Sau khi Ung Chính băng hà, cháu gái của Cảnh Nhân cung Hoàng hậu là Thanh Anh bắt buộc phải nương theo thời thế mà tồn tại. Bởi vì bà Cảnh Nhân đắc tội với Thái hậu mới, bị phán không thể dùng thân phận hoàng hậu nhập táng đế lăng, khiến cho Thanh Anh lo sợ không biết phải dựa vào đâu để sinh tồn. Sau cố gắng lèo lái, Thanh Anh xin Thái hậu ban cho tên mới để làm lại cuộc đời, và Thái hậu lấy tên Như Ý, với ý nghĩa "Lấy tĩnh làm động", khuyên Như Ý phải biết nhẫn nhịn mà sống.
Cốt truyện xoay quanh nữ chính Như Ý cố gắng tồn tại khi gia tộc thất thế, giữa một Hoàng hậu Phú Sát Lang Hoa mưu trí, một Cao Giai Hi Nguyệt đắc thế kiêu ngạo, một Gia phi Kim Ngọc Nghiên đầy dã tâm và kiên nhẫn, và một Ngụy Yến Uyển rành rẽ chuyện ném đá giấu tay. Trải qua rất nhiều đàn áp và bị lợi dụng, Như Ý thuận lợi làm hoàng quý phi, rồi làm hoàng hậu, có thể làm chủ địa vị và quan trọng nhất là sánh vai với chồng của mình, Hoàng đế Càn Long.
Thế nhưng Như Ý cũng dần nhận ra, người chồng Càn Long của mình mới là đối tượng khó đối phó nhất. Hai người gặp nhau cũng chỉ là tình thế miễn cưỡng, Càn Long khi ấy là Tứ a ca Hoằng Lịch, thân phận không cao, nghe theo dưỡng mẫu Hi Quý phi mà chịu lấy Như Ý làm trắc phúc tấn, hòng muốn lợi dụng vị thế cháu gái hoàng hậu của cô. Mà bản thân Như Ý vừa bị Tam a ca Hoằng Thời từ bỏ, nên không thể không thuận lý thành chương mà làm trắc phúc tấn của Hoằng Lịch. Sau một thời gian chung sống, Càn Long thật sự thích Như Ý, mà Như Ý cũng dần dành thực tâm để suy nghĩ cho chồng.
Tuy nhiên từ khi công chúa Hàn bộ là Hàn Hương Kiến nhập cung, tình cảm của cả hai cũng dần tan vỡ. Càn Long mê đắm sắc đẹp mà đày đọa vợ, rồi lại nghi kị Như Ý có tình cảm với người khác, mà bản thân Như Ý cũng cương liệt chống trả, không hề cúi đầu trước người vừa là chồng, lại vừa là chủ nhân. Đó cũng chính là lý do về sau, cả hai người tan vỡ, một thì tự sát, một thì hối hận đến cuối đời.
