sau cái chết của nam tước Feneria và sự thất thoát một cách lạ kì khối tài sản khếch xù của ông ấy. Sao nào? Chẳng lẽ cùng một chiêu mà bà còn muốn áp dụng tới hai lần sao? À, không đúng! Chính xác phải là năm lần chứ nhỉ? Thay đổi dung mạo và thân phận cũng không xóa đi được quá khứ đen tối của bà đâu! Thật tiếc cho nhị hoàng tử, ngoài làm tay sai cho hắn, bà vẫn còn là một người mẹ nữa! Nếu không nhờ hai đứa con gái ngu ngốc của bà, quả thực bọn ta sẽ rất khó tìm ra mạch tài chính của phe nhị hoàng tử đấy!

– Hóa ra… Hóa ra lão già chết tiệt kia vẫn luôn lừa ta!

– Đừng nói về cha ta như vậy, bà không xứng đâu!

–...

Ngồi xem màn đối chất này, Kris nhàm chán chép miệng. Lys ở bên cạnh chỉ cười cười nhìn cô, đôi mắt cậu phảng phất nét dịu dàng, ấm áp.

– Chị Cinderella, không cần nhiều lời với bọn họ nữa!

Quá đỗi ngán ngẩm với giọng điệu the thé và sự cầu xin ngu ngốc của ba người kia, Kris lên tiếng kiến nghị. Lần này, Cinderella cũng không nói gì thêm. Cô ấy quay đầu ra cửa rồi phất tay, binh lính bên ngoài lập tức xông vào áp giải ba mẹ con kia. Cuộc chính biến đã đi tới hồi kết.

***

Sau buổi lễ đăng cơ ở hoàng cung, Kris trở về căn phòng cũ của mình. Cô biết rằng đã đến lúc kết thúc trò chơi, bởi lẽ, mấy tiếng trước cô vừa nhận được thông báo hoàn thành từ hệ thống. Nhưng, Kris cảm thấy bản thân dường như không nỡ trở về…

Lys đẩy cửa phòng Kris và tiến vào. Cậu nhìn vẻ mặt đăm chiêu của cô mà cười:

– Cậu lại phiền não điều gì nữa đây?

– Hừ, có nói thì cậu cũng không biết!

– Để tớ đoán nhé… Cậu lưu luyến nơi này thế cơ à? Hơn cả cuộc sống của cậu sao?

Kris giật mình nhìn về phía Lys, đôi mắt toát lên sự kinh ngạc và nghi ngờ.

– Cậu có ý gì?!

– Ý tớ là…

Vừa nói, Lys vừa tiến gần hơn về phía Kris. Cậu nhẹ nhàng giơ tay lên che mắt cô rồi mỉm cười.

– Đã đến lúc rồi, bạn của tôi…

***

Kris cố gắng mở đôi mắt nặng trĩu vì đã đóng chặt quá lâu, lờ mờ nhận ra được trần nhà màu trắng trước mặt. Đây không phải là phòng cô! Nhưng cảm giác quen thuộc với nơi này đã khiến cô vơi đi sự sợ hãi trong lòng. Lại là bệnh viện à…

Cô loáng thoáng nghe được tiếng mẹ mình sốt sắng bên ngoài:

– Bác sĩ! Con gái tôi tỉnh rồi! Con gái tôi tỉnh rồi!

Kris cười khổ, vậy là lại phát bệnh rồi...