Vào một sớm đầu xuân, tôi đã tình cờ được nghe hoa Tuyết trò chuyện với hoa Tulip. Đúng hơn là hoa Tulip nói, còn hoa Tuyết thì chỉ lắng tai nghe, thi thoảng mới ngắt lời bạn bằng vài câu hỏi.
- Xin chào - Bông hoa Tuyết khẽ lên tiếng.
Sau đấy là giọng đáp lại hơi khô một chút:
- Chào!
- Hẳn cậu là người ở xứ khác đến khu vườn nhà chúng tớ? - vẫn giọng nói thanh thản hỏi.
- Lần đầu tiên tôi được nở hoa ở đây.
- Vậy, chúng ta làm quen rồi nhé. Tôi là cây hoa Tuyết.
- Còn tôi là hoa Tulip.
- Cậu từ đâu tới đây?
- Từ một miền xa lắm, có tên là Uzbekistan
- Ồ, cậu ở xa thật đấy - hoa Tuyết thỏ thể làm như thể nó đã quá biết Uzbekistan ở đâu và xa xôi như thế nào.
- Theo phong tục của vườn nhà tớ, cậu cần phải kể cho tớ nghe về chuyện của đời cậu.
- Chuyện đời mình thì ngán ngẩm lắm. - hoa Tulip thở dài
Hơn ngàn năm trước đây, tại một thung lũng trong núi Derapsan có một người sống bằng nghề chăn cừu tên là Xabidan. Ông sống rất cực khổ vì đàn cừu ông chăn dắt không phải là của ông mà là của điền chủ Hamit. Xabidan chỉ có đôi cánh tay lực lưỡng, một cây sáo tự khoét lấy và bảy cô con gái mắt đen huyền. Cô Út có tên gọi hơi khác thường: Tulip. Xabidan rất yêu quý các con gái của mình, xong cũng đã nhiều lần ông than thở:
- Ôi, giá ta có đứa con trai....
- Vì sao ông ta lại thích con trai hơn? - cây hoa Tuyết hỏi
- Vì đối với một người cha, con trai giống như đôi cánh. Còn con gái rồi sẽ đi lấy chồng, sẽ bỏ cha và để lại cho trái tim ông nỗi đơn độc và buồn rầu. Một hôm, cô út và là cô gái đẹp nhất của người chăn cừu - nàng Tulip 10 tuổi, mang bữa ăn trưa đến cho cha. Để người cha đang mệt mỏi được khuây khỏa, nàng cất tiếng hát những bài hát nàng tự nghĩ ra và nhảy những điệu múa trông thật uyển chuyển đẹp mắt. Đôi gò má nàng cứ hồng hào thêm lên, và cặp mắt đen láy thì sáng rực như hai vì sao, không một công chúa nào có thể sánh được. Đúng giờ khác ấy số phận cay nghiệt đã phái điền chủ Hamit cưỡi một con ngựa hùng dũng đến trước đàn cừu. Vừa trông thấy nàng Tulip nhảy múa, gã bèn dừng lại, nấp sau mấy bụi cây nhỏ theo dõi từng động tác của cô gái kiều diễm nhảy múa. Nhảy xong Tulip nói với cha:
- Cha ơi. Con muốn được múa hát cả đời để cho mọi người đều vui sướng.
- Ôi con yêu quý của ta - người cha lắc đầu - con là một cô gái nghèo hèn, kiếm đâu ra những xiêm áo lụa và những bộ y phục múa đẹp đẽ. Hamit rình chờ cho đến khi cô gái mang bát đĩa về nhà thì xông ra túm lấy đưa về dinh cơ của mình. Gã đẩy Tulip vào một căn phòng kín, ở đó đã có hàng trăm cô gái đẹp đang về thảm. Suốt từ lúc mặt trời mọc đến tận hoàng hôn, Tulip dầm mình trong đám bụi bặm với công việc dệt thảm tẻ ngắt và mệt mỏi. Một mùa hè tối tăm và tuyệt vọng đã qua. Mùa thu và mùa đông cũng chấm hết. Nhưng khi xuân vừa đến thì nỗi buồn nhớ núi non, nhớ những con suối chảy rì rào và tiếng chim ca cũng dày vò Tulip khôn nguôi, khiến nàng phải đi đến quyết định chết hoặc trở về với tự do. Một bữa nọ, cô gái lại bên cửa sổ đảo mắt nhìn qua khe hở xuống phía dưới. Phát hiện ra ngay dưới chân cửa sổ có vô số mảnh kính vỡ, nếu liều mạng phá cửa sổ bỏ trốn sẽ bị cứa đứt chân. Đúng lúc đó, một con chim bay đến đậu ngay bên bệ cửa, đấy chính là con bồ câu trắng của người chị cả. Làm thế nào để báo tin về nhà, Tulip không biết viết thậm chí ở nhà cũng chẳng ai biết đọc cô vội vã cắt ngay 1 mớ tóc đen của mình rồi chuyển qua khe hở cho chú bộ câu. Chim tạm biệt nàng bay đi. Khi nhận được tin em Út, cô chị nghĩ nát óc tìm cách cứu em gái cuối cùng nàng đến gặp bà lão Turoxun. Bà lão sống đơn độc trong túp lều rách nát, ngày ngày kiếm cây cỏ làm thuốc chữa bệnh. Tương truyền TuroSun có thuốc phục sinh. Turoxun nghe hết chuyện của chị kể, bà liếc nhìn mặt trăng rồi lẩm bẩm khấn:
- "tự do không phải là thứ quà tặng, mà phải đánh đổi nó bằng máu"
- "bằng máu của Tulip ư?" - chị sợ hãi kêu lên. - "phải, bằng máu của Tulip, bằng máu của tất cả bảy chị em nhà ngươi, mà không chỉ có thế, còn bằng chính cả máu của tất cả những người bạn quý của những đứa bé nghèo nàn của các ngươi nữa. Hãy nghe ta nói đây, sau hai đêm nữa đến đêm thứ ba, khi Mặt Trăng bắt đầu mọc lúc nửa đêm Hamit sẽ tổ chức một bữa đại tiệc tại dinh cơ của lão, như thường lệ, bọn lính gác bao giờ cũng là những kẻ bị chuốc rượu say trước nhất. Mặc dù sáng hôm sau, họ phải trả giá bằng một cái đầu. Ngay đêm ấy, trước lúc trăng lên, chị em các ngươi và các bạn của Tulip phải lọt được vào dinh cơ. Còn chim bồ câu sẽ chỉ cho các ngươi cửa sổ phòng giam. Các cô gái hãy đi chân đất đến gần cửa sổ mà mở ra. Ta nói là phải đi chân đất, bàn chân các ngươi sẽ bị thương vì những mảnh kính. Bây giờ ta sẽ nói tại sao. Hamit sẽ nhanh chóng phát hiện ra bầy nô lệ của gã chạy trốn và gã sẽ đuổi theo, căn cứ vào một vài vết máu đã có thể biết rõ một cách rõ ràng bày nô lệ trốn đi đâu nhưng nếu dấu vết đó quá nhiều thì gã sẽ lúng túng không thế tìm ra."
Cô chị làm tất cả những việc mà bà Turoxun chỉ, những tên lính canh bị chuốc rượu say mềm, không còn nhận ra các cô gái đang lén lút bỏ trốn. Sau khi bị mảnh kính cứa nát bàn chân, các cô mở cửa sổ và khẽ gọi Tulip. Tulip nhảy ào qua cửa sổ. Mặc dù hai bàn chân bị thương đau nhói, nàng cũng không dám kêu ca, các bạn của nàng cũng chịu đau đớn như thế. Các cô gái chạy toán loạn theo sườn núi, dù hai bàn chân bị thương phải chạy một cách khó khăn vẫn không dám rên rỉ, vì nếu để lộ, sẽ mất đi cơ hội tự do. Một món quà mà các cô phải đổi bằng một cái giá quá đắt. Cứ men theo sườn núi đá còn phủ tuyết mà chạy cho đến khi nghe rõ những tiếng vó ngựa dồn dập.
- Hamit đang đuổi theo chúng ta đấy! - Tulip hét lên, giục mọi người - Hãy chạy nhanh lên!
Các cô gái chạy trốn dường như có gió giúp sức cho họ. Tuy vậy Tulip đã bắt đầu đuối sức, nàng bị rớt lại phía sau. Ngựa của Hamit đã ập đến sau lưng. Chẳng lẽ nàng lại trở thành tù nhân của gã điền chủ không đội trời chung này, và lại không được trông thấy mặt trời cùng núi rừng nữa sao? "Không, thà chết trong tự do còn hơn là sống đời nô lệ! " Và thế là Tulip gieo mình xuống dưới vó ngựa. Cả bốn vó ngựa xéo lên người nàng, nhưng chính con vật bị gãy một chân. Hamit bị thương lết về nhà lúc trời còn chưa sáng, hối hả giục lũ gia nhân đuổi bắt những kẻ trốn chạy. Tulip người đẫm máu cố gượng đúng lên, nhưng mới đi được vài bước, nàng đã khựng lại và ngã sấp xuống tuyết.
Sáng hôm sau, Hamit cùng lũ lâu la mò lên đỉnh núi cao tuyết phủ. Trước mắt chúng hiện ra một cảnh tượng kỳ lạ: trên bãi tuyết trắng lạnh có cơ man những bông hoa đỏ đã bừng nở. c
- Chuyện đời tôi như vậy đấy, do đó tại sao tôi lại có tên là Tulip. - Tulip nói xong liền im lặng.
Cây hoa Tuyết cũng lặng thinh.
