Đàm phán,khế ước–Lần gặp gỡ định mệnh

Dưới bóng râm u tối của dinh thự cổ kính, nơi quyền lực đã ăn sâu vào từng thớ gạch, nơi mỗi bữa cơm là một ván cờ âm mưu, nơi tiếng khóc của người hầu chỉ như làn gió thoảng qua tai những kẻ quen sống trên đầu người khác — mọi chuyện vẫn cứ thế diễn ra ngày qua ngày, như một vở kịch đã được định sẵn từ đời cha đến đời con. Vẫn là những trận đòn roi để răn đe lòng trung thành, vẫn là những bữa tiệc rượu để tô vẽ vẻ ngoài quyền quý, vẫn là ánh mắt sắc như dao của ông hội đồng và sự im lặng khéo léo của bà hội đồng; mọi người sống mà như đã chết, cam chịu trong một vũng lầy danh vọng không đáy… cho đến một hôm

Tại dinh thự nhà hội đồng nguyễn

Bà Hội Đồng Nguyễn ngồi cạnh chiếc bàn lớn trong phòng khách, tay lần lượt kiểm tra giấy tờ và ghi chép. Ông Hội Đồng Nguyễn ngồi trên ghế bành, mặt đầy sự căng thẳng, tay cầm tách trà, thỉnh thoảng hớp một ngụm. Quang Anh bước vào phòng, nhìn thấy cha mẹ mình đang bận rộn, nhưng vẻ mặt anh vẫn lạnh lùng, tỏ vẻ không mấy quan tâm.

Quang Anh thở dài, nhướn mày, nhưng vẫn bước đến ngồi xuống ghế đối diện ông Hội Đồng.

Bà Hội Đồng Nguyễn ngồi bên cạnh, nhìn qua với ánh mắt khẩn cầu.

Quang Anh không nói gì, chỉ im lặng một lúc. Anh quay sang nhìn mẹ, thấy bà đang nhìn mình với ánh mắt lo lắng. Giọng bà dịu dàng nhưng có chút van nài. Quang Anh thở dài, chẳng muốn làm cha mẹ phải phiền lòng, nhưng trong lòng vẫn kiên quyết không muốn đi.

Quang Anh im lặng một lúc, cuối cùng đành gật đầu dù không vui.

Quang Anh bước ra khỏi nhà, bước đến chiếc xe hơi mới của mình, tỏ vẻ không vui, nhưng cuối cùng cũng lên xe. Anh khởi động xe và lái đi. Không gian trong xe khá yên tĩnh, Quang Anh chỉ im lặng lái xe, vẻ mặt lạnh lùng như thể không quan tâm đến chuyện sắp xảy ra.

Một lúc sau

Quang Anh dừng xe trước cửa nhà họ Hoàng, hạ kính xuống một chút, nhìn qua cổng lớn. Cậu không thể không cảm thấy khinh miệt trước cảnh tượng bên trong ngôi nhà giản dị của họ Hoàng. Quang Anh bước xuống xe, đi vào trong nhà với thái độ ngạo mạn, không hề quan tâm đến sự khác biệt về hoàn cảnh.

Quang Anh bước vào phòng khách, thái độ vẫn lạnh lùng, nhưng không quá ngạo mạn. Anh đặt tờ khế ước xuống bàn, nhìn ông Hoàng với vẻ mặt bình thản. Ông Hoàng ngồi đối diện, vẫn giữ vẻ nghiêm túc nhưng có phần tò mò về động thái của Quang Anh.

Quang Anh khẽ đẩy tờ khế ước về phía ông Hoàng, ánh mắt vẫn không rời khỏi ông. Anh không vội vã, chỉ chờ đợi để xem phản ứng của đối phương.

NỘI DUNG KHẾ ƯỚC Ngày**tháng*năm****, tại thôn An Vĩnh, dưới sự chứng giám của trưởng làng ông Nguyễn Thanh An và ông Hoàng Quang Hải ký kết hợp đồng về việc sở hữu và quyền sử dụng đất đai tại khu vực phía Tây làng An Vĩnh. Mảnh đất có diện tích 100 mẫu (một mẫu ước tính tương đương với 1 hecta), thuộc quyền sử dụng lâu dài của gia đình ông Nguyễn Thanh An và ông Hoàng Quang Hải, không được phép bán, đổi chác hay chia cắt mà không có sự đồng thuận của gia đình họ Hoàng. Trong trường hợp có sự tranh chấp, quyền quyết định cuối cùng sẽ thuộc về trưởng làng của hai gia đình. Điều khoản cuối cùng: Trường hợp gia đình ông Nguyễn Thanh An có nhu cầu chuyển nhượng hoặc bán đất, sẽ được ưu tiên cho gia đình Hoàng Quang Hải.”

Quang Anh nhẹ nhàng ngả người ra sau ghế, tay vân vê góc áo. Cậu không tỏ ra quá khiêm tốn hay ép buộc, nhưng mỗi lời nói đều như có một sự kiên định, khiến người nghe không thể phủ nhận.

Cuộc đàm phán vẫn đang gay gắt, lời qua tiếng lại như lửa gặp gió. Ánh nắng chiều nghiêng xuống hiên nhà họ Hoàng, soi rõ hai sắc mặt trái ngược: một bên là lạnh lùng kiêu ngạo, một bên là trầm tĩnh nhưng sục sôi.

Bỗng, từ phía nhà dưới, ba người con của ông Hoàng bước lên. Tiếng giày gõ nhẹ lên nền gạch tàu, nhưng ánh mắt thì sắc như dao. Trong đó, người đi giữa – Hoàng Đức Duy, dáng người gọn ghẽ, mắt sáng rực, bước tới trước bàn gỗ lim, dằn giọng:

Không khí chợt im ắng. Quang Anh vẫn ngồi đó, im lặng đến lạ. Mắt hắn dường như chẳng nhìn tờ giấy, chẳng nhìn ai, chỉ dán chặt vào một người – chính là Đức Duy.

---------------

Từ sân gạch đỏ au rực lửa chiều, chiếc xe ô tô kiểu Pháp lặng lẽ chuyển bánh. Bánh xe lăn qua lớp bụi mịn màu đất phù sa, để lại phía sau là tiếng cãi vã còn âm ỉ như tro tàn chưa dứt, cùng cái bóng nhỏ thon dài của người con út nhà họ Hoàng vẫn còn đứng nơi bậc thềm – mắt nhìn theo mãi.

Trong khoang xe, tiếng gió lùa khe cửa sổ không át nổi dòng suy nghĩ đang lởn vởn trong đầu cậu út Nguyễn Quang Anh. Tay đặt hờ lên vô-lăng, ánh mắt hắn như chẳng còn ở trên đường. Chúng còn mắc kẹt lại sau cái dáng nhỏ nhắn kia – dáng người vừa tức giận vừa kiêu hãnh, đôi mắt thì sáng rực lên như thể muốn đốt cháy cả một tờ khế ước bạc bẽo.

Hắn nới lỏng cổ áo, nghiêng đầu tựa vào ghế. Qua ô kính mờ bụi, ánh hoàng hôn rớt xuống hàng cau ven đường, kéo dài từng vệt nắng như những dải lụa vàng ủ ê. Trong khoảnh khắc ấy, gió phương Nam cũng mang theo mùi hương lúa sắp trổ – mùi hương của đất lành, và cả của biến động.

Chiếc xe mất hút sau rặng tre già, bỏ lại sau lưng một buổi chiều chưa kịp tàn, và những ánh mắt còn lặng lẽ nhìn theo. Ở thềm nhà cũ, nơi ba bóng người đứng khuất sau bóng tà, gió bắt đầu nổi lên, kéo theo một cảm giác bất an như sóng ngầm dưới đáy nước.

Trong gian nhà cổ, tàn nhang trên bàn thờ vừa cháy dở, khói uốn thành hình một con rồng nhỏ, lẩn khuất vào vách gỗ lim bạc màu. Ấy cũng là lúc đất trời như khẽ nghiêng – nghiêng về phía một cuộc đổi dời.

Từ hôm ấy, chẳng ai hay biết, một ngọn lửa âm ỉ đã kịp bén vào tim kẻ từng nghĩ mình là băng giá. Một cái nhìn, một câu nói – tưởng như vụn vặt, lại gieo vào lòng nhau thứ hạt giống kỳ lạ: vừa ngờ vực, vừa tò mò, vừa... không muốn quên.

Và giữa vùng đất Nam Kỳ nặng trĩu hương trầm, nơi cửa quyền còn nặng hơn lẽ phải, nơi danh dự cha ông từng đổ máu giữ từng thửa đất, một chuyện tình – hay là một trận bão – đang lặng lẽ bước tới.

End Chap