Bà Lưu hốt vội hai nắm lúa bỏ vào túi áo. Bà đào một cái hố, ngay gần hố xí để chôn lúa vừa trộm được. Bà đề phòng trường hợp cụ Lý cho người đến lục soát thì hố xí sẽ là nơi an toàn nhất. Vì chẳng ai ngờ chỗ bẩn thỉu này lại là nơi bà chôn bao lúa.
Lúa rang qua loa, không kịp giã lấy hạt, đám con cháu bà bốc mỗi người một nắm, bỏ vội vào mồm, nhai trệu trạo.
Ăn từ từ thôi, không khéo vỡ bụng mà chết: Bà Lưu liên tục nhắc nhở khi thấy -
thằng Tí và Tũn nuốt vội vàng. Đến
lúc chảo lúa rang hết veo, anh Sửu mới ngẩng được mặt lên để nhìn mẹ.
- Mẹ lấy lúa ở đâu vậy?
Rầm. Tiếng gậy đập mạnh vào cánh
cửa gỗ. Bà Lưu giật bắn người. Có tiếng cụ Lý. - Con mụ Lưu đâu? Mở cửa. Mở cửa nhanh lên.
Con cháu bà Lưu, ai nấy đều mặt mày ngơ ngác như chưa hiểu ra chuyện gì. Bà Lưu chỉ nhanh xuống gầm chõng, ra hiệu cho mấy đứa cháu trốn dưới. Bà thì thào vào tai chúng nó.
- Có chuyện gì cũng đừng ral Đứa nào, đứa nấy nghe xong, khẽ gật đầu ngoan ngoãn. Đến lượt cô con dâu và hai cậu con trai, bà chỉ vào góc nhà. Bà bảo cả ba cứ nằm vật ra đất, há họng ra mà thở, như người ngáp lấy hơi giãy chết.
Lưỡi lê chọc thẳng vào cánh cửa. Cái khóa cài bằng thanh tre lỏng lẻo bung ra. Cụ Lý đi trước. Theo sau là thằng Sẹo cùng hai thằng người ở nhà cụ. Mặt ai nấy đều đằng đằng sát khí.
Bà Lưu nằm ngửa trên chõng, mắt mở trừng trừng, miệng thở từng hơi gấp gáp, giọng thều thào như người cõi âm.
- Các ông, các bà có thương thân già
này thì xin cho một nắm thóc. Đói... đói... lắm... các ông ơi!
Cụ Lý vung gậy, đập mạnh vào đùi bà Lưu. Bà giãy lên đau đớn.
- Mày còn giả vờ, giả vịt qua mắt cu. Lúa của tao đâu?
Bà Lưu giọng run run. - Dạ, lúa gì. con nào có biết?
Rắc. Lần này đến lượt thằng Sẹo phang thẳng gậy vào đùi còn lại của bà. Không một tiếng động hay âm thanh kêu khóc nào phát ra từ miệng bà Lưu. Chỉ có hai hàng nước mắt tuôn trào từ đôi mắt già nua của bà.
Dưới gầm chõng, con Lượm, thằng Tí, Tũn sợ quá, khóc òa lên. Thằng Sẹo cúi xuống gầm chõng, mắt nó căng to, mặt hớn hở như nhặt được tiền.
Cả ba đứa cháu bị lôi ra như những con cua bị kéo ra khỏi hang. Đến nước này thì bà Lưu không thể nằm im chịu đựng được nữa. Bà ngồi dựng dậy, quỳ xuống, hai tay chắp lạy cụ Lý và đám tay chân của cụ.
- Con cắn cỏ lạy cụ. Cụ làm ơn, làm phước tha cho chúng nó.
- Mày giấu lúa của tao ở đâu?
- Con nào có lấy đâu mà giấu? Bốp. Thằng Sẹo vả thật mạnh vào giữa mồm bà Lưu. Bà ngã lăn ra chõng. Mỗi va phải răng, máu ứa ra, chảy xuống cằm, cổ. Con dâu, con trai của bà Lưu thôi giả chết, vội vã chạy lại đỡ mẹ già mà khóc van.
Cụ Lý quắc mắt. Thằng Sẹo cùng hai thằng hầu, kẻ túm tay, người lôi tóc, kéo bà ra sau vườn.
Kinh nghiệm nhiều năm trong việc đi bắt bọn người làm hay trộm vặt đồ nhà cụ Lý nên Sẹo biết bà Lưu sẽ chẳng dại gì giấu bao lúa trong nhà.
Chúng kéo nhau ra vườn, khua gậy, chọc lưỡi lê vào từng bụi cỏ, gốc cây. Thấy ở đâu có dấu đất mới đào lên khả nghi, Sẹo cho hai thằng hầu lấy cuốc đào thử xem. Bà Lưu cứ thế bị kéo lê quanh vườn nhà.
Bỗng một trong hai thằng hầu, ôm bụng rên xiết với cụ Lý.
- Con đau bụng quá! Xin cụ cho con đi tí...
Khi thằng ấy chạy về hướng nhà xí, hai con mắt của thằng Sẹo trợn lên như vừa nghĩ ra một ý gì. Nó định chạy thẳng về hướng nhà xí. Một bàn tay nhăn nhúm, túm chặt lấy cổ áo nó, ngăn lại. Bà Lưu trợn ngược đối mắt như người chết, hàm răng nghiến chặt vào nhau.
- Khốn nạn chúng mày! Ăn cả cứt của con tao.
- Tao biết ngay mà...
Thằng Sẹo nắm chùm tóc trước của bà Lưu, giật ngược lên, cười khà khà đắc ý. Nó kéo lê bà về hướng nhà xí.
Thằng Sẹo thọc lưỡi lê vào vết đất mới đào, nói như ra lệnh.
- Đào chỗ này lên cho tạo.
Hai thằng hầu nhanh nhẹn đào đất. Cụ Lý sợ phân hôi thối nên chỉ dám đứng từ xa quan sát. Chốc chốc, cụ lại
đưa tay áo lên che mũi. Khi nhất cuốc đầu tiên vừa bổ xuống đất, bà Lưu lao vào ôm ghì lấy
chân một trong hai thằng hầu. Đừng đào ở đây, toàn phân với cứt. Bẩn lắm.
Bà cụ sợ hãi phân bua. Thằng Sẹo chỉa thẳng lưỡi lê vào người bà. Bà Lưu run lập cập, bò thụt lùi lại gần cánh cửa nhà xí. Bà càng lùi, thằng Sẹo lại càng tiến.
Loại như bà, chết trong nhà xí cũng đáng lắm.
Dứt lời, Sẹo vung lưỡi lê lên cao. Bỗng trời tối đen, giông gió nổi lên.
Nhân cơ hội tối trời, bà Lưu chui tọt
vào hố xí trốn. Thằng Sẹo không thấy
đường, đâm loạn xạ.
Trên trời, những đám mây đỏ quạch, có hình thù như những tảng đá khổng lồ, xếp chồng chồng, lớp lớp lên nhau như vảy rồng. Thoảng những tia chớp xanh lè, bộ len lỏi trong từng đám mây đỏ như máu. Gió mỗi lúc một giật mạnh hơn. Đám mây xô nhau chạy uyển chuyển giống như một con rồng khổng lồ đang quẫy đuôi bay lượn trên bầu trời. Trong khi cụ Lý cùng đám người hầu đang ngửa cổ say sưa nhìn ngắm cảnh tượng kỳ dị trên bầu trời, bỗng từng mảng mây khổng lồ vỡ toang ra, lao vun vút xuống mặt đất như những tảng đá trên núi đang lăn xuống vực.
Cả đám người hoảng sợ bỏ chạy, tìm chỗ nấp. Nhưng chỉ tích tắc, bầu trời lại sáng bừng, những đám mây khổng lồ cũng biến mất. Quang cảnh trở lại như chưa hề có cơn giông gió nào kéo đến. Thằng Sẹo sực nhớ ra việc phải trị tội bà Lưu. Lăm lăm lưỡi lê trong tay, nó chạy về phía hố xí nhưng ngạc nhiên vì không thấy tăm hơi bà Lưu đâu.
Dỡ cả hố xí ra nhưng cụ Lý, thằng Sẹo và hai thằng hầu cũng chẳng thấy một dấu vết nào của bà Lưu để lại. Chúng vội lấy cuốc, xẻng đào bới tung tóe cả hố phân lên cũng chẳng thấy vương lại cộng tóc nào của bà. Không cam tâm, thằng Sẹo định châm lửa đốt luôn nhà bà Lưu nhưng cụ Lý ngăn cản. Cụ phát hiện có điều gì đó bất thường ở ngôi nhà và cả cái hố xí của bà Lưu, phải để lại...tìm hiểu!?
