Những chi tiết rùng rợn, những lời nguyền ám ảnh độc giả đến những chương cuối cùng luôn là đặc điểm thu hút của thể loại truyện kinh dị. Nhưng không phải cuốn sách nào cũng thành công trong thể loại này. Bởi đây là thể loại yêu cầu người viết phải có gan và có tài dẫn dắt, hù doạ mới có thể khiến độc giả “đứng tim”. Truyện ma khác phim ma ở chỗ phim ma có thể dùng cảnh giật gân để hù doạ, nhưng truyện ma thiên về hù doạ bằng sự liên tưởng, đặc tả. Vì là truyện kinh dị Trung Quốc nổi tiếng nhất nên Tấm vải đỏ của Hồng Nương Tử rất thành công trong lối hành văn này. Hơn hết, Tấm vải đỏ còn được coi là một trong những tác phẩm đi đầu cho việc sáng tạo thể loại truyện kinh dị.
Câu chuyện mở đầu bằng một vụ giết người vô cùng man rợ, đánh thức sự tò mò và nỗi sợ hãi của độc giả. Trong khu rừng hoang vắng với tiếng chim lợn kêu thảm thiết, một bà mẹ ra tay sát hại chính đứa con gái ruột của mình rồi móc mắt cô bé. Sau đó, bà ta để lại đứa con của mình với đôi hốc mắt trống rỗng đang rỉ máu trong rừng. Sự âm u của núi rừng cùng tiếng vọng hận thù của đứa trẻ dẫn dắt độc giả vào những vụ án li kì còn đang chờ đợi phía sau.
