chap 3

Thành phố Manchester về đêm như khoác lên mình một tấm áo khác — trầm lặng hơn nhưng cũng quyến rũ hơn. Những con đường rải đá cũ kỹ dưới ánh đèn vàng dịu trải dài giữa hai hàng nhà cổ kính, mang theo hơi thở của lịch sử và chút lạnh ẩm đặc trưng của xứ sương mù. Tiếng giày vang vọng trên nền gạch ướt như nhịp thời gian trôi chậm lại. Ở khu Northern Quarter, những quán cà phê nhỏ với ánh đèn lấp lánh vẫn còn mở, mùi cà phê và bánh nướng thoảng qua trong gió, xen lẫn mùi thuốc lá nhè nhẹ từ góc phố. Các tòa nhà chọc trời ở trung tâm vẫn rực sáng, ánh đèn phản chiếu xuống mặt sông Irwell tạo nên những dải sáng lung linh như tan vào đêm. Xa xa, tiếng còi xe lẫn vào âm thanh guitar từ một nghệ sĩ đường phố gảy khẽ bản tình ca buồn.

Owen nghe em kể lại chuyện đã xảy ra nét mặt dần tối đi, nhưng không phải kiểu tức giận thật sự — mà là cái kiểu một cậu bạn thân cảm thấy có gì đó nghèn nghẹn trong lòng, chẳng biết phải gọi tên nó là gì. Cậu khoanh tay, nghiêng đầu sang chỗ khác, môi mím lại, giọng làu bàu đầy vẻ khó chịu.

Cậu không nhìn em, ngón tay gõ nhẹ lên thành cửa rõ ràng là đang khó chịu.

Khoang buồng vòng xoay mặt trời lặng lẽ lướt lên cao, mang theo hai người hoà vào bầu trời đêm ngập ánh trăng sáng. Bên ngoài, thành phố Manchester thu mình lại phía dưới như một dải thảm lấp lánh.

Đúng lúc buồng vừa lên tới đỉnh, tiếng nổ đầu tiên vang lên.

ĐOÀNG!

Tia pháo rực rỡ ánh vàng nở bung trên nền trời đen. Em gần như bật dậy khỏi ghế, hai tay chống vào ô cửa kính mắt sáng rỡ như đứa trẻ nhìn thấy phép màu.

Em hớn hở chỉ tay ra ngoài cửa sổ, ánh sáng màu xanh tím phản chiếu qua đôi mắt long lanh.

Owen khẽ nhướng mày, hơi nghiêng người nhìn theo tay em — nhưng chẳng hiểu sao ánh nhìn lại chẳng đậu được lâu vào pháo hoa. Ánh sáng rực rỡ ấy… lại đang nằm ở khuôn mặt em. Cậu bỗng ngẩn người. Một điều gì đó trong lòng khẽ rung lên, mơ hồ và dịu nhẹ. Cậu vốn nghĩ em lúc nào cũng lơ đãng, đôi khi còn hơi ngốc nghếch. Nhưng khoảnh khắc em cười tươi rói, ánh mắt lấp lánh hòa cùng màu pháo hoa phản chiếu qua cửa kính— thì ra em rực rỡ như thế. Dịu dàng, sống động, khiến cậu không thể rời mắt.

Owen sững người, tim khẽ run lên — một khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng khiến mọi âm thanh xung quanh như tan biến. Rồi cậu bỗng quay đi, như thể chạm phải thứ không nên chạm vào. Trái tim cậu đập nhanh một cách mất kiểm soát. Trong lòng dấy lên một nỗi hoảng hốt mơ hồ.

Owen khẽ liếc sang em lần nữa.

___________________

Con đường trở về dường như dài hơn mọi hôm. Tiếng bước chân vang lên đều đều trên nền đá lát, xen lẫn tiếng gió đêm se lạnh lướt qua những tán cây ven đường. Cả hai đi sóng bước bên nhau — khoảng cách chẳng xa là mấy, nhưng lại như cách nhau cả một quãng lặng mênh mông. Không ai nói gì cả. Em vẫn cúi đầu, tay đung đưa nhẹ theo nhịp chân, mắt nhìn chằm chằm vào những vệt đèn đường trải dài phía trước. Mọi sự hồn nhiên và sôi nổi lúc trên vòng xoay mặt trời dường như đã được gói lại và giấu đi, thay vào đó là một vẻ im lặng lạ thường. Owen thì vẫn bước đều, tay bỏ túi, ánh mắt thoảng qua những ô cửa sổ sáng đèn, nhưng thật ra chẳng để tâm đến gì cả. Cậu có chút lạc lõng trong chính dòng suy nghĩ của mình. Cái rung động thoáng qua ấy vẫn chưa tan hẳn, dù cậu đã cố ép nó chìm xuống rất sâu. Gió lùa vào khoảng trống giữa hai người, mang theo mùi cỏ và hơi sương lạnh. Không khí im ắng đến mức nghe rõ tiếng lá xào xạc dưới bước chân. Bình thường, có lẽ Owen sẽ là người buông ra một lời trêu chọc để phá vỡ khoảng lặng. Còn em, có thể sẽ bật cười, rồi nói gì đó vô nghĩa. Nhưng đêm nay thì khác.

Em lên tiếng mở lời phá tan bầu không khí im lặng.

Em dừng bước trước một tiệm game, tay chỉ vào khu máy gắp thú nhồi bông.

Nói rồi cậu bước sang một bên, thả đồng xu vào máy.

_______

Trượt lần 1

Lần 2

Trượt lần 2

Và thật bất ngờ

Cậu trượt thật

Mặc cho cậu cau có, em vẫn ôm bụng ngồi cười trước biểu cảm của cậu

______________________

Nói xong cậu dí vào tay em con gấu bông màu vàng nhạt.

- Hết chap -